番外篇二

「這兩個人我都去看過了，也說過幾句話。那張圓，雖然機伶，但有些滑頭，那嘴巴一張開，就不知道要停；另一個李木，說是老實木訥，還不如說是結巴，回答幾個簡單的問話，都要吞吞吐吐到天黑去。」人無完人，小芳對丈夫的要求也並不高，大家身分都相當，誰也別嫌棄誰，真要嫌棄，也是家生子嫌棄她這個外來戶，哪有她嫌棄別人的份？

「就只這樣兩個人可以挑？」在白雲看來，滑頭或者木訥，都不是好對象。心眼太活或者死心眼，相處起來都挺累人的。

「不是我挑，是人家挑我，我有了意願還不一定作數呢。」小芳向來非常有自知之明。就算她有一個狀元閨蜜，而且這個狀元閨蜜同時還是國公家的嫡次媳，身分從一介鄉村野婦飛上枝頭，搖身一變為鳳凰，顯赫得嚇人。可她紀小芳，仍然只是一個明宣侯府的廚房丫頭，並不因為有個貴婦好友而覺得自己應當雞犬升天的高人一等。

她的心態向來很平和，所以從來沒有四處嚷嚷讓人知道這份情誼，一方面是覺得這沒有什麽好拿來說的，更重要的是，白雲的身份愈少人探究愈好。紀小芳不懂什麽大道理，但她是小歸村人，天生護短。白雲的隱秘，她定是要幫著瞞得死死的──就跟全村人都在做的那樣。不用互相聯繫交代，大家都這樣做了。

小歸村出一個狀元可不容易，更別說是女狀元了，這樣的功蹟，足以讓他們小歸村風光五百年，讓周邊那幾個富村幾輩子都抬不起頭來。每每想起都要得意個老半天，這白雲，可是小歸村的大功臣！聽說村長與村民都商量好了，等白雲百年之後，村裡要給她建個狀元祠，讓村民世世代代供奉呢！

「小芳，你……有沒有想過贖身出來？」以前是沒有能力，如今白雲好歹也是個政治新貴天子近臣，再不濟也是個國公府的媳婦，就算飛黃騰達是日後的事，但此時幫童年夥伴贖身為良，卻不是什麽大問題。

「贖身？當然想過啊，可總得等家裡的弟弟長大，可以撐起整個家業再說吧。如今我還是混在侯府里當差的好，吃穿用度都是府里出的，又吃得這樣好，若是買回了自由身，該怎麽過日子可又得發愁了。我在府里一個月的月錢，可以養活我一家子人，我爹娘弟妹在田裡勞累了一整年，也沒有我半年掙得多，現在贖身不合算，我可不想又回到小時候沒飯吃的日子。」關於這件事，小芳早就想得透徹啦，自由誠可貴，但人餓死了就什麽也沒有了，還談什麽屁自由？她還是安安份份的在侯府廚房裡幹活兒吧。

「你知道我可以幫你──」

「可別。這種事，還是我自己來吧。」紀小芳很快截住白雲的話，道：「小雲，如果我真的需要你幫忙，一定不會跟你客氣，可現在，我過得很好。咱們小歸村的人向來幫急不幫窮，能靠自己努力的事，就該自己來。你也別縱了我啦，要是把我縱得仗著你的勢，四處為非作歹撈好處，我們兩人的情誼也就白交上這麽一場了。」

「我知道你的意思，可……那兩個對象似乎並不適合你。」

「我也不是非得在他們之間選一個啊。」小芳倒是很看得開。「先別說人家看不看得上我吧，我也不是非嫁人不可。日子是過出來的，如果我真的挑一個人嫁了，也會把日子過好，你放心吧。」

「要不，賀元身邊還有兩個小廝沒娶親，你挑一個吧？他們日後最少也是管理大莊園的主事。」

小芳仍然拒絕。道：

「我在明宣侯府過得好好的，幹嘛還來牽扯國公府？這陣仗也太大了，你生怕別人不曉得我們的關係好啊？身為一個滿京城都在議論的人物，你也該自覺點低調過日子才對，一堆人等著戳你軟肋、抓你小辮子呢。」

