第二章

鑼鈸、噴吶聲在洛水城最大的那條街上響起，嘈雜的人聲混合著不曾停過的炮竹聲。

八人抬著的喜轎里，一身大紅綉袍的步荊紅端坐著，沒有新嫁娘的嬌羞緊張，絕美的臉上沒有表情。

方才她拜別了依依不捨的雙親，在靈娥的攙扶下坐進喜轎，那時似乎有道銳利的目光穿過喜帕刺向她。

步荊紅不用猜也知道，那目光的主人肯定是來迎娶她的楚易勛，她的丈夫……

眸光如此森冷的男人，恐怕不怎麼好應付吧?

她輕輕地嘆了口氣，淡淡的仇恨浮上她的。

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在媒婆的牽引下，步荊紅手裡被塞進一條紅繩，跟著紅繩另一頭不甘願的楚易勛，緩緩地走過紅色地毯，停在早鋪好的跪墊前。

就在司儀要喊一拜天地之際，門外突然又傅來炮竹聲，不一會兒，步荊紅隱約聽到賓客們的抽氣聲。

「這……王爺，這是怎麼一回事啊?可把我給搞胡塗了，怎麼會多出一個新娘子呢?」媒婆不解地問。

她做煤婆少說也有二十年了，在洛水域算得上小有名氣，連她都沒碰過拜堂時，突然又跑出一個新娘的怪事……

步荊紅一聽，雙腿猛地發軟，要不是霞娥眼明手快地從后鈑扶住她，恐們她早癱在地上了。

她的窘態全落進楚易勛的眼底，這正是他要的結果。

坐在堂上的八五爺一臉尷尬，眾人不解和狐疑的目光全投射到他身上。

「人都到齊了，司儀呢?怎麼了，嚇傻啦?還不繼續?良辰吉時都快過了呢!」楚易勛笑道。

步荊紅睜大雙眼，難以置信身邊的男人居然這樣對她。

「等等!姑爺……再怎麼說我家小姐也是遵從聖旨之意嫁到王府來的，您這麼待我家小姐，未免欺人太甚!」

靈娥氣不過地想替主子出氣。

她一直相信好人有好報，像小姐這般美麗、善良的女子，怎麼能受這樣的侮辱呢?

「說得好!」楚易勛鼓掌叫好，臉上沒有一絲不悅。「真不愧是洛水首富家的丫鬟，就連教訓人也是有板有眼的。」

靈娥俏臉一僵。

「靈娥不敢，只是希望姑爺給我家小姐一個交代。」

「交代?」楚易勛俊美的臉上仍帶著笑意。「正因這樁婚事是皇上所賜，所以我楚易勛就算百般不願，不也乖乖的娶了，不是嗎?」

聞言，八王爺氣得漲紅了臉。

「易勛!你這個孽子還不住口?」

要不是這不肖子用逃婚來威脅他，要不是擔心抗旨會拖累不少人，他哪會放任此等荒唐之事發生……

當初就是擔心易勛會被那個名叫花顏的花娘迷昏頭，加上住在後院里的那個禍害……他才會急著向皇上請旨，讓步家閨女趕緊嫁過來。

沒料到易勛這不肖子反而藉此威脅他，若不讓花顏一起進王府，他便會離家出走。

若真引起皇上勃然大怒，那後果……簡直不堪設想!

「這可不行啊，荊紅還不知道這個要和她做姐妹的人是誰呢!」

楚易勛說完便掀開另一個新娘的喜帕。

在場的眾人又是一陣嘩然……

「我的天啊!那不是夢香樓的花魁，花顏姑娘嗎?」賓客中有人驚呼道。

步荊紅雖然隔著喜帕，還是聽得一清二楚，驚呼聲中不乏對花顏美貌的讚歎聲。

她聽別人說過花顏，據說她才貌雙全、歌藝絕佳，許多王孫富豪爭相拜倒在她的裙下，只是沒想到連自己的夫婿也是其中之一

「小……小姐……」

靈娥的聲音微顫，步荊紅知道她已氣得渾身發抖了。

雖然名義上是主僕關係，但她們的感情卻像姐妹般要好。

與其說靈娥對她的好是因為忠心，倒不如說是一種姐姐對妹妹的關愛，所以發生這種事，靈娥鐵定比她還生氣。

「顏兒，還不快來拜見你的姐姐!」

看著步荊紅，楚易勛狹長的眸里儘是戲譫的笑意。

「是。」花顏儀態萬千的緩緩福了福身，嬌滴滴的開了口：「姐姐，今後顏兒要是有什麼不懂事的地方，還望您多擔待了。」

絞緊紅繩的手心早被汗水濡濕，她的心中其實也是百感交集，不過可以肯定的是驚訝多於憤怒。

楚易勛沒說錯，這是一樁沒有愛的婚姻。

可……他難道就得用這樣激烈的手段向聖上抗議嗎?

