第十七章
「你說誰不是淑女？」崔迎喜氣鼓鼓地道。
他咧咧嘴，回敬她一句，「我有說誰嗎？」
說罷，他旋身而去。
下朝後，戚仰寧步出群賢殿，快步下了階梯。
此時，身後傳來了右相夏錫山的聲音，「侯爺請留步。」
戚仰寧聞聲停下腳步，「相爺有何指教？」
南朝皇帝一直以來都由雙相輔國，明帝魏長賢亦不例外，擁有左相方靖及右相夏錫山。
方靖是個文人，平日多方交遊，人情練達；夏錫山是武將出身，性情耿直忠介，一絲不苟。
夏錫山與老侯爺戚雲年頗有交情，但戚雲年死後，因戚仰寧平時不愛與人往來，上朝下朝總是來去匆匆，從不逗留，因此不論與誰都保持著禮貌卻有點疏遠的距離。
「侯爺，借一步說話。」
「相爺客氣了，請。」說著，兩人走到附近廊下的隱密處。
「侯爺方才在殿上說的那番話真是大快人心。」夏錫山衷心稱讚。
他指的是戚仰寧在朝堂上與國舅，也就是趙后之胞兄趙威的那番激辯。
起因則是由於南方水患，幾萬畝良田及糧食全泡在水中，百姓損失慘重。
戚仰寧上疏明帝，盼明帝能下旨免除災區百姓今年的稅賦，讓百姓得以休養生息，重整家園，趙威卻極力反對，認為已經開官倉賑濟百姓，毋須再有此作為，否則會對國庫影響甚鉅。
但他一番慷慨激昂的發言教趙威無法招架，再加上五皇子趙世真助陣，並自告奮勇願前往南方查訪災情及調度，明帝最終允了他的提議，下旨免除災區百姓的稅賦。
「相爺過獎，本侯不過是就事論事。」他謙遜地道。
也許真是父子連心吧？他每次上疏所建議的事項，總是能得到明帝的支持及贊同。
「侯爺，有件事本相想跟侯爺商討。」夏錫山看了眼四周，確定無人後，語帶試探，一臉謹慎地道。
「相爺直說無妨。」
「侯爺行事淡定沉著，運籌帷幄十分高明，在滿朝文武心裡早已是標竿人物，只要你一舉旗幟，眾人必當呼應。」
他眉心一擰，「相爺，您到底要跟本侯說什麼？」
「侯爺，你可願意暗中扶植五皇子？」夏錫山走的是一步險棋，他並不知道安國侯心中想法，但他相信戚仰寧跟趙后、趙威及儲君絕非一丘之貉。
戚仰寧微怔，笑了出來，「相爺總算對本侯開口了。」
一直以來，他都在觀察五皇子魏世真，發現他是個清廉公正，又懂得經世濟民之道的人，在所有皇子之中最適合繼承大統。無奈趙後手腕高明，陰險狡詐，一幫妃嬪不敢出頭，生怕遭她算計，因此儲君之位就這麼落在魏世炎手裡了。
相較之下，魏世真的母親綠妃雖深受明帝寵愛，就連她所生的金荷公主也是明帝最疼愛的女兒，但綠妃不愛出頭，只求安樂，又深知趙后性情，因此總提醒魏世真不要爭權，以求長命。
他知道夏錫山等人私底下運作著想將魏世真扶上太子之位，可因為趙后勢力龐大，他們行事十分小心。
「侯爺，太子剛愎自用，由他即位絕非百姓之福，五皇子才是最適當的人選，這一點侯爺應該認同。」
「是。」戚仰寧說道：「本侯十分欣賞五皇子。」
「那麼……」
「我願意幫助五皇子一登九五。」他一口答應。
聞言，夏錫山喜出望外，「侯爺所言屬實？」
「絕無半句虛假。」他說，「趙后狡詐多疑，行事陰險，又私下透過國舅趙威干預政事，掌控朝臣，相爺可要小心才是。」
「正是。」夏錫山點頭，「五皇子雖藏鋒務實，但終究掩不住鋒芒，剛才在朝上他自願南下，看得出來聖上十分激賞，我擔心……」
「我明白相爺的憂心。」戚仰寧一笑，「相爺儘管放心，我會盡我所能保五皇子平安的。」
夏錫山鬆了一口氣，慎重其事的一揖，「那我先謝過侯爺了。」
「相爺客氣。」戚仰寧回禮，「相爺如此倚重，是我的榮幸。」
就算不為天下百姓之福，僅憑他個人的仇恨，他也要將趙后一干人從瓊樓高處拉下。
皇居，鳳來宮。
