第六章

老天爺……凌端無語問蒼天。他寧可獨身一輩子，也不想要這樣一個「聽話」的娘子啊！今兒個一入城就碰見她，莫不是老天爺在告訴他，他與她之間的紅線是鋼澆鐵鑄的，今生今世都休想斷開？

他在心裡嘆了好長一口氣，又費了一番功夫，才壓下心裡翻湧而出的不甘。

「李姑娘可知我家是出了什麼事，怎會……殘敗至此？」

他一聲「姑娘」，叫得她心都碎了。

原來如此，無論她做什麼，他永遠不會接受她。

為什麼？他到底不喜歡她哪裡？只要他說出口，她一定改，可偏偏……他一點機會都不給她。

他是打定主意誤她青春一生一世嗎？

他真殘忍，好無情……

可他是她的天，所以她如何怨他？只能恨自己命運多舛。

「回相公，最近家裡商隊連續出事，欠了一些錢，所以公公遣退了大部分下人，只留下少數家生子，因此家裡的人手有些不夠，若有不周之處，請相公見諒。」

她嗓音細柔，若不仔細聽，還以為是蚊蠅在叫呢！

凌端仔細聽她說話，不自覺地冷下了臉。

「商隊為什麼會連續出事？都是哪幾支商隊出事？」

他的冷淡讓她的心好疼，又不能表現出來，只能咬牙忍著。

「是去鳳凰山購買藥材的商隊，至今已被搶劫八次，損失財物不算，還折損了十來名護衛，如今已經沒有鏢局願意保護凌家的商隊北上購葯了。」

「八次？！」難道凌家購葯的商隊前掛了「我很好搶，趕快來搶我」的旗子？否則哪會如此巧合，每回都是他們被搶？

他幾乎可以肯定這之間必有陰謀，只不知是何人在作怪？

「有關這連續遭搶一事，邱管事怎麼說？」凌端記得凌家的藥材生意都是邱管事負責，他是個機敏又負責的人，沒理由遇到這麼離奇的事，卻毫無應對之法，除非問題就出在他本人身上一一「邱管事？」她一臉糊塗。「那是誰？」

「專門負責凌家所有藥材買賣的人啊？你不知道他？」她都嫁進來三年了，該不會連凌家有多少生意、幾位管事都不知道，每天就躲在房裡繡花吧？

李巧娘只覺委屈，不知凌端為何對她成見如此深，幾句話不對便臉色一沉。

「我確實不知道邱管事是誰，但相公問的若是前任藥材鋪管事，他三年前已然病逝，如今負責藥材的是福伯的兒子嚴管事。」

「等等<你在跟我說笑不成，福伯一生未娶，何來兒子？」

「嚴管事是福伯老友的兒子，其人過世時，因家貧無力下葬，嚴管事當街賣身葬父，被福伯發現，既痛惜失去老友，又愛憐他一片孝心，便出銀助他葬父。嚴管事葬完父親后，便找到凌家，說感激福伯善行，願為奴為仆，服侍福伯終老。福伯無子，見他人品、德行都好，便收他為義子，初始在家做長工，後來公公發現他能寫善算，便提拔他做帳房，一年後，獎其能力，又提為管事。他做得有聲有色，令藥材鋪生意足足成長了三成，直到今年，不知怎地，商隊接連遭搶，才漸漸轉盈為虧。」因見凌端越聽，面色越發冷肅，她剩下的幾句話便吞回肚裡，便是一一藥材生意不只虧損，還因為家丁、護衛的大量傷亡，令凌家賠出大筆撫恤金，如今這第一信商的家裡已無足夠現銀周轉，只得陸續變賣鄉下的田地、農莊還債。無奈杯水車薪，債務越滾越大，導致凌家已如風中殘燭，飄搖不定，指不準什麼時候就要關門倒閉了。