真夠狠的!

奉旨成親的同時納了個妾，還是個艷名遠播的花魁，這不等於在召告世人，他楚易勛寧可娶妓，也不願娶她步荊紅嗎?

她是生氣的，甚至想要不顧一切的轉身離去。

可是……這樣的想法一旦付諸行動，楚、步兩家所要付出的代價，恐怕不是她所能想像的。

步荊紅不由得輕嘆口氣、露出苦笑，心想她都願意為了讓父母安心而坐上花轎，還有什麼不能忍的?

如今她多受了點屈辱又何妨?

頂多明天成為眾人閑聊、嘲笑的對象罷了……

「怎麼了?我貞慧賢德的好妻子，不願意向你的妹妹打聲招呼嗎?」楚易勛一臉諷刺地對步荊紅說道。

不知為何，他在瞧見喜帕下輕點胭脂的唇漾著淡笑時：心裡頓時感到不舒服。

她的反應和他的計劃有些出入，他原本以為此舉會將步荊紅逼得奪門而出，或是怒斥、或是嚎啕大哭，然而這些就是他的目的。

他不要這個女人，羞辱她，就是要她看清楚自己的身分。

沒想到她會這樣平靜，平靜得給人一種置身事外的錯覺。

「夫君說得沒錯，這是皇上所賜的婚事，夫君或荊紅皆沒有做主的權利；既然夫君如此喜愛花顏姑娘，荊紅當然十分願意成全，從今以後自當與花顏姑娘姐妹相稱、互敬互愛。」

圓潤清脆的聲音說出萬分得體的話，雖然沒人見到步荊紅的容貌，可她的聲音和話語卻已經擄獲眾人的心，將心全靠向她。

「呵呵……好好!好孩子……」如坐針氈的八王爺心情大大的轉好，看來他的親家將女兒教養得極好。「難得我的媳婦這麼識大體，真是王府之福啊！」

八王爺拿出手巾拭汗，此事既然解決了，婚禮最好也快快結束，以免夜長夢多。

在八王爺的示意下，原本愣在一旁的司儀這才清了清喉嚨，再次喊道：「一拜天地……」

想看好戲的賓客，面色凝重卻強顏歡笑的主婚人，神色陰沉難測的新郎信，加上一進門就遭到羞辱的新娘子，一旁還有個笑吟吟的小妾，這場極詭譎的婚禮再次進行下去……

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銀白的月光灑落於中庭，凝暉閣內點著紅燭，白煙裊裊。

綉帳錦被絲毫沒有被動過的跡象，還整齊的疊在床榻的內側，桌上的酒杯更是被冷落在一旁。

步荊紅沒等楚易勛進新房，早早就要靈娥幫她換下嫁衣，拿掉壓得她頸部發疼的鳳冠。

一頭墨黑的及腰長發被放下，步荊紅細緻的臉上沒有「棄婦」該有的哀怨與淚痕；她反而一派優閑的坐在桌前，翻著從步家帶來的書，似乎早就料到今晚楚易勛不會來。

捧著洗臉水進屋的靈娥見她這麼平靜，忍不住嘆了口氣。「我該慶幸自己跟了個冷靜的主子嗎?」

盛滿水的銅盆被她重重的放下。

步荊紅沒抬眼，忽略靈娥故意弄出來的聲響，嘴角微微勾起。「難不成你想要一個大哭大鬧的主子?」

「也不是這麼說啦，只是你更少也不要這麼悶不吭聲啊!人家都騎到咱們頭上來了耶！」

「你是指夫君納妾的事?」

「要不然呢?難道還有別的事嗎?」靈娥翻了翻白眼。

步荊紅漾出一抹淺笑。

「這樣不是很好嗎?」

「好?小姐!你是不是瘋子?有哪個姑娘在成親那天，丈夫同時納了妾，做正室的還會說好?」

「傻靈娥，這樣不正好如了我的意嗎?夫君不喜歡我，我對他也沒有感情，成親本來就不足我們願意的。原本我還擔心他會因嫌棄我而休妻，讓咱們步家蒙羞，幸好他夠理智，知道這樣做會使兩家犯上欺君大罪：這下可好啦，他另外納了個喜歡的女人為妾，我也不必讓爹娘煩心了。」

「可是……」靈娥忍不住替她抱屈。

心地好，長得又美的小姐，怎麼就得受這樣的罪呢?

