第一章
「該死的海盜！」樊剛猛地一拍桌面，既憤怒又不悅。
「三爺，邊大人說了什麼，讓你氣成這樣？」京師翟記分部的大執事陳寧皺起眉頭，他知道主子和水師提督邊毅揚交情匪淺，隨時可以獲得一些重要消息。
樊剛抬起頭，看著自己的得力助手，「今天早上天津捎來消息，渤海灣又發生搶劫事件了。那批海盜越來越不像話，不光是搶東西，也不把殺人當一回事，尤其是那個姓狄的海盜所領導的海盜船。下個月我們的貨就要出發前往南洋，聽到海上又發生搶案，你說我能不煩惱嗎？」
「你認為他們會襲擊我們的貨船？」陳寧擔憂的問。
「沒錯。」樊剛嘆口氣，「這回船上載了大批的貨，光是從朝鮮購買的人蔘就值一大筆錢。翟記雖然是江南最大的商號，也禁不起這些損失。」而他更無法對翟項英和梅若藩交代，他們將北方業務交給他負責，是信任他有這個能力，他不想讓兩位結義兄弟失望。「我仔細的想過了，我要找個人審慎的評估他的能力，之後再來決定由哪家船運運送這批貨。」
「三爺想找誰？」
「天津府一個叫齊佑軍的航運鉅子，幸好他只經營南洋航運，否則他對武昌府的賀家航運會是一大威脅。」樊剛摸著下巴，「這小子的運氣似乎特別好，被海盜洗劫的次數屈指可數，我想看看他到底有何能耐。」
「原來是他。」陳寧恍然，「齊佑軍的岳丈，是四年前得罪紀國丈而被罷黜的御史大夫鐵術。以鐵大人的清廉正直，他相中的人不會差到哪裡，光看齊佑軍在短短五年內把榮昌船運經營得有聲有色，就知道這個人非常能幹。三爺，這次你打算帶什麼人一同前往？屬下好預做準備。」
樊剛沉默一會兒，然後搖了搖頭，「這批貨十分重要，為了不引人注目，我一個人低調前往比較好。我走了之後，這裡的一切交由大執事負責。如果有人問起，就說我去了保定。」
陳寧想了一下，也認同他的看法。「是，我知道了。」
齊佑軍的書房裡，鐵穆兒一副驚恐的模樣。
「你……知道你在說些什麼嗎？」她的聲音顫抖，俏臉蒼白如雪，「這是邪惡的、違反道德的，哪一種丈夫會讓他的妻子和別的男人上床？」
「別跟我頂嘴！」齊佑軍一拳落在桌上，憤怒的站起身，「我警告過你，你必須順從我的意思，否則我會讓你後悔莫及。」
鐵穆兒聽出他語氣中的堅決，不禁打了個冷顫。以前無論他怎麼逼迫她、威脅她，她都抵死不從，最近他發現她的致命傷，就是她小弟對她的重要性，改而用小弟的性命威嚇她。
「你應該知道我在說什麼，現在你還敢不敢不聽我的話？」
「我並沒有不聽你的話，只是……」鐵穆兒頓住，痛恨自己的懦弱，連聲音聽起來都軟弱無比。
靜默了一會兒，她感到怒火在體內狂燃。他怎麼能對她做這種事？
她抬起下顎，憎惡的看著那張漂亮的臉孔，「我聽說過他，那個男人充滿正義感，不可能會做這種事，你只是枉費心機。再說，如果讓他知道你的妻子仍是處子之身，你如何解釋這件事？到時你的秘密，就再也不是秘密了。」
聽出她聲音里的輕蔑，他氣憤得舉起拳頭，過了一會兒才緩緩放下。他不敢動手打她，並不是因為有仁慈之心，而是怕打傷了她，不知道如何對外解釋。
他對她露出微笑，有一剎那，他就像大眾眼中那個幽默機智，具有高貴人格及溫和個性的男人，但是下一刻，他仁慈的外表消失了，又恢復原有的面貌。
「關於這一點，你大可以放心，我無意被人們視為傻瓜，或公然的戴綠帽子，那違背整個計劃的初衷。」除了他的心腹和賴晉皓兩個手下之外，沒有人知道他的計劃。「只要樊剛在這裡的期間，我們不一起出現，他根本就不知道你是我的妻子，只會把你當作我安排給他解悶的女人。」
