第一章 火怕捅，女人怕哄
帖強從家裡出來，走著走著，越來越覺得空落。或者說是自卑。一條手巾，還有10斤油，算什麼？幾個錢？他覺得自己的尊嚴受到了傷害。或者是受到了嘲弄。可那畢竟是10斤豆油！有了它，半年內全家人的菜碗里會油汪汪兒的。干起活兒來也會有力氣。他不知道是賺了便宜還是吃了大虧。
剷頭遍地了，天氣已經很熱。帖強要趕回西大坡繼續鏟地。過了河，開始上坡，也沒了樹蔭的遮擋，臉被曬得開始淌汗，他想起別在背後的紅格子手巾，便拽出來擦汗。紅格子手巾立刻沾滿了灰土。帖強想起這是隊長送給老婆的，心裡便疙疙瘩瘩的難受。隨著又想起了隊長答應的10豆油。他決定，那10斤豆油不要了，如果再見到隊長，他一定要狠狠罵他幾句！不！要狠狠地扇他大個耳光！
帖強忿忿地將手巾扔進山路邊的蒿草叢裡。
紅格子手巾像蒙受委屈的孩子，孤單而落沒地伏在大青蒿中。顏色很鮮艷。
帖強往上走了幾步，汗又開始往下淌，便又想擦汗。回頭看了眼蒿草叢裡的手巾，便罵自己是傻帽兒：一點點小賬兒老也算不明白！嶄新的手巾有什麼錯？10斤豆油有什麼錯？你就是扔掉了不要了，難道老婆和隊長睡覺的事就沒有發生嗎？或者隊長就不再去找她睡了嗎？咳！人生其實就是那麼回事！再說，自己年輕的時候，不也睡過別的女人嗎？論起來，和隊長睡過的女人，不是一個檔次。
帖強自認為自己想明白了，心裡很坦然，拾起紅格子手巾，發現有些髒了，便顛著小碎步來到小河邊，稀哩胡嚕地洗了頭和臉，又把干手巾洗凈，然後搭在頭上，笑呵呵地往坡上走。
經過一番折騰，帖強來到地里的時候，打頭的趙大河已經剷出了一箭多地元。他並不著忙，知道以自己的鏟地速度，他們絕不會拉下多遠的。於是便不緊不慢地往前鏟。
鏟的是苞米。這塊地去年種的是大豆，草不是很多。苞米苗剛三個葉子，幾天沒下雨了，地表的乾濕度也好，鏟起來非常順手。帖強非常喜歡鏟地。聽到泥土滑過鋤板發出的聲音，心裡就升起濃濃的快感。特別是鏟苞米。磨得雪亮的鋤板兒在他的舞動下，輕巧得如同女人手中的繡花針。一推一拉之間，留下的是苗，鋤掉的是草，身後是乾乾淨淨的一行腳印，還有平平整整的一趟子黑土。
聽見後邊有聲音，帖強停下一看，原來是陳哲。
身體粗壯，腦袋卻不靈活，他是帖強的徒弟。當然專指鏟地一項。作別的活計，帖強啥也不中。
帖強收回鋤頭戳在眼前，停著徒弟追上來。
陳哲沒穿上衣，一身黑紅的疙瘩肉，不斷地淌著亮晶晶的汗珠子。
鏟到跟前，陳哲咧開厚嘴唇笑了。他憨憨地問：「帖叔，咋會落下啊？」
帖強愛惜地笑了。他說回家吃了片葯，牙有些疼。
兩人一齊往前鏟。
往前鏟了一段，帖強突然想起一件事，便回頭問陳哲，和我家鳳兒的事，有進展沒？
陳哲的大腦袋搖了搖，說：「帖叔，不行。你家帖鳳兒，好像啥也不懂似的，你說東，她就說西。我看她心裡不會有我，我細心瞅過，沒事的時候，她的眼睛老往花春生身上瞄。」
啊！帖強往前鏟了兩鋤，開導陳哲：「這個追女人吧，你要記住，一要工夫二要錢，三要好人緣兒。也就是說，要有耐性。耐性！知道嗎？」
