第四章
宗元國以富饒名甲天下，商隊之多更是猶如夜幕繁星一般數不勝數，將東西南北琳琅滿目的商品帶到國都。在首都極南的集市，更是集中了各式批商販貨的商人們。隨處可聞馬鈴陣陣，各地的商人牽著他們的商隊在陣陣吆喝聲中叫賣著。
一個翩翩少年的到來令集市揭起一陣叫賣熱風。這裡的商人走南闖北，閱人無數，自然分得出哪些人是販夫走卒，哪些人非富則貴。
眼前這位手搖八大山人真跡摺扇的錦衣少年，身著只做皇親國戚、達官貴人生意的寧江織紡出產的上佳絲綢，那長袍上的秋楓圖花案一看便知是絕對正宗的汴綉針法。此人腰間懸著的龍鳳紋重環玉佩價更是值連城，根本就是從頭到腳都寫著「我絕對有錢」！
唯利是圖的商人怎肯放過這樣的大魚？頓時叫得更加賣力響亮了。
秋素葦氣定神閑地慢慢踱步，眼睛四處亂瞟，卻沒什麼東西能吸引到他的目光。畢竟世間珍品盡收宮中，看慣了惟妙惟肖的名家手筆，再看集市上的江西，頓覺粗糙媚俗，毫無可圈可點之處。
「這位公子！快來看看啊！西域王手上的金鐲子！塞外公主脖上的珍珠項鏈！不買也看看啊！」
秋素葦聞言止住腳步，好奇的湊了過去。中原珍品是看了個差不多，西域貢品也見過不少，不過這西域王、塞外公主的飾物還真沒見過呢。
小販立刻遞上一個金燦燦的金鐲子，上面雕有稀奇古怪的圖騰花案，秋素葦大感興趣的把玩起來。小販趁勢又將一串足有鵝卵石那麼大的珍珠項鏈塞到秋素葦手上，口沫橫飛的吹噓起來。
「這鐲子……看上去有點不太對勁……」
有一種人，自小接觸的珍玩古物全是真品，從不知贗品為何物，於是自然而然的就形成了一種識別的本能。只要接觸到贗品，即使毫不具備鑒定真偽的知識，卻會本能的覺得不對勁。而秋素葦正巧就是這種人。
小販的臉色一變，左看右看，這位小公子也不像是一眼定真假的高人啊？怎麼看出來是假的？
「公子，您再看看這條珍珠項鏈！這可是實實在在的南海罕有的大珍珠啊！」小販忙轉移話題。
「這珍珠的光澤是很美沒錯……可是……總覺得太完美了，反而有點怪怪的感覺……」
周圍的小販發出低低的笑聲，賣貨的小販又羞又惱，聲音頓時大了起來：「你這人識不識貨啊！不識貨就不要胡說！我看你也是買不起的主！拿來拿來！不賣你了！」
說完逕自從秋素葦的手中搶回貨品。秋素葦頓時惱了，且不說這京城裡沒有他買不起的東西，就說這個小販的態度，自他懂事起就沒什麼人敢這麼跟他說話！
「放肆！你知道我是誰嗎？！」
「呵，我管你是誰！怎麼？說話凶點你能抓我坐牢？還是殺了我？屁大的小不點也想學別人耍威風？下次帶點家丁再這麼橫吧！」小販露出了流氓相，態度極為囂張。
「你！」秋素葦氣得面紅耳赤，渾身直抖。
「怎麼？想打我？告訴你，外鄉人！這裡是我的地頭，衙門的大老爺是我乾爹！這裡全是我的弟兄！」
小販在京城混了多年，眼見這名少年雖衣著華貴，卻從未在京中見過，於是篤定他是鬧不出什麼名堂的外地人。在天子腳下，外來之人不敢也不便惹事生非，小販又自恃與官府攀交，便更加目中無人，言辭也放肆起來。
秋素葦從未遇到過這樣口無遮攔的粗人，一時不知該如何應對，只能氣得火冒三丈，卻無計可施。
「什麼事這麼吵？」
巡視的捕快推開圍聚的人們，威風八面地用長棍將人們驅散開。
「喲！乾爹！您來了？沒事沒事，只是一個小公子沒錢買貨耍橫而已。」小販立刻沖為首的大鬍子點頭哈腰。
