第三章 使者

秋天的草原處處有膘肥體壯的牛羊，有藍天白雲的悠然，有男女嘹亮的情歌，也是各民族蠢蠢欲動厲兵秣馬的季節。收割的牧草已經堆成了小山，阿魯叼著煙袋靜靜的打量著忙碌的人們，夕陽漸漸斜倚著遠方的地平線懶懶的就要睡去。一片火紅的雲霞像新娘的蓋頭一般貼在天邊；淺淡的彎月孕育在逐漸被夜色裹住的幽藍的天空中，似乎眨一次眼就變得更加明亮了些。金星不知道什麼時候已經顯露了出來，隔著一箭之地朝著月亮眨眼睛，多麼輕鬆愉悅的一刻。小乙的虎撥思兒技藝已經過了阿魯的水平，阿魯很高興，如果沒有小乙，現在自己肯定在宴請客烈部使者的宴會上彈奏，哪裡能有如此閑情在這裡享受這自然之美。

族長大帳里此時正是音樂繚繞，歌舞翩翩。在大帳主席上向南坐著一位滿臉灰白鬍須，身材魁偉的老者，此時正一邊欣賞歌舞一邊隨著音樂打著節拍，顯得很是高興。客位一邊坐著兩位使者摸樣的人物，上手一邊，一個大約二十四五歲的樣子，五短身材，一雙眼睛漂浮不定的男子，偶爾嘴角微微上翹，笑起來給人一種陰柔狡猾的感覺，下手坐這一位中等身材，四肢粗壯，滿臉虯髯的漢子，爆力似是極強，彷彿一拳便能斃獅裂豹，此時雖然似是在傾聽歌舞，卻又像是謹慎小心，防敵偷襲一般。二人身後並列站著四人，面無表情，身配馬刀，一看便是二人貼身侍衛。

