楔子二

這趟旅程，比所有人預期的還要順利百倍。

照領隊說法，早在寒露，商隊就該抵達張家村，可半路上，用來馱運貨物的馬匹竟莫名生了病，結果硬是耽擱了行程，到了霜降才抵達張家村。

原本他還愁著，馬兒需要多久時間才能痊癒，沒料到印心才來，馬兒們非但不藥而癒，一路上也再沒出過任何毛病，整日神采飛揚的，就像是吃了什麼大神丹似的。

不過最讓他們嘖嘖稱奇的還不止如此。

本來長途跋涉多少會碰上一些意外，就算半路遇上惡匪打劫也不足為奇，可自從印心加入后，接下來的旅程卻是有如神助似的，順遂極了。

沒遇見惡匪打劫，也沒碰上野獸襲擊，就連風雪也比往年緩和許多，遠本落後的行程，硬是補了回來。

連番的好運，立即讓印心成了商旅眼中的福星，再加上模樣嬌嫩可愛，商隊里男男女女、老老少少，全都喜歡她喜歡得緊，一路上，對她是百般照顧。

這會兒，商隊才抵達北疆最熱鬧的城鎮——琊口，大夥也不急著辦自己的要緊事，全都圍到了她身邊，依依不捨的留人。

「心兒啊，難得碰上冬至，你就別急著趕路了，今日就和大夥聚在一起，吃碗湯圓，明日再由領隊帶你到將軍的牧場去。」商隊里，幫忙煮飯的莫大嬸，慈愛的拉著印心，就是放心不下讓這嬌嫩可愛的女孩兒，隻身在這陌生的地方找人。

「是啊，狩將軍的牧場就在北門外，你就多休息一晚，明早再去找人也不遲啊。」莫大叔也開口，他的身形壯碩，五官深邃，有一半胡人血統，是個道地的北方人。

因為地緣關係，夫妻倆十五年前便看準商機，每年都會跟著商隊往返南北，在各地買賣雜貨。

「嗯……可是師父交代過，一抵達琊口就得趕緊向北走，否則便會和狩將軍錯過的。」眨著美麗的琥珀大眼睛，初到北疆，印心不禁好奇的左顧右盼。

琊口不愧是北疆最熱鬧的城鎮，腹地廣闊不說，就連店鋪的數目也不輸京城。

熙熙攘攘的大街兩旁，直列著幾排堅固方正的灰白石屋，石屋間的街道相當寬廣，充斥著各式各樣的攤販小肆，南北雜貨、各族小吃，應有盡有。

即便在這大雪紛飛的日子裡，各地商旅卻還是絡繹不絕，人潮來來往往，老早就把石板路上的積雪，踏得只剩一層薄霜。

這裡的居民不分胡漢，飲食上，自然也是千變萬化。

隨著熱氣的飄散，前方的店鋪里，老闆正烤著羊肉串。燒紅的炭火將羊肉煨烤得又嫩又香，上頭那層晶瑩的油脂，看起來實在好誘人，尤其當老闆在上頭撒下一層赭色的香料粉時，那濃郁的辛辣香，惹得她口水都快溢出來了。

眯著水眸，印心吸著鼻子，不禁好奇的猜測起香料的成分。

「這樣啊。」兩夫妻相覷了一眼。

兩個月的旅程，大夥無話不談，經由印心的口中，他們約莫也明白印峰該是遁隱山林的奇人，說的話自有他的道理。

不過夫妻倆可以理解，一旁的里奧拿可就無法苟同了。

「哎，這琊口熱鬧歸熱鬧，可也龍蛇混雜，你一個女孩兒，要是碰到了什麼危險，那該——」

「我呸！你不說話，沒人當你是啞巴！心兒是個福星，哪會遇上危險？你少在那兒烏鴉嘴！」商隊里的雜工老李，立刻給了里奧拿一個肘子。

雖然天高皇帝遠，邊疆地方總是不比京城安全，可吉人自有天相，對於印心這個小福星的運氣，他可是很有信心。

自袖口裡抽出一卷花白的圖紙，老李獻寶似的將圖紙攤了開來。

「這是什麼？」里奧拿立即湊了過去。

「用屁股看也曉得這是地圖！」老李得意的哼了幾聲。「我可不像某人只會出張嘴，早在三天前，我便精心繪製了這份琊口的地圖，只消心丫頭照著上頭的箭頭走，不出半個時辰，便能抵達狩將軍的牧場。」

