第一章

十八歲的徐青站在沈府門口，看著兩扇緊閉的門板，臉上青紅交錯。

他出生書香世家，祖上也出過好幾個高官，最高做到二品官。

而他，年少風流，天資聰穎，二歲識字，三歲能書，七歲作詩，神童之名傳遍江州，人皆言，有了他，徐家家勢必然更高上層樓。

所以娘親因受不過手帕交的糾纏，私下與其訂下婚約時，爹爹是不喜的。士農工商，商人最末，將來想在仕途一展長才的兒子怎好娶個商人之女為妻呢？

但爹爹是個信人，雖不滿意這樁婚事，許下的承諾卻不輕言更改，於是婚約便一直維持著，直到今日，徐家意外，一夕傾覆，爹爹枉死，娘親鬱郁，自殺隨爹同往黃泉，徐家僅剩他一人。

娘親臨死前只道，沈家夫人與她從小一起長大，情同姊妹，沈小姐又是他的未婚妻，讓他離開江州，前往投奔沈家，好好讀書，以便將來重耀徐家門楣。

他不知道徐家為何會突然垮了，爹娘沒有告訴他，可他不笨，從爹娘不說一句敗亡原因，他便知道徐家的傾覆必有陰謀。

但知道又如何？他只是個十八歲的少年，有什麼力量和資格對抗那股弄垮徐家的勢力。

因此他謹遵母命，一待葬完爹娘便離開老家，來到沈府，投靠未來丈人。

他記得自訂親后，沈家老爺、夫人年年拜訪徐家，沈老爺和善可親，每見他課業，便誇他人中龍鳳，將來必是國家棟樑。

沈夫人更對他愛惜有加，親手為他縫衣做鞋，要他讀書時，也得顧著身體，千萬別熬壞了，兩家的大人都會心疼的。

他對這對未來的岳父、岳母印象極佳，曾在心裡立誓，有朝一日，若遇風雲，得以騰飛九天，必將他們當成親生爹娘般孝順。

唯有沈小姐——說實話，對於這個沉默，總是睜著一雙圓圓晶亮的大眼看他，卻一語不發的姑娘，他的印象並不深刻。

他只記得她容貌雖非上等，卻清清秀秀，猶如污水潭中拔出一根秀竹，亭亭玉立，風一來，她隨風搖曳，既不與群花鬥豔，更不與其爭香。

她的安靜讓人不由自主地忽略她，以致多年來，他與沈晶晶說過的話，十根手指數得出來。

所以對於這個妻子，他心裡並不是很滿意，不過看在沈家老爺、夫人和自家爹娘面上，他也不曾提過退婚的要求，只想著將來高官得中，還怕沒有相得的紅粉知己嗎？

因此，娘親讓他投奔沈家時，他是懷著倦鳥歸巢般的心情來到沈家的。

爹娘都死了，他已經沒有親人，天地間唯獨一人，如今的他亟需一份溫暖，一份類似親人、家庭的呵護，畢竟，他再天縱英才，也還只是個十八歲的少年。

可他作夢也想不到，來了沈家，不僅沒有尋到那份溫暖，他更連沈家老爺、夫人的面都沒有見到，就被下人拿掃帚趕出來了。

那些童僕笑他也不撒泡尿照照自己什麼德行，一副窮酸樣也想高攀沈家小姐，不自量力！

他本以為是下人蠻橫，高聲呼喊那向來疼愛他的沈老爺、夫人，請他們出來說個分明。

但他們從頭到尾都沒有出面，倒是把徐家贈予沈家的訂親信物——龍鳳玉佩丟了出來。

龍鳳玉碎，恰如徐青被打碎的自尊。他這才清楚地理解什麼叫人情冷暖。

原來所謂的好女婿、未來的人中龍鳳、國家棟樑……那些溢美之辭只是建構在徐家的家勢上，一旦那些條件都被剝奪了，在沈家人眼中，他徐青也只是個乞丐不如的東西。

他被打出沈家，一身的傷，滿心的恨，通紅的眼瞪著那兩扇緊閉的朱紅大門，想著家破人亡的悲、千里投親卻遭羞辱的慟……自眸底透出的怒火直恨不能將眼前這偌大宅第焚毀殆盡。

世俗人情，他今兒個才算真正明了。

難怪爹爹一直不太滿意這樁親事，說商人重利，難有真情，可惜他年少無知，卻被沈家人一番甜言蜜語所惑，方落得如此下場。

怨誰？怪誰？他只能恨自己有眼無珠。

咬碎銀牙，繼續瞪著兩扇門板，心如火焚，突地，喉口一甜，一絲鮮紅自唇角滑下，卻是被怒氣震傷了心脈。

徐青恨恨又把湧上喉口的鮮血強咽下去，暗暗發誓，只要他不死，如此羞辱，總有一天要沈家人百倍償還！尤其是那塊徐家祖傳的龍鳳玉佩——那曾是先帝爺賞賜給徐家祖先的光榮，就這麼支離破碎了，彷佛印證了徐家今日的敗亡。