一曲終了，那虯髯男子似是暗暗鬆了一口氣。

「好，好，好。沒想到大汗竟有如此歌舞，真是妙啊！」那陰柔男子鼓掌笑道。

「巴魯納斯王子見笑了，來來來，納吉將軍，難得一樂，大家共飲此杯。」主位老者端起酒杯請到，說完一飲而盡。

大帳另一邊坐著三人，其中一人乃是合不勒，旁邊乃是大將別台。最後一人竟然是燕峰。三人一同舉杯陪飲。

等歌舞藝人退下，那巴魯納斯王子說道：「剛剛歌舞之姿果然精彩，可惜——」一時似乎不便說出口。

「不知王子有何遺憾？」合不勒出聲問道。

「可惜不能朝夕觀摩。」

老者一聽，哪能不知巴魯納斯之意。「王子哪裡話，如果王子喜歡的話，就請王子收下這八名歌姬如何？」聞言，別台、燕峰臉上微微變色。

「如此多謝！」巴魯納斯連忙答應，舉起酒杯，「大汗大禮，小王無以為敬，借酒敬大王一杯！」說完飲盡，一臉歡喜之色。

老者端杯表示一下。「來人。將剛剛八名歌姬送到巴魯納斯王子住處。」

一名侍衛領命而去。

巴魯納斯已經是魂不守舍。飲完幾杯便以酒力不勝起身告辭。

等巴魯納斯和納吉離去。合不勒說道。「父王。這巴魯納斯貪財好色。難成大器。」

「巴魯納斯固然可以輕視。但是客烈部十萬雄兵卻是不能不防啊。」原來老者就是合不勒地父親蒙兀部地大汗——屯畢。

「可汗。剛剛八名歌姬都已經許配給了帳下衛士。現在將她們送予巴魯納斯。我怕衛士們心中不服。還請可汗三思。」別檯面色凝重。抱拳說道。

「事已至此，只能另行安排，望將軍以大事為重。」屯畢頓了頓，「先將那八名衛士隔離，免得生出事端。」

「可汗——」別台還要求情。「好了，我意已決，將軍不必再說。你們都下去休息吧。」說完屯畢轉身進賬去了。

「將軍息怒，剛剛情形之下大汗也是無奈，望將軍以大局為重。」合不勒在一邊勸道。

「可是——」別台心裡很是不舒服，這時身旁的燕峰悄悄扯了扯別台的衣服，示意不要再說。別台一向佩服燕峰的智計武功，見狀不再啰嗦。告別合不勒，和燕峰一同離去。

別台隨燕峰來到對方帳中，別台連忙問道：「剛剛燕兄何意？」

「將軍再說已是無用，現下要奪回歌姬只有一途，讓巴魯納斯自己將他們送回來。」

「燕兄有何妙計？快快道來。」別台聞言大喜。

燕峰在別台耳邊說出計策，別台聽完，「好計倒是好計，只是如何施行，還請燕兄指教。」

「小兒小乙今天為可汗及巴魯納斯演奏，看情形應當還算不錯，如果小兒前去獻藝想必不會引起巴魯納斯疑心。」

「只是燕子孤身犯險不太妥當，我看還是我去吧。」別台說道。

「小乙才九歲，一來年紀小，便於行事，二來小乙去獻技也容易接近，我們在一邊接應，還不至於有危險。」這時，小乙從外面走了進來，「別台叔叔，父親，你們再說什麼呢？」

燕峰將計劃跟小乙仔細說了一遍，小乙覺得好玩，欣然答應。準備妥當，小乙拿著虎撥思兒走了出去。回頭跟別台說道：「別台叔叔，你看我的！」

一座僅次於屯畢大帳的營帳里，巴魯納斯一邊飲酒一邊欣賞歌舞，心情非常之好。這時，從帳外走進來一個侍衛，「稟報王子，門外有一小孩求見。」

「什麼小孩？不見不見。」巴魯納斯被人打擾，有些不耐。

「可是他說奉屯畢可汗之命來給王子殿下助興的。」

「嗯？屯畢？你叫他進來吧。」巴魯納斯雖不情願，但是礙於屯畢面子，還是同意了。

不一會，衛士帶進一個十來歲的一個男孩。只見他頭戴羊皮小帽。劍眉入鬢，目似朗星，面如秋月，唇紅齒白，笑起來臉頰上兩個淡淡的酒窩俏皮有趣。一襲白衣，懷抱虎撥思兒，腳穿狼皮小靴。一眼看去有如金童下凡，哪裡還生得起氣來。來人正是小乙。

「見過王子，可汗知道王子晚上一定會聽歌賞舞，特命小人來給王子殿下助興。」

「好！好！妙！妙！來人，快給這位小哥備坐。小哥可是今天宴上奏曲之人？」

「正是小人。」已有侍者給小乙拿來蒲團坐墊。「謝王子賜坐。」

「不知小哥如何稱呼？」王子顯得興緻很高。

「王子叫小人燕子即可。」

「好名字！燕子，給本王帶來了什麼曲子？」

「我給王子演奏一曲阿魯爺爺新近創作的一《牧羊曲》如何？」

「阿魯？可是四十年前曾經用歌聲引得仙女下凡的阿魯？好！燕子快快奏來！」

小乙收起笑容，調好音調，緩緩彈起了虎撥思兒。八名歌姬隨著小乙的曲子舞動裙袖，彷彿天上浮雲，又似草原白羊，時而風急雲涌，似乎風雷交加，牧人趕著羊兒無處藏身的狼狽辛苦；時而自由悠閑，有如置身於藍天白雲之上，迎著和煦的春風一般。一曲下來，小乙似乎還沉浸在樂曲當中，歌姬們已經停止歌舞。巴魯納斯緩過神來，「好！」一聲喝彩，隨即鼓起掌來，「彈得好，歌得好，舞得也好！來啊，賜酒！」

「王子殿下誇獎。小人不會喝酒，我想敬這幾位姐姐一杯，幾位姐姐整晚跳舞，也是辛苦了。不知可否？」

巴魯納斯先是一愣，隨即醒悟。「好，美人舞姿迷人，如果再加上一點醉態，呵呵，應該趕得上中原的那個什麼楊貴妃了！哈哈！本王就命你給各位美人敬酒。」說完自飲一杯。

幾位歌姬顯得有些為難，但是又不敢違逆巴魯納斯的意思。此次被屯畢送給巴魯納斯王子心裡委屈已極，可能再也見不到心上的人兒了。小乙經常隨歌姬一起排練歌舞，對大家非常熟悉，歌姬們看到小乙過來，幾次使眼神想讓小乙想辦法救救大家，可小乙似乎視而不見，心裡已是有氣，這時聽小乙說要給大家敬酒，其中有個女子就要責問小乙，幸虧被其他人暗中制止。小乙隨端酒的侍者來到歌姬跟前，端起一杯，獻給其中一位年紀稍大的女子，微微側身，避開侍者的眼光，朝她連打眼色，一邊說道：「這位姐姐舞姿最美，應該先飲。請姐姐滿飲此杯。」似乎拿捏不穩，杯中酒水盪起，打濕了食指。女子看到小乙使眼色，不知何意，但是想起小乙總不會騙她們，不動聲色，端起酒杯，面向巴魯納斯，微一屈膝，「謝王子賜酒！」說完以袖遮臉，將酒飲下，開始時滿嘴辛辣，隨後一股熱流流遍全身，並無異樣。接著八人順次飲下。不知是由於美酒的原因還是剛剛舞過身熱，眾女面色紅潤，更添嬌艷。