「你竟然把我視為妓女？」鐵穆兒露出難以置信的神情。
「啊，我差點忘了你那高不可攀的身分。」齊佑軍不屑的冷嗤一聲，「鐵穆兒，我並不想破壞你高貴的身分，但是必須老實的告訴你，女人就是女人，不管是淑女還是妓女，都免不了要在床上打滾。」
「為什麼是他？」她的聲音因為憤怒而尖銳，他逼她做的事，實在是太羞辱人了。「自從得知他要來拜訪你之後，你又開始逼我做這種見不得人的事。他到底有什麼魅力，讓你不顧一切要得到他的孩子？」
齊佑軍瞥她一眼，「因為他是個絕佳的男性模範，生的孩子足以繼承我的姓氏。我要這個孩子將來是個體面的人物，為我重振家聲，光耀門楣。」
鐵穆兒搖頭。他真的瘋了，這是唯一的解釋。他喜歡男人的不正常喜好，不隻影響到他的能力，也影響到了他的腦子。
自從發現他不可告人的秘密開始，她對他做的任何事都不再大驚小怪，唯獨這件事讓她無法接受。
認真說起來，針對這件事，她還要怪一個人，那就是天津府督柴大人。他和齊佑軍頗有交情，見她三年來一直無法生育，正好她爹過世，少了反對的阻力，於是想送一名美妾給好友，幫他傳宗接代。
齊佑軍雖然予以婉拒，但是也警覺到不可能一直拒絕納妾，若是再拖下去，一定會有不利於他的傳聞出現。因為她爹在世時，他還可以拿他當擋箭牌，現在任何理由都無法說服眾人。最重要的關鍵，還是「不孝有三，無後為大」這句老話，這個大帽子一扣下來，就足以讓他啞口無言。
於是他開始把腦筋動到她的身上，想安排她懷其他男人的孩子，以掩飾他不可告人的秘密。但是她死也不肯成為他利用的工具，這件事僵持了半年多，直到最近他又開始積極的活動。
「好，即使我願意，如果他事後跟你要我，你要如何拒絕？」她以退為進，咄咄逼人，看他怎麼解決這棘手的問題。
「那還不簡單，只要安排一個意外，讓他以為你死了，所有的事情就可以迎刃而解。這些問題你不用擔心，只要聽我的安排就好。」他不耐煩的說，然後走開幾步，雙手交抱胸前，直盯著她。「鐵穆兒，愚蠢並不適合你。你應該明白，你唯一的選擇就是服從。你別想再和我作對，否則我發誓，絕對會殺了你那可憐的小弟。沒錯，我做得出來，現在你明白我的意思了嗎？」
鐵穆兒看見他眼中的殘酷，心生恐懼，感覺不能呼吸。
是的，他什麼事都做得出來。
「我……明白了。」
「很好。」他滿意的點頭，「過幾天，我再告訴你該怎麼做。那個人並不笨，我還得多想想細節，讓事情進行得順利。」
她感覺房間瘋狂的旋轉，想到自己答應的事，腿軟到快要無法站立。
老天！她如何能忍受這樣的人生？
她當然可以忍受，為了小弟，她可以忍受任何事。但那絕對是最後的選擇，在她試過其他每一種方法仍無法逃脫之後。
錢總管把那人帶進大廳時，正值帳房在向齊佑軍報告帳目。
鐵穆兒在大廳的內室整理東西，透過門帘，看到了他，不禁倒吸一口氣，整個人僵在原地。
「是他！那個人一定是樊剛。」
她審視著他。他非常高大，有一頭濃密的黑髮，眉頭寬闊，鼻樑挺直，唇形飽滿，下顎方正，顯得積極進取、慷慨大度。如果他別一副心事重重的樣子，多一點笑意，他的魅力會更具有殺傷力。
但就此刻而言，他已經太過迷人，太過強壯有力，太過完美了。
「難怪齊佑軍會看上他。」也因為這樣，他嚇壞了她。
