第一章

兩個月前

黃昏之際，雲捲風舒。艷無敵修長的麗影穿過堂前廊道，最後沿著青石板道進入花木扶疏的小院里，腳步方定，她便被坐在園中的人兒給怔住了。

「怎麼不在屋裡歇著呢？」擱下手中的托盤，她不解地問。

小巧的鼻頭輕皺了皺，穆夕華一臉沉悶地咕噥出聲：「好悶哪！」

自從她的身體「出事」后，她就像被捧在手裡的小花，嬌弱得彷彿受不得一丁點碰撞似的，讓她無奈至極。

看出她沉悶的思緒，身為師姐的艷無敵低聲安慰道：「眼下養好身體才是最重要的事，來，把葯喝下吧！」

穆夕華瞥見托盤上那碗黑呼呼的葯汁，可憐兮兮的蹙起秀眉，卻還是認分的喝下那碗難以入喉的苦藥。

「真乖。」艷無敵滿意地賞了一顆梅糖塞進她的櫻桃小口。

穆夕華抬起瑩白小臉，瞅著艷無敵，喚了喚聲：「師姐……夕華的怪病真的能痊癒嗎？」她輕垂星眸打量著自個兒的雙手，幽幽地問道。

「傻瓜，天下哪有治不好的病呢！」艷無敵握住她軟綿的小手輕聲說道。

步武堂里的女弟子就只有她、穆夕華及雁飛影三個姑娘，穆夕華更因為自小體弱多病，在陽盛陰衰的步武堂里，益發惹人憐惜疼愛。

不止師兄弟們對她百般呵護，就連她與雁飛影也無法不心疼穆夕華這玉人兒。

聽她這話，穆夕華輕聲的笑了出來。「其實我身上這怪病，說病不是病，只是感覺有些古怪，師姐就別為我費心了。」

「傻師妹，說什麼費不費心，就算是偷，師姐也會把葯偷回來給你！」那嬌嗓不疾不徐，但隱含其中的想法卻十分堅定。

穆夕華聞言，急急握住她的手。「夕華不要師姐為我冒險！」

穆夕華曾聽師父說過，艷無敵的娘親死得早，而她的爹爹則是江湖上出了名的「神盜」。

艷老爹除了竊功了得之外，偶爾，還以竊取死者財物為生。

或許是艷老爹知曉無法給予女兒正常的環境，因此在艷無敵八歲時，就把她送進「步武堂」習武。

而艷無敵資質聰穎、身手敏捷，再加上自小受父親的耳濡目染，她神乎奇技的「竊功」更讓眾人自嘆弗如。

穆夕華知道她竊功了得，但心思柔軟的她卻不願讓師姐為她苦費心思。

「若真能治好你的怪病，冒點險又算得了什麼呢？」艷無敵看著這個惹人憐愛的師妹，心裡早已有了打算。

她聽說龍磐村的「葯仙洞」流傳著神仙賜葯的傳說，也因為這個傳說，她意外得知「葯仙洞」還藏著另一個尋常百姓所不知道的秘密。

她除了想證實是否真有神仙賜葯一事外，更想挖掘那尚未被世人知曉的事迹。

思及此，艷無敵的心中暗自滾沸著興奮的情緒。

「師姐……」迎向艷無敵若有所思的神情，那一瞬間，穆夕華心頭竟湧上一股莫名的慌張。

艷無敵朝她颯爽一笑。「你乖乖養病，等師姐拿葯回來，知道嗎？」

穆夕華抬頭，看著夕暉將艷無敵修長的嬌軀灑上一層薄薄的金光，襯得她蜜色的嬌顏，益發明艷照人。

柔唇淡抿，穆夕華瞧著師姐興緻勃勃的神情，哪狠得下心潑她冷水呢！

一切就憑天意吧！

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這裡到底是哪裡？

艷無敵茫然地眨了眨明亮的雙眸，有一種身處夢境的錯覺。

放眼望去，寢屋裡聳立著她從未見過的雕紋石柱，懸在石柱上的八角宮燈所散發出的火焰光芒，映著鋪著乳白冷石的地，熾亮得緊。

身處在這個全然陌生的環境，艷無敵緊抿雙唇，壓抑著不安的情緒，雙手落在身上冰涼的軟綢之上，警戒地打量起四周。

霍地，一抹清嗓打破她恍然的思緒。

「主母，宗主等著同您喝交杯酒呢！」

心陡地一凜，艷無敵被眼前這詭異的情形給弄混了。

「誰是宗主？你又是誰？」她輕蹙起蛾眉，看著身穿織錦花邊宮服、頭包青藍布帕包頭，眉目嬌俏的女子，不禁冷著嗓問。

