第三章

她雙袖一揚，原本被公子隱沒的書冊全都現形，每一冊都浮在半空中，充塞在大廳之內，如重雛的花或是蝶，書頁翻飛時窸窣有聲，一聲聲都是責備。

「當你開始蒐羅這些入魔之法的書冊，神族就起了疑心。」

她伸手畫了個無形的圓，被粉紅色指尖觸及的書冊全都著了火，一本又一本的燃燒，迅速的蔓延開來。

火光熊熊，映在她的素衣上，宛如一朵朵艷麗的花。

「你知道規矩。」

她靜靜的說：

「每一任主人掌管硯城的時間，只有五十年。期滿之後，卸任的主人就必須獻出最在乎的那人，如此才得以維持硯城的平衡。」

公子面容扭曲，怒聲大叫：

「不！」

「五十年期滿，你可以卸任了，請把夫人交給我。」

少女伸出手來，書冊在她四周燃燒，卻不能傷她分毫，火焰虔誠的膜拜她的發、她的衣。

「這是你最後的機會。」

「我不會把她交給你！」

「卸任的主人，就能成為神族，永遠不老不死。」

少女勸說著，沒有催逼..

「只要成為神族，你就能擁有任何東西。」

「不能與她廝守，我不老不死，甚至擁有天地，都沒有意義。」

公子表情猙獰，咆哮出聲：

「我寧可入魔，也不會犧牲她！」

他揮手劈向少女，一道強烈的光芒吞噬火焰，力量強大得足以劈開整座硯城。少女伸出手，用指尖輕輕的、輕輕的擋下那道光芒。

兇悍狠絕的光芒，毫不反抗的融化臣服，落在她的衣衫上，心甘情願為她的衣衫染上淡淡的光澤。

這麼強大的力量，他不但未曾見過，甚至未曾想像過。

「你是誰？」他的聲音竟在顫抖。

「現在——」

她聲音柔和，字字清晰，脆脆的語音回蕩在大廳中：

「我是木府的主人、硯城的主人。」她宣布。

木府的主人，就是硯城的主人。若是男人，就稱為公子；若是女人，就稱為姑娘。接替他的人，竟是個猶有稚氣的少女。

他低頭望向懷中的妻子，輕撫過她的輪廓，在她的額上印下一吻。他的手、他的吻都是那麼冰冷。

「夫君？」

惶恐不已的夫人不願意離開他的懷抱，卻被他堅定的推到身後。然後，他放開了她的手。

白袍的顏色漸次轉灰，隨著每次心跳就更深、更濃，黯淡到灰的最盡頭，是深不可測的黑，他跨過了一道絕對不能跨過的界線。為了保住妻子，他放棄一切，寧可成魔。

少女衣衫上的色澤悄然褪盡，光芒回噬撲擊，裹住他全身，纏抱得愈來愈緊。

他先前釋放的力量為了討少女歡心，反過來捆綁他，一層又一層的緊縮，甚至將白袍上的黑色全都擰扭出來，化作地上的一灘黑水。

粉嫩的指尖劃過綢衣，分開彼此的牽連。

他眼睜睜看著少女一步步走向妻子，身軀激狂扭動，放聲吶喊：

「住手，把她還給我！」

吐出口的每個字，都沾著血。

少女轉過身來，看著雙眼通紅，狂亂得幾乎要失去人形的公子。

「我不能縱容你危害硯城。」

她舉起手來，空氣都倏地收攝，日光消失，太陽在她手心中亮起，炙熱剌眼，讓他雙目全瞎、身軀融化。

殘存的聽覺，只聽見那可恨的聲音脆聲宣布：

「奉神族之命，我判你流放到萬里之外，不得再歸回硯城。」

強大的力量撲向他，像是太陽砸落在身上；他騰空飛起，像顆慧星般遠離硯城、

遠離心愛的妻子，在無盡的痛楚中吶喊：

「把她還給我——」

硯城之底，深之又深的石縫中，魔物微微一動。

他醒了。從三年多前那個被迫與妻子分開的惡夢中驚醒。

這些日子以來，他夜夜都會夢見那日的景況。

淚水從深陷的眼窩流出，滴落到石上，腐蝕出一個個凹洞。

他不想作那個夢，卻更不想忘卻那個夢，因為那是他與妻子最後的記憶。他寧可保留濃烈的恨意，在夢中一遍遍重溫，讓恨意侵蝕他的良知、他的魂魄、他的身軀。

如此，他才能化為最黑暗的魔，沿著碎落的粉末，一點一滴的充補，爬行過萬里之遙，回到硯城。

他要來找回妻子。

她深愛的妻子啊！

把她還給我。

沒有心的魔物，哀傷的無聲呢喃。

把她還給我。

他張開嘴，深深的、恨恨的咬住自己的手，直到咬出腥臭的液體。

把她還給我。

帶著疼痛，他閉上雙眼，期待能再度夢見那個惡夢，夢裡有妻子的柔情、妻子的溫度、妻子的發香……

魔物在入睡前，流著腐蝕的淚，哀凄的低語著：

「把她還給我。」

【第二章盲】

今年的秋季，來得特別早。

並不是暑氣早褪，而是硯城裡外，景色已經起了變化。

銀杏開始轉黃、菊花含苞待放、石蒜的花梗拔地而起，花兒先綻放，花瓣向外翻卷，張揚得形如龍爪，見花不見葉、見葉不見花，本是同株生，花葉卻永難相見。那日，吹過一陣冷冽的秋風。

