第一章

【初遇】

那是一個長得很好看的人。

他左頰上有道傷疤，自眼睛底下延伸到嘴唇斜上方，或許是因為傷疤的關係，他看起來有點不和善，表情看起來很生氣、很想打人。

他身旁的人應該是他娘，挺和藹可親的。

他們手上各拎著一個布包，看樣子真的如王二爹所說，剛來到祥龍鎮，因為身上沒銀子，沒人肯租房子給他們，只好選擇離開。

娘知道這件事後，便要她過來告訴他們，他們家隔壁有間空房子，原本租給一對小夫妻，上個月他們搬走了，現在願意不收分文給他們住。

不過，今天早上她要出門時，爹卻要她騙娘說他們已經搬走，來不及告知。

爹說房子給人住不收錢的話，家裡就更沒錢了。

可是他們還有房子住，這對母子卻連個擋風遮雨的地方也沒有，豈不是比他們更可憐嗎？

爹娘各自有道里，唉，她好為難喔，究竟該不該上前告訴他們呢？

殷琥珀站在原地，抬起頭注視著穹蒼好一會兒，眼神由迷惘逐漸轉為清明，似是已作出決定，才剛低下頭，便對上他冷漠的視線。

她左右各看了一眼，附近都沒有別人，這才確定他是在看她。

難不成剛剛偷瞄的時候被發現了？

正準備邁出步伐的她，登時把腳縮了回來，然後她聽見他娘喊他「子丹」，應該是他的名字。

不成，他們就要走了，再不說就來不及。

即使他看起很兇，但說不定其實是很溫柔的好人，她不能以貌取人，對他很不公平。

而且，他始終攙扶著他娘，像是怕他娘跌倒似的，看樣子應該是個孝順的孩子。

她最喜歡孝順的人了，如果能和他們母子成為鄰居，應該挺不錯的。

深深吸口氣，鼓足勇氣，殷琥珀踏出了徹底改變她人生的一步──

【第一章】

梅雨綿綿，冷風颯颯。

殷琥珀蜷曲著身子，緊閉眼眸，全身讓雨水淋得濕淋淋的，忍不住輕輕打顫，她雙手抱住身軀，咬住下唇忍耐。

她上山想摘點野菜，不意跌入一個大概是用來捕獵物的洞穴內，洞穴深度約莫一個大人的高度，小小的她根本爬不出去，洞里還看得見斑斑血跡，嚇得她更不敢亂動。

喊了半個多時辰，也不見有人來救她。

唉，她會不會死在這裡沒人知道啊？

萬一她死了的話，爹一定會很傷心的，書上有說，不該讓白髮人送黑髮人，娘已經去世了，若她也死了，留爹一個人孤孤單單的便是大不孝，但她並非想不孝順，只是她真的爬不出去，誰教她太矮又太胖。

