第三章

偽裝出的沉穩立即被拋到了九霄雲外，他開始大力地拍起房門來，有一大半其實是想要宣洩心中的失望。不過在他這種用力的敲擊之下，房間的門卻忽然被他推開了。

「……」艾塞斯撓了撓自己那像燃燒的火焰一樣的亂髮，「不僅在我來的時候出門，而且竟然連門也沒有鎖好，這麼迷糊的僱主我倒是第一次見到。」

不管怎樣，老老實實地站在門外等待僱主回來根本就不符合紅髮男子的個性，連一秒鐘也沒有猶豫，艾塞斯理所當然地向房間里走去。

「嗖——」

忽然產生一種危險的預感是因為聽見了一聲細微的風聲，艾塞斯幾乎是出於本能地向旁邊飛快地跳了開來，於是有什麼東西擦著他的臉頰飛過，「當」地釘在了牆壁上。

「嗖嗖嗖——」

沒來得及看清楚那差點碰到自己臉龐的究竟是什麼東西，又是幾聲連續的輕響，艾塞斯再次迅速地躲閃那向自己接近的危險物體。最後當他終於有閑暇拔出自己腰間的佩劍並做出防衛的姿勢時，已經被逼到了房間的角落裡，而且破天荒地出了一身的冷汗。

「喲！想不到現在的小偷，身手還挺靈活的嘛，竟然可以連續躲過本小姐所射出的箭。」

一個帶著幾分驚奇的聲音響起來，艾塞斯轉頭望過去，不由輕佻地吹了一個口哨。

浴室的門口現出一個苗條的倩影，似乎剛剛出浴，藍色的長發濕漉漉地披在肩頭，紫羅蘭色的眼睛流露出無所畏懼的神氣。加爾德的話毫無疑問是對的，這是一個難得一見的美女，即使是在已經有過無數艷遇的艾塞斯的眼中，她也仍然是個值得花力氣去追求的目標。

只不過，美女手中所拿著的，卻不是鮮花或美酒，而是一把精緻的短弓。箭已上弦，箭尖直指艾塞斯的心臟，似乎隨時都可以奪取他的性命。

【第二章】

兩個人沉默地對峙了片刻。

然後艾塞斯懶洋洋地把劍收回了鞘中，「喂，你不知道女人是不應該拿這種危險的東西來玩的嗎？」

「小偷當然不希望自己下手的目標有所防範了。」夏莎拉仍然沒有放下手中的弓箭，「不好意思，讓你失望了。」

「你說這種話很是傷人的哎，怎麼能認定第一次見面的人是小偷呢？」

「不是小偷的話，為什麼要潛入淑女的房間？」

「請別用這麼難聽的字眼，我可是因為門本來就開著，所以才會走進來的。」

「因為門開著就可以走進來了嗎？像這種蹩腳的借口，連小孩子也不會相信。」

「哎喲喲，您還真是一位多疑的修女啊。」唇角現出淡淡的笑意，紅髮的男子漫不經心地把佩劍扛在肩頭，從容不迫地開口。

「司祭大人曾經說過，多疑有時候並不失為一種美德……」藍發少女準備好了的長篇大論的教導忽然中斷，她詫異地張大了眼睛，「你……你怎麼會知道我是修女？」

「聽說有一位『柔弱美麗的修女小姐』，想要雇護衛去風之國度的艾西亞……」聲音停頓了一下，艾塞斯仔細地凝視著眼前的少女，似乎覺得有些難以相信的地方而微微搖了搖頭，這才繼續說下去：「應該就是你吧？」

