10

她一離開，西蒙便起身伸展身體，發現今天早上的腳靈活許多。通常它都像枯葉一樣僵硬，每次伸展都很痛，要等到血液流通之後才有改善。他穿上睡袍，走過去打開窗戶，呼吸一大口空氣，享受鼠蹊的沉重感和亢奮，他這位年輕的新娘，真是可愛而迷人，生氣時亦然。

可是他或許渴望她，但她也會渴望他嗎？當他表達心中的猶豫時，海倫還哈哈大笑，說即使他外表有疤，腳也跛了，仍然很英俊。但是海倫是透過愛與友誼的眼光來看待他的。

他關上窗戶，走過去點燃爐火，所謂的慶祝一個月真是糟透了。

既然卡在這裡，或許他該乘機尋找那個名叫艾瑟的女人。

「到處都找不到我的狗，」艾莉擔心的走進來。「我喊了又喊，還吹口哨呼喚，亞德也說從昨天晚上就沒看見它們了。」

「總會找到的」西蒙點頭向隨著艾莉端早餐和熱水的僕人道謝。「等我換好衣服，再陪你去馬廄。」他開始磨剃刀，準備刮鬍子。

艾莉慢慢咀嚼著早餐「如果它們在狩獵之前還不回來，我該怎麼辦？」

西蒙擦掉臉上的泡沫，艾莉的語氣可憐兮兮的，不像他平常習慣的模樣。「親愛的姑娘，它們是一對大型狼犬，怎麼可能會有事？別擔心，狗就是狗，常常會做令人懊惱的狗事情。」

艾莉笑了笑。「大概吧，可是有兩隻，不可能同時有麻煩。」

「當然。」他拿起酒杯，喝了一大口。「等我一下，我換好衣服直接過來。」他拿起拐杖，跛著走回走廊對面的房間。

艾莉納悶他為什麼卻她目睹他更衣的折磨，他在其它事情上並不特別體諒，夜裡也當著她的面脫掉睡袍，不過她倒想到當時燈光都很暗，只有微微的火光，她只看到他的背影，而且只是一瞥而過，或許他是天生如此保守。

這個念頭令她大笑，想到他來自清教徒的家庭，生性嚴肅，過分正經，可能還認定裸體是罪，很危險，甚至認為交歡一定要在漆黑當中，在棉被底下，而且絕對不是為了歡愉，而是傳宗接代。

但是這些似乎不像她所認識的赫西蒙。他的手曾經漫遊的拂過她的臀，愛撫她的背，還揶揄的大笑。她覺得赫斯摩伯爵不像一位百般禁忌的老古板，反而有趣而且知識淵博，強烈的吸引她，這些都是事實，即使否認也沒有用。

「好了，我們去看你的馬。」他的聲音打斷她的沉思，她再次紅了臉，伸手去拿斗蓬。

西蒙好奇地看著她。「什麼邪惡的念頭令你臉紅，艾莉？」

她雙手捂著臉，彆扭地說：「一點點小事就會使我臉紅，你故意提出來太沒有紳士風度了。」

「一定很不方便，」他嘲弄的說。「我猜你一說謊就會露出馬腳。」

艾莉沒有回答，的確是這樣，所以她從不直接說謊，反而故意省略，或者技巧的避開某些不便回答的問題。

「你那些馬有特別的血統嗎？」西蒙技巧的改變話題。

「都是阿拉伯馬，」她簡潔的回答。「只是我無傷大雅的嗜好，除了刺繡之外還有事可做。」

「你會針線嗎？」他們走過馬廄時，他笑著問。

艾莉那嫌惡的眼神已經給了答案。

「我想是不會。」他笑著說，低頭走入馬廄，一位老馬夫站在走道邊。

「你的狗找到了嗎，小姐？」

「沒有，等一下我要走牧場找找看。」她擔心的說。「亞德，這位是赫斯摩伯爵，我的丈夫。」

亞德以銳利的眼神打量伯爵。「你想參觀嗎，爵爺？」

「如果可以的話。」西蒙徐徐的走過一間間的馬房，不時的停下來看。

艾莉留在原處問亞德。「小馬的運送還好吧？」

「是的。」他仍然在觀察伯爵。

「我的哥哥今天早上沒有出現？」

亞德搖頭以對。「他應該不會這麼早起床。」

艾莉挖苦的微笑。「我們也熬到很晚，狩獵活動應該會延後。」

「對。」他平穩的回答。「你的丈夫對這些動物知道多少？」

艾莉聳聳肩。「和大家一樣，只是我無傷大雅的嗜好。」在遠處的西蒙聽不見艾莉和馬夫的交談，只覺得他們似乎在商量著什麼重要的事，他停下來，看著馬房裡那匹懷孕的牝馬，很俊美，很特別，艾莉形容的並不誇張，只是這年輕的姑娘對培育種馬的事知道什麼？不過以她努力的結果來判斷，她顯然十分清楚自己在做什麼。

