第三章

打從發生那件事情，並搬來淮都城后，她便把王伯與小寧當成自己的親人，也總是要王伯不要再喊她為「小姐」，但王伯卻堅持這樣的稱呼，認為無論她發生什麼事，在他心目中，她永遠是「小姐」，甚至殷殷叮囑小寧，千萬不可聽她的話，喊她「姊姊」。

之後，王伯過世，她與小寧相依為命，雖然曾經要小寧以姊妹相稱，但小寧卻堅定搖頭，一本正經的說：「不可以這樣，萬一被去好遠好遠地方的爺爺知道，爺爺會生氣。」

說勸好幾次都無用。

「小寧，睡醒了？」沈花抬手幫來到面前的女孩整理微亂的衣物與頭髮。「醒了。小姐，小寧的衣帶綁得對不對？」她好早就起來了，只是一直在綁衣帶，好久好久才成功。

「嗯，這樣沒錯。小寧愈來愈厲害，衣帶愈綁愈好。」

「嘻……」被誇讚了。

「小寧，小姐要出門一趟，小寧想跟著小姐，還是想留在家裡？」

「出門？」小寧歪歪腦袋，「要去哪裡？」

「去……」沈花回想昨日得知的坊名與少年的名字，「去凈明書坊找阿籍哥哥。」

小寧雙眼一亮，拍手叫道：「阿籍哥哥！要去找阿籍哥哥！」

「小寧想去嗎？」

「要去！小寧要去！」

「那小姐先幫小寧綁頭髮，咱們就去找阿籍哥哥，好嗎？」

「好，好好，小姐，快……」說著，小寧就碰跳坐上一邊的小木椅，抓起木梳子塞到沈花手上。

看著小寧如此雀躍，沈花失笑。小寧真的很喜歡那位少年呀！

昨日在南宮籍準備離開時，小寧捧著碗從門帘后出現，揉著哭酸的眼，可憐兮兮地說不想吃紅蘿蔔。

小寧太過挑食，總是只肯吃下自己愛吃的食物，而午膳時的紅蘿蔔被小寧排除在喜愛的菜單里，吵著鬧著不吃，她一氣之下把小寧拉入柴房關著，告訴小寧只有吃完紅蘿蔔才能出來，聽著小寧的大哭聲漸漸弱下，開門才發現小寧蜷縮在角落哭累睡著。

她望著那張淚痕斑斑的臉，心頭一軟，再也捨不得再把柴門鎖上，於是小寧睡醒后，便跑出柴房找她。

南宮籍不知事情原委，但聽她們來往的對話也明白大概，立刻上前對小寧說話，過沒一盞茶時間，就讓小寧吃下一向討厭的紅蘿蔔，同時引來小寧的萬般好感。

沈花想著，仔細替小寧梳發，把黑溜溜的髮絲紮成雙辮，然後牽著小寧的手下樓來到大門前。

沈花從門旁取下一頂帷帽，戴上后才踏出家門。

「他說過，書坊在中央大街上……小寧，怎麼了？」沈花察覺自己的手臂被緊緊抱住。

小寧癟起嘴，腦袋低低垂著，更往沈花的身側靠近。

沈花輕眨了下眼，忽然瞧見前方不遠處屋檐底下站著一名婦人，小寧每次見著她，總會縮起肩膀，彷佛想將自己塞進一旁的牆縫裡。

沈花拍拍小寧的手，帶著她，經過婦人時，輕輕朝婦人頷首，卻得來婦人凌厲視線。

「小寧怕她……」小寧喁喁地說。

「小寧別怕，她不會傷害你的。」

「嗯……」小寧悶悶應聲，直到遠離婦人的視線，才不再緊攀著沈花。

中央大街上店鋪林立，胭脂店、古玩店、珠寶首飾店，抑或極富文人氣息的文館、畫坊，五花八門，各式各樣。在店鋪前甚至有販夫走卒擺攤賣些瑣碎的小玩意，一路行來，人來人往，熱鬧非凡。

即使住在淮都城已有五年，沈花依舊對這條熱鬧的中央大街不熟悉，她的生活圈子只圍繞在城東，無論買賣任何東西，便到附近幾間小商行，儘管小商行賣的貨色比不上中央大街，但價格卻便宜許多。