「那些人，不足為懼。」在官場混了快三年，連戰場都去過了，白雲真覺得那些站在對立面的政敵們對付起來並不吃力。

「別託大，就算看不在眼底，能少一事就少一事，我也清閑些。」兩人雖然是同鄉好友，但身份地位究竟大不同，小芳從小到大唯一的夢想就是有吃不完的食物，至於榮華富貴人上人什麽的，卻是一點想法也沒有的。人貴自知，她就是一個目不識丁的村姑，也就只有那麽一把子力氣和刻苦耐勞的脾性，過不起勾心鬥角的日子，想像不了那些皇親國戚高官大臣們該是怎樣的生活方式。

她的拳頭比腦袋好用，過不來小雲這種成天動腦不動手的生活。就算她確實非常羨慕小雲的經歷與所有的風光，但也就是羨慕罷了，從來沒有想過自己也要過著跟她一樣的生活。

「我看你也不是很瞧得上那張三李四的，偏又不要我給你找更好的對象，那麽，你今天來找我，就只是閑著沒事嗎？」

「我怎麽可能會閑著沒事找你？當然是有事啊。」

「有什麽是我幫得上的？」

「小雲，你腦筋向來好使，我就是來讓你幫我想一想。」

「幫你想什麽？」

「就想，咱們女人，就一定非得嫁人嗎？一個人不成嗎？」

「也不是不成。但如果你遇著了喜歡的人，還是嫁人好些。」白雲當然不希望小芳就把一輩子的目標放在為家人犧牲奉獻上，完全沒有自我。

「遇到喜歡的人？怎樣才叫喜歡？」小芳皺眉，想像不出來那應該是怎樣的感覺。

「對你來說，可能……就像喜歡糧食一樣。」

「人跟糧食怎麽比？那完全不一樣好不好，我一點也不會想要吃人肉的。」小芳瞪眼，覺得這個比喻差透了！

小雲也從善如流，很快改口：

「那就換一個說法。如果有人能讓你興起一棍子打昏拖回家的念頭的話，那八成就是喜歡了。」

「嗯，這話還靠譜些。」小芳點頭，記下了。

【之四：悶棍敲向何方？】

小芳一直以為如果沒有意外的話，自己的丈夫也就在那兩人之中擇一，就看這兩個家庭的長輩對她的觀感有沒有好到將她迎娶進門了。她爹娘早早請人捎話，讓她順著自己心意去挑丈夫，家裡完全支持，沒有意見。

說是挑丈夫，其實小芳很清楚，是人家挑她。她知道，如果別人知道她與賀二奶奶有交情的話，那麽多的是願意來跟她攀親的人，搞不好連掌理全府的大總管也會願意讓他的兒子來迎娶她。就算小雲一點也不介意被她借勢，但小芳覺得區區婚嫁小事就要抬出小雲的名號來嚇人，那也實在太小題大作了。

她只是一個廚房小丫頭，剛從燒火丫頭升到跑腿雜役，跟在一個採買調料的小主事身邊，細活粗活都得干，日後最好的前途不過是當個廚娘或採買小管事，而這樣的身份，在侯府的奴僕等級里，仍然是上不了檯面的。以她的職務，能談到的婚配對象，就是一樣不入流的學徒或跑腿小廝。小芳不會覺得委屈，就像她說的，日子是過出來的，倒也不用去欽羨仰望那些看起來就前程光明、過得風光的人。

只要不用挨餓，其他都不是大問題。小芳一直是這樣想的。

所以她完全不在意自己對那兩名「疑似可能會成為她丈夫」的男人毫無印象，粗粗打過兩次照面之後，轉頭就忘了人家長怎樣。她很沒心沒肺的想：幹嘛要記住呢？反正到時成親了，總會記住長啥樣啊，現在忘了無妨。

她對管事嬤嬤說明了，那兩個人，她看過了，覺得都不錯。就算哪家對她有意願，她都同意。所以管事嬤嬤便去向那兩家探口風了。只是，這一探，卻是一個多月了，半點消息也無。可見，人家也正在挑著呢，希望在她這樣的條件基礎上，還能往上選個更有前途的丫頭來配。小芳也明白，對那些家生子而言，她的條件實在不算好──不是家生子、職務沒前途、長相平凡。