第九章
第二天早晨起來，萊恩的第一件事就是搶在伊夫林起床前單獨跟桑德羅見面。他成功地在書房裡找到桑德羅，說明自己積極促成兩家婚事的動機，並提醒桑德羅維護父親誠信的重要性。
「難道你真的願意違背前桑德羅大人的期望？」
「不要拿已經去世的人來牽制我！我的個性，沒有人比父親更為了解，他能諒解我為什麼拒絕履行這門婚事，至於桑德羅家的信譽，我有自信不會因為這件事受到影響，況且，破壞兩家婚盟在先的人，應該是阿嘉莎小姐不是嗎？」
萊恩無法否認桑德羅指出的難堪事實，他知道今天無法說服桑德羅改變心意，只好退而求其次，要求桑德羅寫信給卧病在床的派爾頓先生。
「要是能夠得到您的原諒和鼓勵，派爾頓先生的病情或許可以不藥而癒。我相信任何一位慈悲的大人都一定會願意這麼做的。」
萊恩動之以情的說辭確實打動桑德羅，姑且不論派爾頓先生對阿嘉莎的教育失敗，畢竟父親辭世前對擁有高尚品德的派爾頓先生多所讚揚，在安普敦莊園拜訪時也感受到他矜持寡言外表下的熱忱，是位風度高雅、彬彬有禮的紳士。桑德羅從抽屜里拿出信紙準備振筆疾書，然而才一動筆又停了下來，他撕下寫了開頭語的信紙揉成一團丟進紙簍。
「等我心情好些我自然會寫。倒是這樁可笑的婚約，在我決定怎麼處理之前，你就給我乖乖待在這兒，哪裡也別想去！」
被丟下來的萊恩突然興起一股衝動，偷偷拾起紙簍里的紙團，塞進衣服里才離開，等回到房間覺得安全了，他滿懷柔情地將它攤平，用全新的信封小心翼翼地收好。
在萊恩看來，這張信紙遠比他知道的所有稀世珍寶更加珍貴，這是他所擁有的唯一一件可以用來寄情思念的物品，以後再也不可能有第二件了。
DEAR。
是的，就只有一個字。
親愛的。
光憑這一個字，萊恩就有了孤獨一生的勇氣。
就算一輩子活在沒有桑德羅的世界里，他也有信心不寂寞。
對他來說，不論書寫的內容如何，僅僅那筆跡就神聖無比。
雖然受信者並非自己，但是留下這個字卻那麼恰到好處，可以激發無限想象，他實在百看不厭。
隔天下午，萊恩正在房裡沐浴，房門卻突然被打開。
跟在兩位女侍後面進來的是一位戴著眼鏡的老紳士，最後一位進來的，則是桑德羅。
萊恩急急忙忙從浴盆里起身，隨手抓起一條毛巾圍在腰間，上身赤裸著，在陽光的照射下散發出珍珠般潔白純凈的光澤，由於體質比較接近母系的緣故，萊恩的體毛較一般男性稀少，色素也淡薄些，加上與生俱來偏向女性、線條極為優美的細窄腰身，讓注意到這點的年輕女侍覺得他可愛極了，禁不住害羞地掩著嘴竊笑。
萊恩無暇顧及到底是什麼事引起女侍發笑，他全身的神經緊繃著面對桑德羅。
「下星期的宴會會有許多社交界的名人參加，老湯姆會幫你量身做幾件衣服。身為主人，我可不希望舞會上有任何人衣著不當影響了大家跳舞的興緻。」
手上拿著皮尺的老紳士推了推眼鏡走上前。萊恩想回頭套件上衣，被桑德羅制止，他樂於欣賞這副美麗的身體在陽光下閃閃發光。
「請把雙手向兩側平舉。」
萊恩聽從裁縫師指示平舉雙臂，露出潔凈無瑕、宛若少女的白凈胳肢窩。
服務過不少王公貴族的裁縫師，只有在梵氏一族這類少數從亞瑟王朝以前就存在的原始貴族身上才見過這種男性體質。為了維持純凈血統，原始貴族只和姓氏前和他們一樣有「梵」字的家族通婚，連勛功貴族都被拒於門外，所以人數有越來越少的趨勢。
儘管聽聞過也見識過，但是如此年輕美麗的身體，老裁縫還是第一次親眼目睹，一時之間，他的手腳顯得有些不聽使喚，顫抖的手就是無法將皮尺抓牢而落在地上，好不容易才撿起來，立刻又掉了下去。