他雖然完美，但是臉上顯露的堅毅告訴她，他不同於其他她認識的男人。他有勇氣，那彷佛與生俱來的氣度與自信，只要是明眼人都看得出來，他是那種思慮精緻縝密，不是任人宰割而不還手的人物。
「齊佑軍簡直是瘋了，才會找上這種男人。」她開始恐慌。
樊剛穩健自信的打量四周，優雅又從容的走向前，毫無矯飾，內蘊一股力量。
齊佑軍剛和帳房說完話，抬起頭便注意到這名客人，俊秀的臉龐閃過奇異的興奮，隨即迎向他，熱情的招呼，「你一定是樊三當家了，歡迎來到天津府，我還以為你要過幾天才會抵達，沒想到今天就來了。」
「因為天氣熱的緣故，我提早幾天動身。」樊剛苦笑。這一趟任務可把他熱壞了，沒想到時序來到仲秋，那股熱浪仍然讓人受不了。
不過老實說，他沒想到齊佑軍會是如此俊美的男人。他的皮膚和女人一樣白皙滑嫩，骨肉均勻，手足纖長，簡直比女人還要漂亮。陳寧給他的情報，只說他相貌不錯，卻沒有提到他不錯到這個地步。
這樣一個看似嬌柔無力的男人，誰想得到竟然這麼懂得做生意。而且據他在本地打探到的消息，這個男人簡直是天津府的大善人。他有良好的聲譽，很和藹可親，做生意也誠實無欺，對下人更是非常仁慈。
「的確，外頭的天氣還真是熱得讓人受不了。」齊佑軍認同，「你一定筋疲力竭了，我讓人帶你去休息，稍後我們再談。」
「好，我想洗個澡會舒服一點。」樊剛邊說邊抹去臉上的汗水。
等樊剛離開大廳，齊佑軍起身走到內室，來到鐵穆兒的面前。
「你看到他了？」他十分興奮，綻放邪氣的笑容，「我跟你說過，他是個絕佳的男性模範。你看他那瘦削健壯的體格，我真等不及看他脫下衣服的樣子，光是想像，就教人心頭酥癢，不是嗎？」
鐵穆兒搖頭，懇求道：「拜託，你知道那樣做是不對的。」
齊佑軍臉一沉，「你已經跟我爭論了好幾天，我不想再聽。」
「不，我不能，這太教人無法忍受了。」她突然覺得寒冷，雙手揉撫著手臂肌膚。「你對我所做的要求，是瘋狂的，是錯誤的。我們的婚姻並沒有允許你這樣利用我，這違反了一切道德準則，也違反了一個妻子的本分，我不能為了你的利益而作踐自己。」
「你的本分就是服從我，而我已經表明得夠清楚了，你今晚就得給我準備好。」齊佑軍板起臉孔，不耐煩的大吼，「記住我說過的話，否則你就等著收屍吧！」他無情的走了出去。
鐵穆兒臉色慘白，恨自己找不到離開的方法，到京師救出小弟，脫離惡魔的掌控。齊佑軍太了解她了，自從她爹過世之後，這世上她只有小弟一個親人，她愛他勝過任何人，他是她的責任，她不可能棄他於不顧。
她的防衛徹底被他攻破，她早已成了輸的一方。他要一個孩子，並且不計代價。她已經逃避這個問題半年多，但是現在再也沒有辦法了。
鐵穆兒流下痛苦的淚水，哀悼自己即將失去的一切──她的正直和自尊。更重要的是，她保留三年的清白之軀，眼看就要被他摧毀了。
此時已近午夜，一輪彎月掛在天際，樊剛心滿意足的泡在浴池中，來到此地後頭一次有徹底放鬆的感覺。
他把下午的酷熱拋到腦後，再次潛入浴池，在起伏的水中翻騰，像條魚兒般靈活矯健，一直游到筋疲力盡，才慢慢的從浴池裡走上來。
今晚的接風宴他沒吃什麼東西，一方面因為太熱，另一方面是齊佑軍反常的行為讓他倒盡胃口，此刻覺得飢餓。
他拿起手巾擦拭水滴時，不禁回想起一個叫薛邦的魁梧大漢，他臉骨粗獷，肩膊寬厚，眼若銅鈴，加上落腮鬍，一看就知道是強橫兇狠之輩。