洞穴深，沒有任何可供踩踏的支撐物，這裡又很偏僻，鮮少有人會打這兒經過，即使她喊破喉嚨大概也沒人聽見。

下午時候她熱得發昏，黃昏時開始下起小雨，斷斷續續、時大時小，打濕她的衣物，早春的雨依然刺骨，尤其入夜後，她冷到快沒知覺了。

倘若她死了，爹必定會很傷心。

如果能讓爹趁此戒掉酒、賭，那麼她死也無憾，只不過……她還不想死啊。

「爹……對不起！是琥珀、琥珀……」唉，她連說話都開始結巴。

是琥珀不孝，請原諒琥珀──說不出口，乾脆用想的比較快。

一切都怪她沒注意，才會跌進洞里。

喀啦！

不知過了多久，忽然聽見洞口傳來說話的聲音，她連抬頭的力氣也沒有，也聽不清楚那人說了些什麼，她只能使盡全力嚷道：「別走、別走……我、我好冷，別走……」

或許是凄慘的哀求有了作用，過了好一會兒，她感覺到一股溫暖就圍繞在她身旁，牢牢包覆住她發抖的身軀，替她驅散冷意，她也緊緊圈住對方，深怕對方會突然跑走般地死命巴著。

是作夢嗎？

或是真有人聽見了她的求救？

咦？怎麼唇瓣有暖暖的感覺，好舒服喔……

溫暖持續擴散，然後耳邊隱約聽見有人在對她說話，聽不太清楚，等她再次凝聚意識后，終於緩緩睜開眼睛。

看見了他。

她露出一抹甜蜜的微笑，原來救她的人是──他。

「救妳的人是應爺？！」

聽見堪稱是祥龍鎮第一不良禍害的應子丹小時候也有過正義的一面，夏琉璃有些不敢置信，以他現在的行為來判斷，還以為他應該會視若無睹才對。

鎮上的人都喊應子丹「應爺」，她也跟著這麼喊，但並非是尊敬，只是一個稱呼罷了。

據聞鎮民經常唾棄沒天良的他，在鎮上開了一間「九輸賭坊」。

聽，多不吉利的名字，沒有一個老闆會喜歡詛咒自己輸的賭坊，應子丹卻是特例，還引以自豪，希望大家多多光顧賭坊讓他輸，哪知還真吸引一堆人前仆後繼去賭一把，從此陷入愈滾愈大的欠債之中。

無論是誰，無論捧著多少錢，賭坊都會笑著歡迎，等到輸錢、欠錢之後，賭坊里的人，討好的笑容立刻變成討債的嘴臉，速度之快，翻書都比不上。

殷琥珀邊抹桌子，邊微笑響應，「是啊。」

「真看不出來呢。」

「孔夫子不也說『人之初，性本善』嗎？我相信每個人生下來本性都是善良的，他小時候也挺好的。」

夏琉璃點點頭，同意好友的論調，只是……「那他現在怎會變成這樣？」

「琉璃，其實他也沒有很壞啊。」殷琥珀忍不住想為他說點話。

「是嗎？我們就拿賭坊來說吧，贏錢的人撇開不談，若是欠下『九輸賭坊』銀兩，利滾利，息加息，一兩隔天變二兩，後日變四兩，如此惡劣行徑，讓好幾戶人家妻離子散。」偶爾聽見有人說起欠賭債的事情，不過夏琉璃不會同情，畢竟是那些人咎由自取，她難過的是無辜的孩童。

「妳說錯了，那是欠『勝利賭坊』的下場。」「勝利賭坊」的惡名無人不知，無人不曉，便有賭客曾言，寧可欠「九輸」百兩，也不願欠「勝利」一文。

「反正不管如何，開賭坊就是不好。」

「沒錯，我也這樣跟他說，可惜他就是聽不進去。」殷琥珀頗無奈。

祥龍鎮原本是個和平祥和的地方，有個「勝利賭坊」已經夠糟糕了，沒想到「九輸賭坊」開張后，變得更加烏煙瘴氣，一堆成天妄想在賭坊贏大錢的男人沒日沒夜進進出出，賭輸了就回家拿錢，贏了就上青樓或酒館奉獻今日所得，徹底當個散財童子。

欠「鳳日錢莊」的錢必須償還才能死去，欠「九輸賭坊」的錢，即使死也得把錢吐出來，不過多數時候，賭坊會先把錢要到手才准賭客去死，管他要上吊、服毒、跳崖都不關賭坊的事，若是想不出死法，他們還會幫忙提供。

老實說，殷琥珀很感謝應子丹當年的搭救，若是沒有他，她大概不知投胎到哪去了，可有關應子丹的手段與作法，她相當不贊同。

他們的家境都不好，應子丹是自小沒了爹，她則是少了娘，由於兩家是鄰居，交情挺不錯，但就在應子丹離開祥龍鎮再回來之後，整個人變得有些難以親近，還開了間讓人又恨又怕的賭坊，從此以後，她與應子丹的距離愈來愈遠。