小寧對這裡的熱鬧很是好奇，無論走到哪裡，總會多看幾眼，於是沈花放慢步伐，配合小寧停停走走的腳步緩慢向前，最後站在一個小攤子前，花了三文銀，買了一條有著淡紅鈴鐺的手環。

「小哥，請問凈明書坊是哪間鋪子？該往哪個方向走呢？」將文銀遞給販夫時，沈花順道問。

販夫怪異地瞧她一眼，抬頭看向右手邊的幌子，撓撓腦袋。

「就我身後這間呀。」這姑娘沒瞧見如此明顯的幌子嗎？上頭金色綉線亮燦燦地綉著「凈明書坊」四個大字，如此招搖，想忽略也難吧？還是說，這位姑娘不識字？

話說，淮都城於八十多年前來了一名年輕縣官，由於感於許多不識字的百姓被有學識的商人欺騙得相當嚴重，於是與城裡熱心的教書先生及秀才們合作，開立了十五歲以上無限制男女的「識字班」，專門教授日常生活中經常看到的字眼，只要城民有心學習，都能夠進入，而在成果隨著時間日趨顯著的同時，愈來愈多人願意進入「識字班」學習，這項只有淮都城才有的獨特設施，也一直被延續下來。

至今，要在淮都城裡找到完全不識字的人，當然不是沒有，但應該是少數中的少數了。

或者，姑娘其實是識字，但因為戴著帷帽，難以瞧清幌子字樣，所以才特意一問？

唔，的確有這個可能。

不過，這姑娘也真奇怪，現下鮮少帷帽會用深黑色的紗罩，通常都是清亮的鵝黃、可愛的粉紅，又或者艷麗的瑰紅色，更不會密實遮住面容。還有，她身邊的女孩，好像也……呃……不太尋常？

販夫一雙眼珠子不停在眼前的兩位客人身上轉。

帷帽下的臉尷尬一愣，隨即恢復正常。

她朝販夫頷首道謝，「謝謝小哥。」

沈花低頭將手環套在小寧手上。

小寧搖搖左手，圓圓的鈴鐺深得她的喜歡，臉蛋泛起嫩紅。「謝謝小姐！謝謝小哥哥！」小寧對著販夫咧嘴一笑，視線隨即看向手腕，就算沈花牽著她往書坊里走，也捨不得抬頭看路。