沒料到老李還有這一手，大夥不禁全好奇的將頭湊到了圖紙上。

「這是地圖？」

「我看倒像是鬼畫符。」

「唔，我覺得這幅潑墨山水挺寫實的，這座山崩得還真徹底啊。」

「哈，這也算地圖嗎？要真的照這份圖走，恐怕連鬼都會迷路吧？」搶過圖紙，里奧拿不禁哈哈大笑，所有人見狀，不禁也笑了起來。

眼看自己的心血被人批評得一文不值，老李頓時惱火了起來，右腳一抬，立刻狠狠朝里奧拿的后臀踹了一腳，後者反應不及，登時往前跌趴落地。

砰的一聲，里奧拿摔得鼻青臉腫，不禁說起胡話，哩啪啦的叫罵了起來，不甘受辱的他長腳一勾，瞬間也將老李勾跌倒地，緊接著，一老一少便在石板路上扭打了起來。

眼看有好戲可看，不少路人全圍了上來，嬌小的印心一不小心，竟被人潮給擠到了街道上。

街道上人來人往，她個頭嬌小，好幾次差點就被往來的路人給撞倒在地，若非領隊發現得早，及時將她拉回到路邊，恐怕早被人高馬大的北方人給踩在腳下了。

「謝……謝謝大叔。」抱著包袱，印心一邊狼狽地朝領隊道謝，一邊拍掉斗篷上的雪花，第一次體會到南北方人體型上的差異。

「謝什麼。」領隊笑呵呵的拍著印心的頭，直當她是三歲的娃兒。「不過我瞧這天就要暗了，你若要去牧場，最好趁現在趕緊上路，否則還是別去了。」

「可師父交代過，一抵達琊口就得趕緊向北走，否則便會和狩將軍錯過的。」印心再次搬出印峰說過的話，始終牢記著自家師父的叮囑。

「好吧，既然如此，那你自個兒可要當心，路得挑人多的走，可千萬別往小巷鑽，咱們會在這兒待上一個月，要是路上遇上什麼麻煩，記得馬上回來找人，曉不曉得？」眼看自己勸不動人，領隊也只能叮嚀一些該注意的事。

其實他也想派人護送她到將軍的牧場，可適逢冬至，商隊趕著卸貨搭棚，許多預定好商貨物得趕著天黑之前，送到指定的店鋪里，一時間，實在是抽不出人手。

「大叔，我一個人沒問題的。」看出領隊的擔心，印心立刻反過來安慰。「何況狩將軍的牧場離這兒也不遠，一下子就到了。」

「說得也是。」領隊點頭，果然寬心不少。

牧場就在琊口北門外五里處，規模極大，一點也不難找。

「那我這就先出發了，還請您替我和大夥說一聲。」北方的天色暗得極快，眼看風雪有加大的趨勢，印心連忙將包袱背好，本想向莫大嬸一行人道別，可偏偏老李和里奧拿還在起鬨，她闖不進人群，只好麻煩領隊轉達。

