第九章

可現在，他已經知道怎麼為一方父母，如何造福百姓，做一個或許不能權傾朝野，但絕對能令百姓念想的好官。

他珍惜這份磨練，以及那個在他最痛苦時對他伸出援手，救他性命的佳人——沈晶晶。

他這一路都在想她，想自己差點錯過這麼一個蕙質蘭心的奇女子，倘若果真如此，他必後悔終生。

慶幸現在明白也不晚，他還年輕，給他一點時間成長，他定能成為一個頂天立地的男子漢，到時候他有足夠的力量保護她，永再讓她受傷流淚。

花了快兩個月的時間，他終於抵達寒山書院。

院長接見他，得知他未滿十八時已取得秀才資格，只待來年參加鄉試，舉人功名還不手到擒來，因此將他誇得天上有、地下無。

其實也難怪，未滿二十的舉人分明天縱英才，假以時日，前途不可限量，能將他招進寒山書院，等於為書院的光輝再添一筆，院長豈能不開心？

於是，院長簡單地考驗了他幾個問題，又讓他做了三篇文章，便決定將他編入甲字型大小館。這可是寒山書院最好的學館，所收學生無一不是天資聰穎或者名門之後。

但徐青見識過沈老爺、夫人的口蜜劍腹后，開始厭倦他人對自己永無止盡的誇讚，因此得知書院尚有一座丁字型大小館，專收各式難纏學生，是所有夫子避之唯恐不及之處后，他便主動提出要進丁字型大小館。

這話把院長嚇得瞠目結舌，兩顆眼珠差點瞪出眼眶了。

可因徐青堅持，院長沒辦法，只得含恨將這英才送往最讓人頭痛的丁字型大小館。

院長當然不知道，徐青選擇丁字型大小館除了因為厭倦再聽那些無謂的讚美之辭外，還有一個原因是——丁字型大小館收費最便宜。

當然，此刻的他還不知道，沈晶晶為了讓他求學順利，已經在想辦法為他送錢來了。

她對他是毫無保留地好，而他，珍惜著她的心、她的情，比任何都刻苦用功，發誓最快取得舉人資格，再上她家提一回親，最好能在他進京科考前娶她為妻，兩人一起上京，待他中了進士，便能給她過好日子了……

沈晶晶本以為要說服爹娘讓自己外出數日，是件非常困難的事。

熟知，她才提個頭，沈老爺、夫人便迫不及待地點頭答應讓她去寺廟坐禪祈福，還要她多坐幾日，不必急著回家。

沈晶晶不禁疑惑，爹娘吃錯藥了嗎？往常等閑不准她出閨門半步的，今天是怎麼回事？

「爹娘不會又在打什麼壞主意吧？」回到繡閣后，她便召來嚴氏，將沈老爺、夫人的話重複了一遍。

「小姐……」嚴氏面有難色。

「究竟是發生了什麼事了？莫非……」一個念頭閃過腦海，沈晶晶俏臉煞白。「不是徐公子出事了吧？」

「小姐，都什麼時候了，你還滿心掛著那徐青……你……唉，江州的流言若被他聽到，只怕小姐一番真情都要盡付流水了。」

「流言？」沈晶晶有點明白了。「是關於我的流言嗎？」

「是……」這事說起來，嚴氏心裡也發毛。「小姐可還記得城東財主劉百萬曾向老爺、夫人提過要納小姐為妾？」

「記得，量珠為聘嘛！」沈晶晶冷笑。

想不到她就值十斗明珠，而她爹娘居然考慮同意，只要劉百萬再加五斗明珠，她沈晶晶如今已是劉家人。

爹娘從來沒想過劉百萬已年六旬，他的長孫都比她年長了，還想娶她為妾？

爹娘若將她嫁予那等人物，與將她推入火坑有何區別？

嚴氏抖了下，結結巴巴道：「就在昨夜，劉百萬家裡遭了強盜，他……全家被滅門，連初生的嬰兒都沒逃過……進過現場的差役出來后，沒有一個人不吐，聽說那凄慘狀……簡直比十八層地獄還可怕……」