草原上的顏色也變了，紅黃香間的狼毒花、深紫的鳶尾花，翠綠的草原化為火紅花海，艷麗得教人美不勝收。

買足一批新貨的劉永，就是在回硯城的途中初次見到絨兒的。

她孤身一人，坐在小徑旁，雙手撫著腳踩，面露痛楚。

相較於繽紛奪目的草原，她顯得有些蒼白。素凈的臉兒、衣裳是淡淡的灰黃色，足下一雙綠緞鞋。

她沒有開口求助，烏黑的大眼望著他，小手仍撫著腳踩。

他原本就生性善良，見到傷殘病弱，總會見義勇為。更何況眼前落難的還是一個柔弱無依、容顏秀麗的年輕女子。

「你還好嗎？」他在女子面前蹲下，關懷的問著。

女子搖了搖頭，因為劉永的靠近，蒼白的臉上浮現淡淡的紅暈。她羞赧的低語：「我要到硯城尋親，一時走得太急，才弄傷腳踝。」

「我就住在硯城，平日販售胭脂水粉，城裡的人都熟，說不定就認識你的親人。」他看了看她的腳踝，小心翼翼的碰觸，力道比任何男人都輕柔。

他生得俊朗，時時笑容滿面，客戶都是女人，因為嘴甜不吝嗇誇讚，因此熟客不少，不論是年輕少女或是花甲老婦，都愛光顧他的生意。

對待女子的經驗多了，讓他更懂得女人跟男人不同，該要溫柔呵護。

「你的親戚住在哪裡？姓什麼？名什麼？」他問。

「只知道姓禾，兩家多年不曾走動。」

她低下頭來，無奈嘆息：

「去年我父母染病雙亡，家裡僅剩我一人，又受鄰里惡霸欺凌，只能來投奔遠親，盼望有個依靠。」

劉永聽了很是同情。

但是，硯城裡姓禾的人家多得難以計數，她就算到了硯城，要找到親戚，也得花費不少時間。

天空邊緣染上淡淡紫色，黃昏即將降臨，緊接著夜色就會籠罩四周。

放著她獨自在草原過夜，肯定會恐懼不已，要是碰上猛獸，她腳踝受傷，非但逃不了，肯定還會被猛獸吞吃了。

幫人幫到底，他無法置身事外。

「天就要黑了，不如我背你先進城，先在我家將就一夜，等天亮后再去尋親，這樣如何？」

他體貼的詢問。

粉臉又紅了幾分，差得不敢看他，猶豫了一會兒，才小小聲的問：

「這樣會不會太麻煩您了？」

「不會，助人為善嘛！」

劉永展顏笑著，把背後的藤筐卸下，改掛在胸前，轉身背對她：

「請上來吧。」

等了一會兒，他猜她是太羞怯，所以也不催促，耐心的等著。半晌之後，軟綿綿的少女身軀貼上他的背，纖細雙手環住他的頸項，細緻又軟嫩。他有些心猿意馬，又快快剋制。

背上的少女很輕盈，還有著淡淡的、屬於初秋的香氣。

「抓好，別掉下來了。」

他囑咐，邁開步伐。

羞羞的嗓音從背後傳來，貼著他的背，震動他的胸膛。

「謝謝。」

