第五章

一桌菜就引起了他的反思，她真是個相當奇妙又特別的女子。

不過一園子的人里，只有一個人臉色陰晴不定，在吃完所有的菜色后，也沒說出一個「好」字，這人便是原本在穆府里掌廚的廚娘，陳大嬸。

管事注意到了她的臉色，不禁輕喚了一聲，給穆弘儒暗示。

他看到這一幕，心裡難免一沉。

「陳大嬸，你是府里的廚娘，對於忻桐做的菜，你有任何意見嗎？」

問出這個問題后，穆弘儒自個兒都莫名地緊張起來，畢竟這個賭注是只要有一個人說難吃，忻桐就算輸了。

而如今的他，竟不希望她輸……

陳大嬸彆扭地動了動福態的身軀，欲言又止好半晌，才吶吶道：「奴才……奴才是不服氣，但也不得不說，忻姑娘做的菜……真的好吃。她做菜時奴才都在一旁看著，每道確實都是道地道地的功夫菜，有些手藝和想法，連我這煮了二十幾年的人都自嘆不如。」

聽了這話，每個人都笑了，穆丞更是開心到快跳起來，穆弘儒也放下了心。此時，門房突然匆匆進入，告知隔壁的黃大人求見。

「黃大人來了？快請他進來。」穆弘儒沒多想便道。

黃大人是退休的京官，最高官位至戶部尚書，雖然兩人並未同時在朝為官，但有相鄰之誼。他又相當欣賞黃大人的熱情爽朗，因此私下交情不淺。

才說著，黃大人便帶著兩個隨從，自個兒大踏步進來了。

「我聽說巡撫大人今天在家辦宴席呢！就不請自來了。穆大人，你不知道，今兒個你這菜色的香味都傳到我府裡頭，讓我腹中饞蟲大動，便厚著臉皮前來湊個位子了。」

穆弘儒心知他平時在家最重美食，起身一揖，表情卻是有些為難。「但……」

黃大人看了他面前桌上的杯盤全是空的，轉頭又往四周一看——嘿！每桌都是空的，真有那麼好吃嗎？

「原來我來晚了，那真是可惜了。」他搔著頭，有些不好意思地笑。

「呃，忻桐姑娘……」為了彌補好友的遺憾，穆弘儒不得不向她求助。

她半捂著臉噗哧一笑。「其實因為有很多人沒吃到，我還多做了些點心，可以拿出來讓大家享用。」

眾人一聽還有得吃，全都歡呼起來，黃大人笑咧了嘴，被招呼著坐在穆弘儒旁邊，他的隨從也沾光，能在旁邊的桌椅落坐。

等點心一端出來，所有人都湊了上去，連府里前陣子摔斷腳的長工也拄著拐杖趕來，更誇張的是，管事已經卧病在床數年的親娘，都在孫子的攙扶下顫巍巍地想來分一杯羹。

如此盛況，不但可說肯定了忻桐廚藝過人，甚至更鞏固了她這未來當家主母的地位。只是她本人似乎還沒察覺這些，仍是保持著沉穩的微笑。

不意與穆弘儒寓意深長的目光對個正著，兩人都不由自主心跳失序了一拍，連忙各自別過眼去，當成什麼都沒發生。

他們都沒發現，這一眼，似乎有些微妙的情愫在彼此的心中萌芽了。

前幾日成功煮出一手好菜，得以留在恩人身邊伺候，忻桐早已陸陸續續請人將家裡的東西收拾進巡撫府邸，也順便告知老顧客和街坊鄰居，她不再賣包子了。

因為，她就要去做巡撫大人的貼身婢女了啊！

不知穆大人什麼時候會召她服侍，她得先做好準備，這幾日見他公事繁忙、勞心傷神，她決定多備些養身健體的食材、做些好東西給他吃。

另外，他的衣服總是那幾件換穿，她也該問府里拿些上好布料，為他裁製些厚衣裳，恰好冬天可以穿……啊！穆丞也能一起做一件……

思索著自己能為穆弘儒做的事，忻桐沒留意自己還在廊上行走，一個不小心，差點就撞上迎面而來的人。

