第十六章 獻祭
阿什亞不知道卡非曼是如何向全家的奴隸解釋他的逃離的，現在，他每一天都在這間藏書室里度過，夜晚也睡在這裡堅硬的地板上，除了那個紅色眼睛的男孩子，沒有任何僕人和奴隸與他接觸，而那個男孩子除了敲門，然後讓他自己把放在門口的飲食拿走之外也從不和他說話。他現在就像是這間藏書室的一部分，卡非曼每天晚上會到這裡來，就像查閱書籍一樣使用阿什亞的思想，這個浮靈白天在這裡翻閱書籍，晚上回答領主大人各種各樣的問題。
在這期間，蘇西利亞小姐只來過一次，她站在門口帶著一種冷漠的高傲注視著被囚禁的奴隸在這裡的一舉一動，然後轉身離開。
時空輪轉，我在你看不到的地方沉睡……
阿什亞望著她的背影在心裡嘆息，其實，那羅已經拿走了卡非曼家最重要的珍寶，他偷走的，是領主大人最珍愛的小女兒的心。
阿什亞不知道領主大人已經為盜賊和小販的失蹤發過脾氣，也不知道因為他的合作又使領主的怒氣得以平息，不再追究這件事，卡非曼只是簡單地告訴他已經兌現了諾言，阿什亞常常會想，是不是僅僅為了那羅和那個不知名姓的藥草小販，他才答應了卡非曼的要求，他望著滿滿一屋子的書，常常想到，在這件事情里或許得到最多的是他自己——如果失去自由不算什麼的話。
儘管已經沒有了地圖，但那本《天堂之路——博薩瓦記》仍舊是阿什亞最喜歡的一本書，在「朝聖之塔」那一章里寫到：創世神將朝聖之塔作為通往他的天堂的唯一道路，在摩娑摩坷的光芒下，進入他的靈魂，釋放被掩藏的命運，所有一切未見的將成為永恆的歸宿，而所有榮耀全歸於摩娑摩坷……
摩娑摩坷是什麼，這是阿什亞這些天來最常想到的問題，卡非曼宣稱不再信神，並且試圖用他妖靈的力量煉製神祗的聖晶石，在這裡，阿什亞第一次想到，碰觸神威的嘗試並非不可能，他已經成為妖靈的奴隸，在三界里，沒有什麼是不可能的。
摩娑摩坷是什麼？即使這是一個只有神才能回答的問題，現在的阿什亞認為自己同樣有尋求答案的機會。
卡非曼推門走了進來，看到阿什亞，眼睛中閃爍著捉摸不定的光芒。
「順利地度過了所有冶鍊階段，」他注視著阿什亞說，「重要最後的獻祭成功，聖晶石就可以出世了。」
阿什亞吐了口氣，點了點頭，他已經為卡非曼製作了八張鎮魔的符咒，配製了六種增強冶鍊法力的魔葯，在幽界力量的協助下，卡非曼的冶鍊法術終於進入了最後的終點。
「我想知道祭品是什麼？」阿什亞問。
「你說過你只需要在祭品入爐的時候使用封印法術，」卡非曼回答，「所以，你不需要知道祭品是什麼。」
阿什亞沉默了，不再說話。
「放心吧，」卡非曼含義不清地一笑，「即使沒有你，這祭品也已經足夠好了。」
第二天，卡非曼大人親自在全副武裝的傭兵的跟隨下，和他的大管家一同向洛恩斯山脈出發，他只帶了包括那個紅色眼睛的男孩子和阿什亞在內的十個奴隸，所有卡非曼家的人都以為領主大人只是去進行一次普通的秋獵。
「如果觸犯神威將會帶來災難，」在馬車上，領主大人對他的浮靈奴隸說，「那麼，就讓我一個人來承擔所有的不幸。」
阿什亞在此時不得不感嘆於這個博薩瓦大陸上幾乎最偉大的領主的摯愛之心，也許，這才是一個父親真正應該做的，他在心裡想，其實，不論多麼偉大的人，在他的兒女心中都只是一個普通的父親，而他的兒女所要求的，也僅僅是他能夠成為一個普通的父親。
所以，媽媽，他在心裡輕輕地說，你錯了，我沒有父親……
