第一章

清晨，紫底描金圖騰的豪華馬車正不疾不徐地於街道上行駛。

此街道乃重要市集之地，熱鬧異常，因而大清早路上早已擠滿人潮，如此豪華大車欲行經此地恐怕不易，但它一路行來卻是出奇順暢。

無御馬者大聲叱呼，無衛兵趨前開道，馬車所到之處路人爭相閃避，並盡其所能地挪出空位好讓馬車順利通過。

而當馬車自眾人眼前經過時，人人皆恭敬地低下頭，並將雙手交叉貼於胸口，對車內之人獻上真誠敬意。

此乃皇甫王朝中人民向皇族請安問候之姿，不需言語上之讚揚，不需五體投地之跪拜，只需以此簡單動作代表對王朝與皇族之敬重。

如此簡單之禮，乃當今皇上廢除舊制的新改革之一。而此新改革的衍生又全因皇上的一句話——免去擾民的繁文縟節。

是啊，民心之所得，不在於排場，而在於心。看來當今皇上深諳此理。

馬車平穩地穿過街道，轉入一條不起眼的小道。因年久失修，小道上不平整的坑洞令行走的馬車搖搖晃晃，自那不算小的晃動力道看來，真怕一個不小心便將裡頭的人給甩了出去。

與方才熱鬧街景相較，此地簡直荒涼至極。

終於，行走的馬車停了，一扇與道路相襯的老舊門樓矗立眼前。

御馬隨從俐落翻身下馬，掃視著門樓寬度與門樓歲月的眼掠過一抹驚訝。

他以為此種舊式門樓早已拆光翻新，怎會……

於隨從發怔之際，塗著金漆的車門已打開。腳一跨，步出一名紫衣男子。

那質地上好的緞子於日光下泛著柔柔絲光，正與男子的一身貴氣相得益彰，彷佛唯有如此高貴絲綢方能配得上他。

「皇……」見男子下車，隨從趕忙迎過來。

手一抬，男子阻止隨從未竟之語。

「總是如此不聽話。」男子開口，淡然口吻隱含著對某人的指責。

抬眼望著這彷佛一推便倒的門樓，微瞇的眼中透著一絲困惑。

他下令撥款重建門樓已是多少年前之事？

舊式門樓寬度無法讓現行馬車通過而必須翻新，此乃人人知曉之事，堂堂「大納言」是不知此理或是置之不理？

然而，是大納言不從此門樓進出？抑或是她從不乘馬車出門？才教他好奇。

搖了下頭，男子扯唇淡笑。隨著笑容柔化的五官讓他魅人的臉龐更顯俊美無儔。

皇甫王朝以來，最令人摸不著頭緒的大納言——他記得他的臣子們是這麼說的。以往的他不甚在意，此時思及，竟覺有幾分道理而莞爾。

斂下眸，他邁步前行。

想想，當今王朝中能讓他親自「步履」來見的臣子，恐怕也只有這位大納言了。

「堂玄，你先去通報一聲。」男子回眸交代：「還有，別驚擾大納言，也不需迎駕。」此行乃私人行程，無需多禮。

「屬下去去就回。」

環顧宅院，過於「天然」之景令男子忍不住停下步伐。

多年前他來過此地一回，不料多年後此地竟較多年前還原始？

原始。如此字眼確實挺適合形容此時此景。

一株株雙手環抱般粗壯之樹於庭院間矗立，上頭還讓恣意生長的藤蔓纏繞，無任何名貴品種之野花野草擅自據地為王，引來蜂蝶嬉戲其間。不僅如此，那清晰可聞的蟲鳴鳥叫讓人彷佛置身於一片荒野之地。