沈晶晶瞠目結舌好半晌，才恍若失神似地道：「劉家……果真一個活口也沒留下？」

「沒有，全家連僕人共一百二十八人……盡數罹難……」

「劉家的護衛呢？我記得他們家請了很多，難道……這樣都護不住半個劉家人？」

「護衛全死了，而且聽說死狀比其他人更慘……沒有一個……留下全屍……」所以這案子才會轟動江州，所有人都說劉家肯定犯了邪煞才會遭此下場，至於是什麼邪煞？嚴氏面帶憂愁地看著沈晶晶。

前有與她訂親的徐家一朝傾覆，後有企圖娶她為妾的劉家慘遭滅門，若說巧合，也巧得太過分了吧？

因此外人皆道：沈晶晶，天煞孤星，誰想與她攀親誰倒霉！

她的名聲一夕間變得臭不可聞，沈老爺、夫人現在別說拿她當待價而沽的貨品了，還擔心留她在家會連累爹娘呢！

沈晶晶念頭一轉，便已明白爹娘因何突然改變態度，不僅同意她出門，還要她在外頭多住些時間了，他們這是在送瘟神呢！

嚴氏很為沈晶晶抱不平，她一個弱女子，根本什麼也沒做，外頭那些人怎麼可以這樣說她？

要知名節之於一名女子等同性命，如今沈晶晶名聲被傳成這樣，將來還有人敢娶她嗎？

傳出這流言的人分明是想置她於死地，嚴氏每思及此，便是又驚又怒，直恨不能拿針線將造謠之人的嘴全數縫起來，看誰還敢胡說八道！

沈晶晶慢慢坐到長榻上，沉思良久，嚴肅地開口。「奶娘，我想……徐家和劉家的事故也許與我有關……」

「小姐……」嚴氏驚呼。「你別聽人亂嚼舌根，這等禍事分明是意外，怎會與你有關？」

「奶娘，你誤會了，在你告訴我劉家被滅門前，我根本不知此事，又豈會聽見什麼不好的謠言？我這樣說是因為一個與我訂親的家族覆滅了，一個企圖迎我過門的也被滅門，我根本不知此事，又豈會聽見什麼不好的謠言？我這樣說是因為一個與我訂親的家族覆滅了，一個企圖迎我過門的也被滅門了，真的單純只是巧合嗎？」

「就算不是巧合，那……也不可能跟小姐有關啊！」在嚴氏心中，她的心肝寶貝只有千般好處，絕無半點邪煞。

「不是巧合，就是人為。有人不希望我出嫁，或者說不想看我嫁入徐家或劉家，因此一手製造了這兩場悲劇。」

嚴氏從沒想過這個可能，只是……

「小姐，好端端的，誰會做出這種事呢？」

「我不知道。」她是人，不是神，做不到未卜先知。「但我曉得一件事，這人勢力龐大，在江州，他幾乎可以一手遮天。」而這樣的人也不多，五根手指數得出來，只是她不明白，她與那等名門富戶素無瓜葛，對方何以千方百計陷她於不義？

若說是她爹娘結仇……以他們那種個性，仇人滿天下也屬正常。

但沈家畢竟只是一般商戶，比起那些世家望族宛如雲泥，彼此根本不可能有所牽扯，對方為何要做出這等惡事？

「小姐，你肯定這事與你有關嗎？會不會是徐家和劉家自己招的禍事？」嚴氏還是覺得自家小姐最美好無辜，絕不可能給自己或旁人招災惹禍。

「這個可能當然也有，不過奶娘，你相信嗎？」沈晶晶苦笑。徐家和劉家根本是風馬牛不相干的兩個家族，恐怕兩家的家長還不知道對方叫什麼名字呢，會同時招惹上這麼厲害的人物，弄得家破人亡？

平心而論，嚴氏並不相信這樁悲劇是徐家和劉家自找的，可是……她不得不逼自己相信，否則就是懷疑自家小姐命帶邪煞，誰親近、誰倒霉。

「我信。小姐，我們對劉家和徐家並未全盤了解，誰知他們私底下是個什麼情況？也許他們也跟老爺、夫人一樣，奸詐勢利，仇家滿天下呢！如此，徐家、劉家的覆滅，也就解釋得通了。」