「我會的，你就快出發吧，要問路，記得找商鋪問，千萬別問路人，包袱要護好，千萬別讓人搶了……」

在領隊聲聲的叮嚀下，印心揮著手，終於踏上尋找東方狩天的路程。

雖然連日的趕路，讓她又累又餓，兩旁店鋪傳來的食物香味，更是誘得她口水直流、肚子咕嚕咕嚕叫，但是師命難違，她只好強逼自己專心趕路。

反正只要找到東方狩天，她就能好好的休息了，所以她一定要忍。

忍哪！

事實證明，忍字頭上一把刀，凡是人，很少忍得過的，印心自然也不例外。

一開始，她告訴自己，人是鐵，飯是鋼，不吃飯，哪有力氣趕路？因此在走了一里路后，她終於不敵那如影隨形的肉香，嘴饞的停下了腳步，在路邊買了個羊肉卷。

羊肉卷的賣相普通，但麵皮烤得金黃，外酥內軟，還有淡淡的麥子香，包裹著香辣嫩滑的羊肉餡，簡直是人間美味，不過才吃了一口，她的腳便像是生了根，竟忘了移動。

佇立原地，從麵皮到溜羊肉，她仔細觀看老闆每一個動作，同時也暗暗記下火候、方法、佐料，除此之外，她還外討了些醬料，反覆品嘗了幾口，才心滿意足的繼續前進。

可才走了幾步，不遠處，賣羊肉泡饃的攤販，卻飄來一股獨特的香氣。

那味道又辛又辣，還蘊著一股濃得化不開的奶香味，她嗅著嗅著，一雙腳竟不受控制的朝攤販走去。

迥異於中原的口味，邊疆民族極好品辣，不管是何種食物，總會搭佐各類香料，以添加色味。

生平第一次接觸到奇特的北疆小吃，好奇的泡泡就像雨後春筍似的，自印心的心頭冒了出來，血液里那對廚藝的狂熱，也被催醒。

為了弄懂摻雜在食物里的各式香料，她著迷似的開始在大小攤販間穿梭，完全忘了自己還得趕路。

打她八歲被師父收養起，師父就發現她對廚藝極有天分，甚至還能過目不忘，只消讓她看過一次做法，給她相同的食材工具，她就能如法炮製，烹煮出相同的料理，無論是顏色香氣，就連味道都能拿捏得絲毫不差。

與生俱來的敏銳味蕾以及靈敏的嗅覺，讓她總是能輕易品嘗出食物里的各類材料，只是有些香料乃是從塞外購進，或是私制而成，因此為了弄懂香料的來源，每吃完一道料理，她便會伸長手腳，努力的和不熟漢語的胡人老闆比手畫腳。

攤販老闆見她模樣討喜可愛，又是居住在千百裡外的南方漢人，因此絲毫沒有防備，凡是聽得懂的問題，全都不吝嗇的仔細詳答。

短短一個時辰，她不但品嘗到各式各樣的塞外美食，就連料理的方法也輕易得手，興奮得幾乎就要飛上了天。

撫著被填得飽飽的肚皮，她頻頻回首朝熱情的老闆揮手道別。

即使雪花不斷，又有斗篷的遮掩，但那張如嬌花般的燦爛笑顏，卻還是格外引人注目，不少路人不禁紛紛回首，朝形單影隻的印心多瞧了幾眼，後者卻渾然不覺。

拿著老闆熱情贈送的玉米甜餅，她喜孜孜的解開包袱，正打算「囤糧」時，誰知背後卻闖來個冒失鬼，竟莽撞的將她撞倒在地。

桃紅色的斗篷一個飛揚，雲瀑般柔亮細緻的黑髮瞬間飛瀉。

「痛！」

有一瞬間，印心嚴重懷疑，自己的手臂可能是斷了。

雪花間，精緻小臉透著蒼白，撫著疼痛的左手臂，她忍痛自雪地上跪坐了起來，正打算抬頭看看是哪個冒失鬼走路不長眼睛，一股奇怪的感覺，卻讓她迅速的看向自己的雙手。

她的右手……啊，空的。

她的左手……呃，也是空的。

所以也就是說……

她的包袱不見了？!