沈花進入泛著紙香味的鋪子。

他應該是這裡的僕役吧？沈花想著，在櫃檯附近沒瞧見少年的身影，於是順著書架子逐一尋找過去。

才走沒幾步，一名綁著頭巾的中年男子便迎上前來。

「這位客人，您要不要將帷帽取下放在櫃檯？咱們有幫客人保管物品的柜子，這樣您要看書找書也方便些。」男子揚著笑容問。

「坊內……不能戴帷帽？」沈花輕聲問。「也不是……」男子的笑略微一僵，隨即恢復正常。

現下有許多少爺姑娘會戴帷帽，上頭的紗罩都還能看透配戴者的面容，然而這姑娘的這頂帷帽太過顯眼，黑色紗罩密密蓋住她的面容，讓人看不透也瞧不清，她一進門便惹來注目。

「我想找一位名喚南宮籍的少年。請問，他在這兒嗎？」

找籍老闆？男子滿肚子疑惑，眯起雙眼，努力想看清紗罩下的面容，卻徒勞無功。

「是有在，但姑娘你……」

「我名喚沈花，想找他商量一些事情，如果方便，能否請大哥幫忙知會他一聲？我去坊門外等他。」

「那請姑娘在外頭稍待，我去問一問。」男子臨走前，又禁不住好奇，瞧了她以及她身邊的女孩好幾眼。

沈花呼口氣，看著男子的背影，眼瞼低垂半晌，發現杵在這邊似乎阻礙到旁人，又想起方才男子面容帶笑的戒備，便帶著小寧趕緊退到書坊外等著。

沒一會兒，身後傳來探問。

「是小花嗎？」

沈花還來不及對「小花」這兩字有所反應，小寧立刻掙脫她的手，開心撲抱上來人。

「阿籍哥哥！」

「小寧，才一日不見，你看起來更可愛了！啊，你今天綁辮子呢。」

「是小姐幫小寧綁的。阿籍哥哥，你看，小姐還買了鈴鐺給小寧……」

南宮籍和小寧說笑幾句，才抬眼看向沈花。

「小花，你怎麼突然跑來找我？我原本還打算明兒個去找你咧。」

小花？她果然沒聽錯。

「南宮公子，這個稱呼，似乎不太妥當。」沈花輕聲說，想起以前曾遠遠看過的那人養的那隻小狗，那隻狗兒，也叫小花，總是被人呼來喚去的耍著玩。

「會嗎？我覺得挺可愛的呀，或者要稱呼你為沈姑娘？可，咱們都有合作關係，這樣的稱呼似乎有些陌生……又或者要喚你花兒？」南宮籍皺起眉，想了一想，嘟嘟囔囔了起來，「還是算了，這名稱太庸俗，小花比較可愛好聽。小花，你也別稱我公子，喚我阿籍就好。」

罷了。

「南宮公子，今日前來找你，是關於合作一事，我……」

「關於這件事，小花，你等我一下，我去裡頭交代一些事情，咱們再去找個安靜地方談。」

「不能在這兒嗎？」要是為了這件事特別換地方，對於她這位即將回絕他的人，又怎麼好意思？只需要在書坊里借個地方談就好呀。

「這裡人多吵鬧，肯定沒辦法好好談事的。你等我一下就好，我很快便出來。」

「南宮公……」

人，消失無蹤，她來不及阻止。

「來一盤丹桂花糕、相思糰子、剪花饅頭、咸酥餅，再來一壺奶子茶及大紅袍。」南宮籍指著菜單逐一點著，在夥計轉出布置得極為雅緻的茶室后，對著沈花笑說：「這裡的大紅袍茶味濃郁，我每回到這，總要喝上一壺才會覺得不虛此行，不過，我想，小寧應該不愛喝這個，所以叫壺奶子茶給她，這兒的奶子茶也很受歡迎。」

沈花才要開口回應，眼角卻瞄見小寧幾乎要把身子探出一半在矮欄外，急忙將她拉回。

「小寧，坐穩些，這裡是三樓，倘若翻出去，可不得了。」

「小姐，這裡好高，可以看得好遠好遠。」小寧新奇的嚷嚷，雙眼不斷往外瞧，身體扭得像只蟲兒，卻因為沈花的一席叮嚀，只敢把手搭在矮欄上。

沈花跟著打量外頭。的確，這間茶坊的位置與他們所在的高度，確實能看見遠方的景緻。

這裡位在中央大街的最北端，面對西邊雙月湖，還能遠遠見到波光瀲艷的湖面，又由於這樣的高度與此間茶室位置，他們得以飽覽景緻，卻無人能窺望進來。

夥計陸續將茶點送了進來后，放下門邊掛著的綢簾，使得這間茶室更加隱蔽了。

沈花看著兩片綢簾靠在一起，輕吁口氣，抬手將帷帽解下放在一邊，然後帶著自己也沒察覺到的小心，緩緩看向南宮籍。

她的雙眼與一雙清澈雙眼對上。

啊！

沈花眼皮一眨，慌慌張張收回視線，低下腦袋，心口評跳得厲害。

她喘口氣，右手五指在胸口捏成一個鬆鬆拳頭。

怪了、怪了……

她從來不曾躲避別人的視線，都是別人躲著她，但為何今日，換成是她閃避他？

她咽咽喉頭，腦袋抬高，抬手撥撥垂在額前的發，一邊將視線偷偷挪回他臉上，依然發現他沒有多大反應。

真的不是她眼花，他真的一點反應也沒有……

「小花？」

一隻手在她面前揮了一揮，她猛然回過神。

「小花，在想什麼？這麼專心。」南宮籍笑道。

「我、我突然想到今日沒帶這麼多銀子，明兒個再把銀子還你。」她隨口扯了一件事情，不好意思直說她懷疑他的眼力可能有些問題，這樣好沒禮貌。