「果真是特立獨行的大納言。」男子的醇厚嗓音依舊平靜，但他溢於眉間的淺笑卻泄漏了他的心思。

偌大的皇城周圍竟有如此荒野之地，不知情者還真以為皇上虧待了這位堂堂一品官。

睇了眼那悄悄欺上身的紫色斑蝶，男子如黑曜般的眼瞳中幽光一閃。

不動聲色地，他任其停留，也任其飛遠，短短一瞬間，他即明白了大納言何以任這片庭園天然至此之理。

「皇上。」堂玄去而復返，那無聲無息、來去無蹤的本事讓他贏得現下之職。

「大納言呢？」

「在書苑。」

「帶路。」他轉身隨堂玄而行，宛如清潭一般的眸中平靜無波。

繞過一棵棵阻礙行走的大樹與稱不上階梯的石板后，皇上來到了書苑門口。

「據說大納言將大部分宅邸全挪作書苑使用。」堂玄解釋著眼前一整排全掛著「書苑」兩字匾額的原由。「大納言身分特殊，不能於私宅見客，與其讓宅苑閑置，倒不如……」

「倒不如挪作它用。」用不著堂玄說明，他也能猜到。「大納言可知曉朕到來？」

「不，皇上交代別驚擾大納言。」

「嗯。」滿意地應了聲。他承認，他如此交代純屬私心。

不知何故，也不知是何原由，他想私下見見大納言。

如此行徑並不合理，也不合禮，這些他全明白，但仍無法阻止他想見她的心。

也許是他想瞧瞧私底下的大納言與朝上的大納言有何不同。

也許是他想聽聽不在朝上的大納言之言詞是否依舊犀利公正。

也或許……也或許根本毫無理由，只是想見她而已。

「在外頭守著。」皇上推門而入，不讓任何人打擾。

一入書苑，視線全讓裡頭的藏書給遮住。

好奇地隨手一取，他取來一本不知名的稗官野史，隨意翻閱之下竟發現了一行行娟秀字跡所下的註解。

那是大納言的字跡，他再熟悉不過。

眉一揚，他又取下數本書籍查看。果不其然，這些書籍全讓人仔細地閱讀與研析過。

「呵。」突然間，他啟唇一笑，笑中混著嘲諷、詫異與欽佩。

朝臣們總以為現任大納言之所以博學多聞，說起話來頭頭是道彷佛無所不知，乃因位居世襲之位，擁有豐富傳承經驗所致，殊不知大納言私底下較他人花費了多少倍工夫於上頭。

人言可畏。他深知其理，也感佩於大納言的置之不理。

唇一抿，皇上眸中抹過興味。他在位期間有如此大納言相伴，果真是有趣多了。

放回書籍，他遍尋大納言的身影，終於在擱置於地、那人般高的書堆里發現了衣衫一角。

大納言蹲在地上閱書不成？

眉一挑，他輕移步伐靠近，眸中映入大納言身影時，一股莫名的悸動冷不防撞進他的心，令他怔然而立。

眼前，一名側趴於書冊上睡著的女子堪稱絕色。

女子白皙透亮的臉龐露出天真無邪的睡顏，隨意披散毫不整束的黑髮令她精緻的五官更顯柔媚動人；而她身上那不經意勾勒出的女子曲線，更教人無法將視線自她身上移開。

這是……大納言？

將女子的容貌看清之後，皇上清眸中染上了複雜之色。

大納言乃女扮男裝的女兒身，這點他一向清楚；他不知曉的是，私下著女裝的她竟是如此嫵媚動人。

『朕無男尊女卑之分，大納言無須如此裝扮。』

幾年前，他曾對她如此說道。

『皇上乃英明之君，唯才是用，當然無此心眼。但有時稍稍改變一下裝扮便可讓事情順利許多，何樂而不為？』

自此，他便由著她，久而久之，也就習慣了她不施脂粉的男裝扮相。

但今日一見，他差點認不出她來，心中湧現的竟是那要不得的慶幸。

慶幸她平日總是著男裝出現，慶幸她的美不曾落入別人眼中。

有如此念頭的他是否太過卑劣？他自問。

驀地，他自嘲地笑了。對於此事，他的確樂當卑劣之人。

