24

兩個女子氣喘吁吁的在不太平坦的小徑上趕路，械鬥聲、濃煙的味道和吼叫的聲音越來越近。莎拉緊緊握住珍妮的手引路，因為她們的腳步太快，瞎眼的珍妮很難踩穩。跑在前方的兩隻獵犬吠叫著，不時回顧，似乎在催促她們。

在木屋裡是莎拉先聽到聲音，一開始她以為是出於想像，但是兩隻狗跑到門口，豎起耳朵，全身綳得很緊。

然後洛米開始撞門，吠叫聲焦慮不安，雷米也跟著狂吠。

「怎麼了，它們是怎麼了？」珍妮試圖安撫它們，但是它們仍然狂吠的撞門。

莎拉拿起斗篷，珍妮也跟著困惑的套上斗篷，才一開門，兩隻狗就狂奔而出，莎拉母女匆匆的跟了出去。

「是艾莉嗎，媽媽？」珍妮低聲問，莎拉只是握緊她的手，催促她跟上去。

她們來到馬廄的中庭時，狂暴的吶喊聲逐漸安靜下來。珍妮抓緊母親的手，感覺周遭擠滿了人，並且聞到血和汗味，但是沒人開口告訴她眼前是怎麼一回事。

莎拉稍稍擠到前面的中庭，看見兩個男人在火炬的照耀下，面對面站立，周遭圍了一群人，表情急切、好奇，還帶著惡意，觀看生死的對決。她也看見艾莉，兩隻狗已經坐在她身旁，可是她似乎沒注意，彷彿精神恍惚，臉上沒有血色，嘴唇發青。

長劍互擊，艾莉嚇了一跳，彷彿很意外。她感覺反胃，嘴裡苦澀，雙腿發軟幾乎站不住，然後她看見眼前的事。

西蒙沒有動，像磐石一樣定住，用上身的力量逼退芮夫的攻擊，然後她看清其實他在動，不過都是微微的閃避，側身避開芮夫抖動的劍光。他一次又一次的抵擋，逼退對手的長劍。

芮夫似乎面對了千手的大力士，艾莉難以圍住的心想。無論哥哥的長劍刺向何處，西蒙已經等在那裡，及時的迎擊，芮夫做個假動作，撲向西蒙手臂底下，想要使他失去平衡，結果西蒙側開一步，長劍用力壓下去，芮夫的劍哐啷一聲掉在地上。

西蒙笨拙的俯身拾起掉落的長劍，剛剛的流暢俐落突然不見了。他直起身，艾莉立刻看出他的傷又在痛了。

「雷文斯，」他將劍遞給啞然無言的芮夫。「馬群將要移到赫斯摩。」

「不！」芮福眼睛狂野的向前一撲。「你別以為可以打敗雷家的人，赫斯摩！」他亮出手中的刀。

艾莉尖叫聲使西蒙轉過身，但是芮福已經揚手刺向他的脖子。

莎拉瘦削的身軀突然介入兩個男人之間，芮福來不及收手，一刀刺下去，莎拉一手按住脖子，倒在地上，鮮血一直流出來。

「莎拉。」艾莉像夢遊一樣的走過去，西蒙沉重的跪在老婦人旁邊，用布壓住她的傷口。

「媽媽！媽媽！你在哪裡？」珍妮的叫聲打破岑寂。她伸出雙手摸索，不平的地面使她差點摔倒。

「莎拉？」艾莉俯身湊近老婦人的嘴巴。「不」她低語。「不，不要。」她看著西蒙，他仍然壓著她喉嚨的傷口。

艾莉伸手拉住珍妮，使她跪下來，珍妮的手放在母親胸口，臉頰貼住她的臉，眼淚無聲的滑落。

莎拉睜開眼睛，徐徐的掃過眼前的三張臉龐，她以僅余的力氣舉手輕觸珍妮淚濕的臉龐，她的手又移向艾莉，艾莉握緊她的手，吻她的手掌。

然後莎拉的目光移向西蒙，摸摸他的臉，像前兩次一樣，然後她吻自己的指尖，將手指貼在他唇邊。

西蒙本能的握住她的手，俯視她的臉，她奇特的微笑，笑容中有著深深的喜悅，彷彿看見美好的事物。

其實莎拉的思緒和她的眼神一樣清明。兒子不能和母親相認，母親死在雷文斯手裡。也不能讓兒子知道。鮮血、暴力和導致毀滅的激情，都該畫下休止符了。

她的手再次盲目的移向艾莉，以驚人的力氣攫住她的手腕，突然急切的拉起她的手鏈，彷彿她必須做某件事，而且很急。

「是什麼？」艾莉低語。「手鏈，你要手鏈嗎？」她鬆開鏈子，莎拉用力的抓在手裡，這條手鏈和往日的鮮血連在一起，它必須帶著古老的秘密，和她一起進入墳墓里。

莎拉再次注視西蒙，然後她的目光徐緩而摯愛的掃過女兒的臉，以及她視為另一個女兒的女孩身上。她抓住手鏈的手垂在一邊，視線逐漸模糊，但是臉龐仍然帶著相同的笑容。

是艾莉傾身替她合上眼睛。「沒有遺言。」她低語，擁住珍妮。

西蒙笨拙的慢慢站起來，俯視死去的婦人和她手中的鏈子，為什麼要手鏈？他模糊的記憶就是不肯顯明，然而他又很徹底的肯定莎拉帶進墳墓里的秘密和他有關。可是她卻不肯和他分享。