「我是侍玉，往後將由我服侍主母的生活起居。」語落，這名喚侍玉的婢女，上前攙扶她下榻。「主母放心，同宗主喝過交杯酒後，您便可繼續歇息。」

「你別碰我！」艷無敵緊張的抽回手，試圖縮回床榻角落，拚命調整著呼吸，試著回想昏厥前發生的一切，想讓眼前所見之事都得到合理的解釋。

「主母……」婢女為難地瞅著她，神情有些不知所措。

兩人無語靜靜對峙了片刻，幾名蓄著滿臉白髯、面光紅潤的老者突地魚貫進入寢屋，朝她步步逼近。

如此陣仗讓艷無敵的心不由得一凜，雙手下意識想取出藏在靴旁的匕首，卻發現，現下此身詭異的裝扮，早已非她原有的裝束。

她屏氣凝神，雙眸直直瞅著來者，這輩子她從未嘗過如此驚慌、無措的感覺。

「主長。」婢女恭敬地福了福身。

其中一名老者揚聲對她說道：「先退下吧！」

待婢女退出寢屋后，數名老者毫不掩飾地打量起她，未消片刻，便聚在一塊對她品頭論足了起來。

不知過了多久，艷無敵打斷他們的交談，眼神清冷地問：「這裡到底是哪裡？你們又是誰？」

聽聞她的問話，其中一名老者抬頭迎向她直視的雙眼，半晌才道：「主母目前正處在龐武聖朝。」

「龐武聖朝？」艷無敵斂眉，直覺這名稱既熟悉又陌生，她總覺得依稀在哪兒聽過這名兒。

她的思緒還未釐清，眾老者便抱拳作揖，齊聲朗道：「龐武聖朝，久候主母降臨。」

艷無敵不敢置信眼前所見與耳中所聽，只覺頭昏的感覺更勝之前。

老者見她仍呆坐在床畔，好言勸道：「主母既已入聖朝，就請隨喜娘移駕至前殿，以免錯過吉時。」

這些莫名其妙的事情，讓艷無敵惱火地嚷嚷：「夠了，我不是你們的主母！」

無視她惱怒的模樣，老者呵呵笑道：「主母進入龐武聖朝，就是為了嫁給本朝宗主，這是上天指給聖朝的生機，主母違抗也沒用。」

「你們……真是……」纖纖玉指顫然地指著一群仙衣飄飄的老者，艷無敵氣得不知該說些什麼反駁才好。

「主母請多保重。」老者見她氣得俏臉生紅，扯了扯她榻前的編繩掛鈴，沒多久，便有婢女捧了杯水走了進來。

「侍玉，待主母喝下清泉水后便可至大殿。」

艷無敵從未遇過這樣的人，瞠著艷眸，寒著臉發起脾氣。「我不喝你們的水，也不嫁你們的宗主！」

她懷疑她碰上了一群食古不化的蠻人。

否則，為何聽不懂她的話，感受不到她的怒意。

「事到如今，主母不得不嫁。」

她柳眉微擰，彷彿聽到天大的笑話般冷笑了兩聲。「我為什麼得嫁給宗主？」

老者無視她的怒意，氣定神閑地開口道：「因今年宗主已值適婚年齡，主母的出現是上天的旨意，正好為龐武聖朝的司徒氏開枝散葉。」

耳底落入這自以為是的認定，艷無敵管不了方才惶恐的心情，眼波流轉的眸底早已燃著熾熱的火焰。

「我不嫁！我要離開這裡！」她幾近挑釁地嚷著，直覺這一切荒謬得可笑。

她話一落下，老者神色肅然地開口道：「主母只有兩條路可走。」

「我非聖朝之人，為什麼得任你們擺布？！」艷無敵赤腳下榻，不相信依她的武功沒辦法擺平這些老頭子。

「主母確實非聖朝之人，就因為此點，主母非留下不可。」老者略頓，半晌后語帶遺憾的開口。「若主母真不願配合，那唯有遵循朝例。」

艷無敵被他臉上沉重的神情給驚駭住。「什麼朝例？」

「百年以來，從未有外人能闖進聖朝，朝例有記，闖入者若想離開，唯有祭天一途。」

「祭天？」身處在這讓她啼笑皆非的混亂局面當中，艷無敵有些茫然。

「是的，我們唯有忍痛讓主母回歸自然，進入萬靈輪迴。所以，屬下還望主母慎重考慮。」老者話一落下，在場所有人跟著在她面前屈膝跪下。

艷無敵似乎有些懂了，老者所謂的祭天指的是──處死。

他們會將她處死，因為她闖進一個與外界隔絕的神秘聖朝，因為她不願莫名其妙成為司徒氏傳宗接代的工具！