聽完她的話，凌端低頭沉思，久久不語。

福伯他自是信任的，但那位嚴管事……會不會有這麼巧，他上街賣身葬父，就被福伯撞見，彼此認了身分？

聽李巧娘所言，嚴管事該是個精明幹練的人，才會短短三年由長工成為總攬藥材生意的管事。

但如此能幹的人，會沒發現如此頻繁的劫掠有問題？他有沒有告知主人，恐怕有人在暗地裡給凌家使絆子，讓凌端的父親有所警惕？

如果他沒說，那麼第一，他能力有問題，第二，他本身就是個大問題。

而倘使他說了，爹爹為何沒注意？反而任情況持續惡化到僨主打上門，隨意搶東西抵債？

這中間的疑點太多，他需要更多的線索才能解出其中的答案，但他瞄一眼那個垂眉順眼、一副她只負責回答，不負責解決的李巧娘。和她討論能有結果嗎？

他想了一下，搖頭。這女人若真聰明，早該發現其中問題，怎會放任情況惡化至此？

她充其量就是個乖巧的應聲蟲，找她問些家裡近況還行，若要和她商量討論解決之道……他怕她只會回一句一一萬事相公作主，妾身毫無異議。

算了，還是不要自找苦吃的好，他決定等爹爹回來，再和爹一起商討解決債務之道，至於李巧娘……他只想離她遠遠的。

「好了，你說的事我已明了，現在你一一」話到一半，一個急匆匆的叫喚聲遠遠傳來。

「巧娘，你在哪裡？家裡沒事吧？我聽說一一咦？」原來風風火火跑進來的竟是凌父。他也聽說了債主上門一事，才匆忙回家，就怕那些人驚擾了愛妻。他家娘子正在病中，可禁不起如此折騰。

誰知他一路跑進德馨院，卻見李巧娘和凌端一一對，就是他那蹺家三年不歸的不肖子，終於知道回來了一一他們正在桃花林里說話。

發現凌端蹺家逃婚後，凌父心裡就窩著氣，三年來不停想著，有朝一日，這混帳兒子回來，定要好好教訓他一番。

可眼下不比平常，家裡一堆事，他還真沒時間教訓兒子，所以見了凌端后，他只問了一句：「瞧過你娘沒有？」

「瞧過了。」凌端低下頭，想到母親傷重、家裡風雨飄搖，他卻獨身在外逍遙自在，不由得慚愧滿胸。「爹，家裡的生意一一」

「這事說了你也不懂。」凌父揮手打斷了他的話。現時他沒空教訓兒子，便道：「你且在這裡守著，你娘若醒了，你好生安慰她，別讓她再為你操心，家裡的事爹自會解決。」然後，他招呼李巧娘一聲。「走，到書房跟爹說說今天都發生了什麼事？」

「是，公公。」李巧娘永遠都是這麼聽話。

凌父發現，她的乖巧可謂天下無敵。

一開始，他跟凌端同樣心思，覺得這般沒個性的媳婦，真是麻煩。

但時日一久，卻發現乖巧也有乖巧的好處，起碼他交代她的每一件事，她都儘力做到完美，以至於三年相處下來，凌父已視李巧娘為自己的左膀右臂，舉凡家裡大小事必與她商議，顯得她彷彿凌家下一任當家似的。

至於凌端，他雖是名義上的未來家主，但畢竟離家太久，凌父也不敢指望他能在此危急時刻對凌家做出任何貢獻。

如今凌父對凌端只有一個要求一一把娘照顧好，至於其他……還是算了吧！

凌端眼睜睜看著凌父匆匆而回、急急喊了李巧娘去話事，而自己卻被晾在一旁，渾然一個吃閑飯的，不覺呆了半刻。

「老爹難道看不出李巧娘除了會點頭應是之外，其他什麼都不懂？」

但最讓他不滿的是，老爹居然不讓他插手家事，只叫他照顧娘親。

他並非討厭照顧病中的娘親，為人子女，孝養父母，天經地義，只是……老爹有沒有必要這樣目中無「他」？

想他離家上書院前，也打理了家業數年，論能力、講資歷，哪裡不比李巧娘強？老爹居然舍他而選李巧娘，有沒有搞錯？

凌端想著也不服氣，趕忙幾步追了過去。

凌端一進書房，就見凌父在裡頭來回踱著方步，李巧娘則立在角落，口中不停報出各式數目。

凌端聽了一會兒才明白，她是在報告家裡各項產業的盈虧。

他收起急欲和父親理論的念頭，仔細聽了片刻，越聽臉色越難看。

也不過短短三年，家裡的景況怎地變成如此險峻了？從他進書房以來，聽到的每一家商行盈虧，只有極少數是賺的，而且都是小賺，其他都是賠錢。

爹爹做了大半輩子生意，沒理由突然糊塗了，任家業敗壞至此啊！

凌家到底出了什麼事？他百思不得其解。

小半個時辰過去，李巧娘終於將每一家商行的帳目都報完了，恭身立著，等候公公給她吩咐第二道命令。