哪怕他能忍下今日所受之罪，也絕不能容忍沈家人將徐家歷代的榮耀踩在腳下。

他會回來的，總有一天，他要他們跪在他面前，懺悔今日的所作所為！

那時就不是他們毀婚，他會給沈晶晶一紙休書，告訴大家，誰才是那個不自量力之人！

他一定會功成名就、一定會回來報此大仇，一定——

沈府——

沈晶晶端坐繡閣，等待奶娘回來告訴她，前院發生的爭執如何。

她年方十八，雖未完全長成，但清麗的眉眼已隱隱能看出再過兩年，必是妍麗嬌娥。

若她的神色不是那麼清冷，多點笑容、少些淡漠，會比現在美麗十分。

可惜……也許是生在商人之家，看慣了商人逐利、見利忘義之事，她曾勸爹娘，行商也可講信修德的，比如那第一信商。

無奈她爹娘對「信義」二字不屑一顧，只道商人不貪，早晚要飯。

所以她家的糧行總是大斗進、小斗出，暗中貪墨的錢財，不知凡幾。

因為爹娘不擇手段地追逐金錢，倒也使得沈家商行越做越大，金銀如水，滾滾而來。

但人總是不知足的，有了錢就想要有權、有地位，於是她娘親想方設法替她與徐家訂下親事。

她爹娘也知徐家老爺不喜沈家做生意不擇手段，因此年年造訪徐家，總是小意奉承徐夫人和徐青，只把二人哄上了天，樂得找不著北，這才勉強將這樁親事維持至今。

可誰知徐家突然垮台，數日前她才聽聞爹娘相對懊惱，多年辛苦，盡成泡影，早知徐家這般無用，當初費恁多心思幹麼？

二老將徐家從老到小詛咒了一遍，又嘆，如今沒了徐家，卻去哪裡再找一戶書香門第或官宦之家結親，藉以提高沈家地位？

二老對於他們的獨生女沈晶晶卻也當成貨物一般，待價而沽，絲毫沒有親情可言。

沈晶晶自幼生長在這種環境，看多了勢利、聽多了世情黑暗，哪怕有顆再熱的心，也在這日日追名逐利之中，消磨成空。

她對自家爹娘已不抱希望，要他們明白什麼是感情，還不如教魚飛上天快一些。

二老指望不得，她便只能暗地裡為自己打算，私下培養自己的人脈、勢力，用爹娘給的月例，在外偷偷開了間小商行，由奶娘負責，專賣些女子愛用的綉線、絲帕、花粉。

因為價錢公道、童叟無欺，生意倒也做得很好，每月都有數十兩白銀的凈利，三年下來，她的體己私房已近三百兩銀，算是小富婆一個。

有了錢，她心裡也有了底氣，將來嫁入徐家，哪怕公公不喜、夫君不愛，她也有本事養活自己。

而若出現意外，她與徐青婚事告吹，爹娘又想如她幼年時那般，將她「賣」予其他富貴名門，她便逃家，隱姓埋名，自去經營她的小商行，好過被人當貨物般買賣。

只是萬萬沒想到，這意外……唉，徐家的垮台真真完全打亂了她的安排，而她爹娘對徐青的冷酷無情更是教人心寒。

她雖不出繡閣，但從房間窗戶望出去，卻能遠遠瞧見前院下人們將徐青打出去的情景，聽他嘶吼著：沈伯伯、沈伯母，我是青兒……你們不記得了嗎？

他的聲音那麼悲傷，又充滿孺慕之情，沈晶晶雖看不見他說話時的表情，卻能猜到他當時心裡的委屈與哀怨。

他才十八歲，雖自幼有神童稱號，卻如嬌貴的花兒般，天塌下來都有爹娘撐著，焉知外頭風雨的凄冷？