她驚叫一聲，卻讓對方拉住了手臂。

「忻桐，你還好吧？走路要小心些。」

低沉熟悉的聲音——是穆大人。

抬頭看著他的俊顏，她的臉驀地發燙，只能再次低頭，有些囁嚅道：「還……還好。」

這陣子，他看她的目光總讓她覺得有種過分的熾熱，她一直要自己別往奇怪的方向想，但畢竟只是個年方十八的小姑娘，她自然會遐想滿天飛。

而且，以前他謹守禮儀，現在居然會直接觸碰她的身體了？

雖然只是無傷大雅的手臂，也足以讓她心頭小鹿都快給撞暈了呢。

「大……大人，這幾日不見您，去哪兒了呢？」她只好隨便找個話題，掩飾自己的失態。

穆弘儒一身風塵僕僕，顯然剛從遠方回來，跟在他身後的侍衛長鬍關聽到她的問題，立即笑開了嘴。「恭喜恭喜，忻桐姑娘，穆大人前日回京述職，已經將你的事向皇上稟報了。」

「向皇上稟報？」收個婢女需要稟報什麼？皇宮的人做事都這麼麻煩嗎？那養只狗要不要稟報？忻桐不明所以地歪了歪頭。「大人需稟報什麼？」

胡關看了看主子，見他沒有反對，才相當直接地說：「皇宮裡的儀安公主對大人十分傾心，皇上早就有意將公主許配給大人，只是大人不喜歡公主的高傲刁蠻，所以一直躲得遠遠的。如今回京述職，正好將你的事告訴皇上，也讓公主死了這條心。」

「為什麼把我的事告訴皇上，公主就會死心？」她還是迷迷糊糊，婢女是個這麼好用的擋箭牌嗎？

「哈！這不是廢話？公主怎麼可能屈居人下呢？」在時下一般人的觀念里，正妻只有一個，其他不是平妻者，都是小妾，地位如何與正妻比？而先嫁先贏，公主絕不可能委屈自己不當正妻的。

「啊？」忻桐依舊不明白。自己都是個婢女了，公主若屈居人下，難道是當婢女的婢女？但太複雜的問題她不想思考，索性跳過道：「總而言之，反正公主沒有機會欺負我就對了，這樣我也比較快活。」她還是關注眼前的問題重要。「那民女何時開始搬到大人身邊？」

「搬到大人身邊啊……」胡關大笑，想不到這新任主母這麼猴急。「以府里操辦的效率，應該是下個月吧。大人您說呢？」

「確實是下個月。」穆弘儒點了點頭，深深望了忻桐一眼，「十五日，你說如何？」

「隨大人的意。」她也不甚在乎日子。「那忻桐需要準備什麼東西？」

「你只要準備人就好，至於我要給你的東西，一樣不會少。」他心知肚明她的窮苦家底，要給她的東西，自然是聘金了。

在她成功完成他的要求后，他派人稍微查過，她確實是原居山西，父母全歿。只是很奇怪的一點是，在忻家人搬到山西之前的消息，他完全查不到。

不過在他印象中，本朝並沒有什麼重大罪犯是姓忻的，因此姑且當作她家世清白，頂多貧苦些罷了。

忻桐很自然地認為他指的「東西」該是婢女的薪餉。可其實只要管吃管住她就很感激了，居然還有薪餉，大人果然是好人。

「想不到民女還有銀錢可拿啊？」她朝著他甜甜的一笑，不自覺有些撒嬌的意味。

穆弘儒看得有些心蕩神馳，一旁的胡關看著他們眉來眼去，早已暗笑得肚子都痛了。

「以後你不要自稱民女，我也不能隨便叫你忻桐了。」穆弘儒突然有感而發。

「那我該另取一個名字嗎？」她祈求的目光望向他，「忻姓不能改，但名字能不能別取什麼愛字或是喜字，否則大人平日叫我『心愛』或『心喜』，我可能……」可能會……會暈倒吧？