「是誰這麼大膽？敢在老子的地頭鬧事？」
大鬍子罵咧咧的用手一推秋素葦，秋素葦冷冷地回過頭來。大鬍子一愣，隨即嚇得兩腳一軟跪，拚命地磕起頭來：「小的不知道是秋大人駕臨！多有冒犯！望大人恕罪！」
一時間全場靜寂，一向作威作福、氣焰囂張的巡衙頭目都如此敬畏的人，少說也得是個正三品的官吧？本還蠻橫的小販已經嚇得臉色鐵青，雙腿哆嗦，眼前的明明是個少年嘛！怎麼會與朝廷命官牽扯上？
「他是你乾兒子？」深知此人已經認出自己的秋素葦，涼涼地看向小販。
「這……」
大鬍子擦擦冷汗，不敢貿然接腔，這個兔崽子也不知怎麼得罪了丞相大人，我會不會有事啊……
「很不錯的兒子嘛。」秋素葦笑了起來。
大鬍子嚇得拚命磕頭，同時沖小販喊道：「你個不長眼的兔崽子！還不給丞相大人跪下！」
小販聞言一下子跪倒在地，卻不是因為他想跪，而是「丞相」二字已經嚇得他再也站不住了。
「瞎了你的狗眼！有眼不識泰山！敢頂撞丞相大人！你活膩了是不是？！」
臭罵了一通后，大鬍子一臉賠笑地看著秋素葦：「大人，您說要怎麼罰他？」
「你教訓兒子，關我什麼事？」秋素葦哼笑一聲，一拂袖揚長而去。
大鬍子立刻惡狠狠的對手下們說：「給我打！往死里打！」
說完，大鬍子再不理會幹兒子的哭天搶地，卑躬屈膝地緊隨在秋素葦身後，一臉討好：「秋大人出宮可是有要事辦？對了，陳大民陳大人正在醉仙樓吃酒，大人要不要……？」
「三哥在醉仙樓？」秋素葦的眼睛一亮，臉上的鬱氣一掃而空：「快領路！」
「是是是！」
大鬍子一喜，秋丞相一高興，就不會追究我的責任了吧？於是一路小跑的為秋素葦開起道來。
大概是有人傳了消息，秋素葦還未到醉仙樓，陳大民已經興沖沖的跑了過來，兩人分外親昵地互相噓寒問暖起來。
陳大民是秋素葦大舅的獨子，僅比秋素葦長五歲，二人是兒時玩伴，也自然比其他兄弟姐妹多了幾份親密。
「走走走！三哥一聽你來了就跑了出來，菜還沒上全呢！一塊吃去！」
農民出身的陳大民，說話的言語間透著農民的質樸與憨直。秋素葦親昵地拉著三哥的手，親親熱熱的往醉仙樓走去。忽然，人群開始匆匆忙忙地向一個方向奔去，帶著幾分起鬨的吆喝，一副看熱鬧的模樣。
秋素葦一時好奇心起，隨即拉著一位年輕人：「這位小哥，何事如此匆忙？」
那人一臉興緻勃勃的模樣：「秋家的小公子又在派錢了！還不快去看熱鬧！」
陳大民的臉色一變，擔心地看向秋素葦的臉色。
秋素葦不解地皺皺眉：「派錢行善乃是好事，為何你們像是去看戲？」
「喲！公子，您是外地人吧？別人派錢那是行善積德，不過這秋家嘛……」那人搖搖頭，一副不屑的模樣：「說是耍猴還差不多！」
秋素葦的臉色頓時陰沉了下來，他看看陳大民，後者立刻心虛的低下頭，秋素葦頓時笑了：「呵，這麼有趣？我倒要去看看秋家的哪位公子這麼厲害。」
大鬍子本欲也隨秋素葦前去，忽然一位手下悄悄地拉住了他，湊到他耳邊小聲說：「你那個乾兒子已經被打得血肉模糊了，直叫著要告官呢！」
「告官？」大鬍子恨得咬牙切齒：「他得罪的就是最大的官！想告？打得他告不了為止！」
「可是……」手下有些心怯地看著大鬍子。
「放心，就算打死了，也是因為他得罪了秋丞相！還有人敢說不是？快去辦！」
手下連連點頭稱是，大鬍子繼續一臉媚笑地跟在秋素葦的屁股後面轉來轉去。