「是本小姐又怎樣？你怎麼會知道？」

艾塞斯嘆了口氣，不知道該說眼前的少女是遲鈍還是愚蠢，只有繼續向她說明。

「因為我就是接下這個委託的傭兵。」

「你？」

夏莎拉的眼神中有著明顯的不信任，再次上下地打量了他幾眼，並沒有因此而放鬆警惕。

「有什麼東西可以證明你的身份？」

再次嘆了口氣，艾塞斯無奈地從口袋裡取出那張委託書，舉在她的眼前，「這個就是你留在行業工會的契約吧？」

仔細地辨認了一會，夏莎拉點了點頭，然後再次望向艾塞斯，雖然還是沒有放下手中的弓箭，但眼神中現在已經是好奇多過警覺。

「契約雖然不假，不過……竟然派你這種輕浮的男人來應徵，塞靈的行業工會還真是沒落了啊。」

雖然被指責為「輕浮的男人」，艾塞斯還是神態從容地站在原地，一點兒不好意思的表情也沒有，也許他早已聽慣了這樣的批評，而只是對另一件事發表了意見。

「我說……既然已經知道了我的身份，你可以把弓箭放下再跟我說話了吧？」

「還早得很呢。」夏莎拉用鼻子哼了一聲，「先請你解釋一下，剛才在重複本小姐所寫的契約上的句子時，你自己在那裡搖頭算是什麼意思？對本小姐有什麼不滿意的地方嗎？」

艾塞斯心不在焉地摸了摸自己的鼻子，「被你注意到了嗎？我只是有種上當的感覺罷了，『美麗』也就算了，我實在看不出來，你到底有哪個地方可以稱得上『柔弱』啊？」

「嗖——」

羽箭破空而來，發出極具威脅性的風聲。但是這一次艾塞斯早有防備，隨手一撥，已經趁勢把它抓在自己的手中。

「嗖嗖嗖——」

連續又是數支羽箭，這種讓敵人幾乎沒有喘息機會的可怕箭技，即使是像艾塞斯這樣的高手也不禁在心中暗暗稱讚。

「如果不是我艾塞斯的話，恐怕這個大陸上已經沒有幾個人可以躲過這種箭法了吧？」

在心中這樣想著的同時，艾塞斯用他那足以自傲的敏捷身手，把另外幾枝箭也都同樣地接在手中。

「不錯嘛，你合格了。」

弓弦的響聲停止，而少女滿意的聲音也隨之傳來，艾塞斯不解地望向她。

「？」

「你不是來應徵當護衛的嗎？我說你已經通過了我的測試，合格了。」看出了他的不解，夏莎拉興高采烈地解釋，同時終於收起了手中的弓箭。

「測、測試？」

「那是當然。如果無法躲過我手中的弓箭，我才不會錄用那種無用的護衛呢。」

如果用這種方法來測試的話，恐怕這個大陸上大部分的傭兵都會被歸於不合格的「無用」的人的行列吧？話說回來，能射出這種可怕弓箭的人，也根本就不需要什麼護衛才對。

「別開玩笑了，現在我要重新考慮這個委託。」艾塞斯不大高興地嘟噥，「像你這種和柔弱根本不沾邊的人，哪裡需要什麼護衛？」

她去當別人的護衛還差不多。雖然是個難得的美女，可是性格方面實在叫他不敢恭維，還是趁早去找其他工作比較好。

可是夏莎拉卻幾步搶到了門邊，堵住了他逃走的唯一路徑。

「雖然我不需要什麼護衛，但是作為一個淑女，出遠門的時候怎麼能不帶幾個隨從呢？雖然你看起來有點輕浮，但是身手還算不錯，樣子也勉強過得去，我決定錄用你了。」

有沒有搞錯？他艾塞斯可是這個大陸上最厲害的傭兵之一，當初決定當護衛還是勉強看在她是美女的分上，現在她竟然想叫他當她的隨從？

「對不起小姐，我這種輕浮的男人根本就不適合當一位淑女的隨從，所以還是請您另請高明吧。」

說話間，艾塞斯想從夏莎拉苗條的身側擠過去，好逃之夭夭。

「不用了，我感到今天能夠和你相見，這完全是九位主神的旨意，同時也是命運的安排。」夏莎拉堅定不移地擋住了門，讓艾塞斯無計可施，「作為修女，怎麼能違抗神的旨意和自己的命運呢？所以我決定僱用你。」

「我拒絕。」答覆脫口而出，快得讓艾塞斯自己也覺得有些吃驚。

「拒絕？」夏莎拉懷疑地盯住他，而被她那紫羅蘭色的美麗眼眸所吸引住，艾塞斯不知不覺忘記了自己急於逃走的念頭。

如果，他只是說如果，如果眼前的修女不是這麼強悍的話，或許他倒真可以留下來，與她共譜一段新的戀曲呢。

「你竟然拒絕當我夏莎拉的隨從？!」

但對方的話更加堅定了艾塞斯逃離的決心。

「那是當然。像我這種全大陸最英俊的男子，偶爾當個威風凜凜的護衛賺點生活費也就罷了，怎麼可能去當別人的隨從？我可是有尊嚴的。」

「真的拒絕？」

「當然拒絕！」

毫無轉圜餘地地一口回絕，艾塞斯以為這次對方總該無計可施了，然而卻看見對方紫羅蘭色的美麗眼眸中閃過一絲狡黠的神色。

猝不及防地，他手中的那張紙已經被夏莎拉搶在手中。

「還記得這是什麼吧？」夏莎拉得意地把那張紙在他眼前一揚。

「……」意識到對方這樣做一定有什麼企圖，艾塞斯心虛地不敢回答。

「如果你真的是一名合格而又有尊嚴的傭兵的話，總應該還記得，從行業工會接過僱主委託書的那一刻，也就已經簽下了神聖的契約。所以，這張也就是你受雇於我。除非我解僱你，或者是委託完成，否則你和我之間的僱用關係不會終止。」

艾塞斯目瞪口呆地望著對方，而藍發少女的臉上是勝利的笑容。

「……契約上我只是當你的護衛，沒有說要當你的隨從……」過了半晌，艾塞斯才終於能夠開口。

「哎喲喲，只不過是不同的說法嘛。既然是我的護衛，自然要隨時隨地地跟在我的身邊保護我，那麼看起來，和隨從不也差不多嘛。怎麼樣，如果你仍然還是要拒絕的話，那麼就是喪失了作為傭兵的基本資格和信用。事先通知你，我可是會到處宣揚的哦。」

如果被她這樣大肆宣揚一番，以後恐怕就沒有什麼人願意僱用自己了吧？這樣想著的艾塞斯只能自認倒霉，無奈地嘆了口氣。

「我明白了，我會完成委託，把你安全地護送到艾西亞。」

「很好。」得意地把那紙契約收進了自己的口袋，夏莎拉走向桌旁，然後向艾塞斯招呼了一聲。

「那麼我們就先探討一下這次旅行的路線吧？」

艾塞斯很提不起勁地走過去，看著她已經攤開在桌上的一張大陸地圖。