第三章

第三章

秋陽和暖,夫妻倆靜靜地握著手,看孩子玩耍,徐如雪望向了丈夫。

「魏王府來函,魏王第三個妾生下第六個兒子,你怎麼回?」

「問東海。他知道按宮廷禮儀該送上怎樣的禮。」朱見淮以手支頤,懶洋洋地道:「哼,他每生一個就來要一份禮,倒也跟宗族兄弟詐了不少財物。」

「你要不要寫封親筆通道賀?署個名也好。」

「杉兒出世時,他可沒寫通道賀。」

「至少維持表面上的關係……」

「不需要。他都不想跟我維持關係了,到處放話中傷我,還敢來討賀禮,我何必去跟他示好,倒先滅了自己威風,矮他一截!」朱見淮越說越惱,見妻子沉默不語,忙捏了捏她的掌心。「如雪,抱歉,我語氣重了些。」

徐如雪微笑搖頭。「自從有了杉兒,我會去想很多事,現在要生第二胎了,總是希望你和孩兒都能平平安安的。」

「有我在,你們當然平平安安的。」他再次叮囑道:「我明天啟程去鳳陽祭祖,大概要二十天才回來,我會留下卓典保護妳,妳等我回來便是。」

「太皇太后的壽宴真的可以不去?」徐如雪略顯憂心。

「既然我不能去,就回復了宮裡說,冀王妃即將臨盆無法前往,他們總不能叫個孕婦跑一趟遠路吧。再說了,我母妃已逝,跟那群女人又沒什麼感情,她們就愛找一些名堂將皇眷聚在一起,跪拜啦,行禮啦,好能彰顯她們后妃的名號,再虛情假意關心你好不好,滿足一下母儀天下的虛榮心。要是她們走出宮了,誰還認得她們啊。」

「王爺今天的火氣忒大。」徐如雪笑看他。

「唉!」朱見淮一嘆。「要出遠門了,跟妳分別那麼久,我就是不開心。」

「二十天很快。等王爺回來,孩兒也差不多要出來見爹了。」徐如雪拍拍他的手背,再拉過來按住她的肚子。「你說這胎是兒子呢,還是女兒?」

「都好。妳為我生兒育女,我很喜歡。」朱見淮溫柔地撫摸她的肚子。

王爺和王妃情深義重,琇琇看得臉熱熱的,低下頭揭開壺蓋,熱水沸滾的白煙烘得她眉眼更熱。

不能再「偷看」他們了啦。她沖好第二回的茶,悄悄地擺上小几,走到紅芸身邊,看小爺和侍衛玩耍比劍。

風吹過,樹梢黃葉又紛紛落下,不知不覺地,西風轉為北風,天變冷了。

※※※

三日後。

琇琇和紅芸忙碌地檢視衣櫃,將一件件厚重的冬衣放進箱子,徐如雪坐在桌前,正在教兒子讀書。

整理告一段落,紅芸出去打理自己的包袱,琇琇望向王妃,心裡十分不安。

「王妃,您真要去赴太皇太后的壽宴?」她道出了疑慮。「王爺出門前已經為您推卻了,您就要生了,太皇太后一定能見諒的。」

「可宮中又追了緊急懿旨,說王妃不去,世子還是得去,甚至派太監來帶,杉兒才五歲啊!」徐如雪微蹙眉頭,看著也抬起頭看她的愛兒朱佑杉。

童稚的眼眸明亮有神,小世子完全明白娘親的擔憂。

「胡伯可以陪同小爺上京,他在宮裡熟門熟路的。」琇琇道。

「胡伯說過了,宮裡有頭有臉的大太監早就換了一批,不買他們這些老宦官的帳;況且那壽宴不允許胡伯或奶娘陪同進去,杉兒必須獨自面對他從來沒見過的『曾祖母』、『祖母』,還有一群不懷好意的『伯母』。」

「王妃的意思是……曹貴妃?」

「是的。不只是曹貴妃,還有魏王妃。她們全都提防著杉兒。」

「王妃,我跟您去。」

「妳呀,多個累贅!」徐如雪總算輕綻微笑。「王爺特地留下卓典和他的一班親信護衛,我有他們保護還怕什麼;另外胡伯老馬識途,宮裡的規矩問他就行,再帶上產婆、大夫,萬一半路想生了,也沒有問題。」

「這……」

「妳就留在府里等我們回來。總不成王府走得空空的,沒人看家吧。」

「是。」她也只好聽命了。

「唯獨我能以王妃身分陪杉兒進宮,曹貴妃蛇蠍心腸,宮裡夭折了那麼多孩子,我說什麼都得護住杉兒。」

皇帝始終無子,起因於皇帝寵愛的曹貴妃生性嫉妒,只要後宮有人懷孕,便不擇手段令其流胎;雖說皇帝正值英年,暫無繼承問題,但半年前突然大病,昏睡一日方醒轉,朝中大臣虛驚一場,開始為繼位方式爭吵辯論,是兄終弟及呢?抑或從下一輩挑一個?

