第三章
寒風漸濃。透過馬車的窗欞，往外看去，天空滿布陰霾。雖然南方的天際還沒有飄雪，但寒意已深，拉著馬車賓士的駿馬，呼出的氣息都化為白霧。
只是，儘管外頭寒凍，但馬車裡卻一點兒也不覺得冷。
人稱軟黃金的珍貴羊絨，被織成厚厚的毯子，鋪滿馬車之內。再加上馬車四周，還用鋪棉的厚錦，仔細的包裹住，外頭的寒風根本半點兒都滲不進來。
馬車內的角落，有著舒適柔軟的靠枕，錢金金就斜倚著嬌軀，正在讀著手裡的賬冊。
心細手巧的小紅，在一旁仔細伺候著，她手腳輕巧，即使在行進的馬車中，也能仔細張羅。端上一碗甘美的香茗。
錢金金讚許的點了點頭。她一邊啜著澄澈的熱茶，一邊垂下視線，注意力又再度轉移到手裡的賬冊上。一旁的小紅，也不再開口。她低下頭來，將裝了茶葉的精緻銀罐，轉身擱回牆邊的珍玩木格里。
木格里的各撿器物，都是她親手整理，為了這趟南下之行所特別準備，以便在顛簸的長途上，也能將主子伺候得舒服的必需品。
其實，除了她之外，沒有人其它人知道，木格裡頭，其實還有著另一罐茶，跟另一個小木盒子。
茶罐里裝的，不是君山銀針，而是烏龍。
至於小木盒子嘛……
小紅偷偷的回頭覦了大姑娘一眼確定主子的心思都放在賬冊上，這才偷偷摸摸的拿出了那個小木盒子，解開盒子上的紅穗系帶。她的臉兒殷紅，輕咬著指尖，注視著盒子里的東西。
那是一個式樣簡單的茶碗。比起錢金金所用的那個青花瓷茶碗，眼前這個茶碗，太過簡單而平凡，兩者的價值，更是天差地遠。但是……但是……
粉嫩的小臉，更紅潤了些。
這是耿武用過的茶碗呢！
對小紅來說，這茶碗的貴重，是任何金銀珠寶都比不上的，她愛慕的那個男人，不但用了這個茶碗，喝了她所泡的茶，而且還是握著她的手，低頭就著茶碗，在她臉紅心跳的注視下，喝盡了那碗茶。
那幕景象，深深烙進了她心裡，教她連夢裡都會不時想起，他是大手上傳來的溫度、他粗糙待繭的指、他看著她時，那灼熱的視線……
她愈想愈是羞赧，心兒更怦怦亂跳，完全不受控制。
大姑娘這一趟舟車勞頓的南下，為的是要搶下鹽商的生意。按照以往的例子，嚴耀玉肯定會出面，與大姑娘共同競爭。既然，嚴耀玉會來，那麼身為護衛的耿武，也一定會出現。所以，小紅才偷偷帶了他愛喝的茶。只要見了面，或許她還有機會能泡他愛喝的烏龍，親手端剛給他喝—…
這次，他會如何喝她端上的茶？
啊。好羞人啊！
小紅咬著紅唇，咽下羞恥的呻吟。糟糕，她真是個壞姑娘，居然這麼不知羞，滿腦子想的，都是未出嫁的姑娘壓根兒不該知道、更不該去想的事。
嗚嗚，都是因為跟著大姑娘，這些年來，偶爾撞見嚴耀玉對大姑娘做的「壞事」，她才不小心知道的啦！
當天耿武回去后，她就鼓起勇氣，用自個兒的薪資，跟總管買下茶碗后，再仔細洗凈收妥。
只要看著茶碗，她的心頭就覺得好暖好甜。
白嫩的小手，怯怯的、有些顫抖的探出，輕觸碗緣。明明是洗凈的茶碗，她卻覺得，碗緣仍留有他唇上的微溫。她清楚的記得，他的薄唇是觸及了碗緣的哪處。當他吞咽時，喉結的起伏，一滴熱茶滴落方正的下顎，落在他的胸膛上……
太過鮮明的回憶，教小紅羞得全身發燙，她火速抽回小手，幾乎想衝出去，到外頭冷靜冷靜。
「小紅。」
喔，她在想什麼啊？
「小紅。」