三天後的夜裡，他們抵達了洛恩斯山脈，傭兵們都佩帶了除魔符咒，把卡非曼和他的隨從圍在中間，一行人開始向森林進發。他們都不是第一次進入森林，儘管仍舊小心謹慎，但前進的速度很快，在阿什亞上次遇到火焰結界的地方，這一次仍舊布有結界，而阿什亞還沒有看到是什麼結界，烏達多就念了解除結界的咒語，他們安全地通過，不到午夜的時候，他們就來到了冶鍊場，這一次他們是從盆地旁的小路走過來的，抬頭就是參天的巨樹的枝杈，隱約可以看到上一次阿什亞，那羅和飄族的小販藏身的地方。
剛剛到達這裡，阿什亞就吃了一驚。所有綠色的魔性火焰全都變成了紫黑色，而中央煉鼎里紫色的火焰幾乎被耀眼的紅光吞沒，在紅光的核心，流動著一縷變幻不定的黑色光芒，所有煉製術師的臉孔都慘白，周圍的樹木都萎縮般地彎曲著，空氣中瀰漫著一股巨大的瘴氣和不確定的危險味道，阿什亞在心裡屏息靜神，睜開眼睛，看著卡非曼，領主大人的目光閃爍著，充滿了專註的嚮往和渴求，似乎完全沒有感覺到空氣中的躁動。
「這真的是一件很危險的事情，」阿什亞沉聲說，「我要告訴你，所有的一切都是不好的預兆。」
那些紫黑的火焰和黑色的光芒都是魔性漸漸掙脫的先兆。
「已經晚了。」卡非曼已經完全陷入到自己所製造的這個場景中去，他目光閃爍著，喃喃著說。
阿什亞只好在心裡嘆了口氣，現在只有盡自己的所有力量封印惡靈骸骨的魔性了。
這時八角結界的八個煉製爐里的紫黑色火焰同時騰起，中央大鼎鳴響起來，紅光衝天，煉製術師都後退了十幾步，敬畏地看著大鼎，一個術師大聲說：「到時候了，把祭品投入煉鼎中吧！」
卡非曼目光複雜地看著大鼎，然後緩緩抬起手，頓了頓，向下一揮。
阿什亞驚訝地看到一直跟在卡非曼身後的那個男孩子平靜地走上前來，跪倒在他身前。
「去吧，」卡非曼低沉而緩慢地說，「我們的所有族人都會永遠感激你。」
那男孩子什麼也沒說，站起來，轉身向大鼎走去，在他轉過頭去的時候，紅光照在他依舊毫無表情的臉和平靜的眼睛里，在那雙眼睛里，僅僅掠過了一剎那近乎悲哀的閃動。
烏達多在這時垂下了頭。
「等等！」阿什亞驚訝地說，「難道祭品是他？」
卡非曼轉過頭看著他，沉聲說：「完成你的工作！」
阿什亞怔怔地看著他，用活人做祭品他只在書中讀到過，在幽界，只有在最危急的時刻，才犧牲過人來完成法術，而在阿什亞看來，現在遠遠不到這個時候。
「不可以！」阿什亞堅決地說，「這不行！」
「這是我們卡非曼家自己的事，」卡非曼盯著他的眼睛，沉聲說，「這是我們赤限族人自己的事，輪不到你說話。」
阿什亞這時終於確定這個男孩子果然是卡非曼的族人。
「作為獻祭品的犧牲者如果不是出於自願，」阿什亞說，「他的怨氣就會助長魔性的催化劑。」
卡非曼冷冷地一笑，望向那個男孩子，男孩馬上跪倒在地上，謙卑地把額頭貼在地上，阿什亞望著他，為什麼，他明明在他眼中看到過深藏的悲哀和困惑，難道僅僅因為畏懼領主的威嚴就使得他願意捨棄生命，然而如果連捨棄生命都不能使他懼怕，他又怎麼還會恐懼於領主的威嚴？
卡非曼此時注視著伏在地上的男孩，沉聲問：「以你自己的意願起誓，你是否願意完成這個使命？」
男孩子沒有抬起頭，他用那種依舊毫無生氣的平靜聲音回答：「我願意，尊敬的主人。」
這個聲音里沒有委屈，沒有怨恨，甚至也沒有渴望被救贖的期待。
「去吧，我的兒子！」卡非曼回答。