胡關聽了這話，差點沒噴笑出來。這未來主母真有趣，連這麼肉麻的點子都想得到。

倒是穆弘儒有些疑惑，「為什麼需要改名字？」他覺得忻桐就很不錯了，至於什麼「心愛」或「心喜」，他大概也叫不出口。

「不用就好。」忻桐拍拍胸口，慶幸自己不必再去習慣一個新名字。

曾經她有個遠房姑媽出家為尼，外人都叫她忻上人，忻上人，聽久了就變「心上人」，怎麼聽怎麼彆扭。

「那麼，忻桐一切任憑大人安排，下月十五便搬到大人身邊。」

想不到她有時羞羞怯怯，談起婚事來倒是挺大方，穆弘儒難掩意外道：「至於咱們成親后，身為穆家的女主人要做什麼，我想你再慢慢學吧……」

什麼成親？穆家的女主人？她沒聽錯吧？

忻桐一副吃錯藥的驚嚇模樣，傻愣愣地瞪著他良久，支支吾吾地差點咬到自己的舌頭。「成、成親？大人，你說錯了吧？」

「我並沒有說錯。」他濃眉微挑，有些不悅。「你忘了咱們的賭注了？」

「沒忘呀，若是我能夠成功地做出讓眾人都滿意的菜，那麼我便可以永遠服侍大人……」

「所以下個月十五，咱們成親。」

「但……但我以為大人和我打賭，是要我到你身邊當個婢女啊！」她震驚得話都說不好了。

穆弘儒與胡關聞言不禁面面相覷，再望向忻桐，她依舊是一臉驚異，忽然間，這小小走廊上的氣氛陡地尷尬起來。

究竟是發生了什麼天大的誤會？

搞了半天，原來這兩個人，在一開始就沒弄懂對方的意思。

穆丞要的是後娘，穆弘儒自然想的是娶妻，但同樣的話到了忻桐耳中，卻成了服侍的婢女，以至於造成如今荒謬的結果。

「民女……民女沒有高攀大人的意思啊！民女以為，當個婢女就能永遠服侍大人……大人的意思不是這個嗎？」忻桐回想自己最近的表現，尤其對於展現廚藝一事還一副志在必得的樣子，不由得冷汗直流，羞愧難當。

還有，剛才她在他和胡侍衛長面前都說了什麼？沒有公主她比較快活？這算不算褻瀆皇室？

逼問著自己什麼時候能搬過去？會不會太猴急了？

還有還有，傻到認為自己需要改名字、沾沾自喜有銀錢可拿，這、這……未免也太貪心了，他究竟會怎麼想她？

佛祖啊！觀世音菩薩啊！她到底丟了多大的臉？

此時此刻，要是有辦法把牆撞破一個洞，她肯定會羞愧地大哭逃離。偏偏她並沒有，因此只能哭喪著臉，等候發落。

而聽到她解釋的穆弘儒，則是臉色難看，同樣尷尬到想將自己一掌拍死。不過不諳武藝的他同樣沒這個能耐，求助身旁的胡關還快一些。

他原本以為自己或許玉樹臨風、氣宇軒昂，才讓她對他有所傾心，願意為兩人的婚事努力，方才甚至還急匆匆地想要快些成親，搬到他身邊服侍……想不到一切都是誤會。

然而，這婚事都和皇上稟報了，能不成親嗎？

赫然聽見荒謬的結論，胡關亦是瞠目結舌。大人的心思和忻姑娘方才問的問題一對起來，簡直誤解得可笑。但他跟在大人身邊也好幾年了，心知有些事不能再聽下去，便急忙告退。

要笑，當然要躲起來笑呀。

穆弘儒怔在原地，和忻桐大眼瞪小眼，好半晌才能恢復冷靜。

如今箭在弦上，不得不發，全朝廷都知道他要娶一個民女，這親是結定了。經歷過大風大浪的官派作風，他這時便泱泱大度地展現出來。

沉澱了一會兒，他盯著她的眼，認真地問：「你喜歡我，對吧？」

這個事實他早在偷聽……噢，不，是旁聽她和穆丞對話時就知道了！忻桐無可辯駁，只得害羞地承認，「……是。」

「那好。」至於自己喜不喜歡她，他雖然還沒釐清，可他早下定決心要和她成親，也認可了她的人格，所以這同樣不是問題。「我們非得成親了，你知道吧？」