艷無敵渾身一震，內心百般掙扎。不允──她唯有死路一條；允──她尚有一線生機，或許還可以趁婚宴時，探探此地的地理環境，找到可以離開的出口。

雖然嫁給一個完全陌生的男子並不是她此行的目的，但事到如今，她唯有放手一搏才能求得出路！

「好！我嫁！」

她向來是愛恨分明之人，在她找到出口前，她一定會好好回報這群人以死逼婚的舉動！

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「你們宗主是怎麼樣的一個人？」

老頭子離開后，艷無敵坐在妝鏡前，任由婢女侍玉打散她的髮髻，讓那一頭烏黑若緞的長發如瀑布般披泄而下。

「宗主是聖朝最優秀、最出色的人。」侍玉以欣羨的眸光打量著她泛著光澤的軟發，簡扼地說道。

「優秀、出色？」艷無敵細語呢喃著侍玉口中所形容的宗主。

雖然成親不過是緩兵之計，但她實在無法不對「龐武聖朝」，以及她的夫婿感到好奇。

「宗主背負著聖朝以及司徒氏的重責大任，可真是受了不少苦。」侍玉小心翼翼酌量著說出口的話，深怕一時口快，講了不該講的事。

艷無敵原以為她會細述更多關於宗主的事，沒想到她卻就此打住，認真地為她梳起發來。

「然後呢？」艷無敵不滿她的回答這麼簡略，急忙繼續問道。

侍玉語氣里的崇敬與無奈，已成功的勾起艷無敵心裡對宗主的好奇。

感覺到艷無敵語氣里急迫的念頭，侍玉微微笑道：「往後主母有的是時間同宗主相處，關於聖朝、關於宗主，主母自個兒問宗主不就成了。」

艷無敵微怔，只能以不自在的乾笑當做回應。

說不準十天半個月後，她找到了出口離開，哪還有心思同他們宗主培養感情？

看不透主母的心思，侍玉貼心地道：「新婚這段期間，主長們會允許宗主多些時間陪主母的。」

艷無敵靜瞅著她半晌，直覺她那溫和的性子像極了八師妹。心中莫名泛起一股柔軟情緒，艷無敵不期然地問：「侍玉，你離開過聖朝嗎？」

侍玉疑惑地頓下手中的動作，說得不容置疑。「這裡是我的家，侍玉為什麼要離開呢？」

艷無敵錯愕的抬起雙眸，被她理所當然的語氣堵得啞口無言。

侍玉在她的發上披了塊水紅色頭紗，接著又為她戴上一個編有百合花及麥穗的頭飾后，便滿意地說道：「好了。」

「這是什麼？」她看著倒映在銅鏡里的花環，幾乎要認不出鏡里人。

「這是寓意五穀豐收、百年好合的花環，每個新娘子在成親這日都得戴上。」侍玉笑看著主母說道。

真是有趣！這龐武聖朝的婚俗竟然與中原大不相同，沒有鳳冠霞帔，取而代之的是花冠紅紗。

艷無敵透過銅鏡，再透過水紅色薄紗瞧見自己那充滿好奇的神情。

她在步武堂師兄弟妹的眼裡看來，是勇敢而聰明的，這般純真、稚氣的神情，通常只會在九師妹雁飛影臉上看見。

思及此，艷無敵抑不住的輕笑出聲。

立在她身後的侍玉因此不解地瞥了她一眼。

她聳聳肩，若有所思地道：「你們聖朝的婚俗和中原大不相同。」

光瞧這水紅色頭紗就和中原的紅頭巾有極大的差異，薄薄的紗哪能有什麼遮蔽功用？她這「當家主母」羞答答、嬌滴滴的羞容，還不教觀禮者給看光了？

侍玉打量著映在銅鏡里嬌媚清艷的美麗笑顏，呢喃地說著：「聖朝等主母，等了好幾十年了！」

「什麼等了好幾十年？」捕捉到她的耳語，艷無敵不解地問。

侍玉避重就輕，忙不迭地說：「就是眾所期待的意思。」

艷無敵俏臉微沉，狐疑瞥了她一眼，懶得戳破她蹩腳的謊言。

「我想差不多了。」侍玉拉起艷無敵，重新審視她全身上下的妝扮，確定都打點妥當后才朝她福了福身道：「恭請主母移駕大殿。」

聽到她那恭敬的話語和謙敬的態度，艷無敵差點還以為自己是不是飛上枝頭成了后妃了！

在侍玉小心的攙扶下，艷無敵勉強挪移著徐緩的腳步。