劉永孤家寡人，住處撐不上舒適，但遮風避雨沒問題。屋內一間房是他睡的，另一間則是母親過世前的卧榻，已經閑置幾年。

空房灰塵多，他讓出自己房間，把最好最暖的被縟都留給那姑娘，獨自去睡布滿蛛網那間，蓋著破舊的被縟，很安分的沾枕就睡，對她很尊重。

第二天醒來，他把餅蒸熱，讓她慢慢吃。隨即背著籮筐出門，販售胭脂水粉，還順道為她尋親。

但接連探問多日，卻還是沒有消息。劉永想著孤男寡女共處，傳出去對她名聲不好，安排她到鄰居婦人家去住，她卻泫然欲涕，不願搬離，對他格外依賴。

她那模樣連鄰居婦人都看得不忍，加上知道劉永老實，又知這姑娘八成是對他有意，婦人有心撮合他倆，便提出折衷的辦法：她會不時過來探看，關照這初來乍到的女子，直到找到親人為止。

劉永只能答應，並繼續為她尋親，時間漸久后，她反倒提起得少。她日日為他打掃屋子、烹煮三餐，還變賣一兩樣首飾，換得銀兩去買布跟棉花，一針一線的縫製新被縟。

除此之外，她還請木工師傅做出精緻的小盒，將販售的胭脂裝在裡頭，因為模樣討喜，城裡的女子搶著購買，即將出嫁的新娘們還非得多買幾盒當嫁妝，否則寧可延遲婚期。

生意太好，自然引來同行忌恨，聯手逼迫批發商，不能賣貨給劉永。他接連離城去拜託，每趟來回就要半個月，批發商都一次次的拒絕，只得喪氣的回家發愁。

絨兒說以前的鄰居就是製作胭脂的，現在雖然聯絡不著，但她看過製作過程，也常幫忙，用料跟調製的秘方都記得很清楚，既然買不到，不如就自製。

她在隱密的荒地，種出初開時是黃色的花，等到花色轉為橘紅，才採下用石缽反覆杵磨，濾去黃汁后留下紅汁，再淘澄凈渣滓，配花露蒸疊后，就艷得如玫瑰膏，

品質遠比批發商所售的好上不知多少倍。

女人們都視若珍寶，用時以簪子挑少許，用水抹開來，抹在唇上、頰上。

說也奇怪，只要用了劉永的胭脂，就能變得更美，男人紛紛停駐觀看，許多女人都如此嫁得如意郎君。因為口碑極佳，連非人也來搶購。

貨品賣得炙手可熱，劉永的家境也寬裕起來。

他換了間三房一照壁的宅子，屋宇寬敞明亮，傢具都是精美的，被縟換成又軟又滑的上好絲綢。

同行縱然嫉妒，也無可奈何，即使偷偷買到胭脂研究，也只能驚嘆，不甘心的佩服。

他們不再排擠劉永，轉為努力巴結，邀請劉永要去最出名的館子，吃昂貴的美食、喝難得的美酒，卻每次都被拒絕，推說只想回家，吃絨兒煮的飯菜。

得知劉永的生意是絨兒出現后才變好的，他們派出妻妾，捧著禮物、堆著笑容登門拜訪，關懷的噓寒問暖，還有人言之鑿鑿，說自己就是絨兒的遠親，她都笑而不語，總部吝嗇的拿出胭脂粉送。

日子久了，妻妾們都真心喜歡她，還勸丈夫別再找他們的麻煩。