第六章

同住在硯城裡，對彼此的美名都聽得耳里長繭，覺得很是不耐煩。男的瞧不起女的，女的看不上男的，都覺得自己才是硯城第一絕色，每次相遇，總少不了一番針鋒相對。

「讓開。」

何清一甩頭巾，俊帥的姿勢，讓幾個女人喘息著昏倒。

陳嬌睨著他：

「為什麼不是你讓？」

她撩著頭髮，嬌艷的模樣，讓幾個男人陶醉得願意為她而死。

「天氣熱，我趕著回家換衣裳。」

他將手裡摺扇抖開，隨意搧了掮。

「是嗎？」

她捂住小嘴：

「我還以為你忙著去劉家搶胭脂呢！」

「就算是，又跟你有什麼關係？」

「唉啊，也沒什麼，只不過聽說你胭脂用得凶，成了劉家最大的主顧，每日洗臉的水都染得紅膩膩的。」她刻意諷剌。

何清揚眉，眼角的胭脂更顯紅艷。

「我是注重儀態，知道該要增添光彩。哪像某個女人，日日素著臉，捨不得在胭脂水粉上花銀兩。」

陳嬌慢悠悠的嘆了一聲，裝作好心好意的提點：

「告訴你，我這天生麗質才是真正的美。」

「美？」

何清聽得發笑：

「你敢說自個兒美？真是損了這個字。」

陳嬌臉色一沉，嫩唇半噘：

「你眼睛被胭脂糊了嗎？竟看不出我的花容月貌！」

何清沒有馬上回話。

有人扛著打磨得光亮、圓如滿月的虎音鑼走過四方街，他望著光可監人的鑼面，注視上頭的倒影，目迎目送，直到看不見為止。

末了，才如夢初醒般，把頭轉回來。

「啊，你剛剛說了什麼？」

他摸了摸臉，得意又沉醉：

「我看見最美的容顏，總會失魂落魄，不好意思冷落了你。」

「哼，自吹自擂。」她冷哼。

「你嫉妒了。」

「我何必嫉妒一個抹了胭脂才敢出門的男人？」

「就算不抹胭脂，我的美貌也遠勝於你。」

「說得好聽，還不如真的來比一比。」

陳嬌下了戰書。

何清自信滿滿，聽見要比，自然求之不得。

「只要你不怕輸就好。」

「輸的肯定是你。」陳嬌很肯定。

「話別說得太早。」

何清環顧四周，確信如此一來又會多出幾個愛慕者。

「三日之後，咱們原地見，讓大伙兒評比到底是誰美。」

「沒問題。」她一口答應。

「輸了可別哭。」

「哭的肯定是你。」

兩人訂下日期后，如對陣的將軍，領著各自的擁護者，彼此錯身而過，都沒有回頭多看對方一眼。

何清返家后，並沒有積極準備。

他認定絕對會贏，所以照吃照睡，每日以雪水沐浴后，更換衣裳就睡了，夢裡都聽得見女人們愛慕的呼喊聲，令他連睡著時的嘴角也上揚著。

約期那日清晨，他還在半夢半醒間，卧榻的角落，一個陰影從虛慢慢轉實，灰黑灰黑的，看不清輪廓。

何清朦朧睜眼，看見那團灰黑陰影正趴伏在枕邊，靜靜窺看。

「你是硯城裡最美的人嗎？」

灰黑的粉末摩擦，發出雖不清晰，但勉強可以辨認的聲音，聲音裡頭有著濃濃羨慕。

「當然。」何清想也不想，以為是夢，翻身又再睡。

灰黑的陰影靠得更近。

「我想和你一樣。」