「下去下去，統統下去！」
再也看不下去的桑德羅大發雷霆，把女侍和裁縫師都趕了出去，大門一關上，他立刻抓起皮尺面向一臉驚恐的萊恩。
「虧他還是替王室做過衣服的裁縫師，笨手笨腳的！竟然連這麼點簡單的工作都不會。」
除了年紀大一點，從沒量身做過衣服的萊恩不明白老裁縫到底哪裡笨手笨腳，只好保持沉默不敢隨便答腔。
「把手舉起來！」
萊恩像剛剛一樣，乖順地張開雙臂向左右平舉，好讓桑德羅把手中的皮尺繞過他的身後，桑德羅左手抓著皮尺穿過腋下繞到背後，再伸出右手到後面接住。有那麼一瞬間，萊恩整個人都被他的雙手包圍著。光是想到這個，萊恩連應該怎麼順利呼吸都忘了。
懷念的卡爾……不，是桑德羅的氣息在額頭上吹拂著，萊恩好想好想策動雙臂擁住他，但是他知道，那隻能在夢裡進行。
皮尺被拉到胸前扣在一起，隨著他上下拉動皮尺的動作，萊恩可以感覺到，不斷被皮尺來回摩擦的乳頭，情不自禁有了反應。他希望桑德羅沒有注意到。
然而這個小小的願望卻落空了。
桑德羅不但注意到，還惡意地出言羞辱：「還沒有碰到就腫成這樣？看樣子，那個叫作赫特的家教，把你的身體調教得相當敏感。要是他知道把你教成在討厭的男人面前也能發情的淫亂體質，不知道會作何感想？」
「請不要說赫特的壞話，他是個認真教學的好老師。況且，我也不討厭您……」
「你就這麼喜歡他！」桑德羅不屑地哼了一聲，「不討厭我不代表喜歡，喜歡也不一定代表愛，不是嗎？恨不得永遠不要再見到我的你，如果不是為了派爾頓家，絕對不會願意留在這裡接受我一再的侮辱，報答養育之恩？多麼偉大的情操！」
萊恩聽得出來桑德羅在諷刺他。
不是的。萊恩好想澄清他已經後悔說出那麼不可原諒的話，想告訴他自己不只一次在人海中尋找他的身影，只為求得他的諒解。
選在桑德羅受封公爵后才說出真心，是否會被他解讀趨炎附勢的虛榮心作祟，因此又背上一條新的罪名？還有什麼會比這個可怕的誤會更讓萊恩痛心！如果現在說出實情只會讓桑德羅更加唾棄他，不如什麼都不要說。
桑德羅恨他。
越是了解當初桑德羅是用什麼樣的心情對自己訴說愛意，萊恩就更加肯定自己已經被他恨之入骨。
自己被踐踏得體無完膚只是早晚的事，桑德羅的尊嚴和真心，不也曾被自己一手捏碎？倘若這麼做能夠消弭他對自己的怨恨，萊恩也只能接受。
跳舞，是邁向戀愛的必要步驟。
女士們都熱切的期盼，希望在舞會上可以贏得桑德羅公爵的心。
以祝賀朱利安·桑德羅受封公爵為名的舞會，寄發了五十張邀請函，其中不乏和伊夫林一樣來自倫敦、出身名門的年輕女士。
舞會當天，桑德國公爵居住的墨西賽德莊園，一共邀請到三十二位女士和二十五位紳士參加。
伊夫林艷冠群芳，成為會場里紳士追逐的焦點，桑德羅公爵身邊亦圍繞著數不清的名媛淑女對他殷勤獻媚。
萊恩周圍的每個人都既興奮又忙碌，因為他們都有各自關心的目標、追求的對象，個個磨拳擦掌蓄勢待發，幾乎每個人都在議論、商討著他們將如何採取攻勢，邀請親密的對象一同起舞。
卡爾斯和薇拉來回穿梭接待遠道而來的朋友，忙得不亦樂乎，全場只有萊恩顯得悶悶不樂，沒有人和他交談，更沒有人想和他跳舞，因為在伊夫林無心的宣傳下，大家都知道萊恩是霍斯陶芬家的一員，這裡是貴族們的聚會，不會有人想和永遠的平民做朋友，更沒有人想因此被嘲笑、被輕視，或是被視為假清高而刻意保持距離。