他很難想像齊佑軍竟然找這種人當貼身侍從，這兩個人無論是氣質還是外形都相差甚遠，偏偏他對他粗鄙的外在視若無睹。而且依他的觀察，齊佑軍的合伙人似乎也不怎麼喜歡他。
賴晉皓中等身高，體魄強壯，一張紅通通的臉孔，像是慣於待在室外的人。他的個性嚴肅、寡言，是個心思縝密的人物。
他注意到一件事，這個男人不時對齊佑軍皺起眉頭，尤其每當他和身後的薛邦喁喁細語，或是彼此交換曖昧的眼神時。老實說，連他都覺得噁心，只好早早結束接風宴，寧可跑到浴池來消暑。
他丟下手巾，拿起褲子穿上，這時澡堂的門被打了開來。
他以為是服侍他的小廝，沒有回頭去看，逕自問道：「有事嗎？」
沒有回答。
他好奇的轉身，呼吸頓時停止，心臟一陣狂跳。出乎他意料之外的，進到澡堂的是一位風姿清雅、五官細緻美麗的女人。
他突然想到在離開接風宴前，齊佑軍曾經在他的耳邊說要給他一份驚喜，原來指的就是她。他知道有些大戶人家在重要貴賓來訪時，習慣挑選有姿色的婢女陪夜，只是這個女人一點也不像那些做雜役的下人。
她的眼眸充滿智慧，兩頰的紅暈顯得高貴典雅，溫潤甜美的唇瓣微微噘起，像玫瑰花瓣吸引了他的視線，一頭柔軟濃密的秀髮流泄在她刀削似的香肩處，裹住了心形臉蛋，構成一幅秀麗的美人圖。
這個美麗的女人剎那間迷惑了他，和他最親近的女人中，二哥的妹妹梅若瑛或許可以跟她一爭長短，卻少了一股她那似官家小姐的獨特氣質。
鐵穆兒俏臉燒紅，知道進來會看見什麼，也早有預期，然而還是不習慣看到男人的身體。雖然他只赤裸著上身，她輕輕掃過他寬闊的胸膛，可是他裸身的景象、強健的線條仍不時在她的腦海閃過。
她一點都不喜歡這樣，不禁握緊拳頭，和他保持適當的距離。不過這顯然沒什麼用處，他看著她的目光仍然強烈得教人不安，令她感覺到奇異的脆弱，似乎被剝奪了一切的保護。
「你是誰？來此有事嗎？」他有禮的問。
「齊爺吩咐我來……伺候你。」她低聲的說，羞辱的別開目光。
這個男人會如何看待她呢？她不應該在乎他怎麼想，卻不知為何，極度不願意他看輕自己。然而她即將做的事，註定只有這種結果。
「服侍我？」果然是陪夜的侍女。
老實說，樊剛曾經希望她不是，以她的姿色和高貴的氣質，應該是男人捧在掌心寵愛的對象，而不是主人拿來酬庸客人的禮物。
他不禁懷疑眾人對齊佑軍的好評價，如果他真是這樣一個大好人，應該對這種貶抑女性的行為嗤之以鼻、不屑為之才對，不是嗎？
「你過來。」他朝她伸出手，目的只是想把她看清楚一點。
鐵穆兒遲疑了一下，然後像尊貴的淑女緩緩的走向他，一副警戒、冷淡的姿態。但是她身穿的蟬翼紗衣裙束住她的纖腰，烘托出曲線玲瓏的胸部，使她顯得無比的嬌美、甜蜜，驅除了些許冰冷和疏離感。
樊剛的眉頭皺了起來。他原本想拒絕她提供的服務，原因無他，被賣入大戶人家做侍婢的，大多是可憐女子，他怎麼忍心狎弄？
然而這個女人對他的下體所造成的疼痛，出乎他意料之外，而且極不舒服。凡是男人都愛看美女，可是他自認定力不差，沒想到這回卻失守了。
他雙手握拳，感覺突如其來的慾望脹滿身軀。她的肌膚像琢磨過的珍珠，晶瑩剔透，秀髮像絲緞，閃閃發亮，令他的手指酥癢，想要觸摸和掌握。
突然，他有股瘋狂的衝動，想要抹去他在她臉上看到的冷淡及不情願，讓她變得甜美、溫暖，馴服的偎在他的懷中。他想要除去她穿著的衣服，發現及探索其下的女性秘密，而那衝動強烈得他必須握緊拳頭來壓制它。
