楔子

從羽田機場起飛后，經過一小時又十五分的飛行，姬宮志穗抵達了德島機場，此刻已是午後時分。

位在四國的德島是觀光勝地，在鳴門大橋觀景台觀看直徑寬至二十公尺的鳴門大漩渦，是必訪行程，品嘗此地出產的鳴門鯛更是不容錯過；位於德島縣有座靈山寺，是八十八處四國靈地第一站分發護身符的名剎，一年四季都有身著白衣的朝聖者到此朝拜。

除了美景及美食，德島也有國寶級的藝術品——大谷燒、藍染，以及每年夏天盂蘭盆祭舉行的盛大慶典「阿波踴」舞蹈節。

不過，她此行不是為了觀光，而是有要務在身。

提著兩大箱行李走出機場，她攔了輛計程車。上車不久，就接到她的閨中密友兼損友北斗晶子的電話。

一知道她人在德島並準備前往傳說中的秘境「祖谷」，晶子十分驚訝。

「天啊，妳去祖谷做什麼？」

「我來討債。」

「啊？菱丸商事什麼時候變成討債公司啦？」晶子耐不住性子追問：「別賣關子了，妳到底去那裡做什麼？」

「妳聽過『妖鬼』這個人吧？」志穗淡道。

電話那頭的晶子愣了一下。「妖鬼？妳是說那個去年突然轟動藝壇的陶藝新星三橋靜馬？」

「就是他。我就是要去跟他討債。」

「他欠妳什麼？」

「他欠我爸一件藝品。」

「咦？」晶子狐疑的問：「妳爸什麼時候跟他扯上關係的？」

「我爸是他的贊助人。他還沒出名前，我爸就一直贊助他辦展經費。」

其實，志穗也是最近才知道這件事。她知道父親姬宮保昭熱愛藝術，但她從來不知道他會出錢贊助名不見經傳的藝術家。

「妳爸還真是風雅。」晶子一笑，「不像我爸爸眼睛里除了錢還是錢。」

「妳爸是務實好嗎？」志穗輕聲一嘆，「我爸真是太浪漫了。」

晶子好奇續問：「他欠妳爸什麼？」

「我爸有一位義大利客戶的女兒即將在兩個月後出閣，我爸想送她一件『絕品』當結婚禮物，因此拜託三橋靜馬燒制，可是他到現在一點進展也沒有，我爸很著急……」

「所以就要妳去祖谷督促他？」

「不，是我自告奮勇，要我爸把這件事情交給我。」

「蛤？」晶子大吃一驚，「妳是吃飽沒事做嗎？一個女孩子到窮鄉僻壤的地方，不怕危險嗎？」

「我想幫忙嘛。」她幽幽的道：「我大哥跟二哥都已經獨當一面，可以幫忙打理公司事務了，只有我……」

「妳是姬宮家的小公主，本來就不需要做什麼。」

「我不想當廢人。」說到這裡，她有一點激動。

她是爸媽在生下長男跟次男十年後才意外懷上的孩子，因為是女兒，打從出生就備受家人疼愛，過著茶來伸手、飯來張口的生活。

一直以來，她都不覺得自己有什麼不好或不對，直到她聽見二嫂在電話里跟娘家的談話——

「我小姑被寵壞了，是個活到二十四歲卻連雙筷子都不會洗的大小姐，其實我覺得她很可憐，除了嫁人，她大概什麼都不能做了吧！」

二嫂其實跟她處得還不壞，她也知道二嫂這番話沒什麼惡意，但聽見時，真的對她造成極大的衝擊。

她真的什麼都做不來也不能做嗎？人可以當閑人，但絕不能當廢人，無論如何她都要達成任務，成為一個能幫上忙、有用處的人。

「我說小姐，妳是受了什麼刺激啊？」晶子在電話里聽出她語氣的波動。

「妳別問那麼多，總之這次我一定會向大家證明我是有價值的！」