俯下身，他讓自己與她靠得更近一些，近到足以看清她眼下浮現的青影，也看明白了她手上所握書冊為何。

「朕又給妳出難題了。」他的嗓音輕如耳語，輕微得不讓任何人聽見，只除了她。

忍不住，他伸手撫上她細嫩的臉蛋，修長手指輕輕劃過她眼下的青影，一股不易顯現的憐惜之情悄然而生。

嘆了口氣，他身軀半跪，輕輕托起她的身子，一把將她抱起。

手上的輕盈令他劍眉蹙攏，神情有異地垂眸望了眼熟睡的她后，不發一語地將她抱至一旁的軟榻上。

「妳啊……」取來擱置一旁的薄被為她蓋上，皇上倏然頓下言語，將未竟之語隱去。

他坐了下來，坐在軟榻邊靜靜地凝視著她，久久不語。

半晌，他起身離開書苑，悄無聲息的步伐未驚動她分毫。

「皇上。」於書苑外等候的堂玄隨即跟隨於側。

他從不多言，也從不多問，只是盡心地做好分內之事。

「堂玄。」皇上突然停下，流轉的心思難以捉摸。「傳令下去，朕今日來過之事，別讓大納言知曉。」

※※※※※

廣言廳，顧名思義就是廣聽眾臣之言的廳堂所在。

如今廳堂里五品以上的官員全到齊了。如此罕見的召集，要研擬的可是一件關係著全官員與百姓福祉的大事啊。

以往呢，任何大事件根本不需要地方官員參與，因地方官員毫無置喙之處。

但今日可不同了。

今日，皇上點名了要地方官參與，聽聽地方官之見。如此異於常理、榮幸之大事，任誰皆會揣測上意，坐立難安。

環顧四周一眼，一品官大納言萬十八那慧黠的眸中閃過笑意。

這皇上，可真會折磨人啊。

將地方官員找來，卻未告知今日議題，令其惶恐不安；將中央官員找來，卻欲告知其所不樂見之事，令其寢食難安。

人人皆稱當今皇上乃皇甫王朝歷代最英明睿智之王，她絕對舉雙手認同。但不可否認，他也絕對是會讓朝臣急得跳腳的皇上。

皇甫皇，皇甫王朝第十九代君王，十五歲即位，至今已過十個年頭。

方即位時因年紀尚輕，加上大舉廢舊制、立新制而遭到許多波折與阻礙，但他仍挺了過來。

這十年，他帶領的皇甫王朝不但國泰民安、豐衣足食，而且還深獲民心、備受愛戴。

身為大納言能侍奉這樣一位明君，她深感萬幸；能得皇上信賴，她深感惶恐。

她只怕自己一時的錯諫而毀了皇上英明，毀了皇上所建立的功績，因而她總是加倍努力學習，恨不得能上知天文、下知地理，以助皇上一臂之力。

『大納言乃朕最倚重之人。』

是啊，只因皇上這句話，她便戰戰兢兢不敢一日怠惰。

眼眸一轉，萬十八將目光停駐於那空出的主位上，思緒飄離。

『萬十八，妳可喜歡妳之名？』

初次正式拜見皇上時，皇上竟是對她的名感興趣。

『十八隻是個稱呼而已，與喜不喜歡無涉。』

『妳可知妳為何名十八？』

『十八乃指第十八代大納言之意。』

祖有明訓，大納言乃皇上重要之諫臣。既為諫臣，就必須無我；既無我，名便無意。她明白她肩上所扛之責，因而自懂事以來她便明白，她的有名，實為無名。

『那，妳可願意輔佐朕，無論何時何地皆給予朕最公正之諫言？』

當時，皇上緊盯著她不放的黑眸燦亮如星。

『此乃微臣存在之由。』

多年前與皇上的對話至今她仍清楚記得，只因時至今日她所有的努力全是為了他一人啊。

「參見皇上！」

突來的恭迎聲驚醒了萬十八，讓她的起身顯得有些狼狽，令她的拱手顯得有些倉卒。

一股臊熱不由自主地染上雙頰，因她知曉自己的異樣全進了皇上的眼。

「眾卿請坐。」將萬十八的羞赧收進眼裡，他不明白她為何事出神，只是突然發覺她臉紅的模樣煞是動人。「今日邀眾卿前來乃為了『借地予民』之事。朕想聽聽眾卿之意。」皇上直接切入正題，毫無贅言。