很快趕到了秋素葦三叔家的宅邸門前，兩尊巍峨的石獅子中央架著一個高台，秋素葦的九歲小堂弟秋素苔正興奮地走來走去往高台下散錢。別人散的都是銅錢，可這位秋小弟散的卻是塊塊碎銀！難怪台下為爭奪而不惜大打出手的不光有乞丐，還有衣飾光鮮的普通百姓。
台下一片混亂，叫罵廝打不斷，秋府的下人與秋小少爺笑得前仰後合俯，哪裡像是在做善事？果然是在玩樂。
秋素葦冷著臉擠入人堆之中，待看清個頭矮小的秋素苔腳下竟跪著七八個僕人，任由他踩來踩去當墊腳時，更加火冒三丈！
他推開眾人，不顧陳大民在身後的勸說，一腳踢在結實的木椿上！這一踢雖不足以動搖高台，可是這個大膽的舉動卻令場面片刻間寂靜下來，大夥都不約而同地看向這位似乎身份顯赫的憤怒少年。
「搶啊！怎麼不搶了！」秋素苔的樂趣沒有了，立刻不滿地嚷嚷起來：「再多拿點碎銀子上來！讓他們搶！」
「古往今來，還未見過這般做『善事』的『大善人』！」
秋素葦冰冷的聲音令秋素苔注意到了他，可是年幼的秋素苔哪會認得他常年居住宮中的堂哥？見有人竟敢指責他，頓時氣憤的大叫起來：「你知不知道我是誰？你可知我堂哥是當朝大丞相秋素葦！我大伯秋振浪是正二品郡公！我伯母陳可兒是皇上御封的賢德夫人！我爹是上輕車都尉秋振滔！想活命就快滾！不然我就抄了你家滿門！」
秋素葦見他小小年紀便如數家珍地報出秋家最高的幾位官爵封號，而且氣焰如此囂張，一時怒極反笑起來：「這麼厲害？不過你說了諸多親屬，卻仍未說你是何爵何官，位居幾品？不然怎麼抄我家滿門？」
「你！」從未被人搶白的秋素苔立刻氣得大叫起來：「來人！給我往死里打！」
秋素葦聞言更是氣得手腳直抖：「一個九歲小兒就敢如此草菅人命，其他大人還能了得？秋家的名聲就是讓你們這般為虎作倀的敗類給糟蹋了！你以為秋家是什麼？是天還是地？天子腳下那容到你來放肆！」
「好！」
忽然人群之中傳來一聲喝彩！頓時圍觀的眾人全都鼓起掌來！一時間震耳欲聾的鼓掌與叫好聲接連不斷。
「罵得好！」
「秋家的人整天欺壓百姓！無惡不作！總有一天會有報應！」
「那個助紂為虐的秋素葦遲早會被皇上凌遲！等著看他們秋家的下場！」
秋素葦卻愣了，這些憤恨的抱怨代表了什麼？為什麼每個人的臉上都洋溢著快意不住拍手叫好？秋家的名聲何時變得如此糟糕？怎麼會這樣……
「一群膽大包天的賤民！給我打！」
秋素苔一聲令下，頓時數名手持長棍的家丁衝到人群之中，毫不留情地揮杖毆打起手無寸鐵的人們。一時間慘叫聲直搗雲霄，秋素葦氣憤的大喝住手，可是不認得他的家丁們哪會聽他的？若不是陳大民替他擋了幾棍，只怕秋素葦也得倒在棍下。
「何事如此吵鬧？」
一臉不悅的秋振滔領著無數家丁打開大門，怒視下方。
高台上的秋素苔立刻大聲嚷嚷：「爹！這群賤民想造反！我讓下人教訓他們！」
「造反？」秋素葦大步走上前來，冷笑起來：「莫非這江山已經姓秋？不然秋大人怎敢如此目無法紀，大庭廣眾之下毆打百姓？」
「爹！就是這個賤民起的哄！快抓他坐牢！判他充軍！」秋素苔絲毫沒有覺察到秋振滔已經變了臉色，依然幸災樂禍得大叫著。
「哦？」秋素葦的口吻更加冷漠起來：「我記得秋大人只是上輕車都尉，怎麼有權抓人坐牢判刑了？」
「爹！快抓他！」
「你給我閉嘴！」秋振滔氣急敗壞地沖兒子怒喝一聲，嚇得秋素苔立刻噤聲。
秋振滔馬上臉上堆笑，跑到秋素葦面前：「素兒，你是什麼時候來的？怎麼不叫下人通傳一聲，叔父好親自迎接。」