美麗的琥珀水眸倏地瞠大，顧不得疼，印心迅速撐著冰冷的灰牆，勉強的自雪地上站起，慌亂的四處尋找自己的「衣食父母」。

她的衣裳、盤纏都在包袱裡頭，連那熱呼呼、還沒來得及嘗過的玉米甜餅也在裡頭，要是包袱丟了，她就只能喝西北風了！

這恐怖的事實，簡直嚇壞了印心，淚花在眼眶裡打轉，眼看就要落下，一旁的暗巷裡，卻忽然傳來一陣騷動。

循著聲音望去，只見一抹人影忽然自衚衕里飛了出來，高大的身影，轟的一聲撞上了石牆，石牆禁不起這一撞，不少灰石碎片迸飛四射，其中一塊，還飛到她的腳邊。

看著那頹然跌坐在牆腳的胡人，印心雖然急著找包袱，可又擔心對方的安危，就在她考慮著該不該上前幫忙時，衚衕里卻忽然走出兩名漢族裝扮的男子。

兩人側身而立，讓她無法看清面貌，只是兩人身形高大壯碩，與當地胡人相比，竟是一點也不遜色。

眼看苗頭不對，她立即躲到牆角的雜物后，只敢探出一顆小頭顱，偷偷摸摸的察看暗巷裡的動靜。

「小子，我勸你最好快把東西交出來，否則休怪我再補你一拳。」其中，身穿褐色棉襖的男子忽然握起拳頭，凸出的指節發出喀啦喀啦的聲響，聽起來怪嚇人的。

「什、什麼東西？」胡人裝傻，手臂卻隱隱收攏，可仔細一瞧，就能發現他指縫間露出一截紅布。

印心愈看那塊紅布，愈是眼熟，卻沒膽出聲打斷這劍拔弩張的氣氛。

「想裝傻？真是活得不耐煩了。」褐衣男子哼笑，那如巨石般大的拳頭，竟無預警的往前揮去，誰知卻被一旁黑袍男子擋下。

「將軍？」褐衣男子不滿的嚷叫起來。

黑袍男子——也就是東方狩天，只是搖頭。

「交出包袱，就饒過你。」他回頭冷望地上的胡人，壯碩的身影不過才往前一步，岳峙淵渟的氣勢便讓胡人嚇白了臉。

「那、那怎麼可以？這……這是小民的包袱，您怎麼——」

「還是，你想要回到邊疆繼續勞役？」

這下，那名胡人嚇得連聲音都發不出來，就連忙將懷裡的包袱往雪地上扔。

桃紅色的包袱，即使被人揣得縐巴巴的，還沾了不少白雪，可印心還是一眼就認出那正是自己的「衣食父母」。

「啊，我的包袱！」她又驚又喜的跑到暗巷裡，正想蹲身撿起包袱，卻忽然感到一股窒悶的壓迫感，自前頭壓了過來。

她怯怯抬頭，正巧對上一雙如鷹隼般銳利的黑眸，在黑眸的注視下，她竟動彈不得，只能愣愣的凝望著他。

風雪之中，黑袍男子的五官深刻，嚴酷得令人膽寒，一頭比女人還要漆黑的黑髮，以皮繩束纏，即便是寬大的黑袍，也遮掩不住他巨大身軀內那股蠻橫的力量。

他，有一種殺戮的味道，即便他只是靜靜站著。

喜悅的笑靨，瞬間消失在粉潤的紅唇邊，她舔了舔紅唇，不自覺的緊張了起來。

「那個……」她瞧了眼包袱，又瞧了眼他，蔥白十指絞啊絞的，就是不敢貿然伸手。「是我的。」她小聲道。

東方狩天不語，只是沉默的看著她。

少了斗篷的遮覆，細緻的小臉老早就被凍出兩抹瑰紅，長發也被融雪浸得微濕，每當她吐出一口白煙，斗篷下的嬌小身軀就會微微瑟縮，讓她看起來就像一隻落難的小雪兔，看起來格外惹人憐愛。