半刻，艷無敵便吃不消地開口。「其實你可以不必攙著我。」

她並非出身名門的大家閨秀，從懂事以來，就沒走過這種足以踩死螞蟻的蓮步輕挪步法。

習武后她更習慣了健步如飛的腳步，這走法，對她而言，儼然是種折磨。

「主母不讓侍玉扶著，教人瞧見了會笑話主母的。」

艷無敵輕蹙起眉，不解地瞥了她一眼。「為什麼這麼說？」

「宗主是聖朝里備受推崇的英雄，主母未出現前，許多姑娘都想嫁給宗主。」

所以她的意思是……她表現得太過猴急嗎？

驀地，艷無敵竟破天荒的紅了一張俏臉。

她明明是迫於無奈、被脅迫、被逼婚嫁給他們宗主的，若真要讓人給誤會了，那她的臉往哪擱？

「所以，還是讓侍玉扶著主母慢慢走。」

艷無敵揚起一抹苦笑，聽從她的話並放緩了腳步。

侍玉見狀便鬆了口氣，這幾個時辰的相處，她隱約感覺到主母雖不好侍候，但性情似乎不錯，瞧來不像愛無理取鬧的女子。

隨著侍玉走出寢房，轉過一條條同樣鋪著青石冷玉的長廊，艷無敵這一刻才深刻體會到，「龐武皇朝」的財力有多雄厚、文化氣息有多濃厚。

她所經過之處，無一不讓她感到驚奇。

專屬「龐武聖朝」的絞紋、雕花圖騰，精細地被雕刻在每一根廊柱之上，而廊柱上皆懸著刻有八瓣絞葵花紋的八角宮燈。

青石冷玉長廊的盡頭則是一條直通大殿的白玉長階，霍地，侍玉定下腳步，回過身為她整著花環、頭紗，直到她認為完美無缺。

「主母很美。」

侍玉的衷心讚美，讓艷無敵冷清的眉眼間流露出了真心的笑意。

斂下笑眉，艷無敵一抬眸，便感受到不輸皇城氣派的巍峨巨殿多麼宏偉磅礴！

衍龍殿……陽光落在覆著琉璃檐頂的大殿上，勾勒出刺眼的金色光芒，顯得凜然不可侵犯。

艷無敵矇矓的眸底看著眼前迷離的金色光芒，心頭隱隱顫動。

她確確實實從「葯仙洞」跌進一個世人未曾記載的失落皇朝。

發現她怔愣在原地，侍玉輕聲提醒。「主母，宗主正候著呢！」

艷無敵將遠望的視線拉回，耳底一落入侍玉的話，心霍地怦然一跳。

「龐武聖朝」的宗主，她的夫……雖然這一切只是她為保小命的權宜之計，但她竟無法抑制地悸動羞怯起來。

「侍玉。」下意識握緊婢女的手，她興起了一股前所未有想臨陣脫逃的渴望。

心頭好不容易稍稍緩和的惶然與不安竟在這時又竄出心頭，擾亂她的思緒。

老天爺呀！這樣的她，根本不像果敢冷靜，天不怕地不怕的艷無敵啊！

感覺到她的緊張，侍玉柔聲地安撫。「主母放心，之後宗主會領著你。」

艷無敵翻了翻眸，氣得直想大嚷，就是因為那該死的宗主，她才莫名其妙變得不像她自己！

這念頭一掠過腦海，五味雜陳的思緒便漫過心頭，她抬起眸，惡狠狠地瞪著殿外那個同樣穿著水紅色嫁衣的頎長身形。

可惜距離太遠，而那個「龐武聖朝」宗主，也就是她的夫君，又拿著魁梧的背對著她，她雖瞧不清他的面容，卻在瞥見對方滿頭銀絲的瞬間，心涼了半截──

呵呵！這下有趣了，雖說她把這場婚姻當兒戲，但怎麼也沒想到，新郎倌竟然是個老頭子。

瞧這「龐武聖朝」宗主不似一般世間男子束髮作冠，僅將一頭銀絲以一條皮繩垂綁在身後。

風揚起翩翩的水紅色嫁衣與一頭銀絲白髮，兩抹刺眼的顏色映入艷無敵眸底。

依他發色均勻的模樣瞧來，應該與方才在寢屋中威脅她的老頭子差不多年紀。

她想，這老頭子是已到知命之年？耳順之年？又或古稀之年？

呵！艷無敵冷笑，她雖然已經是二十多歲的老姑娘了，但……「她的」夫君未免也長她太多歲了吧？

她懷疑，「龐武聖朝」宗主的那一把老骨頭，還有多大能耐可以同她一起傳宗接代，生養子嗣？

假若她在洞房花燭夜時，因過度刺激「她的」夫君，導致「龐武皇朝」失去宗主，那……她是不是會直接被送去祭天？

艷無敵嘲諷地想著，直到「她的」夫君轉過頭來看著她──