秋素葦扶著渾身是傷的陳大民，又怒又氣的看著秋振滔：「怎麼敢勞煩叔父？這群下人沒把素兒打死就已經是秋家祖上積德了！」
「你們這班不長眼的狗奴才！還不給丞相大人跪下！」
秋振滔一聲大喝，所有家丁立刻嚇得丟掉棍子，跪倒一地。早就嚇得目瞪口呆的秋素苔被幾個下人抱下了高台，畏畏縮縮的站到了爹爹的身旁。
秋振滔一腳踢到了他的屁股上：「還不給你堂哥跪下！」
能如數家珍般報出秋家的官職，而且將秋素葦放在第一位的秋素苔，自然知道這位堂哥的厲害，當下兩腿一軟就跪來。只是他年紀尚小，求饒的話不知該如何說出口，只能放聲大哭起來。
「不必了，賤民堂哥還受不起秋大公子的禮。」秋素葦冷冷地看著秋家父子：「叔父，素兒告退了，這訓兒子的事我這個外人就不插手了，你自己好自為之吧！」
秋振滔深知此事激怒了秋素葦，臉色變得鐵青，少了這個大靠山，以後的日子還能好過？
就在這時，秋振滔之妻李蘭蘭笑意盈盈地走了出來：「喲，這不是素兒嗎？怎麼來了也不說給嬸子請個安就走了？」
「嬸子。」秋素葦心中再不悅，這小輩的禮還是少不了的，只得悻悻地行了個禮。
「我瞅瞅，喲！三年多沒見，咱們素兒長得越發俊朗了。當初你叔父天天抱著你在京城裡轉時，你還不到嬸子的腰呢，現在可比嬸子都高了呢。」
李蘭蘭的一番話不著痕迹地提醒了秋素葦與秋振滔的叔侄之情，秋素葦的臉色不由稍稍緩了幾分。
「對了，嫂子正在府上作客呢，你不進去拜嬸子，這娘親總得見見吧？」李蘭蘭微笑著說。
「娘親在這兒？」秋素葦的神色頓時舒解開來，又驚又喜。
「當然，嬸子還誆你不成？」李蘭蘭立刻拉起秋素葦的手，親熱地往府里拽：「都快想死你了，快去讓她瞅瞅這素兒愈長愈像她了呢！」
李蘭蘭偷偷的向秋振滔使了個眼色，後者立刻會意，慌忙跟上。秋素苔也站起身，怞怞噎噎地跟在後面，一干人等盡數進府，大門關閉，秋府門前的混亂鬧劇終於消歇。
「剛才那人就是秋丞相？看樣子不像傳聞中那麼壞嘛……」
「你懂什麼？你以為沒有他撐腰，秋家人敢這麼囂張嗎？不過做場戲給你這種笨人看！你真以為他不知情？」
「別忘了秋家人是怎麼欺負咱們老百姓的！說白了，就是這個姓秋的在皇上面前包庇他們秋家，不然怎麼會『無官敢受秋家案』？別傻了！」
門外受傷的百姓們小聲的嘀咕著，望向秋府大門的目光中燃燒著憤恨的火焰，彷彿在瞪著滅門的大仇人。
而秋府內，瀰漫著兩股怪異的氣氛。秋素葦膩在娘親懷中撒嬌的甜蜜氣氛，以及秋氏父子戰戰兢兢地站在一旁緊緊張張的詭異氣氛。
「素兒，」秋素葦之母陳可兒柔聲道：「你這個堂弟年齡還小，又是獨子，你叔父才會稍稍驕縱了些，你就別生氣了。你看他們既然已經知道錯了，就算了吧。」
「娘！」秋素葦略帶情緒地說：「您沒看到他那副天上地下唯我獨尊的模樣！好像這京城就是他的天下似的！才九歲就已經如此無法無天，若再大點還能了得！叔父疼他無可厚非，可是嬌寵過頭就是害了！」
「你叔父當然懂得這個理，可是情難自禁嘛。」陳可兒笑道：「娘可記得你小時候頑皮淘氣，被你爹罰時，還是你叔父幫著娘親將你藏起來呢！那個頑劣小兒現在卻好像是當朝丞相，也沒見他殺人放火泯滅天良啊？」
「娘——」
秋素葦深知娘親是一門心思的求情，才故意將叔父如何寵愛自己的事搬了出來，只得說道：「我小時候可沒有這般跋扈橫行！魚肉百姓！」