她絕對沒有在想，那滴熱茶會流到哪裡去。
「小紅。」
喔、喔，她不能再胡思亂想了！
倚坐在角落的錢金金，看著貼身丫鬟就坐在一旁，捧著個小木盒子，又是臉紅、又是搖頭，忙了老半天，甚至連她開口連喚了幾次，小紅卻仍沒聽見，還在那兒臉兒紅得快冒煙了。這丫頭心細手巧，都跟了她十多年了，從來也沒有怠慢過。這還是她第一次，瞧見小紅失常的模樣。
這倒是引起了錢金金的好奇。
她挪了挪身子，離開那堆賬冊，無聲無息靠了過去，在小紅的肩膀后探頭，順著丫鬟的視線，往那個木盒裡瞧去。
「那是什麼？」
哇啊！
陷溺在胡思亂想里的小紅，被近在咫尺的聲音嚇了一大跳。她匆匆轉過頭去，看見錢金金不知何時，已經靠到身旁來時，她更是嚇得連魂兒都要飛了，連忙把木盒子往行李里塞。
「大姑娘！」她驚呼。
金金睨了她一眼。
「嚷嚷什麼？我聽得見。」
察覺到自己失態，小紅掩著嘴兒，窘迫得有些手足無措。「大姑娘，您、您有什麼吩咐？」
「還有茶嗎？」她的茶碗空很久了。
「有有有，我這就替您添茶。」小紅連忙回答，轉身去拿被擱在賬冊旁的青花瓷茶碗，小心翼翼的添入熱茶。
「我剛剛喚了你幾回，都不見你答聲。」金金接過茶碗，瞧著丫鬟的臉兒，有趣的發現，她愈是瞧得仔細，小紅的表情就愈是羞紅，活像是做了壞事，當場被人活逮似的。小紅雙肩一縮，臉兒垂得低低的。
「嗯」
「我、我……」
「你剛才在想什麼，想得都出神了。」想什麼？一張嚴峻的男性臉龐，閃過小紅腦海，她連忙用力甩頭，把那影像甩開。這下子不只是臉了，她從腳趾到髮根，全都紅透了。
「小紅。」
「啊？」
「你很熱嗎？」
「熱？」她有些莫名其妙。「有一點……」怪了，大姑娘怎麼會知道？
金金皺了皺眉，伸出手來。
「是又發燒了嗎？」
眼看主子的手就快貼到自己額頭上了，小紅連忙搖頭。「沒有沒有，我只是有些悶著了，等會兒出去透透氣，就沒事了。」
「是嗎？」金金有些懷疑。小紅用力的點頭，努力要讓主子安心。「真的沒事，大姑娘別替我擔心。」
「要是有什麼不舒服的，可別又藏著不說。」
「是。」
金金點點頭，這才收回了手。
等到主子低頭，重新沉浸在茶香中時，小紅才鬆了一口氣，慶幸一時的失態，沒被大姑娘瞧出什麼端倪。她坐在原處，一邊暗暗責怪自己，竟然疏忽了伺候，一邊也感激著，大姑娘對她的關心。
旁人都說，大姑娘心狠手辣，商場上多少男人敗在她手上后，哭得像是三歲的娃。天下人爭相傳聞，說大姑娘見縫插針、遇洞灌水，為了錢家的利益，甚至連妹妹們的婚姻，也拿來當成交易的籌碼。
小紅這些年來，聽著、看著，都替主子心疼。那些傳言，並非都是事實，而大姑娘待她恩重如山，兩人雖是主僕，但情如姊妹……
「小紅。」軟甜的嗓音響起。
這次，她迅速湊上前。「大姑娘，還要添茶嗎？」她殷勤的問。
「嗯。」
小紅提著用厚布裹著的壺，為主子添茶。芬芳的茶香，再度充盈在馬車內，青花瓷茶碗上，騰起淡淡的白霧，茶水漸漸注滿茶碗。
「我說，小紅。」
「嗯？」
「盒子里是什麼東西？」
唔啊！
提著壺的小手，因為這突如其來的問題，驚險的抖顫了一下，差點就要把熱騰騰的茶湯，灑在金金的身上。慌亂中的小紅，連忙將仍有六分滿的壺提開，這才鬆了一口氣。呼，好險好險！