嘶啞羨慕的聲音近在耳畔。他不耐的在耳旁揮了揮手，像驅趕蚊蟲般，並哼聲道：

「不可能，別妄想了。」

「我要像你一樣。」

羨慕轉為渴望，灰黑的粉末凝聚為兩隻手，珍惜的輕撫俊臉：

「把臉給我。」

撫過之處，都留下臟污的痕迹。

何清轉過臉正要怒斥，張開的口卻被灰黑粉末灌入，塞得他無法言語，只能咿咿嗚嗚的乾澀呻吟，全身也動彈不得。

「美。」

那聲音讚歎：

「真美。」

以往，讚美總能讓他心花怒放，如今他卻驚駭至極。但就算恐懼時，他還是俊美非凡。

灰黑雙手摸索著，來到何清髮際處，長出尖銳指尖，沿著髮際到下顎，再從下顎回到髮際，畫了一圈，傷口比刀割還平整。

鮮血很快湧出，伴隨強烈疼痛，但灰黑的舌探來，舔走血液，也舔去痛覺，讓他麻痹，任憑對方為所欲為。

臟污的雙手很仔細的，像是掀著薄薄的潤餅皮，一寸寸的剝下俊臉，從額頭掀到雙眼處，掏挖掉眼睛，先含在嘴裡，再用指尖揠下鼻子。

嘴唇處的皮膚最薄，所以灰黑的陰影格外仔細，不再用手，而改用舌頭，慢慢的、慢慢的舔下，舌尖鑽入皮與肉之間挪移，比吻更親密，舔去好看的唇形、紅潤的唇色，口水從舌上滴答流淌。

吻得愈深，臉皮就被剝下愈多。當濕答答的舌收回時，何清的臉已經整片被剝走。

灰黑的陰影在晨光中欣喜的展開臉皮，像是敷紙窗般貼在凝聚的粉末上，用指尖撫平，黏得服服貼貼，並把眼珠拿出來放妥，就頂著何清的臉，歡喜的跳躍了一會兒，然後冉冉消失，連聲謝都沒說。

直到麻痹感消失，何清才掙紮起身，焦急的找尋銅鏡。

映在銅鏡上的，不再是俊美倒影。

他的五官都消失不見，臉部只剩一層蒼白的皮膚，光滑得像是剝掉殼的水煮蛋。他悲痛大哭，聲音就像隔著一道牆，從平滑的臉部透出，一顆顆淚水從毛孔滲出，起初是用流的，隨著哭聲漸大，改而噴迸而出。

「我的臉！我的臉！把我的臉還來！」

他把銅鏡丟在地上，用力踩踏，一邊嚎哭著。

聲音驚動家人，連鄰居也來探望，一看之下都大驚失色。

何清一口咬定，那灰黑的粉霧該是受了陳嬌的指使，因為怕輸去競賽，才會派出迷戀她的鬼或妖，偷去他的臉去討好她。

他跑到陳家門前，先是咒罵指責，到後來轉為苦苦哀求。陳嬌理都沒有理，徹底否認跟這件事有關。

直到第二天清晨，他才放棄糾纏。

因為陳嬌的臉也被剝了。

硯城裡最俊美的男人跟最艷麗的女人，都丟了臉。

他們不能吃，倒是可以喝，家人把米粒煮成漿，苦勸他們喝下。但因為太過傷心，就算喝了再營養的湯水，仍因為日夜哭泣，很快憔悴下去，甚至把自己關在房裡，任何人都不肯見。

陳掌柜憂愁不已，實在沒辦法了，便準備去木府懇求。孰料家門前竟有貴客光臨。

姑娘來了。

關得嚴嚴實實的藥鋪大門，不需她敲叩，也不需她呼喚，就在她面前乖馴的無聲敞開，繪在門上的圖案顏料急急融化，遊走到地板上，每一色都染滿一塊磚，在繡鞋踏足過後，因過於幸福而蒸發。