他跛著走回去。「成果輝煌，親愛的，你要培育它們賽馬嗎？」

艾莉再次紅了臉。「或許。」

「哦，」他徐徐點點頭，注視她的臉。「你在找買主嗎？」

「它們是我的，」艾莉匆匆回答。「我沒興趣出售。為什麼我要賣？」她迅速的走開了。

「何必要出售？」他揚眉同意。「馬匹交易實在不是伯爵之女的生活範疇，要不適合伯爵夫人參與。」

艾莉沒有再回應，逕自走開了，他提高嗓門說下去。「我們必須安排運送他們到赫斯摩宅邸，目前我是沒有這麼秩序進然的馬廄，但是我會立刻命令人著手興建。」

艾莉瞪著地上，伯爵夫人不應該參與，他當然會這麼想，每個人都一樣。可是他的提議無疑是相當的慷慨。如果她真的和他結婚，真的要共度今生，那麼他提議要接待這些馬匹是很大方。

不過她絕對不能告訴他，興建馬廄是很費時間和金錢。等她帶著馬匹離開雷文斯堡以後，絕對不會是搬到赫斯摩宅邸。

他似乎在等待回應，因此她只好儘可能自然地說：「你真體諒人，爵爺，實在非常慷慨。」

「不是的，我十分樂意接納我妻子的嗜好。」他微笑的說。「亞德，我假設你也願意到我家去服務？少了你的協助，伯爵夫人會少了左右手，對嗎，親愛的？」

「的確，」艾莉仍然迴避他的目光。「少了亞德，我實在應付不來。」

「那我們當然要擬出各方面都滿意的方案。」

這麼自然而然的慷慨態度實在超過艾莉的想像，這個男人為什麼不是她想像的那種傲慢自大、粗俗、自私的傢伙？為什麼他要如此……如此？

喔，實在無法形容！

「對不起，我要去牧場找我的狗。」她別開臉的走開了。

亞德開始咬著一根稻草。一分鐘后西蒙跟著艾莉走出馬廄。中庭沒有她的人影，因此他跛著走向牧場的門。

「不！不！」艾莉傷心、痛苦又氣忿的連連尖叫，不肯承認眼前的事實。

馬夫們丟下掃帚和水桶，亞德衝出馬廄，跑向牧場。西蒙一顆心發冷，連連詛咒自己的跛腳，儘快的走向牧場。

艾莉蹲在牧場遠處的地上，有一隻灰色的狼犬躺在那裡，西蒙強迫自己走快一點，只是草地又濕又厚，很容易跌倒，當他走近時，只看見地上還有另一隻狼狗，他的胃開始冒酸水。

早幾分鐘趕到的亞德，也蹲在濕濕的草地上。

艾莉抬頭注視走近的西蒙，臉色蒼白，眼神像燃燒的炭火，雙唇發青。「怎麼會有人這樣下毒手？」她哭喊，整個人坐在地上，兩隻狗的頭都抵在她腿上。

西蒙立刻看見兩隻狗還活著，只是很痛苦，眼睛睜開但是痛得向上翻，口吐青沫。「怎麼了？」

「毒藥！」冰冷的語氣取代原先的絕望。「我要去找到來源才能判斷是哪種毒藥，現在我們先把它們送到馬廄里。」她對一邊無助的馬童招招手。「提姆，去駕車，快點！」他呆在那裡，似乎沒聽到，她大聲命令。

孩子立刻拔腿跑走了。西蒙苯拙的俯身看，兩隻狗看起來快死了。他的本能是用子彈來舒解它們的痛苦。

「你還能做什麼呢，艾莉？仁慈不是辦法——」

「不，該死的你！」她怒沖沖的大喊。「我不會放棄，它們是大型動物，幾乎像人一樣重，不會這麼容易死，我必須試著救它們，你明白嗎？」

他伸手抓抓頭髮。「這是怎麼發生的呢？」

「是芮夫下的毒手，」她啐道。「我以我母親的墳墓發誓，我不會放過他。」她表情冷硬。「這些跡象我看得出來，是砒霜或是。」她一逕撫摸著愛犬的頭。「只是以『雷米』和『洛米』的體重，要用殺人的劑量才能達到效果，芮夫有可能用錯劑量，所以我必須試試！」

「我了解。」他靜靜地走開，在草葉中撥弄，尋找線索，最後在幾步之外的水溝里找到羊肉，味道很腥，又有一些種怪異的青色。它們似乎不大像可口的食物，或許是因為腐爛的狀況使狼狗沒有胃口。

