第三章
「既是知道，那些名聞遐跡的通草絨花、香料香粉，乃至於你正在編寫的那冊農林概要，為何不速速上呈？不上呈就算了，為何還要諫阻皇上南巡，錯過高升之機？」
「學生已經說了，百姓安樂，自是學生分內之事。學生編寫農林書籍，是為了令有志務農之人有更淺白清晰的文本參考︰鼓勵經濟，使百姓衣食富足，不虞匱乏，更不是為了要加官進爵。今年，民間休養生息好不容易收到顯著成效，聖上此時傷財南巡，豈不功虧一簣？」李玄玉言語恭敬，言下之意卻蘊含執拗不願妥協之意。
他為所當為，做事但憑己心，雖說仕途險惡，阿諛奉承者所在多有，但他才不願同流合污。
「唉、你……你呀！行事魯直衝動，全然不思瞻前顧後。」當真是冥頑不靈！尹尚善一口長氣嘆了又嘆，頭搖了再搖。
「太后輔政已有好些年，聖上如今年歲漸長，正欲獨當一面，會如此發想也是理所當然，幸得，你人微言輕，此番上奏雖冒犯龍顏，卻不至於丟官惹禍，未來，你應當更謹言慎行，珍重自愛，別仗著有為師可在朝中為你緩頰，便凈是胡言亂語，為所欲為。」
「為君諫言乃人臣之職，學生謝過恩師教誨。」李玄玉走在尹尚善身側，語調徐慢堅毅，有禮且有理，毫無悔意，又惹來恩師重重一嘆。
「唉，也罷，也罷。」尹尚善嘆息，負手便往候著他的八抬肩輿上走去。
當初，他便是見李玄玉這學生方正不阿，心地純孝，才察舉他至地方任官，現今，幾年下來看他毫無晉陞，他這為人師的竟有些恨鐵不成鋼的味兒了。
究竟，變的是他？抑或是他的學生呢？
「恩師，您與師母這便走了嗎？當真不往學生那兒坐下一敘？」李玄玉喚住尹尚善。
「過中秋呢，大好佳節，還逛縣衙嗎？」尹尚善朝李玄玉擺了擺手，回首便命令輿夫前行，挺有勸說不成，與之鬥氣的意味。
他這學生連個官舍都沒有，鎮日待在縣衙里，難道他還不知道嗎？
李玄玉目送恩師離去，一語未發，心中略感沉重。
從前，恩師總是教導他，為人得正直，為官得清廉，直言敢諫，盡忠職守，從不排斥到他縣衙里一坐，怎地近年來，他恪遵恩師教誨，卻彷彿令恩師失望了？
官場險惡，他一向但求無愧於心，讀聖賢書為何？不就是為了回饋鄉里，造福百姓嗎？為何他為官越久，越感自己冥頑不化，不合時宜？
「哎呀！悶悶悶悶悶、悶死人啦！」肩輿才起行不久，李玄玉右後方的矮木叢里便傳來一串彷彿憋了很久，再也受不住的童音叫嚷——
「綻梅，你可要悶死我啦！人都走啦，本少爺可以出來了嗎？」
這道聲音稚嫩年幼，聽來年歲頗小，約莫是只有八、九歲的男童，男童用字遣語很有小大人的脾氣，有些天真，有些傲慢，更多的是藏也藏不住的孩子氣，耳熟得很。
李玄玉回首，視線才緩緩下移，便對上一大一小兩雙眼，正骨碌骨碌地盯著他。
小的這雙眼他識得，是東城門附近那家杜家香粉鋪杜大娘的獨生子——杜虎；而大的這雙眼兒，彈珠丸子似的漂亮圓眼，他似乎也是見過的？
李玄玉怔了一怔，思緒才念及，便脫口喚道︰「小虎子？綻梅姑娘？」
小虎子是霽陽城人，自然在城裡，但這位孫管事托給他的綻梅姑娘呢？她怎地會出現在這裡？又與小虎子是什麼關係？他還以為她興許回鄉了？
李玄玉心中有滿腹疑問，卻又覺得不適宜在孩子面前發問，於是並未發話。
綻梅沒預料到李玄玉會認出她來，原先矮身躲在樹叢里的身子站起，神色有些困窘。