陳哲停下鋤搔了下頭皮，為難地說：「帖叔，你知道，我嘴笨，又不會來事兒，心裡明白嘴打鰾兒！再說，還有個褚世格呢!」
「花春生咱就不說了。褚世格算什麼呀？我的閨女墊豬圈，也不會給他。他什麼人呀？還有他哥褚子格什麼人呀？哼！」
「事是這麼個事。可是我膽小，和你家鳳兒在一起的時候，就不知道說什麼好。輕了，她不理；重了，怕她急眼。抬頭不見低頭不見的，往後不好說話。」
這時候，他們面前有一塊大石頭，兩人同時翻過鋤頭，把鋤鉤往上敲了敲，鋤板凹面的土被震落了，再鏟地的時候會省力些。
「我也打年輕的時候過過。這個不怪你。現在，光講抓革命，促生產……樣板戲里都是光棍兒，談情說愛就是資產階級思想。你們什麼也不懂。呵呵，可是要搞對像，你就要明白姑娘們的心思。其實，在那方面她們比你們還想哩！只是她們礙著面子不說罷啦！還有啊，你記著，無論到啥時候，這個理兒都管用：火怕捅，女人怕哄。」
「哦。我會記著的。帖叔呀，看來，你對女人很有研究哦！」
那當然。帖強抬頭見離大幫兒不遠了，忙支著鋤頭不往前鏟，壓低聲音說，我像你這個歲數的時候，花溝……那了，那時叫花街。知道為什麼叫花街嗎？說白了，就是窯子街。花溝是後來改的。那暫啊，咱這嘎噠凈是木把兒，都是年輕的跑腿子，有了錢下山三件事：聽戲喝酒逛窯子！那些窯姐啊，一個賽一個的漂亮，中國的、朝鮮的還有俄羅斯大鼻子。只要你要有錢，上趕著往裡拽！嘿嘿！錢多找好樣的，錢少找差一點的。幹了就走，叫打個板兒，住下叫安個敦兒。人家那服務，你想都想不到。保證讓你做神仙似的！不喝酒，就吃瓜籽、落花生。就說吃瓜籽吧，人家是怎麼服務，說出來你都不信。人家是自己嗑了瓜籽兒用舌尖舔著瓜籽仁兒送進你嘴裡。想想吧，呵呵，那滋味兒！沒幹之前要洗，是人家親自給你洗；完事之後，就不是洗了，是擦。你不是累了嗎，人躺著不動就行了。人家把手巾用熱水泡了擰乾給你擦。嘿嘿，那時候，那時候……
陳哲聽得出神，見帖強不說了，忙往他臉上看。
紅光滿面，目綻精光，無限的神馳心往。
帖叔啊，你是說，那地兒，你常去？
啊，去過。當然了，也不能常去。你知道去一次得多少錢嗎？兩塊現大洋啊！按現在的咱隊的工分算，得咱爺們兒干仨月！
啊？那麼貴啊？帖叔啊，你是說，那個時候好……？
帖強一愣，忙不迭地擺手！連連說不好不好！那時候，你出門兒，不知道啥時候就讓人給揍了，警察、憲兵還有有錢人家的崽子，手都欠著呢！揍了你是活該倒霉不長眼！還有鬍子！你不知道啥時候就人用槍頂著你的腰眼要錢！還是新社會好！
帖強說著抬頭一看，大多數社員都到地頭了，只有帖鳳彎著腰往回鏟，知道是給自己接壠，忙說，陳哲，不嘮了，天兒晌午了。
陳哲沒動。他還沒從帖強的話中醒過神來。
這個老帖，別看管不住老婆，懂得還真多！
其實，陳哲真還有些瞧不起他。快50的人啦，還向年輕人說些這個，如果報告宣傳隊，非辦他學習班不可！於是彎下腰加快速度。心裡卻在琢磨帖強剛才的話。以至於有人鏟到近前都沒覺，直到那人的鋤頭勾住他的鋤頭。
陳哲一愣，眼前站著一個姑娘，她正瞅著自己笑呢！