他叫艾莉過來看，經過片刻的檢視，她直起身。「我想是番木鹼，只要它們能吐出來，或許還有救。」

馬童推車過來，眾人協助將狼犬抬上車，來到馬廄外面。她再指揮馬童將狗抬到裡面的稻草床上，自己立刻跑向宅邸。

「真是下流骯髒的混蛋手段，」亞德咕噥著照料兩隻狼犬。「雷文斯的傢伙都是魔鬼，應該下地獄！」

「你們倆都很肯定誰該負責任。」西蒙坐在倒放的桶子上，舒解傷腳的壓力，藍色的眼神冷得像冰。

「對，」亞德十分肯定。「他們都是邪惡的東西，手段越骯髒下流，他們越喜歡。」

「我需要幫忙，亞德。」艾莉氣喘吁吁的跑過來，邊說邊跪在愛犬身邊，放下一個漏斗和兩個奇怪味道的杯子。

「我能做什麼？」西蒙緩緩蹲下來，痛得吸口氣。

艾莉飛快的瞥他一眼。「這裡沒你的工作，爵爺。」她婉拒。「我必須滌凈它們體內的髒東西，即使你不介意弄髒手，可是我懷疑你願意弄髒衣服。」

「我沒那麼低能。」他反駁。「亞德可以扶起它們的頭，我來撐開它們的嘴，好讓你倒杯子里的東西進去。」

「杯子里是鹽、芥末和當瀉藥的旋那葉。」

西蒙扮個鬼臉，開始動手幫忙，艾莉專註的抿緊唇，把漏斗塞進去，徐徐將液體倒入，狼犬虛弱的掙扎。

西蒙柔聲安撫狼犬，按摩它的喉嚨，讓痙攣的咽下去。艾莉耐心地等待，直到西蒙協助狼犬咽下最後一口。然後她再裝滿漏斗。「洛米」狂亂的翻轉眼睛，西蒙知道若不是狗兒太虛弱了，否則它攻擊他們。

艾莉也很清楚，口中不斷的柔聲安撫，重複再重複，直到「洛米」咽下一整杯的液體。

「過一會兒就會產生藥效了。」艾莉說道。「現在換『雷米』了。」

他們重複相同的過程，「洛米」則在一邊不斷的抽搐、嘔吐，連移動的力氣都沒有，穢物四濺，但是艾莉完全不在意，即使當「雷米」咽下最後一口時，她仍然坐在稻草床上，撫摸它們汗濕的身體，喃喃地安慰它們。

最後它們終於吐完了，閉著眼睛躺在那裡，幾乎沒呼吸，西蒙站著注視它們，希望艾莉的努力不是只造成它們更受苦而已。

艾莉仍然坐在那裡，兩隻狼犬安靜下來，汗也幹了。「它們不能這樣休息，」她說。「必須把它們弄乾凈，移到乾淨的稻草上。」

「艾莉，親愛的，它們快死了。」西蒙再也忍不下去，俯身搭手在她肩上「。」你看不出來嗎？別再令它們受苦了。

艾莉粗暴的推開他的的，幾乎使他失去平衡。「它們沒死！你以為我不知道自己在做什麼嗎？」她怒目瞪著他，臉上沾到灰塵，眼中還有淚光，額頭全是汗。「你以為你以我更清楚嗎？」

