第十四章

「要改革，總是得面對某些阻力。若是希林如今國勢衰微，連年欠收，你王姊行這稅制改革，後果如何我就不敢說，但現實情況是各地風調雨順，百姓們的日子一年過得比一年好，不僅有田可種，稅賦又比往年減輕，百姓們對女王、對這個王室可是崇敬愛戴得很。有百姓撐腰，貴族們又哪敢輕舉妄動？何況百姓莊稼收穫豐富，各地領主的歲收亦會跟著水漲船高，我們是互蒙其利。」

「那倒是。」德芬同意夫君的分析，尋思片刻，悠悠一嘆。「王姊做得真好，對吧？若是我來做，恐怕就沒有她的智慧與魄力了。」

「不，你也別小瞧自己了。」黑玄捧握愛妻臉蛋，專註地凝視她，眼裡藏不住濃濃愛意。「我相信以你的聰敏圓融，以及一顆為百姓著想的心，你若成王，做得不會比你王姊差。」

得他稱讚，德芬臉頰紼紅，又是喜悅，又難免嬌羞。」夫君可真看得起我啊！」

「我說過了，你才是我心目中最最仰慕的女王陛下。「他舉起她手背，吻了吻。」也是最最疼愛的。」

他曖昧地在她耳畔吹氣，她被他逗得耳朵發癢，嬌嗔地推了推他。「討厭，光天化日的，你想做什麼啊？」

「你說呢？」他拿她之前的話回敬，大手不安分地探入她衣襟內。

「壞蛋……」

襄於州境，斐城。

「是德政啊！」

茶樓里，一群鄉野匹夫七嘴八舌地討諭著女王於日前頒布的土地稅制改革令，說到興起處，個個口沫橫飛。

「讓擁有愈多土地的貴族，負擔更多的稅賦，女王陛下這稅制改革實在是造福百姓啊！」

「是沒錯，可是從貴族身上剝皮，來貼補我們這些老百姓，那些有權有勢的貴族們心裡會很不爽吧。」

「自然是不爽了。」

「那他們該不會找個借口，起兵造反吧？」

此言一出，一伙人面面相覷，忽地都大感憂慮。

「對喔，要是那些大貴族們不服，領私兵造反，那該怎麼辦才好？」

其中一位老人將目光投向一名臨窗而坐的男子，男子約莫三十多歲，臉龐瘦削，頗見風霜，卻仍不掩俊逸出塵的好相貌，身上一襲布衣洗得乾乾淨淨的，更襯他斯文從容的氣質。

「陽先生，關於這件事，不知您有何高見？」老人很客氣地請教。

老人會如此客氣是有原因的，這位姓陽的教書先生，是當地的縣令大人特意延攬來教導自家那不成材的公子的，也不知陽先生用了什麼手段收服那位本來只曉得鬥雞走狗的大少爺，竟然從此發憤圖強，努力讀書，縣令大人樂不可支，從此將他奉為座上賓，極為禮過。

陽先生偶爾來城裡，便會來這間茶樓坐坐，與百姓們閑談。他上知天文，下知地理，醫算卜相都頗有涉獵，見解往往一針見血，鞭辟入裡，大伙兒都很愛請教他的意見。

「是啊，陽先生，您給說說看，女王陛下這麼做，該不會惹來什麼大麻煩吧？」眾人追問。

陽先生聽問，淡淡一笑，手裡閑閑地把轉一管晶瑩剔透的翠玉橫笛。」麻煩自然是有的，在上位者要改革，總有些既得利益之人會想反抗。這回的稅制改革令，要求那些大貴族們嘴裡吐出更多的利益，他們自然會不高興了。」