「啊！」此話一出，果真引起眾臣嘩然。

地方官沒料到是這樣的新改革，中央官沒料到皇上對此事是如此地堅決且刻不容緩。

「皇上，茲事體大，請皇上千萬三思啊。」御史李大川神色凝重。

「就因茲事體大，朕才要眾卿一塊兒研擬。」皇上眸色一沉。「眾卿只需告訴朕該如何落實此新政即可。」

此話一出，又是一陣抽氣聲，皇上根本擺明了此事非做不可。

沉默，於眾大臣間流轉；凝重，於眾大臣間徘徊。

想想也是。要大臣將皇上賞賜的封地借予百姓耕種，任誰也會不甘、不舍。

「皇上。」大納言萬十八開口了，與平時無異的壓低嗓音此時卻引來眾人的注目。

瞄了眼大臣們的期盼眼神，萬十八突然有股想笑的衝動。

她不明白大臣們何以會將希望寄托在她身上，她臉上可有寫著「萬萬不可行」的字樣？

眸一抬，她望向皇上，於那短暫的目光交會，她發誓她瞧見了皇上眼中那一閃而逝的笑意。

皇上知曉了？萬十八怔了下。

怎會如此？

她尚未開口，皇上竟已知曉她的心意？皇上有讀心術不成？

「大納言想必已有可行之策，朕洗耳恭聽。」皇上略顯低沉的嗓音帶著不易察覺的疼惜。

她眼下的青影較幾日前又明顯許多。

這些日子來她吃不好、睡不穩皆可想而知，但他卻無法加以干涉，只因讓她如此勞心勞力的罪魁禍首正是他。

「依臣之見，」萬十八站起身來，壓抑下詢問皇上的衝動而面對著眾臣百官。「倘若將皇上的『借地予民』解讀為『租地予民』，這道理應當不難理解。」

「願聞其詳。」太師徐離的臉色逐漸好轉。

「與其花銀子請民耕種，收成后又賣糧於民，何不直接將地租借予民，收取租金？」萬十八偷偷瞧了皇上一眼，見他神色無異才又接續：「先合計一下王侯大臣每年封地的收入，算出一個合理數目之後訂為租地予民之租金。每一塊封地也可劃分成大小不同的區塊，讓百姓依其力來承租。」

「那收成的部分怎麼算？」陳知縣關切地提問。

「若百姓有按時繳納租金，則所有收成皆歸百姓所有；若百姓無法支付租金，則收成後由王侯大臣取得應收之租金，其餘采民七官三來分配。」萬十八突然反問：「與民共創雙贏之局才是你我所樂見，將民逼入死胡同並無半點好處，不是嗎？」