沈晶晶忍不住笑了起來，她起身走到嚴氏面前，輕輕抱住她的腰，像小時候一樣，跟這個比親娘還要親的奶娘撒嬌。

「謝謝你，奶娘，謝謝你千方百計為我脫罪……」嚴格來說，我並不認為自己有罪，因為我本就什麼也沒做，至於旁人怎麼想、如何說，那就是他們的事了，我不在乎。至於覆滅徐、劉兩家的幕後主使者……我不知道『他是誰』，也不曉得『他』所圖為何，就算知道了，單憑我一個弱女子，能對搞得了那般龐大的勢力嗎？這是不可能的事，因此我覺得，我不須為這些事感到內疚或不安。事實上，在這一連串的事故中，我也是個受害者，我還需要別人替我討公道呢！

「小姐……」嚴氏失笑。她的心肝寶貝總是這麼與眾不同，教人疼愛。

不知那個徐青是否也有同等胸襟，可以接受這樣的小姐？

他若敢嫌棄小姐，我打爆他腦袋！嚴氏在心裡暗自立誓，小姐為了徐青付出這麼多，徐青膽敢負心，絕不放他干休！

「奶娘，換個方向想，這些事對我其實只有好處，沒有壞處。」

「什麼好處？」被人說得這麼難聽，嚴氏都快氣壞了，哪裡還想得到其他？

「你想嘛，長久以來，我們最擔心的就是不論對是好是壞、是老是少，只要價錢合理，能為沈家帶來好處，爹娘便會毫不猶豫的將我『賣』掉。可如今我閨譽蕩然無存，也沒人敢拿自己小命開玩笑。再說，爹娘既知在我身上賺不到半點利益，還可能將心思放在我身上嗎？」易言之，從今而後，她自由了。

嚴氏醒來味來，也忍不住哈哈大笑。「正所謂塞翁失馬，焉知非福？恰可形容小姐現在的處境。」

「所以我們什麼也不必擔心，只管帶著我們的私房去找徐公子就是了。我想這一去即便是一年半載不回，爹娘也不敢多說一句話。咱們不如就在寒山書院附近租間屋子住下，再看附近有沒有什麼商機，或可做點小生意，幫忙貼補一下徐公子的學費或生活費。」想到又可以跟徐青在一起了，沈晶晶笑得像朵迎風搖曳的桃花，美不勝收。

嚴氏只能在心裡暗嘆，難怪人家說女生向外，看看她家小姐就知道，自己被人罵得狗血淋頭，她毫不在乎，一心一意就在徐青身上，徐青也不知是燒了幾輩子高香，今生得此佳人傾心相待。

但願他是個有良心的男人，莫辜負小姐這一片赤誠。

嚴氏默默祈禱，願上天保佑，她家小姐一生平安幸福，快樂到百年——

有人說，物以類聚，人以群分。

徐青一直相信這句話，因此由於金錢問題而決定走進丁字型大小時，他心裡也是挺不安。

院長把丁字型大小館形容得跟龍潭虎穴似的，他真的能在那裡安然生存？

如果是些仗勢欺人的同窗，他惹不起，總躲得起吧？

若是有喜歡挑釁生事的之人，便請夫子幫忙，將他的座位安排得離那些麻煩傢伙越遠越好。

而遇上喜歡嬉鬧遊戲的人嘛，他相信他能以自己的意志和專心克服過去。

可若是夫子因對丁字型大小偏見，不願傾囊相授呢？

山不來就他，他便去就山。夫子不教，哪怕追到夫子家裡，他也要問個清楚明白。

他努力思量各種可能遇到的問題以及解決方法，卻想不到，當他踏入丁字型大小館時，看到的是夫子在上頭搖頭晃腦地自講自的課，底下的同窗……不能說他們壞，他償不過是沒用心聽講，各做各的事罷了！

尤其當他瞧清他們做的事，不禁和眼。