西蒙被問得很驚訝。「我對馬和狗有些知識，全是在軍隊里學到的。」

「對，軍隊教你開槍射殺而不是嘗試救治，因為那樣比較省事也比較快。」她責備的說。「亞德，你拿些水來，好嗎？告訴提姆在工具室鋪上乾淨的稻草，它們可以躺在那裡休息。」

她的語氣好肯定，深信狼犬能活下來，以致西蒙幾乎也開始相信了。畢竟亞德顯然也不懷疑。他看著馬夫和女主人開始用水清洗，認命聳肩，奮力蹲在地板上，也盡一分力。

艾莉迅速而驚訝的看他一眼，沒說什麼，拿了條毛巾，用力擦試狗身上的水。

而只狗先後睜開眼睛，似乎恢復清明。西蒙相當吃驚，狼犬雖然虛弱的無法移動。但顯然是活下來了。

「幫我抬它們到工具室，亞德。」艾莉起身說。「你抬腳，我扶頭和肩膀。」

西蒙苦澀的站在一邊，幫不上忙，看著兩人奮力把狗抬到穀倉後面。

艾莉匆匆走回來，邊走邊吩咐亞德再去提水喂狼狗喝,西蒙跟著她,努力跟上她半跑的速度.。

「大家會期待你參加狩獵活動。」他溫和地說。「別咬我的頭。」

艾莉停在廚房門口。「我有嗎？」

「咬了好幾次。」

她咬住唇。「那我向你道歉，你很仁慈的幫忙我。」

「請原諒我欠缺信心。」他坐在凳子上，看艾莉調配狗的稀粥。

「老天，艾莉小姐，你身上好臭！」吉兒驚愕的打量她。「你的衣裳只差沒有血跡，其它都有，糟透了。」

「實在沒辦法。」艾莉不在意的聳聳肩。「伯爵也好不了多少。」她調皮微笑的盯他一眼，她的笑容向來令他驚喜。

他遺憾的審視自己的衣著。「我無法去換衣服，待會兒我會告訴你哥哥，你延誤了一下，大約……半小時之後才加入狩獵，可以嗎？」

艾莉開口要拒絕，想留下來照顧愛犬，但是他制止地說下去。「我相信你不願意某些人竊喜他們計謀得逞，認為你心情沮喪。」

他的說有道理，如果芮夫知道她差點絕望了，一定會笑開了嘴，可是如果他以為計劃失敗，一定會吐血。

再者如果她不陪著西蒙，就沒辦法保護他的背後，狩獵活動是造成意外的好機會。

艾莉不知道哪一個理由比較重要。「也好，反正亞德可以替我們照顧它們。」

西蒙額首以對，先行離開。

芮夫在大廳走來走去，眼神邪惡的等候妹妹回應他的呼喚，早餐時艾莉沒出現，他派僕人去叫她。是不是她發現狗死了，或者現在才在尋找？

「日安，雷文斯。」

芮夫轉過身，露出假笑。「赫斯摩，你剛剛沒下來用餐。」

「是的，我在樓上用過了。」西蒙自在的說。「然後艾莉和我去散步，剛剛她才上樓去更衣，保證過幾分鐘就下來。」他環顧大廳，各幾個人招呼致意。「這樣美麗的早晨真適合去打獵。」

「對。」芮夫簡短的說，隱藏心中的困惑，同時瞥見他派去找艾莉的僕人向他走過來。

「我找不到艾莉小姐……呃，赫斯摩夫人……爵爺，她不在馬廄里。」他不安的望著主人，深怕受責備。

「我想她在房間裡面。」西蒙建議。「你有什麼口信要通知她呢，孩子？」

童僕拉拉額前的頭髮，看著雷文斯伯爵，不確定要不要回應。

「滾出去！」芮夫揮揮手，孩子趕快跑開了。「我期待我妹妹在用餐時間出現，結果又不見人影。」

「呃，不過你妹妹的身分在這裡已經有點改變，」西蒙輕聲說道。「她對她的……丈夫有其他的責任和義務……我相信你能明白我的含義。」

芮夫漲紅臉，不發一言，大步走開。

西蒙陰沉的微笑，雷文斯伯爵不高興，等他再看到兩隻狼犬健康的奔跑，一定會更不高興。

芮夫喝了一杯麥酒，才走向兩位弟弟，芮福滿眼的血絲，只好芮南顯得比較清醒。「皮耶灌木林已經預備好了，」芮南壓低聲音說。「奧利早上去檢查過，我們要由誰來引導他？」

「我，」芮福聲音念混的宣布。「我來引赫斯摩過去，你們不必怕。」

芮夫輕蔑的打量小弟。「以你的狀況，我懷疑你分得清楚方向。」

芮福氣紅了臉。「我待在這裡的時間比你多，大哥，蒙著眼睛都找得到路。」

芮南哈哈大笑，懶得掩飾心中的輕視。「若是艾莉，我會同意，」他說道。「而你唯一一次睜著眼睛在這裡騎馬，芮福，就只有在你想找妓女的時候。」

芮夫沙啞的哈哈大笑。「這倒是真的，芮南。」當他看見艾莉走下台階時，笑聲曳然而止。

艾莉輕快的走進大廳，穿著舊的綠色騎裝，白襯衫漿得很直，馬靴晶亮。

「早安，哥哥們。」她屈身施禮，略帶嘲諷的和三個哥哥打招呼。「我相信你們昨夜睡得很好。」

「你的狗呢？」芮夫質問。「它們總是跟在你的身後。」

艾莉眼睛冒火，但冷冷的說：「噢，它們在馬廄里，昨天晚上你命令它們別靠近你，所以我想它們最好別參加打獵，免得妨礙到你，對嗎？」她偏著頭，似乎在問他意見。

是芮夫親自把狗引到下毒的羊肉那裡，它們不可能還很健康的留在馬廄里，究竟是哪裡出錯了？

他抿著唇，轉身走向中庭，狩錯的隊伍在那裡等待出發。他安慰自己，自要醉醺醺的芮福完成任務，兩隻狼狗只是小問題，一旦把赫斯摩引進皮耶灌木林裡面，伯爵就不可能活著走出來。