楔子

《女論語》有云：行莫回頭，語莫掀唇，坐莫動膝，立莫播裙。

打從七歲起，傅惜容便熟讀所有女子典籍且身體力行，從不違背，直到堂姊進門，送來令她錯愕的消息……

「不好了、不好了，惜容！大伯千辛萬苦找來的黃金連理枝不見啦！」

傅香秀的聲音從花間小徑殺入堂妹閨房，聲調之緊張慌忙，驚得並膝而坐的傅惜容掉了正在綉制的絹帕，整個人猛地跳起，裙襬翻飛到膝邊，再緩緩垂落。

「什麼？」怯柔的聲音如蚊般細小，摻雜七分的懵懂，著實不明白堂姊為何如此緊張。

「黃金連理枝啊，妳一點都不知道嗎？」

黃金連理枝？傅惜容在心裡頭默念一遍，茫然搖頭。

「就是四川總督大人請大伯差人尋找，好不容易在川西山境找到的珍寶黃金連理枝，那是大人準備呈獻給皇上的寶物啊！」傅香秀神色驚惶。

堂姊的緊張終於感染了傅惜容，微微下彎的眉揚了起來。「若、若是找不回來，那……」

「我們就完了！」傅香秀尖呼，「自古有云：民不與官斗，更何況是總督大人；想想看，總督大人打算拿來巴結聖上的寶物在我們府里不見了，大人一氣之下，倒楣的會是誰？」

傅惜容側首想了想，驚呼跳起：「是我爹！」

「正是大伯。」許是擔心過頭，傅香秀忍不住哽咽，滑下珍珠淚。

「可是這不太可能啊。總督大人他……」

未竟的話被傅香秀憂心的話語打斷：「大伯待我甚好，可恨我不是男兒身，不能為大伯分憂解勞－－」

「堂姊－－」傅惜容羞愧地偎向堂姊，小手拍撫她背脊，安慰道：「我才是最該內疚的人，爹爹只有我一個女兒，疼我憐我，可我知道他老人家最大的遺憾就是膝下無子，若我生做男兒，爹在生意上多個幫手，家業也不愁後繼無人，是我不肖，幫不上爹爹的忙－－」說著說著，她也跟著熱淚盈眶。

「現下怎麼辦才好？」傅香秀問著堂妹。

「我、我也不知道－－爹、爹他什麼都沒告訴我－－」

「大伯心疼妳啊。」傅香秀拍拍堂妹的手，嘆了聲：「妳是他唯一的女兒，怎可能讓妳知道這事，讓妳擔心呢？我還聽說總督大人限大伯在四個月內找回黃金連理枝，偏偏－－妳知道的，年關將近，各行各業正忙著結算盈餘，我們珍芳齋也不例外，這時候大伯根本走不開，更不可能抽身去尋寶物，而那尋得黃金連理枝的人早就離開四川，唉，真教人不知該怎辦才好－－」

傅惜容貝齒憂心地折磨起淡紅的下唇，堂姊的話令她心慌意亂。「堂姊，妳可有辦法？」

「要我一時間想出個法子，實在太難了。」傅香秀秀眉微蹙，美人即便苦惱，仍有惑人心神的美態，讓人忍不住想呵憐疼寵。

相較之下，相貌平凡的傅惜容苦惱的表情在外人看來，大概只有讓人大嘆東施效顰的份了。

「對不起－－」傅惜容怯怯地道歉，為自己的無能深感自責。「我太沒用了，什麼都不會，幫不上忙－－難怪爹爹什麼都不告訴我－－」

如果她像堂姊這般美麗又聰明……不不，她不求貌美，只希望有堂姊的聰明，甚至只有一半也成。

若有堂姊一半的聰明才智，至少能幫爹分擔些辛勞－－

「傻瓜，妳說這是什麼話。」傅香秀拍拍堂妹的手，愛憐道：「妳是大伯的心肝，大伯疼妳自是理所當然，妳也很孝順大伯啊，怎麼能說自己沒用呢。」

「可我就是沒用啊，這種時候一點忙都幫不上－－」

「別想太多，妳有這份心就好……啊，有了！」傅香秀靈機一動。

「有？有什麼？」傅惜容會意不過來，怔怔問道。

「我想到法子了！」

傅惜容呆茫的眸綻出希望的光彩，喜不自勝地拉著堂姊的手。

「快告訴我。」她催促道。

「可這－－」傅香秀秀麗的嬌容透出為難。

「無妨，只要我能做到……不，我一定做得到。」傅惜容平凡的小臉寫著從未有過的堅決。

無論多麼困難，她都要幫爹度過這次難關！她在心中暗暗立誓。