「大姑娘，你怎麼會問這個？」她眨著無辜雙眼，驚慌得像只小鹿。
「瞧你慌的。」金金笑著。「還不快說。」
小紅雙手揪著衣裙，回答得吞吞吐吐。
「那是…那是……」她的聲音愈來愈小。
金金豎起耳朵，還是聽不清楚。
「是什麼？」
小紅的聲音更小了點。「碗。」
「什麼碗？」
「喝茶的碗。」
「不是拿來喝茶，難道是拿來種菜的嗎？」金金翻了翻白眼。「我是問你，為什麼特地帶著這個茶碗？」從京城到南方，路途可是遠得很呢！
揪在衣裙上的小手，幾乎都快把布料扯破了。最後，小紅實在想不出法子了，只能鼓起勇氣，期期艾艾的望著主子。「大姑娘！」
「怎麼樣？」
「請你不要問了嘛！」她哀求著。
金金故意逗她。
「不行。」
「大姑娘！」
「我一定要知道。」她太好奇了。
「啊……」小紅把臉埋進小手裡，困窘的呻吟著。「我、我不能說啦！」她害羞得無法說出那日發生的事。
「有什麼事情，是你不能告訴我的？」金金追問。
小紅靜了一會兒，才又小聲地說：「現在還不能告訴大姑娘。」
「那麼，要到什麼時候才能告訴我？」主子會繼續追問。
「人家不知道。」
「不行，非有個期限。」
看著興緻滿滿的主子，羞急得都快哭了。躊躇半晌之後，走投無路的小紅，她才輕聲細語的說道。
「那就等到回京城的時候……我就告訴大姑娘……」她使出拖延戰術，滿心希望到那個時候，主子已經把這件事情忘了。
「好！」
金金倒也爽快，一口就答應。她雖然心裡好奇，但是也不想真的把小紅弄哭了。瞧這丫頭忸忸怩怩，羞人答答的，肯定是有了心上人，而且還思念得緊，才會只看著茶碗，就要羞得臉紅。
「那麼，大姑娘，我去外頭吹吹風。」小紅咬著唇，急忙想要躲開。
「去吧。」
車外寒風陣陣，卻仍無法馬上冷卻她紅燙燙的雙頰。
她真的有勇氣把一切都告訴大姑娘嗎？嗚啊，大姑娘真要問起，她又不能不說，嗚嗚嗚。
小紅再度把臉兒埋進手心裡，努力壓抑著呻吟的衝動。嗚嗚，誰來告訴她，她該怎麼辦？
討厭討厭，她怎麼、怎麼辦？怎麼辦？
當耿武追上錢家車隊時，峽谷內的兩派人馬，早已展開廝殺，刀劍相擊的聲音，即使在幾裡外都能夠聽得見。
他低聲咒罵，站在山崖上，審視著戰況。錢金金不顧警告，強行南下，老早被盜匪給盯上。嚴耀玉雖然用最快的速度，集結了官兵與商行聘僱的傭兵，卻還是遲了一步，沒能搶在盜匪出手之前趕到。比起大隊兵馬，耿武輕功迅捷，在嚴耀玉的指令下，他搶先來到峽谷之上的山崖旁。
只是，連他都沒察覺，自己動作之快，已經稍稍泄漏了心中的焦急。不同於嚴耀玉，耿武根本不在乎錢金金那女人的安危，他不想為那個邪惡可怕的女人加入戰局。
但是，他所在乎的人，偏偏就跟在錢金金身旁！
「小姐，小心！」驚慌的呼喊響起，小紅眼看戰況危急，急忙衝出馬車。
眼看著那嬌小的身軀，不要命的往刀劍上擋，耿武一陣怒上心頭，額角的青筋隱隱抽動著。
「別過來！」錢金金警告著。
盜匪冷笑一聲，嗜血的長劍直襲小紅，眼看著下一瞬間，這莽撞小丫頭就要被刺成串燒——
「啊……」她惶恐的大叫……
當！就聽得一聲金石交鳴，一把飛刀叢旁射來，神准無比，及時打偏了長劍。
小紅還沒反應過來，只見一道黑影撲面而來，一股強大的力量，抓住了她的身子，只覺得一陣天旋地轉，被挾持得騰空而起。