排行老二的魏王爺視三弟為假想敵,不時放出流言,說冀王爺生活荒逸,只會吃喝玩樂,對此朱見淮雖氣惱,卻也懶得計較或是辯駁。

然而一旦扯到第二代,就是魏王爺世子和冀王爺世子之爭了。

琇琇想到前因後果,不禁打個冷顫。王爺畢竟還是皇家人,即使離得遠了,但牽絆和恩怨都在,永遠拋不開。

她也看到王妃為人母的堅毅,這是避不掉的鬥爭,王妃只能正面應對。

「杉兒,背好書了嗎?」徐如雪問道。

「背好了。」朱佑杉朗誦道:「樂民之樂者,民亦樂其樂;憂民之憂者,民亦憂其憂。樂以天下,憂以天下,然而不王者,未之有也。」

「哇,小爺好厲害!」琇琇睜大眼睛,一轉眼世子竟然全篇背住了。

「現在先背起來,將來跟著先生讀書,更容易明白道理。」徐如雪以指頭梳理了愛兒的頭髮,幫他束攏紮起。「等你爹回來,再背給爹聽。」

「娘,我要跟爹比劃新招式。」朱佑杉踢著兩隻懸空的小腿。

「好。」徐如雪笑容滿面。「就知道你坐不住,可以去玩了。」

「嘿!」小杉兒立刻蹦下地,翻了個筋斗躍出門坎,瞬間從一個規矩端坐的小書生變回小頑童,開心地喊道:「卓伯伯!我要練功!」

在門外守衛的卓典徑自往前走,帶他去前面的院子教功夫。

「小爺好功夫啊!」琇琇撫上心口,為自己被小爺的翻筋斗嚇到而好笑。

「杉兒孩童心性,還是比較喜歡練武。」徐如雪站起身。

「王妃,小心。」琇琇扶了王妃,總覺得她肚子大得似乎隨時都能生下來,不禁又擔心道:「王爺要知道您還是進宮了,回來定要生氣。」

「只要杉兒平安,就讓他生氣唄。」徐如雪一笑。「衣裳都帶齊了?」

琇琇又拿了一迭衣服放進箱籠。「今年冬天來得早,我再幫王妃多帶上保暖的中衣。」她最後擺上一套喜氣洋洋的小童紅色衣襖。「這是小爺參加壽宴的新衣,放在最上面才不會壓出折線。」

「琇琇很細心,有妳在,任何事情都顧慮周到了,我也放心。」

「王妃別誇琇琇了,琇琇會驕傲的。」琇琇難為情地紅了臉。

「紅芸在老家訂親了,」徐如雪談起自己的貼身丫鬟。「卻非得要留到我生下這胎才肯嫁;錦鳳也快二十了,這丫頭眼光高,總挑不到好人家,回來也得替她找個對象。琇琇,妳府里幫我留意些,選幾個適合接替她們的丫鬟。」

「若王妃不嫌棄,琇琇願為王妃的丫鬟。」琇琇自告奮勇。

「不,妳的本事不該只是個丫鬟。我跟王爺提過,想給妳一個王府的內務副總管職銜,胡伯年紀大了,有時候得有人代他出面管事。」

「不行、不行!琇琇絕對不行的。」她急忙推辭。

「是啊,我也想到怎能為了王府有個好總管,而耽擱了琇琇嫁人呢。」

「王妃呀,琇琇才十六歲!」

「及笄了。」徐如雪輕摸她的臉頰,微笑道:「是可以嫁人了。妳清秀靈巧,我娘家幾位親族的兄弟都在探聽妳,論起他們的人品,絕對沒問題,有空我再一個個請他們到府里作客,給妳親自挑個好夫君。」

「王妃啊!琇琇不嫁,琇琇只願服侍王妃。」

「就怕妳想嫁,到時求妳留下來,妳也不肯嘍。」

「王妃今天怎老是笑話琇琇啊!」

「等妳真正愛上一個人,妳就明白了。」徐如雪語氣轉柔。「其實當年,我爹認為皇家雖尊貴,卻處處有著看不見的兇險,並不願意我嫁給王爺。他說,他無法拒絕王爺,但只要我拒絕,他就可以回絕王爺的求親。」

「王妃沒有拒絕。」

「是的,我愛見淮。大概是讓他的詩文所吸引,一見鍾情吧。」

王妃向來在外人面前稱王爺,今天卻是真情流露,直接喚出王爺的名字,道出她的心意,令不解情愛的琇琇聽得都心折了。

「既然嫁給他,」徐如雪低頭輕撫肚子,含情脈脈。「該為他做的,我都願意去做。這段夫妻姻緣里,能得他疼愛,過上這幾年快樂的日子,生下杉兒,就算我不能跟他終老,但這輩子已值得了,沒什麼遺憾了。」

琇琇原是痴痴地傾聽王妃訴說對王爺的情意,可最後聽到王妃說什麼不能終老,她立刻道:「王妃一定能跟王爺白頭到老!」

「不知為什麼,這幾天心裡老是不安寧,有些話得說出來才是。」

「王妃一定是太想念王爺了。」琇琇還想找幾句吉利話來讓王妃開心,此時紅芸整理妥當,走進來問道:「王妃要休息了嗎?」

「明天就要出門了,去園子走走吧,我還想多看這兒幾眼。」

琇琇取來大氅為王妃披上,和紅芸扶了王妃,來到詠晴閣的花園散步。

冀王府已建成八年,樹木長高了,花草變多了,只是深秋風寒,才幾天光景,綠葉凋零,枯枝無依,放眼儘是秋意凄涼,唯留牆邊幾盆盛開的菊花。

碗大的鮮黃菊花迎風挺立,為蕭瑟的園子添上生氣,旁邊的白色小菊花則只是初初結了花苞。

徐如雪欣賞良久。「這兩盆小白菊大概要等我回來才會開花了。」

「這趟來回最多五、六日,就等王妃回來賞花。」琇琇期待地道。

「琇琇,我不在,王府托妳了。」徐如雪握住琇琇的手,鄭重吩咐。

「請王妃放心。」

寒風嘯吼,小白菊的花苞瑟瑟抖動,好像隨時都要被打落。

它能撐過冷酷風霜,等到花開的那天嗎?

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驀然回首

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