她在大街上經常聽見他人說起姑爺，雖然也有些風流韻事，可大部分的人都稱讚他做事公私分明，對屬地的農民也很寬容；去年因為旱災收成少了些，聽說姑爺還下了令，田賦暫緩一年免收。

這樣的姑爺，她當初還希望他在娶了小姐之後，能好好地待她呢，沒想到……

「相信我，靈娥，這真的是我想過的生活。」

步荊紅說得很有自信，卻沒發現自己瞼上那抹淡淡的愁……

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楚易勛昨夜果真未進新房，偌大的王府傳什麼都慢，就是流言傳得飛快，不一會兒整座王府全傳遍了。

「是啊!聽說整晚都沒進新房耶……」

「是咽、是啊!聽說是在二夫人的結綺院待到天亮喔……」

「唉!可憐喔……」

一群人故意在步荊紅經過時尖聲大笑。

在這座偌大的王府里，要學會做人處世的道理很難，但要學會巴結得寵之人和落井下石卻很容易。

步荊紅一點也不在意旁人異樣的眼光，她神采奕奕地越過她們，對她而言，再惡毒的目光她都碰過，這些不算什麼。

她一身清雅的湖綠衣衫，和以前一樣蒙著同色面紗，梳著厚厚的瀏海，領著靈娥往大廳走去。

「夫人早啊!您走得這麼急，是要給王爺請安去嗎?」剛剛擠在人群中竊竊私語的一個嬤嬤，突然擋住步荊紅的去路。

「嗯。」步荊紅輕哼一聲算是回答。

這是她的性子，對於不熟的人，她一向話不多，但這可不代表她會任人欺侮，必要的時候她絕對會給予反擊。

「您這才要去啊?剛剛世子已經陪著二夫人去向王爺請安了。」嬤嬤一副瞧不起她的模樣。

對她們這些下人來說，失寵的夫人是一點也比不上屋裡的那位二夫人。

「是嗎?」步荊紅輕扯嘴角。「聽這位嬤嬤的口氣，是覺得我不用去向公公請安敬茶了嗎?」

「呃……奴才當然不是這個意思。」

嬤嬤被這麼一問反倒一臉難堪，似乎有些了解，這個看似柔弱的夫人，沒有自己想像中的那麼好欺侮。

晶瑩的美眸閃著不容輕蔑的光芒，步荊紅正色道：「身為楚家媳婦，向公公請安是分內之事，至於二夫人陪著世子去請安，那是她有孝心，嬤嬤不應該混為一談，明白了嗎?」

「是……奴才知道了。」

剛才取笑步荊紅的奴婢們，這下全閉上嘴巴不敢吭聲，恭敬地目送著步荊紅及靈娥離去。

原本她們還不相信外傳步家小姐雖然長相不好，但理家的能力卻出奇的好，步家所有的產業全靠她一手打理得妥妥噹噹。

可光憑她臨走前的那一瞥，在場的人全都屏住呼吸，震懾於她飽含威嚴的目光之下，不得不相信那項傳言了。

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一步人大廳，步荊紅立即看見一名身著紅衫的妖艷女子，她正柔若無骨地倚著一旁的男子。

看這女子一身珠釵玉飾、紅衣紅裙的新婦打扮，想來必定是眾人口中的花顏姑娘。

至於她倚著的那個男人，恐怕就是她那個從小就訂了親的夫君。

這是她第一次正眼看自己的丈夫，不得不承認他的確有本事讓所有女人為他神魂顛倒。

上天似乎對楚易勛特別厚愛，六歲那年看他就覺得他好看了，沒想到現在的他更是俊美迷人。

視線交會，他們之間激起了些微火花。

從他的目光里步荊紅知道，自己的出現讓他有多厭惡，可她並不在意。

挺直了背脊，她優雅地往前走，向坐在椅子上的八王爺福了福身。

「媳婦荊紅，向公公請安敬茶。」瑩白的手接過靈娥遞來的茶杯，她恭敬的捧上前。

「好、好!」接過茶杯，八王爺象徵性的啜了一口。

「姐姐早啊，昨夜睡得可好?」

花顏終於願意稍稍離開楚易勛，來到步荊紅身旁。

看著她不懷好意的媚笑，步荊紅不禁失笑。

她哪會不知道花顏話中帶話，不就是在向自己炫耀，楚易勛昨夜是在她房裡過的嗎?