「那可怎麼辦才好？」

「不高興歸不高興，但要起兵造反，也得看他們有沒有這能耐，扛不扛得住那面大義之旗？大家想想，這軍隊里是平民者百姓多，還是貴族子弟多？」

「當然是平民老百姓多！」

「這就對了，老百姓們高呼女王德政都來不及了，又怎會甘心隨著那些貴族起兵叛亂呢？」

「說得是啊！」老人聞言，眼睛一亮，用力拍手。「何況就算真的戰起來了，咱們女王的正義之師未必戰不過那些大貴族！」

「那倒是，可是個百戰百勝的女武神呢！怕他們啥個鳥？」

「不錯不錯，怕他們啥鳥？說得好啊！」

市井小民說話粗俗歸粗俗，倒挺質樸可愛的。

陽先生微笑注視眾人，眼見這群樂天知命的草民解開疑惑，又開開心心地喝茶嗑瓜子了，還興緻勃勃地比賽誰的瓜子殼吐得更遠。

原來，這就是所謂的升斗小民。

他怔怔地出神。從前的他並不覺得跟這些大字不識幾個的老百姓相處有何樂趣，如今體驗了箇中滋味，方知其妙不可言。

比起在宮中爾虞我詐，這樣的日子其實單純多了，也快意多了。

若是，能找到那個人就更好了……

一念及此，他忽地心弦一扯，胸口微微擰痛著。他別過頭，望向窗外，望向那遙遠無邊的天際。

她在哪兒呢？

這七年來，他浪跡天涯，踏遍了鄰近幾個國家，卻探不到她的下落，至今依然芳蹤杳杳。

莫非，她已不在這世間了？

偶爾，這樣的念頭會掠過他腦海，但他總是不敢深思，怕想多了便會失去活著的勇氣。

她還在的，一定還在，終有一日，他會與她相逢，悲歡離合，盡付於一眼相凝。

他們一定會再見面的……

正悵惘尋思著，樓外忽然傳來一陣騷動，他落下視線，人來人往的街道上，一個衣衫襤褸的孩子抱住某個壯漢的雙腿，正大聲疾呼。

「各位叔叔阿姨們，幫幫我啊！這個人剛剛搶了我的錢袋，他是壞人，幫幫我！」

孩子的聲嗓軟軟嫩嫩的，即便賣力拉高了聲調，仍是顯得童稚，氣弱不振，很容易隱沒於這吵雜的市井裡。

但他聽見了，也注意到路人匆匆來去，幾乎無人關心一個小孩的吵鬧。

「叔叔阿姨……你們幫幫我啊！」男孩哀求著，死命拽著壯漢的大腿不放，壯漢不耐地踢開他，踢得他鼻青臉腫，嘴角流血，他卻又爬回來繼續糾纏。「你還給我！那錢袋是我的，是我要拿去買肉回家給我娘吃的，你還給我！」

「胡說八道的小鬼！」壯漢怒斥。「你怎能證明這錢袋是你的？」

「就是我的！大叔剛剛從我口袋裡掏摸的，別以為我不知道！」

「死小鬼，給我滾開！本大爺沒空跟你啰唆！」說著，又踢一腳。

小男孩心窩遭受重擊，痛得齜牙咧嘴，卻是倔強地不肯退讓，小手仍緊緊抓著。

「我說給我滾開！沒聽見嗎？給我滾！」壯漢勃然大怒，正準備再送上一腿時，頸后衣領被某個人揪住。

他氣憤地回頭。「是誰敢抓你老子？！」

一對清銳冷厲的黑眸瞪著他，他看著，莫名打了個寒顫。

「放開這孩子。」陽先生命令，語氣平和，卻有股不容反抗的威嚴。

壯漢不知不覺後退一步，嗓音不由自主地發顫。「不是我……不放他，是他一直抓著我。」

陽先生望向即便趴在地上，仍不服輸地緊抱壯漢雙腿的男孩，溫煦低語。「孩子，你放開他。」

「可是他偷了我的錢袋！除非他還給我，不然我不放手！」小男孩很堅持。

陽先生聞言，微微一笑。「你聽見了，把錢袋還給這孩子。」

「這位小哥，你可別誤會，我可沒偷這孩子的錢……」

「還、給、他。」