他的身軀定住不動，驚訝於那份慾望之強烈。二十九年的歲月以來，他不曾如此渴望把一個女人帶到床上。
他開始明白齊佑軍為何要安排這場驚喜了，雖然這個女人缺乏「待客」的熱情，但是她冷艷的氣質獨樹一幟，反而更刺激男人想要征服她。
鐵穆兒停在他的面前，低垂眼瞼，「你……需要我做什麼？」
她的聲音悠揚悅耳，然而有些顫抖……或者只是他的幻想？
他用食指托起她的下顎，直到他們的目光相遇。他在她的眼中看見恐懼，還有一絲無法辨識的神情閃過，像是……懇求。
懇求什麼呢？她在害怕他嗎？她以為他是那種看見美女就口水直流，忍不住撲上去，使用暴力佔有她的男人？
他不知道自己在她的眼裡竟然會是個野蠻人，有些惱怒，但是他氣的是自己，一定是他那強烈的慾望嚇到她。
也許會被譏為虛榮，然而他的確為自己未能完美的出現在她的眼前而感到憤怒。他就是不喜歡她對他抱持這個印象，對他來說，女人是用在取悅上，應該受保護而不是摧殘，他會讓她對他改觀。
他有這個信心，事實上，和他有過關係的女人，少有抱怨他是粗魯的。
「你在顫抖，」樊剛溫柔的說，往她靠近一步，「你在怕我嗎？」
「不……」鐵穆兒低垂著頭，不敢承認，除了履行承諾，她無路可走。
他又靠近她一步，近得足以讓她感覺到他身軀的溫暖在撩撥她。
他身上有夜晚的清新氣息，混合著溫暖的男性氣息及慾望的氣味。他環著她的腰，沉穩的把她帶入他的懷裡。他的手指似乎要在她身上燙下烙印，結實有力的腿貼著她的裙擺，熾熱的困擾著她。
她心跳如擂鼓，直瞅著他喉間的脈動，害怕若是抬高視線，看到他眼裡的輕蔑，會喪失勇氣。
他伸出手，輕觸她的臉頰。
她的膝蓋微微顫抖，一顆心因為害怕而緊縮，試著和自己爭辯，這一切都是為了小弟，然而心中仍然充滿苦澀。
他的手指拂過她的臉，輕輕撫摸她的嘴。
她雙手握拳，感覺莫名的刺激感穿刺而過，恐懼揪住了她，但是她努力抗拒。
這時，他的目光鎖住她，吸引著她，似乎在告訴她，當他親吻她時，要她接納他。
他逐漸低下頭，眯起眼睛，看著她臉上變幻的表情。
她似乎被蠱惑了，心裡想要躲開，卻被俘虜在他強烈的男性氣息中，而後她感覺到了他熾熱的唇。
那一刻，出於驚訝，也出於盤據體內的火熱，她驚喘一聲。他的唇是火熱的，嘗起來是汗水和蜜汁般的慾望，劇烈的燃起了一把火，並穿透她的全身血脈。
她完全無法思考，甜蜜的渴望緩慢的入侵她的感官，十指按壓著他胸前結實的肌肉，無法移動，被莫名的感覺所驚嚇。
老天！怎麼會這樣？她需要空氣，也需要驅除恐懼。
她兩手握拳，抵住他的胸膛，但是他加重力量包圍了她。她感到他的亢奮硬挺而堅持，緊抵著她的小腹。他的吻甜美、細膩，但是徹底的佔有。
他的嘴唇表面有些胡碴，細細的移動，溫柔的誘惑，尋找進一步的親昵。
她仍然猶豫不決，雙唇卻已經分開了。
他立刻利用這項優勢，舌頭入侵她溫柔的角落，探索那蜜般的濕潤，並引誘她進行著她自己的探索。
她輕輕掙扎，他加深了吻，幾乎在渴望中變得強硬。
他們的舌頭纏鬥，進行一場激烈的攻防。那是震驚的，但又彷佛無限的熟悉，像是在夢中被愛撫著醒來。
慢慢的，火焰燃燒她的腹部，一股戰慄開始竄向她的全身各處。
她感覺無法呼吸，空氣似乎變得沉重了，突然害怕起盤旋在體內的熱力，緊握在他們之間的拳頭壓向他的胸膛。