阿什亞再一次驚呆了，看著那個男孩子站起身徑直向中央煉鼎走去，他驚訝地注視著卡非曼，領主看著他，緩緩地說：「我獻出自己的兒子，這祭品是否已經足夠好了？」
阿什亞看著那個男孩一步步向大鼎走去，聽到他的腳鐐在前進時碰撞出的聲音，感到全身發冷，他對卡非曼說：「即使你是他的父親，你就有權利把他變為奴隸，讓他成為你的犧牲品么？他是因為擁有和你一樣的夢想，還是僅僅因為習慣性地對你的服從才接受這樣的命運？」
卡非曼沉默著，然後盯著他眼睛，說：「他僅僅因為是我的兒子才有存在的必要，在他出生的那一天，他的母親就知道應該教導他記住這一點！」
阿什亞在心裡沉重地嘆息著，就如同他自己一樣，他們的母親都用自己的兒子一生的命運來作為她們自己愛的代價。
「你從來也沒有想過他心裡的感受，是么？」阿什亞輕輕地說，「你為了你承認的親人的幸福犧牲他，你叫他『兒子』，卻從未在心裡承認過他，考慮過他的幸福，是么？」
卡非曼沉默著，此時，那男孩已經走到煉鼎旁，火光把他籠罩在其中，使他的輪廓變得模糊起來，在巨大的煉鼎前，他顯得單薄而孤獨。術師跪在他周圍，為他卸下腳踝的鐐銬。
「他怎樣想並不重要，」卡非曼最後說，「因為他的生命是屬於我的！」
術師這時依次彎下身子，男孩踩著他們的肩膀走上去，站在煉鼎邊，竄出的火焰已經燃燒在他的衣角，火光中，他年輕的臉上沒有任何錶情，而眼中的閃爍讓人無法分辨是火光還是他的思想，沒有期待，也沒有留戀，直到此時，他依舊令人不解地極其平靜，既不恐懼，也不怨恨。
阿什亞卻在心裡嘆了口氣，當一切都已經無望的時候，除了接受，沒有別的選擇，不是勇敢，所有平靜僅僅是因為在很久以前就放棄了對自己的希望，並且，只能放棄。
男孩就在此時縱身跳進了烈火中，自始至終沒有看他的父親一眼，也沒有發出一絲聲音，烈焰驀地騰起，吞沒了他，九個煉鼎同時鳴響，九爐火焰同時向空中騰起耀眼的光芒，周圍的樹木劇烈地抖動，大地也在顫動，樹葉飄飛，在空中發狂般地亂舞，烏達多第一個跪在了卡非曼面前，所有傭兵和術師一起跪倒在衝天的火光中。
阿什亞揚起手，高聲念著咒語，無數光芒自天而降，融進了火紅的烈焰中，他的聲音在冶鍊場回蕩，風揚起了他的長發，在漫天的紅光中，他銀色的眼瞳中也充滿了血紅的顏色。
就在這時，周圍的樹木忽然劇烈地顫抖著，所有樹杈突然嘶鳴著伸長，撲向冶鍊場中的人，同時樹林里騰起刺眼的光芒，所有人都下意識地閉上眼睛，傭兵們還沒有來得及反應就和他們的主人一起失去了知覺。
再次醒來的時候，周圍一片死寂，所有煉鼎的火焰都已熄滅，在黑暗中，只有微風輕輕吹拂著已恢復原狀的樹林，卡非曼看到身旁的烏達多也開始蘇醒，人們都完好如初，開始從地上坐起來，只有阿什亞不見了蹤影，然後，他就看到中央大鼎下有微微的白光在閃爍，他走過去，看到地上有一顆圓潤晶瑩的透明晶石，閃爍著慘白的光，只在最中央有一點血紅的印跡，在白光中隱隱閃爍，他把它捧在手中，看到所有隨從都跪倒在他身前。
「大人！」大管家的眼眶濕潤，激動地說，「恭喜大人！我們成功了！」
卡非曼望著掌心裡流光溢彩的晶石，把它高高舉起來，人們都歡呼著伏下身去，卡非曼閉上眼睛，在心裡想起了他十五歲的兒子跳入火爐中的情景。
在此時，沒有人注意阿什亞的失蹤，所有人都沉浸在初次獲得神跡的激動之中，他們相信，從此之後，就得到了自己保護自己的許諾，可以永恆地掌管自己的命運。