這種突如其來的意外死亡使人群偷偷散去，融入夜色里。芮福被西蒙的兩個朋友架住，他的眼神很困惑，臉色陰沉，就像個被禁止嬉戲的小孩。

「雷文斯，我要你弟弟面對謀殺的審判。」

「他是雷家的人，不是普通的罪犯！」芮夫宣稱，只是慣有的傲氣全消失了。他在比劍上被赫斯摩擊敗，而他愚蠢的小弟這次太過分了。

「他這是冷血的謀殺，」柯傑克開口。「有很多證人，他必須受審。」

「他應該被弔死。」艾莉激動的拉著珍妮站起來。「我以雷文斯的血統為恥。」

幾個男人扛起遺體，抬進城堡里，艾莉勾住珍妮的手臂，跟在他們後面。

「你要到法庭解決這件事嗎？赫斯摩？」芮南平靜的問。「醜聞對大家都沒有益處。」

西蒙的劍抵著地面，他心裡急著去找艾莉，突然間他知道自己已經受夠了雷文斯兄弟。「嗯？」

「放逐，」芮南簡潔地說。「我們送他到殖民地去奮鬥，這個周末我們有一艘船要去維吉尼亞，讓他去。」

芮福正想開口爭辯，但是兩個哥哥同時轉身遊說他，他崩潰了，似乎失去所有的力氣，任人撐住他的身體。

「你期待我相信你的話？」西蒙難以置信的問。

芮夫向前一步，但是芮南抬手制止他。「穩住，芮夫，這個人有理由懷疑，畢竟那個小夥子背後攻擊他。」

「我們可以監督，」傑克說道。「如果你希望的話，西蒙。」

西蒙俯視地上莎拉的血跡，他舉起劍。「雷文斯，當著這些見證人的面，以你的劍，拽著你弟弟殺死的女人的鮮血發誓，我們兩家之間不會再有流血事件，我們或許無法當朋友，可是至少可以和平共存。同時你還要發誓你妹妹的兒女將是停戰的後代。」

芮夫望向芮南，芮南微微點點頭，身為大哥的已經開始學習接受弟弟明智冷靜的言語。他向前一步，臉色陰沉，眼神燃燒著叛逆，舉起劍，重複赫斯摩指示的那番話，每一句話都是咬牙切齒，但是雷文斯伯爵也不敢當著這麼多證人的面反悔。

西蒙仍然留在中庭，不知怎地不太願意離開莎拉為他付出生命代價的那一小塊地方。他俯視地面，感覺心中出奇的平靜，即使經歷剛剛幾小時的流血和暴力，某種無法言喻的方式似乎凈化了他，婦人的微笑，手指的碰觸，就像是一種祝福，轉遞了某些事情……一種愛的感覺……使他充滿溫暖，寧靜的力量。

他想到莎拉沒有白白喪命，從她的死發出和平的第一顆種子。

艾莉的腳步聲打斷他的沉思，他伸出手，她投入他的懷抱，淚濕的臉貼在他肩上。

「為什麼我覺得莎拉想死……預備要死？」她含糊的說。「這樣想很邪惡，但是我忍不住。」

西蒙撫摸她的頭髮。「我在想她沒有白白喪生。」

「她為你付出生命。」

「是的，而且更甚於此。」他柔聲的告訴她莎拉死亡的意義。「或許我深信她有更深的目的，只是我自己在幻想。」他微笑，勾起艾莉的臉親了一下。

「不，我不認為。」艾莉說道。「沒有人了解莎拉，連珍妮都不了解，但是大家都知道她的行為背後一定有理由，而不是不考慮後果。」

「你也是，吾愛。現在你好好思考過和赫斯摩結婚的後果了嗎？」

艾莉楚楚可憐的微笑。「很久以前就考慮過了，而且我還不能擁有馬群，想到一度很重要的東西現在微不足道，似乎有點可怕。」

「如果我說你當然可以擁有它們呢？」他嚴肅地問。「你可以擁有你的馬群和自主權，你怎麼說呢，吾愛？」

艾莉驚喜地望著他。「我是為了我自己而想要獨立，不是因為你。」

「啊，」他頷首。「當然，很簡單的區別，但是很重要。」

他陪她走回城堡，來到廚房，珍妮坐在火邊。

「珍妮，你必須和我們同去赫斯摩。」艾莉蹲在她身邊，握住她的手。「你可以和我們同住。」

珍妮搖搖頭，微笑地說：「赫斯摩需要你，艾莉，但是必須有人留下來幫助這一帶的人們。我有個主意，是我剛剛才想到的。」她望向伯爵。「我希望你能幫忙，爵爺，因為我母親……對你有一些我不了解的感情，可是——」

「親愛的珍妮，你只要說出來就可以了。」

「呃，我在想或許可以訓練別人幫助病人……就像媽媽訓練我和艾莉一樣。只是如果要把一些人從日常工作中抽調出來，或許得支付他們一些錢，這樣媽媽的精神就可以永遠流傳下去。」

「哦，是的。」艾莉吸口氣。「太完美了，珍妮，我會幫你。我們可以用出售阿拉伯馬的錢來設立學校，訓練接生婆和草藥師。」

西蒙心不在焉的搔搔頭髮，介於培育種馬和訓練學校之間，他的妻子或許也可以為他挪出一些時間。

他有點明顯的清清喉嚨，艾莉立刻抬起頭來，雙止炯炯有神。「喔，對。」她立刻明白。「我當然也必須扮演妻子的角色。」

「我真是永遠感激你，親愛的夫人。」他嘲弄的鞠個躬，伸出手臂。「或許選日不如撞日，現在的時間剛剛好？」

全書完。