而她……因爹娘重利無情，一顆心早被世情冷暖磨練得堅如鐵石，反而比他更成熟、更懂得怎麼在這滾滾紅塵中生存。

沈晶晶越聽他的呼痛叫喊，心便越疼，不知不覺便想起童年時，她也是這般被爹娘傷害著長大。

如今的徐青就好似小時的她，但當年，她有奶娘陪著，而他……家破人亡，又被沈家退婚，孤獨一人，他要何去何從？

因此，她請奶娘去了解情況，順便看看有什麼能幫他的，就當……她替她爹娘償還沈家欠徐家的債吧！

也不知等了多久，日陽漸往西邊落下，銀月初升之際，奶娘終於回來了，一身風塵僕僕、滿臉感慨。

沈晶晶先扶奶娘坐下，又倒了杯茶給她，待她緩下一口氣后才問：「奶娘，他……還好吧？」

嚴氏搖頭，嘆了口長氣。「小傢伙是個硬脾氣的人，被趕出去后，我見他在門口站了半天，眼裡的恨意……唉，我看他氣得吐血，只怕對沈家的仇是至死難休了。」

「他被氣得吐血了？」沈晶晶莫名心裡一疼，彷佛看見小時的自己。

某一天，她得知自己多了一個未婚夫，被爹娘帶著去徐家拜訪。徐家人都很有禮貌，就連對他們不甚有好感的徐老爺也不曾口出惡言，待人接物處處合宜，但天生聰敏的她還是察覺自己不受歡迎。

因此回家后，她便纏著爹娘想退掉徐家這門親事。

她是沈家的獨女，一直以來，爹娘待她也算不錯，談不上百依百順，卻也錦衣玉食地供著，還請來各種老師教她琴棋書畫、女紅中饋。

所以幼時，她一直以為自己是受寵的，是爹娘心目中的寶貝。

但那一天，爹爹一巴掌打醒了她。爹爹說：花這麼多錢養她至今，讓她學會恁多才藝，為的就是將來能給沈家掙回更大的利益，豈容她說不嫁就不嫁？除非有比徐家更好家勢的人肯娶她，否則這門親是結定了，由不得她破壞！

之後，爹娘罰她三天不準吃飯，而那年，她才六歲，是奶娘每天偷些米粥、饅頭給她果腹，否則現在她還不知是死是活呢……

那日之後，她徹底明白，在爹娘心目中，她並不是什麼掌上明珠、千金小姐，只是一件待價而沽的貨物。

那種被最信任之人背叛的痛楚，比鞭打、針扎更加疼上百倍。

而這樣的「背叛」從六歲至今，她不知經歷了多少次，因此對爹娘，除了彼此擁有血緣之外，已沒有任何親情可言了。

可徐青從小順風順水，何曾經歷過這等風霜？他此刻的心情必然與她六歲那年時一般，痛徹心腑吧？

她莫名起了一種兔死狐悲之感。

「那……奶娘，他此刻身在何處？可還安好？」

嚴氏愣了一下。她與沈晶晶雖非親生母女，卻更勝親生，否則多年來，她也不會拚著被老爺、夫人責罰，死死護著這位小姐。

而沈晶晶對她也是敬重非常，否則怎會放心將自己的月例錢全部交給她暗中運作，更將自己將來的打算悉數告知，期使將來有個意外，兩人可以一起脫出沈家這座牢籠，相依為命過活。

嚴氏很清楚沈晶晶自幼受到的傷害，因而對人生出極度的不信任，更養出一副冷淡心腸，事不關己、己不操心。

所以對於她讓自己去跟蹤徐青，又處處關懷他，嚴氏不免訝異。