他感應到她的抗拒，倏地放開她，看著她漲紅的臉龐，及急遽起伏的雙峰，熾熱的眼裡似乎有著了解。
「我終於明白，你眼裡的冷淡和不情願是為了什麼原因了。你害怕的不是我，而是……」他頓了下，聲音重濁，「這是你的初吻，對嗎？」
他知道了！她驚訝的瞥他一眼，「是……」她咬住唇，忍住羞辱的淚水。
「我一輩子從沒強迫過女人，而我看不出有理由從現在開始。」樊剛縮回手，但是這個動作令他的手臂抽筋，胃部打結。
他後退幾步，而後努力召喚鋼鐵般的意志力，強迫自己不再去想，懇求著遺忘，並命令身軀內快速攀升的慾望消退。
他就知道自己不該吻她，起初她的懷疑、害怕損及了他的榮譽，他只是想要讓她知道，即便渴望她，他也不會傷害她。
但他清楚的知道不只是這樣，真正的原因是，他熱切的想要碰觸她。可是他的榮譽心不容許他這麼做，否則他和齊佑軍又有何分別？
當他眼看著這個機會溜走時，迫切的想要得到一些小小的補償。
看到她極不情願卻又得盡責的服侍他，他好奇的想要知道，如果這個吻是出自她個人的意願及慾望，她會是什麼表情？
他的行為可議，不過那是事實。而他的報應也來得快，他對她的慾望並沒有因此而消退，現在他被迫只能接近佳人，卻無法再一親芳澤。
「什麼？」她大吃一驚，「你是說……你不要我？」
他苦笑著搖頭，「不，除非是戒絕情慾的佛門高僧，否則我敢說沒有人能說不要你。只是你並不是自願來服侍我的，對嗎？」
「我……」鐵穆兒無法否認，即使她對他有著莫名的好感，也不想在這種情況下，將自己的清白之軀獻出去。
樊剛眯起雙眼，審視她的臉龐。這個美麗的女人和齊佑軍究竟是什麼關係？為什麼那個男人不佔有她，轉而把機會讓給他？
這實在是太不合常理了，他無法想像，有哪一種男人會把這種絕色美女拒於門外？而她又為何會淪落到這個地步？
「小姐，我看得出來你出身高貴，是不是遇到什麼困難，才會被迫出賣自己？如果你肯說出來，或許我幫得上忙也說不定。」
鐵穆兒全身一震，迎視他的目光。燭光下，他的眼眸是清朗深邃的黑色，沒有一絲狡詐或居心不良。
這個男人確實是正人君子，換了其他男人，會因為她不是自願獻身而輕易的放過她嗎？其他人會因此憐憫她、關心她，問她需不需要幫助嗎？
有那麼一刻，她真想告訴他，她需要他來解救她，然而這是不可能的事，不說齊佑軍在外面監視著，就算她肯說出來，小弟還在京師被嚴密看守著，只要她輕舉妄動，他就會沒命，而她永遠不會拿小弟的命去冒險。
鐵穆兒搖頭，苦澀的說：「你是個好人，如果真的想幫我，就要了我吧！」
「不，我不會用這種方式得到你。」樊剛十分堅持，「你放心的回去吧！不必擔心你的主人，我會和他解釋。」
「沒用的，我……」她頓住，驚詫自己幾乎泄漏了一切。
「小姐，你怎樣？」他聲音尖銳的問，「他會因此而傷害你嗎？」
她緩緩抬起頭，眼中滿是淚水，「樊三當家，謝謝你的關心。」
他的關懷觸動她脆弱的心弦，深受感動。這個男人不只有教養，而且仁慈、謙和、自製，和齊佑軍完全相反。
她的心底深處有一種微妙、奇特的感覺滋生，雖然還不明白那陌生的感覺代表什麼意義，但是他意想不到的親切讓她感受到一股暖流涌過全身。她知道不能在這裡再待下去，否則她會在他的面前崩潰，痛哭失聲。
連一句告退的話都沒說，鐵穆兒轉身，衝出澡堂。
當她遠離他的視線範圍，讓淚水奔流時，才想到自己即將面對的問題，不禁全身顫抖。
老天！她要如何向齊佑軍交代？