緣起

清風徐徐，月桂飄香，低冷的雲層帶著昨夜未竟的雨氣，由東而西。

濕漉漉的泥地被濺出一窪窪水坑，馬車轆轆，來來往往，輾過那泥濘的官道，積水變濁，凹凹凸凸的路面更難行走。

望向崗邊的寂靜山林中，有三匹快馬疾駛而出，為首之人一身雪白，束髮的雲帶飄曳發間，與墨黑髮色形成強烈對比。

中行者十分高大，似有外族血統，身著黑衣，腰系佩刀，全身散發一股生人勿近的冷冽氣息。

而後行者則顯得中氣不足，有些力不從心，勉強跟上了前面兩人，身形較為瘦小，著藏青色仆服，似乎隨時有從馬上跌落之虞。

三人速度說快不快，說慢不慢，似商旅，似閒遊，緩緩地進入人口少，偏僻的青花鎮。

「皇……」

「嗯！我說過什麼？」

「是，公子。我們要不要找個地方休息，填飽肚子？」尖細的嗓音出自麵皮光滑的隨從。

「就找間飯館歇腳。」白衣男子聲音沉厚，帶著一絲不易親近的威儀。

「得……呃！是，公子。」

得，是宮裡下人對皇族中人的敬語，尋常人家鮮少聽聞。

青花鎮是個很小的鄉鎮，鎮上繞一圈不用半日，百姓皆以漕運維生，打漁、賣魚，載送水貨，雖不富裕，但三餐過得去，衣食無缺。

而鎮上只有三間飯館和一間門可羅雀的客棧，大部份的商人只會路過而不投宿，他們會直接往下一個城鎮，也就是春城無處不飛花的綠柳鎮。

「你們聽說了沒？」一個吃著花生米的老叟對著身邊老友交頭接耳。

「聽說什麼？」又有什麼新鮮事？

「鎮西張寡婦的女兒不見了。」長得秀秀氣氣，逢人便笑，嘴甜得很。

「什麼又一個不見了。」這年頭是怎麼了？老有閨女失蹤。

又？角落裡用餐的白衣公子忽地眼神一利，聆聽百姓的閑話家常。

「可不是嘛！先是陳家二女兒，接著是古家的小梅，她們一到綠柳看熱鬧就沒回來了。」也不知去哪了，讓人替她們著急。

「會不會是遇到情郎，跟人家跑了？」一人打趣著。

「呿！趙員外的千金才十二歲，難道也情竇初開呀！」一派胡言，壞人名節。

「不過有傳聞……」

傳聞什麼？

隔壁桌的交談忽然變得很小聲，像是怕人聽見似的，捂著嘴竊竊私語，隱約有「被賣了」、「人口販子」、「青樓」等字眼。

用完膳的白衣公子擰起眉，隨即走出飯館，他的表情頗為凝重，目光幽遠地思索著旁人無從得知的思慮。

「嚴功，你覺得這天下真是太平嗎？」夜不閉戶、路不拾遺。

黑衣護衛恭敬的立於身後。「君主賢明，朝有賢臣，何患天下不平？」

「可百姓呢？真能不偷不搶，不拐不騙？」看似國泰民安，實則人心難測。

「……難。」一句肺腑之言。

「是難，你倒是說了句實話……」

驀地，一道鬼祟的影子在牆角晃動，似尾隨某位出鎮的姑娘，形跡詭異的透著一絲不善。

「嚴功，跟上去查個清楚。」

「是。」