舞會在卡爾斯和薇拉攜手開舞后已經進行了三十分鐘，直到目前桑德羅還沒有邀請在場的任何一位小姐共舞。
站在桑德羅身邊的伊夫林滿面春風、笑臉盈盈，因為她正挽著桑德羅的手不讓任何女人有機可乘，這讓她的地位遠遠勝過其它對桑德羅虎視眈眈的貴族小姐們。
萊恩的孤寂在一位貴客到來之後全面改觀了。
這位貴客的身分是南約克郡新上任的牧師，陪同他一起前來的塔穆斯夫人是社交界眾所皆知的鋼琴師，許多名門淑媛都希望能夠成為她的學生，他們的到來引起全場矚目，俊男美女的組合立即吸引大家上前攀談。
即使被人群包圍，赫特還是立刻就注意到有一張熟悉的臉孔躲在角落，他推開熱切想要認識他的貴族們，來到獨自站在角落的萊恩面前，給他一個非常親熱的擁抱，神情看起來有些激動。
「能夠見到你實在是太好了！」赫特說話的語氣充滿萬分想念。
沒有想到會在這裡和赫特重逢，兩人有一年不見了吧？萊恩被赫特的手臂牢牢箍緊，突然有種想哭的衝動，眼淚已經在眼裡打轉。
他生性樂觀，雖然舞會上有許多人因為他的出身而瞧不起他，但是悶悶不樂的情緒在見到赫特之後不一會兒就煙消雲散了。
在赫特的陪伴下，萊恩開朗地聊起他離開安普敦莊園后的事，他說的話簡單扼要，但是說話的神情與態度卻蘊含著深意。
回想上次在安普敦莊園見面的情景，往事歷歷在目，與眼前的情形相比，變化實在太大了，能夠和赫特重逢，萊恩簡直無法抑制心中的驚奇與喜悅。
閑話家常了一會兒，赫特對萊恩伸出了手，問他是不是已經準備好跳舞了。
赫特的邀約是萊恩沒有預料到的事，他雖然不好意思卻沒有拒絕，因為一個人站在角落，讓心緒代替腳步隨著琴聲飛舞，已經快要悶壞他了。
在舞會進入第二個階段開始前一分鐘，赫特牽著萊恩的手將他領到舞池的正中央，萊恩簡直不敢相信，赫特竟然明目張胆地擠到人群之中，對他來說這個榮譽太高了，甚至有點喧賓奪主的意味，他可以感覺到所有的目光都集中到自己身上，大家紛紛議論著，就連同時被幾位名門千金殷勤包圍的桑德羅，也正朝著這裡看。
音樂開始了。
赫特的手放在萊恩的腰上微微地施力，就像每次教導他跳舞的時候一樣，熟悉的感覺被喚醒，萊恩的身體也跟著開始動了起來。
此刻的心情與其說是快樂，不如說是興奮還更恰當，不論是和赫特久別重逢的喜悅或是不顧他人目光的任性妄為，都讓萊恩原本緊繃的神經逐漸放鬆下來。
看到萊恩翩翩起舞，優雅美麗的姿態不由得令在場所有人士大感驚訝。
一起跳舞的兩個大男人引起全場嘩然，紛紛投以關注的視線，萊恩的舞步展現出優雅姿態，讓那些因為萊恩的出身而瞧不起他的貴族們看傻了眼。有赫特的陪伴，萊恩再也不認為這是一場無聊的宴會，他開心地笑著，享受和赫特重逢的喜悅時光。
赫特和萊恩的組合風靡全場，成了舞會中的焦點，桑德羅看了許久，終於推開挽著他的伊夫林，一步步走下台階，穿過人群來到舞池中央，看準萊恩單手旋轉的時機，握住他騰空的另一隻手，順勢將他從赫特身邊拉進自己懷裡。
現場又是一陣喧嘩。
鑒於桑德羅是這場舞會的主人，赫特又必須尊重邀請他前來的塔慕斯夫人，在情非得已的情形下，赫特不得不行禮退場。
萊恩想追隨赫特離場，桑德羅嚴峻陰冷的目光卻不容許他放肆，放在他腰上的手也施加力道不讓他脫身，萊恩只得乖乖在他的帶領下起舞。
桑德羅從賓客手中搶奪男性作為他第一支舞的舞伴，這讓從舞會一開始便挽著他手臂以為搶得先機的伊夫林大大丟了面子，許多心儀她的王公紳士逮住機會上前邀舞，盛怒中的伊夫林卻已無心應允。