「真的是我的……」扭著小手，她怯怯的又說了一次，長長的濃睫不斷的眨啊眨，泄漏出心裡的不安。

「撿起來。」剛毅的下巴微點，東方狩天總算開口。

他的聲音低沈渾厚，蘊滿威嚴，她不敢怠慢，立刻乖乖將包袱拾起。

「攤開包袱，看看東西有沒有少。」他又命令。

「好。」她就像是一個小兵，一個口令一個動作，連忙解開包袱，逐一清點裡頭的東西。

玉米甜餅，完好無缺，還熱呼呼的呢，太好了。

盤纏，嗯，一個子兒沒少。

衣裳，整整齊齊的，不像是被人翻過。

「東西一樣也沒少，謝謝你們。」抱著失而復得的包袱，她不禁開心的仰起頭，對三人綻笑。

那美麗的笑靨，似雪晶瑩，如花甜美，冷銳黑眸的深處，似乎在瞬間閃過一抹波動，但卻又像是什麼也沒發生過。

「唉，我敢打包票，這張小臉遲早又會惹出麻煩的。」一旁，蔣虎咕噥了聲，接著大腳忽然一踹，石牆轟隆一聲，頓時裂開了個洞，長腳底下，正打算乘隙偷溜的胡人，登時嚇得跌坐在地。

「小姑娘，怎麼不見你的家人？一個人在這大街上亂晃，很危險的。」蔣虎轉頭笑咪咪地問道。

北方無戰時，將軍總會趁著冬雪回到琊口牧場，監督毛山銀礦的開採，以及打理「刻銀坊」的生意，除此之外，還會不時到處巡查，緝拿作亂的盜匪，成天就像是操軍似的到處行走。

適才，將軍正打算到「刻銀坊」取貨，卻注意到這個胡人行跡鬼祟，因此特意尾隨在後，果不其然，這天真可愛的小姑娘不多久就被搶了。

看著蔣虎一腳就在牆上踹出一個洞，印心不禁瞠大了眼，乖乖回答道：「我家人都在中原，我一個人上來的。」

「一個人？」蔣虎皺起濃眉。「這邊疆天寒地凍的，你來這兒做什麼？」

「我來找人。」

「誰？」

「東方狩天。」印心老實回答，卻見蔣虎露出古怪的表情。

只見他挑著濃眉，先是朝身邊的男人看了一眼，然後才回頭沖著她咧笑。「喔，那你運氣可真好。」

「啊？」她才露出茫然的表情，一旁的東方狩天，卻已大步來到她面前。

拉近距離后，她更加感受到他的高大，她得費力的仰起頭，才能瞧清楚那剛硬嚴酷卻莫名引人注目的臉龐。

「找我什麼事？」看著眼前個頭不及自己肩高的可人兒，東方狩天不禁懷疑她是否能夠熬過接下來的日子？冬至過後，這兒的氣候會更加嚴寒。

「我、我沒找你啊。」她怯生生的搖頭，不由得往後退了一步。

「我就是東方狩天。」他索性表明身分。

「你就是狩將軍？」琥珀似的水眸錯愕的瞪大。

原來他就是東方狩天？啊！莫怪穿褐色棉襖的大叔會喊他將軍，可是他怎麼跟想象中的完全不一樣？

她以為當將軍的，應該都有些年紀，氣息也該是粗獷豪邁，而他卻是如此的嚴酷冷沈，光是盯著她看，就讓她覺得好緊張……

他低聲又問：「找我什麼事？」

「我……呃……」印心不自覺的抱緊了包袱，正打算開門見山的說明自己是來保護他的，可小小的腦袋瓜，卻偏偏想起適才的事。

糟糕，她連自己的包袱都顧不好，這時她若開口說要保護他，他會相信嗎？

「如何？」見她欲言又止，他耐著性子又問，俊臉始終面無表情。

「那個……我……」

「不好啦，礦場的山壁塌了，好多人被埋在裡頭，快去救人哪！」大街上，忽然傳來慌亂的呼救聲。

「將軍？」蔣虎當下變了臉色。

「傳消息，讓牧場速派出人手，到礦山救災。」東方狩天處變不驚，當機立斷的下達指令，說話的同時，還順手拉過她背後的斗篷，將她的小臉重新遮覆在斗篷底下。「巷口的左方八尺外，有間漢人經營的驛站，你自己小心。」

「我力氣大，我也去……」

印心正想表示，自己也許可以幫上一些忙，誰知高大的身影卻早已如旋風般奔至巷口，身後，蔣虎也拖著地上的胡人跟了上去。

兩人動作迅如閃電，幾乎是在眨眼間便失去了蹤影。

偏偏雪花不斷自天際飄落，印心只能呆立原地，懊惱自己錯失良機。