大納言語畢，廣言廳里一陣嘩然，眾臣無不交頭接耳熱烈商討。

不愧為朕所信任的大納言。

皇上單手支頷，神態雍容地望著大納言，黑黝瞳眸中漾著讚賞之色。

有她在便無後顧之憂，這點他比任何人清楚，因此便日復一日地任性而為。

眾臣私下說他標新立異，他承認；說他背離古制，他也認同。

眾人皆以為他天生反骨，才會有如此多奇特新政、如此多令人意想不到之創舉，殊不知他會如此作為，全是讓一個人給「寵」出來的。

直視的眸光正巧與大納言對個正著，他不動聲色地盯著她瞧，而她則不敢置信地瞪大了眼，佯裝惱著他的吝於誇讚。

此種無言的傳遞，只能意會而不能言傳。突然間，皇上無聲扯唇一笑。

讓她那揚眉抿唇的邀功模樣給逗笑了。

「倘若民七官三的部分能修正為民六官四，那司馬翼欣然贊同。」半晌，三王爺司馬翼率先表明認同，望著大納言說話的目光透著溫柔。「不知大納言意下如何？」

怪了？是她錯看抑或是她的錯覺？她總覺得三王爺看她的眼神似乎有些怪異。

不自覺地稍稍蹙了下眉頭，她的困惑已讓皇上瞧得一清二楚。

「一切皆由皇上裁奪。」機靈地將此事拋給皇上的她，趁機閃避三王爺那夾雜著太多複雜情緒的目光。

「朕會多加參詳。」皇上開了口，隱藏起的不悅無人察覺。

「呵。」皇上的話讓眾臣歡欣地笑了，因而商討得更加起勁。

吵雜的聲音於廣言廳里回蕩，不同於眾臣的熱絡，此時的皇上竟是出奇地冷漠，不僅面無表情，連深沉的黑眸中亦泛著冷冷寒芒。

「皇上。」御史李大川欣喜起身稟告眾人之意。「臣等已明白皇上之意，接下來各部將於一個月之內研擬出實施方案交由皇上定奪。」

「很好。」皇上的唇微微掀動，聲音不大的兩個字卻清清楚楚傳入眾臣耳中。「朕拭目以待。」似笑非笑的唇隨著他的話聲揚起，俊美臉龐為此而顯得更加魅人。

稍稍移開注視皇上的眼眸，萬十八為了自己內心的浮動而嘆息。

怪不得。她了悟一笑。

怪不得王侯大臣的千金們個個千方百計想見皇上一面。

她的皇上啊，堪稱害人不淺的妖孽。

不過，這話倘若讓皇上給聽見了，不知是否會將她拖出去砍了？

「大納言。」皇上突來的低語讓萬十八的心高高地提了一下。

「是。」她垂首應得心虛。皇上該不會真有本事連她的心語都聽得一清二楚吧？

「隨朕來。」語畢，即跨步離開。

「恭送皇上！」眾臣連忙起身相送。

唇一咬、氣一吸，萬十八雖感意外，卻也不敢多做耽擱地跟隨出去。

不知這比任何人都來得精明的皇上，又要給她出什麼難題了。

出難題給她，她倒不怕；她只怕萬一哪一日皇上不要她，那她該怎麼辦？

腳步微頓，萬十八為了這擾上心的念頭遲疑了下。

倘若真有這一日，那她該如何是好？

※※※※

皇上的步伐大，她怎麼也跟不上，除非她半走半跑。

有時皇上會特意停下來等她，有時會刻意放緩腳步，有時會幹脆不走，就這麼站著同她說話。

皇上身形修長挺拔，於他身後走著是件賞心悅目之事，但她從不欣賞，只覺擔憂。

皇上背對著眾臣而行，又無護衛護身，豈不危險？一回萬十八終於忍不住問出口。

『朕不危險，危險的是大納言。』

『微臣？』皇上十足的肯定語氣令她怔然。

『朕的身後有大納言，而大納言身後卻空無一人。』

『真有什麼事，手無縛雞之力的臣根本護不了皇上。』她是大納言，可不是武狀元。

『真有什麼事，大納言肯定拚死護朕，不讓朕受到一絲傷害，不是嗎？』

皇上簡單的兩句話便牢牢地堵住了萬十八的嘴，只因皇上所言，該死的正確極了。