適才，杜虎帶出來的彈珠丸子不小心滾落至湖畔樹叢里，她怎麼尋都少了一顆，於是找呀找、摸呀摸，沒想到最後彈珠丸子沒找著，卻在矮木叢枝椏間撞見了李大人與另一位男子談話。
兩位大人腰間搫囊皆佩印綬，兩位皆是外出官員。
綻梅心口一提，捂了杜虎的嘴便往下蹲藏。
「李大人……」綻梅迅速拍去杜虎與自己身上、頭上的落葉，為杜虎整了整衣裳，整定心神，緩道︰「奴婢不是有意偷聽大人談話，實在是不小心落了物品，才蹲著欲拾，撞見了大人談話，還請大人恕罪。」
李玄玉擺了擺手，對於她聽見他與人談話這件事絲毫不以為意，倒是低頭一探，問︰「落了什麼？拾著了嗎？」
綻梅尚未回話，杜虎便拉住李玄玉衣袍，開口搶白，「李大人，您快幫我找找我的彈珠丸子，這裡暗蒙蒙的，還有一顆我怎麼找也找不著，綻梅又笨手笨腳的，幫不上忙就算了，還只會壞事，方才看見大人你們，竟然掩我嘴掩得那麼牢實，拉著我急急蹲下，幸得本少爺福大命大沒斷氣，否則不被她悶死才怪！」
「小少爺……」綻梅眼瞅著杜虎，暗暗心驚。
杜大娘曾三番兩次告訴她，杜虎打小就沒了爹爹，杜家就只剩這麼一株獨苗，性子嬌慣壞了，要她多擔待著些。
她本為奴僕，主子為天，自不會同年幼孩子計較，但，杜虎這般與李大人說話成嗎？如此不知輕重，竟還要大人幫他找尋孩子物事，若是大人怪罪下來，要她回去之後如何向杜大娘交代？
「小少爺，綻梅找便是了，您別勞煩大人，大人恕罪，小少爺——」綻梅搶白，恬靜神色瞬間變了好幾變。
「不打緊。」李玄玉搖首，打斷了她的話。
這綻梅姑娘當真奇怪，與己有關之事文風不動，與旁人有關之事卻越見著急，瞧她現在如此緊張，必是擔憂他責怪杜虎了？
唉，她一定不知曉，他原是平民，是鄉野出身的農家子弟，今日雖然為官，懲奸除惡，但仍是與民親近得很，遇到惡人便算了，但踫上良民，哪來這麼多責罰？
綻梅愣怔地看著李大人袍擺一提，信步走到她身旁來，矮身隨著杜虎在樹叢一陣東翻西找。
不多時光景，李玄玉便從草堆中尋出一物。
「小虎子，你落的彈珠丸子可是這顆？」
「是了，是了！」杜虎接過失物，開心叫嚷，接著卻似想起了什麼，又臉色丕變，振振有辭地對李玄玉道︰「李大人，本少爺過完年便要九歲，是頂天立地的男子漢了，小虎子這小名兒勿要再叫。」
「小少爺……」怎麼又這樣跟大人說話呢？綻梅再度在心裡暗自叫糟。
「這樣啊？」未料李玄蹲下與杜虎平視，神情不但不怒，看來還頗為愉快，摸了摸杜虎的頭，說道︰「失敬了，杜公子。」
「不打緊，下回別再犯就好。」嘿嘿！杜公子豐潤腴潤嫩的小臉蛋兒瞧起來好得意，得意得令綻梅好生驚愕於李大人的隨和好相處。
綻梅眉眸一抬，才覺不可思議，又見李大人問杜虎道︰「今日中秋，杜公子怎地沒在家陪娘，卻要跑出來外頭亂轉？」
「還說呢！」杜虎癟了癟嘴，瞅來挺委屈似地︰「娘和鋪子里的幾位老師傅議事，早早便將我和綻梅趕了出來了，還說將來要讓我好好管著鋪子呢，既然日後得管，現下有啥大事我不能聽？」邊說邊踢了腳邊石子。
綻梅啟唇，正想為杜大娘說些辯白的話，李玄玉卻偏首向她搖了搖。
「你娘不讓你聽，自是為了不讓你憂心。」李玄玉拍了拍杜虎的肩，又揚眸朝綻梅淡淡一哂。
他臉上的神情，像極了要綻梅放心，也像在保證，他會好好安撫杜虎一般。