舞會結束前，桑德羅和萊恩一共跳了四支舞，萊恩的臉始終埋在桑德羅胸前不敢與他正視，更害怕看見其它賓客臉上議論紛紛的表情。若不是卡爾斯請他去接見一位王室成員，萊恩懷疑桑德羅恐怕會一直跳到舞會結束都不肯放手。
赫特離去前塞了一張紙條給萊恩，上面寫著他在南約克郡的教會地址。
「教會的育幼院需要人手，你會是我的得力幫手，而我也有能力可以照顧你。」
說完，赫特似乎不滿意，懊惱地皺著眉頭責罵自己拙於言詞，萊恩被他異常的舉動逗笑了，赫特卻一反常態地板起面孔，將萊恩推進無人使用的空房間內，趁其不備吻了他。
「我喜歡你，想跟你一起生活，這樣你懂了嗎？」赫特認真的瞳孔上映出萊恩受到驚嚇的慌張表情，赫特為此心疼不已，緊緊把他擁入懷中，不斷解釋著，「我絕對沒有要傷害你的意思。」
歸咎起來，他是受了桑德羅的刺激，擔心再不表達心意就要失去公平競爭的機會，才會亂了步調唐突地表態。
一同前來的塔穆斯夫人正到處尋找赫特，赫特在萊恩臉頰上匆匆一吻，並握緊他抓住紙條的手，語重心長地叮嚀了一句「我等你」之後才依依不捨地離去。
萊恩隔了一會兒才整理好心情，一跨出門立刻被守候在門外的桑德羅逮個正著。
他幾乎是被粗魯地推進去，險些摔跤，身後的房門「砰」地一聲被重重關上，顯示桑德羅在氣頭上，這一點無庸置疑，自從萊恩踏進墨西塞德莊園，他幾乎天天都在生氣，莊園里來了一位不速之客，萊恩自認能夠理解他不悅的心情，同時對他的容忍滿懷感謝。
要是知道赫特就是塔穆斯夫人信中提到的友人，哪怕薇拉會失去向她拜師學琴的機會，桑德羅都會拒絕讓她進入莊園，現在後悔已經太遲，怪只怪看到赫特牽著萊恩的手踏入舞池那一剎那，他沒有立刻上前阻止。
氣死人了！竟敢在我的舞會上和別的男人擁抱、共舞！
桑德羅的憤怒已經超越言詞可以形容。他不得不佩眼眼前這個漂亮的傢伙，總是可以將他已經到達極限的怒火推向更高的領域。
「你知不知道我可以殺了你。」桑德羅的瞳孔因憤怒而發紅。
公爵有權利可以處決平民，這一點萊恩沒有懷疑，但是罪名呢？桑德羅要用什麼罪名處死他？萊恩百思不得其解。
「你們在房間里做些什麼？他碰了你嗎？還是吻了你？」
桑德羅整個人神經質地在萊恩身上檢查起來，強硬地摸遍他全身上下，直到手指插進萊恩的後庭，確認沒有任何侵入的跡象，桑德羅才拂袖而去。
重新穿好衣服，身心飽受煎熬的萊恩，突然產生一種自虐的想法。
他走向桑德羅的書房敲門進去，桑德羅正坐在書桌前，用手指挖取罐子里的巧克力醬吃，每當心煩意亂的時候，只有這種神奇的食物可以舒緩桑德羅的情緒。房間里瀰漫著香濃的甜味，萊恩忍不住用力吸進一大口。
「過來。」桑德羅下令。萊恩走到桌前。
桑德羅舉起沾滿巧克力醬的手指，漫不經心地盯著手中的書說道：「你還記得這東西嗎？」
「記得。」萊恩回答。
桑德羅把視線移到萊恩臉上，若有所思地凝視他水藍色的瞳孔。
「想吃嗎？」
桑德羅的眼睛一寸也沒有移動，他深邃的瞳眸、低沉的聲音透露出誘惑的訊息。萊恩上前一步，在桑德羅身邊跪下，那沾滿巧克力醬的手指正好在他面前。
萊恩抬起視線，迎上了桑德羅的。對望了許久，像是交換了某種訊息，萊恩垂下眼帘，張開雙唇，探出舌尖開始舔吮桑德羅手指上的美味糖醬……
被汗水、唾液、體液沾滿的身體又濕又粘，兩人卻不覺得骯髒，反而煽動更狂野的慾念渴望對方，直到彼此都精疲力竭，再也動不了為止。