雷剛伴隨在她身旁，如大樹護衛嬌嫩的花。

「打擾了。」

脆嫩的嗓音將憂愁驅逐殆盡，連房裡的陳嬌也不哭了，顧不得披頭散髮，匆匆開門來迎接，一張蛋臉垂得低低的。

「我出來走走，聽見你的哭聲。」

她往後一坐，陽光中飛舞的塵埃就聚成舒適的座椅，托住輕盈的嬌軀。

藥材鑽出葯櫃，纏繞成小小的人形，忙著取杯端水，送上清冽的泉水，對雷剛也不敢怠慢。

陳嬌細說從頭，原本傷心欲絕，現在說起來，卻覺得像是在說別人的事。

嫩軟的小手捧著瓷杯，並沒有沾唇，倒是雷剛一飲而盡，她便把自己的份也給他，讓他抒解乾渴。

「既然喝了你家的水，我就幫你把臉找回來。」

姑娘彎起嘴角，微笑說著，因為有雷剛相伴，心情特別的好。

她走進卧房，指尖緩慢伸起。

即便被縟都清洗過，看來潔凈無污，但那些藏在布料里、地板角落、窗框縫隙里，所有灰黑之影經過之處，都浮現烏黑的粉末。

粉末飄浮在空中，懸凝著。

嫩白的指尖再一捻，粉末就聚集成黑線，從床鋪筆直朝窗外延伸。

姑娘微微一笑，在雷剛的牽握下，跟著黑線走了出去。

出了藥鋪，雷剛抱起姑娘，共乘棗紅色的大馬，沿著黑線追蹤，穿過大街、繞過小巷，憑藉他對硯城內外各處全都瞭若指掌，黑線始終在可見之處，沒有一次遺漏蹤跡。

出了硯城，黑線就鑽入山林，潛入濃蔭遮天的參天古木之間，最後落在一池綠黝黝的沼澤旁。

只見一個黑撲撲的石像對著池面，欣喜的顧盼。

它是數百年前被放置在山林之中，為迷途之人引路的雕像，灰黑的粉末，是它因為古老而風化散落的石屑。它老得連面目都模糊，不知已經在樹林深處度過多少歲月。

它把何清的臉皮貼在幾乎平坦無痕的石面上，就變成何清的模樣，望著池面倒影，陶醉的說著：

「我好美。」

欣賞一會兒后，它換上陳嬌的臉皮，變成陳嬌的模樣。

「我好美。」

它反覆更替兩張臉皮，沉溺在喜悅中。

雷剛扯住韁繩，先下馬之後，才抱著姑娘，讓她安穩落地。

聽到背後有聲響，它轉過身來，看見在陰暗森林中，素白綢衣泛出光亮的少女。它用陳嬌的臉露出詫異，還有一些些驚喜。

「又見面了。」

它蹦跳過來，炫耀的轉動臉部。

「看，我有臉了，還是硯城裡最美的兩張臉。」

它十分驕傲：

「我是不是很美？是不是很美？」

「那並不屬於你，該要還回去。」姑娘說。

它震驚的後退幾步，連連搖頭。

「為什麼要說這種話？」

動得太激烈，臉皮半脫，只剩上半部黏著，晃蕩晃蕩的隨時都會掉下來。

「是因為我回答不出問題嗎？」

姑娘不言不語，只是看著它。

臉皮掉下來，它匆忙接住，摸索何清的臉要貼上，卻因為氣憤而黏貼不平，弄出許多皺紋，俊美青年變得像半百老翁。

「謝謝你喚醒我，但你問的問題，我真不曉得答案。」

它懊惱的抱怨，雙眼瞪著姑娘，忽而又露出困惑的神情：

「等等，是你嗎？」

「你認錯人了。」

她語氣平靜，眨了眨眼，雙眸靈動：

「交出那兩張臉皮。然後，我也有問題要問你。」

「不！」

石像放聲大喊，何清的臉啪地掉下。

「我要有臉，還是最美的臉。」

「不論是人或非人，都只能有一張臉。」

姑娘耐心的解釋：

「你要取別人的臉，就要得到對方同意，用同等代價去交換。」

「不要……不要……不要……」

石像逐漸崩解，從大塊碎成小塊，小塊再相互碰撞，碎得更小、再小、微小、細小，直到化為灰黑的粉末，急速旋轉著。

「我什麼都沒有——」

粉末摩擦，變化成各種形狀，有時是猛獸、有時是鬼怪、有時是巨大人形，最後化為一張模糊的臉，威脅的嘶啞咆哮：

「把你的臉也給我！」

巨臉張大嘴，就要吞下姑娘。

驀地，大刀揚起，雷剛健壯的身軀在她周圍以刀畫出一個圓。刀光擴散開來，如細密銀絲包圍兩人，形成立體的圓，再一波波輻射而出，撕裂巨臉的舌、嘴及一切，把粉末劈得更細。

粉末全數落地，無力凝聚，嘶吼轉為嗚噎。