「下面我給王子殿下演奏一曲《草原之風》。」小乙回到座位。

「好，好！美人借酒起舞定然翩然若仙。」巴魯納斯高興異常。

小乙眼中閃過一絲異樣，不過沒有人注意到這個細節。

樂聲漸起，有如和風拂面，陽光下牧草起伏，牧羊人清脆的鞭響和嘹亮的歌聲如同流水一樣淌過大地。忽而樂聲突變，如疾風驟雨，萬馬奔騰。巴魯納斯及帳中眾人都沉浸在優美的樂聲和精彩的舞蹈當中。一曲過後才如夢初醒，鼓掌稱讚，「果然是美妙絕倫，來人，賜酒！」巴魯納斯舉杯一飲而盡。

侍者端上八杯美酒想給眾女敬酒，一抬頭，「哎呀——」一聲驚叫，手中酒杯滑落，「你，你——」指著其中一人，竟然說不出話來。

巴魯納斯見此情形，心中微怒：「何事如此驚慌？」

「稟、稟、稟告王子殿下，她們、她們——」

「她們怎麼了？」一臉狐疑的向眾女看來。

「她們臉上，長滿了紅斑。」侍者驚魂未定，不敢抬起頭。

「有這等事？我看看，你們幾個過來。」巴魯納斯向眾女吩咐道。

「等等。王子殿下，先由屬下看看到底是怎麼回事。」納吉上前躬身道。

「也好。」

納吉走到幾人跟前，仔細看著眾人的面部，幾人相互之間已經知道了臉上的情形，自是驚嚇得不知所措。納吉先是看，然後用手按了一下其中一名女子臉上的紅斑，那女子感覺似乎頗為疼痛。納吉潤有所思，回身向巴魯納斯稟報：「殿下，眾女好像跟十年前我族出現的一種疫情很是相像，還請王子沐浴更衣，以防疾疫。」

聞言巴魯納斯先是一愣，似乎想起了什麼，連忙吩咐：「重新設帳，將此處營帳物什全部焚掉，快，快！」說完奔出了大帳。

帳外衛士見狀立刻稟報屯畢。

帳內，小乙向眾女調皮的眨了眨眼睛，示意不要害怕。不一會兒，燕峰和別台帶著十幾名衛士進帳，說接屯畢可汗之命帶眾女去做檢查。巴魯納斯的衛士不敢阻攔。

小乙和眾女一起被帶離巴魯納斯大帳，來到祭司阿達爾帳內，阿達爾一看眾女臉上的癥狀，用手指按了按紅斑，問道：「有何感覺。」被檢測的女子說痛，阿達爾想了想，倒吸一口冷氣，連忙縮手。燕峰問道：「大人，眾女所患何病？」

阿達爾沉思片刻，揮手讓人將眾女帶下，並讓帳內衛士全部退下。「兩位將軍，可否還記得十年前客烈部生的瘟疫？」

「你的意思是？」

「那次瘟疫面積之廣，死亡人數之多百年罕見，感染者百不存十。時間之快、情勢之慘讓人不寒而慄啊！客烈部也因此開始走下坡路。如果我沒有看錯的話，八女應該感染上了瘟疫。如果不能及時處理，我怕後果不堪設想。還望兩位將軍保守秘密，以免引起族人恐慌，我立刻上稟大汗，看如何處理此事。」說完便匆匆出帳。燕峰和別台相視而笑，「燕兄有把握嗎？」「將軍等下只需支持末將就可。」燕峰自信的笑了笑，和別台一同出帳。

屯畢緊急升帳，麾下文武都已到齊。「召集各位是有一件重要事情要和大家商議，先請阿達爾將具體情況給大家講講。」屯畢一臉憂慮。

「是，大汗。」阿達爾出列面向大家，深吸一口氣，「眾位大人，我族子民正面臨一場生死大挑戰，需要大家同心協力來戰勝困難。」

「阿達爾大人快說，什麼事情？難道塔塔兒人打過來了？」一位身材高大，相貌粗豪的漢子大聲說道。

「塔塔兒人攻過來有我們的四大虎將之一的月兒斤將軍在，我們也不用驚慌。只是此次並非敵軍來襲，而是殺人於無形，讓人防不勝防的——瘟疫！」

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