唯一不變的是，他們仍是鄰居。說也奇怪，應子丹算得上是「飛黃騰達」，也買了一間新房子，但母子倆依然住在原處。

曾經，他們總是天真的在一塊玩樂，何時距離愈拉愈遠？

她想，大概是從他開了賭坊之後吧。

「他娘現在不是仍由妳照顧嗎？」

殷琥珀點點頭。

他們是鄰居，這是全鎮的人都清楚的事情，現在的應子丹出手闊綽，還出錢將他們的住處大大翻修一回，白天她在「竹林小館」做事，晚上便回去替應子丹盡孝道，誰教他「生意」愈做愈大，經常不在家，她當然要善盡鄰居的義務，何況她也很喜歡應伯母。

「我聽說應爺不容易相信人，既然肯將他娘交給妳照顧，應該是對妳有幾分信任，妳何不利用這層關係，再好好勸他，要他把賭坊收了，免得繼續害人。」夏琉璃建議。

殷琥珀拿著抹布的手攤了攤，笑容無奈。

「既然伯母都勸不動他，身為外人的我又有什麼能耐？」他們的交集已經很少，她是白天勤奮工作，他則是晚上出沒，黃昏的時候偶爾遇上，她會道德勸說幾句，算算也四年有餘，要是應子丹聽得進去，鐵杵都已磨成繡花針了。

應伯母已經放棄他了，她又有什麼本事能令他放下屠刀，回頭是岸呢？

不過，她始終未曾放棄，因為她不希望應子丹的名聲愈來愈壞。

夏琉璃輕嘆一聲，「說得也是，若應爺能改變，妳也不會這麼傷腦筋，真是辛苦妳了。」

「還好，最辛苦的是應伯母。」她不懂伯母身體不好，為何應子丹還不肯多陪陪她，成天在外頭胡搞瞎搞，有什麼事情比得上陪親娘更重要嗎？

在得到無情、狡詐、好色的壞名聲之後，他又多了一項不孝的罪名。

祥龍鎮每三年就會表揚一些好人好事，若有壞人的表揚，應子丹大概獨佔鰲頭，無人可及。

「對了，最近上官公子進了一批新書，妳要早點去，以免書賣光了。」不想把話題一直兜在應子丹身上，夏琉璃轉移話題，她很清楚好友欣賞博學多聞又知書達禮的上官鳴玉。

「真的嗎？那我今天就過去一趟。」想到又有新書可以看，殷琥珀好開心。「琉璃，還不快吃？」見好友只顧著聽她說話，忘了吃東西，她不禁催促道：「妳的身體不是鐵打的，別只顧布莊的生意卻忘記自己的身體，不是我愛說妳，妳真的要多多關心自己，別忘記妳小時候身體有多差，現在要好好照顧，免得將來吃苦頭，要知道……」

好熟的話，剛剛好像已經說過一回。

夏琉璃為了讓這個老愛替人操心的好友住口，快快吃下一塊點心。

殷琥珀眉開眼笑。「對嘛！這樣才對，多吃一點，身體才會好。」

「真好吃。」

「當然了，名師出高徒，我有一位好老闆，老闆還有個好師傅。」

「下次教我。」

「可以，反正老闆也沒說不行。」老闆只說同樣的食材、同樣的配料，由不同的人來做，就不可能有相同的味道，因為人心不同，所以沒有任何不外傳的秘技。

「琥珀，有時候我挺羨慕妳的。」單純、無私，無論什麼事情落在她身上總能四兩撥千斤，她卻沒有這般洒脫，生意上她精明，感情上卻很執著。

羨慕？「妳想抹桌子嗎？」來，沒關係，她還有好幾條洗得很乾凈的抹布。

「不是，我是說很羨慕妳單純的個性。」

殷琥珀不以為然，「有什麼好羨慕？單純的人又不好。」

以她來說吧，就經常相信爹發誓絕對不會再去賭，結果她爹老是食言，害得她還存不了幾個錢；就因為太單純，偶爾也讓應子丹耍著玩，單純好嗎？不，一點都不好，她也好想變精明、市儈一點，可惜這願望大概要下輩子才能實現。

「單純才好，想太多有時候只是自找煩惱。」琥珀年紀比她小，像她妹妹，夏琉璃撫摸她粉嫩的臉蛋，如果她有妹妹，她定會好好疼愛。

是嗎？她不明白琉璃的意思，唯一明白的是……