只是她不明白，常常讓她暴露於危險中的皇上，是想試探她的忠誠？抑或是想害死她？

『原來不需提防背後是否受敵的感覺是如此暢快。』

某日，聞及這話的她懂了，卻也因此更加心疼皇上。

『大納言空有聰明才智卻不長心眼。』

這句既是褒又是貶的話，聽得萬十八又好氣又好笑。

『微臣真需要長心眼？』一回，萬十八問得認真。

『不需。』良久之後皇上方開口。『大納言只要當原本的自己即可。』

瞧吧，這便是她的皇上，說起話來令人無法招架的皇上。

「倘若朕非當今皇上，大納言的日子是否會平靜安穩許多？」緩步而行的皇上停下了腳步。

聽清楚皇上的問話之後，萬十八有些詫異地睜大了眸。

皇上還真的出難題給她？

「這是當然。」不願說謊，也從不對皇上說謊的她總是直言不諱。

「大納言的確不懂得討朕歡心。」皇上嘴裡罵著，眼裡卻笑著。

「討皇上歡心並非微臣之責。」

「那大納言之責為何？」皇上轉身望她，語氣微揚。

「給予皇上最中肯的諫言，全力協助皇上做當做之事。」她一直這麼認為。

「這麼做，會將朕寵壞的。」

「咦？」皇上的話又嚇到她了。

望著她錯愕的神情，皇上揚唇微笑。

他的大納言還是一樣，一點都沒變，一點心眼也沒長。

「『租地予民』之事底定之前，大納言暫且住在宮裡吧。」

又換話題了。

皇上轉移話題的功夫，她永遠也學不來。

也許是相處久了，也或許早已習慣皇上的說話方式，她總是配合著皇上，談著皇上想談之事。

「茲事體大，若能和皇上一起商討再好不過。」思索了一會兒，她也認同皇上的提議。

「朕會安排大納言住進『東鳳宮』，允許大納言使用朕的御書房。」御書房後頭有一座藏書閣，對她而言應當省事許多。

「臣擔心影響皇上批閱奏摺。」也擔心自己會將御書房弄得一團亂。

「在大納言眼中，朕是毫無定性的毛頭小子？」

「絕非如此！」萬十八否認得急切。「是臣使用書房的習性不好，怕影響了皇上。」

「會將御書房給拆了？」

「不。」萬十八搖著頭，這太嚴重了。

「那便沒問題了。」

「……」萬十八無言。

讀萬卷書不如行萬里路，好說歹說不如眼見為憑。倘若皇上親眼見過她的書苑，便不會說得如此放心了。

「只不過……大納言得配合朕的作息。」皇上提了一個小小要求。，

「這是當然。」萬十八不疑有它。

「那好。」皇上抿起唇，瞳眸中閃過狡詐與寵溺。「事不宜遲，大納言先回府收拾東西，朕會派車去接妳。」

「不需勞煩，臣可自行處理。」若真派車來接她，恐怕還進不了她家的門呢。

「是嗎？」皇上勾起了唇，為了腦海中浮現的那扇老舊門樓。「前些日子，朕聽說皇城附近仍有未拆建的老舊門樓阻礙馬車通行，不知居住皇城附近的大納言可曾聽聞？」

「……」萬十八呆愣了下，一時答不出話來。

「多年前朕已下令拆除舊門樓重建，卻不知竟有人將朕的命令當成耳邊風而置之不理。」皇上望著臉色微變的萬十八。「大納言可知此人是何居心？」

「臣想，此人應當是忘了……忘了。」完了、完了！她若不替「此人」想法子的話，可慘了。

「忘了？」皇上拉長的語調仿若刑求。「那依大納言之言，朕該如何『提醒』此人？」

抬一頭，萬十八與皇上四目相接。

「皇上意下如何？」萬十八不答反問。

「這個嘛……」皇上沉吟片刻。「讓此人提頭來見、如何？」

「啥？提……提……」萬十八吃驚得口吃了。

「哈哈哈！」皇上放聲笑了。鮮有的開懷大笑，卻惹得萬十八更加錯愕。

她，果然還是他的大納言。

那集聰明才智與單純無心機於一身的大納言，獨屬於他一人的大納言啊！