綻梅緊抿唇瓣，視線對上李玄玉的眸光時，心尖卻陡地一熱。
她畢生只聞官威，卻從未想過，會有位官大人是如同李大人如此這般……這般令人感到舒心親切，極想討好親近。
他總是溫煦的，沉穩的，清朗的；心思細膩，卻又胸懷洒脫，有如光風霽月。
「我才不要娘不想我憂心呢！我、我已經是堂堂男子漢，可以為娘分憂解勞了！」杜虎忽地爆出大吼，肥短的手指捏成拳頭，口吻堅決。
「哦？」李玄玉眉眼一抬，眸中挺有興味，「既是如此，隨我來衙里拿些月餅給杜大娘和鋪子里的老師傅們，讓老師傅們拿著餅兒回家過節，打點送往迎來之事，也算為你娘分憂解勞，挺有當家氣勢啊。」
「打點送往迎來之事那有何難？」杜虎忿忿道，他想要的可是可以坐在廳里，像娘一樣，以一鋪之事身分與夥計們議事那種分憂解勞，那才威風，那才象樣啊！
「要難一點的啊？」李玄玉沉思了會兒，接著附掌道，「不如咱倆用跑的？先到縣衙的人才是頂天立地的男子漢。」
「啊？啥？」杜虎尚未反應過來，李玄玉的身影已然從他眼前飛快劃過。
「快呀！」李玄玉回首朝他大喊。
「李大人，你、你不是君子！你偷跑！」小小身影急呼呼又氣呼呼的，舉步便追。
這……綻梅望著這一大一小跑遠的背影，既感訝異又感驚愕。
這位李大人，他可真是奇怪……上回，他嚴正不阿，明察秋毫，而方才，他回另一位他稱作「恩師」的御史大人話時，也是恭敬有餘，威儀棣棣，如今，他竟跟著孩子淘氣瞎鬧？
綻梅提裙跟上，唇畔帶笑，每一足印都瓖染月華。
中秋夜，明月夜，這是第一回，她雖沒有家人同過佳節，卻平白沾染一身熱鬧處心氣息。
隨杜虎折騰了一陣，綻梅提著李大人相贈的月餅吃食，與李玄玉一同離開了縣衙。
「李大人，您公務繁忙，不勞您送我們走這一程，綻梅自個兒來便行了。」綻梅指了指趴在李玄玉肩頭沉沉睡去的杜虎，雙臂一伸便要將他抱過來。
這孩子玩得累了，方才又跑又跳的，倦極便睡了。
「別，去去便回，不打緊。」李玄玉搖首一笑，「小虎子重了，抱起來沉甸甸的，杜大娘家離這兒還一段路呢！你一個姑娘家，又抱又提，怎麼受得住？」
「綻梅是奴婢，不是金枝玉葉，這點活兒還行。」綻梅說得雲淡風輕，伸手又是要將杜虎抱回來。
「噯，唉，你怎地說不通呢？」李玄玉往旁退開一步，復又前行，孩子不給便是不給。因為深明眼前這個女子的執拗，口吻佯慍。
「李大人，奴婢知錯了。」綻梅再自然不過地應，卻惹來李玄玉搖蹙眉。
她稱呼自己是奴婢，稱呼得很習慣，卻忘了他不是她的主子，她不須如此謙稱，再有，最奇詭的是，她對他言語恭敬，態度敬畏，說她懼他，她又不是真怕他。
上回，當他因偷簪之事提到要罰要打時，她眼中那份豁出去的倔氣與視死如歸真不是裝的；然，當他提到周家少夫人是否誣陷她時，她卻又是真真正正心驚膽戰，言語驚惶，神色不安，唯恐他對周家少夫人不利。
方才也是如此。
當她蹲在樹叢里被他發現時，她誠摯道歉，眸中卻沒有一絲一毫擔憂開罪於她的情緒，但，當她擔憂小虎子對他出言不遜時，她卻又是神色慌張，急急陪罪，真怕他跟小虎子計較上似的。
開什麼玩笑？難不成他真會拿了八歲孩童回衙里抽板子嗎？
她的想法是什麼？主子的事要緊，她自己的事不要緊？主子的命是命，她的命不是命？那麼，小虎子與杜大娘現在是她主子嗎？她為何沒有出城回鄉？