她本能的環住對方的頸項，就怕會跌下去，摔得四分五裂，直到雙腳踏上山崖的頂端，才敢抬頭。
一雙冷戾眸子，正狠狠的瞪著她。
是耿武。看著那張呆茫茫的小臉，他一想到剛才若不是他出手，這笨女人極可能就會被當場刺死，狂炙的怒火，就燒得他臉色鐵青。
撿回一條小明的小紅，幾乎想捏捏自個兒的大腿，看看眼前的耿武，是不是她緊張過度才瞧見的幻覺。
唔，不對，幻覺不會有溫度，更不會有這麼結實的臂膀！自己的雙手還抱著耿武不放，她這時才醒悟，一張小臉羞成了紅蘋果，簡直想挖個洞當場鑽進去。
她正嬌羞不已，心兒怦怦跳，卻聽見頭頂上傳來怒極的責罵。「不懂武還衝出去，你是不要命了？」她的心頭縮了一下，只覺得莫名委屈。她是這麼想念他，但是才剛見面，他居然就這麼凶的罵她。
不過耿武這一罵，倒把她罵回魂了，一顆心又飛回戰場上。
「只要能保護大姑娘，我的命算什麼？」她跳下地，笨手笨腳的就要爬下山崖，急著再趕回去。
只是，她才移動不到半尺，耿武大手一探，又把她撈了上來。
「那種女人，不值得你用性命保護。」他冷聲說道。
轟！小紅氣壞了。她不允許任何人說大姑娘的壞話，就連她愛慕的耿武也不行！氣憤掩蓋了羞怯，她想也不想，憤怒的揪著他的衣領，對著那張嚴酷的臉龐喊：「不許你侮辱大姑娘！」她叫囂著，眼角瞄到下方戰況又有變，連忙收回小手，又要往下爬。
這回，耿武乾脆將她扛上肩頭。「用不著你下去攪和，那女人自會有別人去救。」他簡單說道，罔顧她的掙扎，縱身就往莽林間竄去。
小紅不斷掙扎，雙手胡亂槌著那寬闊的背，卻收不到任何成效，只能任由耿武扛著，逐漸遠離戰場。
「放手啊！我要去救大姑娘，啊，放開啊，大姑娘……」她反覆尖叫著，一路上也不知道叫了多少聲大姑娘，卻只覺得耿武扛著她，離戰場愈來愈遠，那刀劍交鳴的聲音，終於再也聽不見了。
她尖叫得累了，終於沉默了。
然後，當她再度出聲時，傳來的是嚶嚶的啜泣。
耿武擰起濃眉，竟突然覺得不知所措起來，他這時才發覺，原來，剛強如他，自己能夠忍受最血腥的疼痛，卻無法忍受她讓人心疼的小聲啜泣，他的心口像是突然被千萬根小針戳刺。
當他意識到，她已經長大，從黃毛丫頭蛻變成懂事少女時，他的視線就再也離不開她了。
「不要哭了。」他擰眉說道。
啜泣聲沒有停止，仍是那麼教人心憐。
「我說，別哭了！」他用更嚴厲的口氣說道。
靜。啜泣聲停了，小紅的雙肩顫抖著，
因為強忍著，嘴裡只能發出類似小動物的鳴叫，直到她再也忍不住的時候，她開始嚎啕大哭。「哇……」耿武有生以來，頭一次感覺到驚慌失措的滋味。健碩矯健的身軀，在莽林間停步，他抱著哭泣不已的小紅，感覺到她的淚水，都沾濕了他的衣裳，一顆顆淌下他的背。
耿武咬了咬牙，來到莽林深處，靠著敏銳的聽力，在她的哭聲之中，還聽辨出了流水聲，循聲找到了一處從山壁湧出的清澈流泉，這才把哭泣不已的小紅放下。
她還哭個不停，一雙眼兒已經腫得像是核桃。
他很想多吼幾聲，叫她快點停止那一陣又一陣，讓他心情惡劣的哭泣。但是又想到，先前要她噤聲，卻只是換來她更傷心的大哭，他心頭一悶，只能把那些到嘴邊的咒罵，全都咽了回去。
小紅哭了又哭，直到嗓子都啞了，眼睛也又酸又澀時，她才稍稍喘了口氣，不再哭得那麼賣力。