「很好，一覺到天亮。」她從容的說道，沒有一絲難堪。

「喔……是嗎?」步荊紅回答得簡單爽快，倒是讓原本想羞辱她的花顏一時語塞。

楚易勛定定地凝睇眼前蒙著面紗的女人，薄唇勾出一抹慵懶的笑意。

「都成親了，幹嘛還蒙著面紗?咱們王府可不時興這個；俗話不是說，醜媳婦還是得見公婆的嗎?」

「易勛!你給我住口!」八王爺怒喝道。

他真搞不懂這個孩子，易勛雖然性格自負多變，可也不曾像現在這樣一出口就傷人。

步荊紅愣了一會兒，深吸了幾口氣，努力地忽略心底那股微微的疼痛。

她知道他森冷的眸光還注視著自己，所以她強迫自己冷靜地迎視他。

「夫君應該知道荊紅為何需要蒙面。」

「喔?你這麼說是在怪我羅?」

說到底，這女人就只會利用自己當年救了他的事，要他覺得愧疚。

「不，只是荊紅已經習慣將面紗當成第二張臉。」

「第二張臉?」楚易勛黑眸一沉，斂起笑臉。

看著她淡綠色的面紗，他突然有股衝動想街上前去掀開它，瞧瞧藏在它後頭的那張臉，是否也像她的聲音那般平靜。

「面紗自荊紅六歲起就成了貼身之物，荊紅一日都離不開它……」

「好了、好了!沒關係的荊紅，只要你不想拿下面紗，就不需要勉強拿下來；從今天起，不許有人再拿這件事作文章，聽到了沒有?」八王爺沉聲說道，對於這個媳婦，他實在感到愧疚。

「無所謂!反正她拿不拿下來，對我而言都是一樣的，我還有事先走了。」楚易勛眯起眼，分不清臉上的神情是憤怒，還是不在乎。

不再看步荊紅一眼，也不理會嬌聲叫喚他的花顏，楚易勛逕自轉身，大步離去。

「等等我呀!夫君……」

花顏輕跺了下腳，提起裙擺追出去之前，又回頭瞄了步荊紅的背影一眼。

這樣一個連面紗都不敢拿下來的女人，想跟她這個夢香樓的花魁比?哼!看來只是丑相……

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八王爺見楚易勛和花顏走了，這才無奈地嘆了口氣。

「荊紅，楚家實在虧欠你太多了，昨兒個讓你受到那麼大的委屈，現在又……唉！」

出了這種事，他這個八王爺恐怕會成為全洛陽人的笑柄……

「公公快別這麼說，荊紅一點也不覺得委屈。」步荊紅有些木然地回答。

「可昨天那件事，恐怕已經傳遍整個洛水城了，步家那兒……唉!本王真不知道該怎麼向親家交代……」八王爺一臉愁容。

步荊紅淡然地看著焦急的公公，她其實並不是那麼在意楚易勛納妾的事。

「荊紅不會放在心上的，爹娘他們想必也能諒解。」

見她這麼平靜的回答自己，八王爺反而輕鬆不起來，愧疚以排山倒海之勢襲上心頭，他脫口而出：「楚家欠你太多了，將來本王一定會設法補償你的。」

八王爺的這些話，讓步荊紅心中突然興起一個想法。

「公公是想對荊紅做一些補償?」

「沒錯，只要你開口，我說到做到！」

步荊紅點點頭。「既然公公開了口，其實荊紅的確有件事想請公公成全。」

「喔?你說說看。」

她頓了頓才說道：「公公應該知道我爹娘只有荊紅一個女兒，膝下並沒有其他子女……」

「這事兒我知道。」八王爺點點頭。

「那麼公公是否聽說過，步家的產業是由誰打理的?」

「這……」

八王爺其實聽過外頭的傳言，親家步青雲偌大的產業全交給步荊紅掌管處理。

可他著實無法相信，畢竟她是個弱女子，要她拋頭露面地跟男人談生意，這實在有些說不過去……

「公公，其實外面的傳言是真的，步家的產業確實是荊紅在處理的。」

「啊……」

「不過小姐很少出門，對外所有該聯絡的事，小姐一向是交給管家，再由管家交給復華少爺的。」靈娥在一旁急急地插嘴。

「復華少爺?」八王爺聽得一頭霧水。

「是霍庄的霍復華公子。」步荊紅說道。

「王爺，霍庄跟咱們步家有合作關係，所以對外的事，小姐全交給復華少爺辦。」靈娥又插嘴了。

「荊紅，你告訴我這件事是要……」八王爺捻著鬍鬚，若有所思。

「荊紅是想請求公公答應，爹娘年邁，荊紅不希望家中雜事煩擾雙親，所以希望公公能讓荊紅繼續管理步家的產業。」

「這……」

步荊紅當然知道八王爺的為難。

「公公其實不用擔心，除非必要，荊紅絕不會任意拋頭露面；更何況步家產業中還包括了我爹給我的嫁妝，如今它也算是王府的產業了，為人媳婦，幫公公管理產業，這樣應該不為過吧?」

她說得理直氣壯，再加上是他們楚家負她在先……

「好吧，我答應你。」