「小苔才沒有你說得這麼嚴重，」陳可兒不以為意的繼續說道，「他只是散些銀子給那些人，玩得開心，那些人也拿了錢不是？又沒人逼著他們一定要來搶，怎麼能說是小苔的錯呢？而且，你小時候那是秋家沒這麼風光，不然你還不比他霸道？娘還不了解你？」
「娘——」秋素葦一臉無奈。
「好了好了，看在娘的面子上，就饒了你堂弟吧，你看他跪得腿都腫了！別忘了，他小時候學會叫的第一個人不是娘親爹爹，而是『素堂哥』哦！怎麼？他大了，不如小時候好玩，你就不疼他了是不是？」
秋素葦被陳可兒說得無言以待，最後只得不冷不熱的對秋素苔說：「行了，起來吧。不過若下次再讓我知道你這樣倚權壓民，我絕不饒你！」
秋振滔趕快壓著兒子的腦袋連連磕起頭來。
「至於叔父……管束無方，教子無道！官降二級！別做那麼大的官，多點時間教育兒子吧！」秋素葦冷冷道。
「這……」秋振滔向嫂子投去救命的眼神。
「重了！重了！」陳可兒笑罵道：「你這孩子，這二級得你叔父爬多久才能再爬上來？真是丞相，一句話就讓你叔父多辛苦幾年。」
「反正這官本來就是我給的，不是他自己爬的，降幾級又怎麼了？」秋素葦哼哼著撇撇嘴。
「可是既然上去了，若再掉下來，你讓他的老臉往哪兒擺？」陳可兒苦口婆心地勸了起來：「讓別人知道你爹的弟弟被降職了，那些看不順咱們秋家的人還不笑掉大牙？」
秋素葦微微動容，李蘭蘭忙上前說道：「素兒啊，不如罰你叔父三個月的俸祿！真降了職，你爹臉上也不好過啊。」
「三個月？太便宜了吧！」秋素葦冷哼了一聲：「罰你一年的俸祿！以後若再讓我知道這類事情，你還是乖乖回江南賣絲綢去吧！」
「是是是！」秋振滔一喜，忙磕起頭來。
「看你這孩子，怎麼跟長輩說話的？還讓你叔父行這麼大的禮？」陳可兒笑著拍拍秋素葦的頭：「自家人關著門怎麼樣都好，可別讓外人看了笑話，知道不？」
「知道了，娘。」秋素葦不情不願的應了一聲。
陳可兒這才滿意的點點頭。
「嫂子……」李蘭蘭小聲地叫了一聲陳可兒。
陳可兒好像想起什麼事，於是笑著對秋素葦說：「對了，素兒呀，你嬸子有個堂哥今天三十有六了，小有家產，你看有沒有適合他的官職……」
「娘！」秋素葦不滿的大叫起來：「又安排官位？現在朝中百官都說咱們秋家在培養自家勢力！這個月都第幾個了？你以為官職都空著讓咱們家的人來坐呢？」
「你這孩子！娘不過讓你幫個忙，怎麼這麼不耐煩？」
陳可兒板起了臉，一向孝順的秋素葦急忙柔聲細語的哄了起來。
陳可兒不悅地說：「娘也不是隨便什麼人都讓你幫。不過這些人，當年都或多或少的幫過秋家、陳家，如今咱們風光了，總得回報人家吧？人要飲水思源，若不是他們，也未必有你今日！」
「可是……」秋素葦為難地蹙緊了眉頭。
「他們做不好就直接撤了，娘又不會說什麼！你給他們個機會，如何把握，全靠他們自己的本事，不用你來庇佑，這還不行？」
見娘親的口吻有所緩和，秋素葦長嘆一口氣：「可是，別人會說秋家自成一黨，權傾朝野，意圖不軌……」
「別人？」陳可兒哼了一聲：「那是看不得咱們秋家出頭的小人！抓賊還抓贓呢！只要咱們秋家安守本分，就算權傾朝野又如何？意圖不軌也得有罪證吧？你看咱家有誰想做皇帝？」
「怎麼可能會有。」秋素葦好笑起來。
「就是嘛，哪還怕什麼？」
秋素葦一時語塞，但最終還是不忍娘親失望，只得勉為其難地點頭應允了。