「是嗎？」趙后斜倚在鋪著西域織毯的長椅上，神情自得平靜的聽著暴跳如雷的胞兄趙威說著朝堂之事。
魏世炎也在一旁搭腔，「母后，舅父說得一點都沒錯，戚仰寧一點都沒把舅父放在眼裡。」
「妹妹，他明知我是你這一國之後的胞兄，卻跟我對著干，擺明沒將你放在眼裡。」趙威越說越氣，掮風點火。
比起心浮氣躁的胞兄跟兒子，趙后沉穩得太多，她臉上沒有太多情緒，不怒不惱，唇角還懸著一抹深沉的笑意。
「母后，您看要不要在父皇跟前參他一本？」魏世炎問。
他已是儲君，但剛才在朝堂上，明帝卻照單全收戚仰寧及魏世真的提議，反而駁回他的意見，想到他就一肚子火。
「何必？」趙后慢條斯理的坐了起來，悠閑的啜了一口宮女奉上的參茶。
「妹妹，難道放任他氣鐵囂張？」
「是啊，母后，您不擔心戚仰寧跟魏世真聯合起來對付我們？」
「魏世真哪來那個雄心壯志？就算他有，綠妃也會攔著他，至於戚仰寧……」趙后眼底閃過一抹肅殺，「他倒真的讓我有種芒剌在背的感覺。」
「母後有什麼想法嗎？」魏世炎好奇的問。
「自從戚雲年死後，戚仰寧一肚子讓人摸不清的水，我早就提防著他了。」趙后說著，不知思索著什麼，沉默不語。
「妹妹……」
「母后……」
「行了。」趙后打斷兩人，「我自有想法，你們都別說了。」
趙威與魏世炎互覷一記，沒再說話。
因為他們知道，城府極深的趙后定有他們料想不到的招數，就像當年將一顆毒棋放進安國侯府，順利取了戚雲年的命一樣。
而那顆毒棋不只取了戚雲年的命，也傷了戚仰寧的身，至今未解，如今那顆毒棋還在，隨時能奪去戚仰寧的命。
【第六章】
京城城西，觀音亭。
今天十五，溫落香帶著丫鬟小翠前往觀音亭參拜，這是她自戚雲年死後，每月十五都會做的事——為戚雲年祈求冥福。
為此，戚仰寧十分歡喜，為了她的安全，他至今還未告知她就是戚雲年的親生骨肉，但終究父女連心，她對戚雲年也有著這份孝心。
一早知道她要出門，他還特地到她住的小苑聊聊，並派了兩個護衛隨行。
到了觀音亭門口，溫落香以護衛帶刀不宜進入佛門清靜地為由，將兩人留在門外，然後領著小翠一起進到裡面參拜。
佛前有另一名婦人跪著，一旁有兩名侍女隨侍，一看便知道是富貴人家的夫人。
溫落香走到她身邊，靜靜的屈膝跪拜。
好一會兒，她低聲喚來小翠，要小翠到觀音亭外一家糕餅鋪幫她買幾盒糕點，小翠聽命離去，留下她一人。
突然，身邊的婦人低聲道：「他沒有異常吧？」
「沒有。」溫落香目視前方，低低回答。
「真沒有？」婦人唇角一勾，「還是你鬆懈了？」
聞言，她忍不住轉頭看著婦人，「落香不敢，落香一直把皇後娘娘的話記掛在心。」
「是嗎？」婦人也側過臉，深沉地笑視著她。
婦人正是趙后，溫落香是趙後娘家的遠親，自幼失去恃怙，養在趙家，長到十六歲時，趙后見她聰明機靈，便將她安排在侯府監視戚雲年。
一年後，她命溫落香下毒毒殺戚雲年，本打算連戚仰寧一起滅了，誰知讓他逃過一劫，但因為戚仰寧並未懷疑溫落香的身分，反倒對她十分禮遇照顧，因此趙后便決定暫留戚仰寧一命，並讓溫落香繼續待在侯府監視他。
每月十五，趙後會派人到觀音亭來聽取溫落香的呈報，今次她親自前來，溫落香也十分震驚。
「娘娘，落香對您從無貳心。」溫落香說。
「諒你也不敢。」趙后沉默了一下，道：「我要你滅了他。」
溫落香一驚，「娘娘為何突然要趕盡殺絕？」
「怎麼，你捨不得？」趙后冷冷笑著，「別以為我不知道你那點心眼兒。」
「娘娘，」溫落香低下頭，「這些年來他對我十分照顧，也從未懷疑過我的身分，所以……」
「所以你便愛上了他？」趙后低低哼笑，「告訴你吧，除非你能掌握他，不教他背地裡跟我作對，否則就給我滅了他，免除後患。」