一方乾淨的手帕，沾了冰涼的泉水，遞到她的面前。
她原本不想接，但那方手帕卻固執的愈靠愈近，眼看就要蓋到她臉上來。
她別無選擇，只能接下手帕。
「謝謝。」她小聲地說。
「把臉擦一擦。」他雙手插腰，居高臨下的睨著。
她抽噎著，雖然不甘願，但還是乖乖聽話，用濕涼的手帕擦去一臉的淚，泉水冰冷舒服，的確讓她舒服了許多。
低沉的男性嗓音，在上方響起。「為什麼要哭？」
她埋怨的看了他一眼，表情哀怨極了。「我擔心大姑娘。」
又是錢金金！耿武眼角一抽，咬牙說道：「別擔心，有人去救她了。」
小紅抬起頭來，雙眼中綻放希望。「是嚴公子嗎？」耿武點頭。有了嚴耀玉相助，主子肯定就能安然無恙。想到這裡，小紅鬆了一口氣，眼淚才真的止住，不再像斷線珍珠似的直掉。
「那女人真的對你這麼重要？」他眉頭緊鎖。他能夠理解小紅對錢金金的忠心，但是忠心到連命都不要，那又是另外一回事了。
她想也不想的回答。
「當然！」
「那也不值得你把命都賠上。」
「我心甘情願的，大姑娘待我恩重如山，我！」發覺耿武臉色陰沉，她收住了聲，有些不確定的看著他，才問：「難道，你不也是嗎？」
他一臉冷淡。
「不是。」
小紅倒抽了一口氣，彷彿他剛剛說了什麼天地難容的可怕話語。「那你為什麼要護衛著嚴公子？」
「我欠他的。」
「我也是啊，我——」
「你欠那女人什麼？」耿武問得一針見血。
「我……我……我……」小紅結結巴巴，我了幾次，還是我不出個下文來。她單純而善良，不懂得該計較什麼，更不曾去計算金金對她有哪些好，值得她賣命守護。
「你是她的丫頭沒錯，但是，你不欠她什麼。」耿武徐聲說道，注視著那雙清澈的眼兒。「所以，留著你的小命，別再搶著為那種女人送死。」那隻會讓他，必須忙著一次又一次的，把她從鬼門關前救回來。
那、種、女、人
哪種？哪種？
不論耿武指的是哪種女人，但是她一聽也知道，那不會是什麼讚美的詞句，反而是充滿了厭惡與詆毀。小紅咽不下這口氣，猛地抓住他的衣襟，再度把他揪到眼前。她太憤怒了，反而把害羞得情緒，都拋到九霄雲外去了。
「不許你用那種口氣，說我家大姑娘！」她警告著。
耿武絲毫不為所動，他反倒利用她的主動接近，大手一伸，輕易就將她圈入懷抱中，逼得她只能更貼近他。
「啊！」小紅這才回神，驚得嬌呼出聲，瞬間火氣全滅。「耿、耿爺……」那張近在眼前的俊臉，讓她把到了嘴邊的話，全忘得一乾二淨。怦怦跳的芳心，只剩嬌怯與慌亂。
「耿武。」他更正，靠得更近。
她無法動彈，只能感覺到他暖燙的呼吸，吹拂著她突然乾澀的唇。她本能的用舌尖潤了潤唇瓣。
耿武的手臂，將懷裡的小女人圈得更緊。她那無心的天真誘惑，已經將他的理智全數摧毀殆盡。「把我的話，記到心裡。」這是他最後的警告了。「別在為了錢金金捨命。」然後，他低下頭來，吻住了那張紅嫩的小嘴，深深吮嘗著他渴望已久的甜美滋味。
小紅的回答全化為一聲嬌吟。
她該要反駁他，但是她做不到，只能融化在他的熱吻中，笨拙的回應著他，以剛剛學到的生澀方式，用舌尖摩擦著他的唇，直到聽見他喉間歡愉的低吼。
她暈眩的倒在耿武的懷中，顫抖的握住他的衣襟，而嫩嫩的嘴角滿是嬌羞的甜笑，心裡更暗暗下了決定。
今生今世，她是非他不嫁了！