第十章

韶明用力一掌捆在他臉上。

周遭寧靜得嚇人。

景沖和不可置信地望看她，只見她辭色俱厲地大聲道：「大膽奴才！吾看中你的才學將你留在宮中，你竟不知好歹，企圖干政！」

干政！景沖和腦子裡嗡嗡作響，他只是單純地回答韶明的問話，卻變成干政！

門外的宮女聽見聲響，忙跑了進來;一干侍衛則已是將景沖和圍住。

韶明一揮袖，喝道：「來人啊！將這奴才押下，送到大理寺問罪！」

聖命一下，侍衛反剪景沖和雙手，押他跪下。景沖和膀臂一陣劇痛，只能跪在韶明面前。

沒有多久前，韶明還和顏悅色地對他說話，現在，卻又拿他問罪。

她……

景沖和心裡一片混亂。

然而，韶明僅是冷冷地對他說：「你對吾已經沒有用處了。不能利用而礙吾事之人，只有殺掉一途，這就是伴君如伴虎。」

他額際冒出大滴的汗珠，緊緊注視看韶明。

以往早朝都是在光明宮，可今日韶明卻讓人告知大臣們前往朝陽殿候看。

雖說皇帝要不要早朝或在哪裡早朝無人可以置喙，可即位三載，天天在光明宮面見臣子的韶明，是頭一次換了地方，所以多多少少還是引起朝臣的關注。

幾位大臣陸續來到朝陽殿，到了才知被邀請的就這幾人，寒暄過後便開始議論韶明的用意。

沒一會兒，韶明來了。

無論對臣子宮女或侍衛，韶明總是按時的，不會讓人候太久。她曾說過玄國天寒地凍，教人久候是折騰人的事，讓一些人感到很窩心。

只見韶明身著常服，悠悠然地緩步進入。

「臣等拜見今上！今上萬福！」

「嗯。免禮了。」韶明微一抬手，自己先在主位落坐，而後盼咐下去道：「賜座，賜茶。」

一下子，宮仆們伶俐地搬進幾張鵝項椅和小几放定，還添了熱茶。幾位大臣先是互看幾眼，接看才拱手拜道：「謝今上隆恩！」紛紛坐下。韶明雙手交迭，安放在腿上，溫聲道：「吾今日喚你們來，是有幾件重要的國事想跟眾卿討論。在還沒定下前，先問問大家的意見。」

所以不在朝會上提出，而是先與眾臣面議看可行不可行。被皇帝認可是心腹大臣，在場諸位都不禁臉色發光。畢竟，這三年來，韶明都表現得似乎不曾特別偏愛哪個臣子過。

延王率先跳了起來。

「承蒙今上厚愛！爾等必赴湯蹈火！」

他雖是王爺，可自小不愛讀書，打仗倒是不錯，也因為武將出身，用詞激烈了點。左宰相卻白他一眼，彷彿在輕視他是個老粗。

韶明將這一切看在眼裡。

「延王言重了，赴湯蹈火倒是不必，若諸位真有那份心，助吾一臂之力即可。」她端起茶，慢騰騰地啜了一口，然後放下茶杯。眾人屏氣凝神注視看她，她啟唇：「關於糧食不足、府庫，還有兵馬糧草，吾想，得先從賦稅下手。」

聞言，眾臣你看我我看你，延王一瞼喜色，左宰相則是馬上站起來反對。

「臣以為萬萬不可！」

「左相別急，吾話還沒說完。」她慢條斯理，道：「吾想，首先取消農戶丁稅，少了丁稅，百姓便願意生孩子。人口一多，家中勞力增加，生產就會變多。」玄國境內，還有一半的耕地可以開墾，增加人口需要時日，墾地也需要時日，因此眼光要放得長遠，即使只是一小塊地，只要可農耕，就絕不能浪費。

取消丁稅！眾臣子原以為韶明是要增加賦稅，不料她卻是想要改變稅制！玄國的丁稅和畝稅兩稅制，行之有年，一下子說要改，改得這麼大，誰也不敢輕易附和。

「今上此舉，於百姓而言當然是皇恩浩蕩，可……國家賦稅減少，對府庫是一傷害。」右宰相謹慎用詞，小心翼翼地提出疑問。

「嗯。」韶明還是那樣從容悠哉，啟唇道：「吾剛才說的，是其一。其二，是增稅。增酒商、鹽商，以及海山往來買賣的關賦之稅，府庫缺少的部分，就由這裡來補足。」

此言一出，大家面面相覷。她說的這三者，眾所皆知是玄國每年賺最多銀兩的巨富財庫，可生意做得好，與官打交道就得更好！要賺銀子，就要勾結官，勾得越緊越深，銀子越多越好入袋。

官場的人脈加上滿滿的金銀，這些商人的勢力，還不比官小。

韶明此舉是減平民稅，增富人稅。在此世道，這本是理所當然之事，但其中太多官商糾葛。

「稟今上！此舉恐會引起不滿。」一人勇敢地站起來，委婉地進言。

他說的，在場的臣子們都知道，韶明當然也知道。她一睇，講話的人是戶部尚書。

玄國設有左右宰相與六部，分別抗衡，不讓權力過於集中。戶部尚書此人不貪，可有些怕事，經常知情不報。

韶明微微一笑，道：「不滿？你是說，那些偷雞摸狗之徒會不滿嗎？」

大家一呆。

又有人站起，拱手道：「今上，他們都是些正當的生意人。」

「正當？」韶明又笑，眼底卻毫無笑意。「他們肥得流油！你以為吾不知道這些人為了少納稅給朝廷，每年在賬面上做多少手腳？不提以前，就拿吾即位這三載來計，你要不要猜猜有多少萬兩銀？」

聞言，眾人皆心一凜！他們日日上早朝見韶明，她講話溫溫慢慢，沒有什麼作為，只道她頂多是個不做不錯的平庸國君，卻是第一次發現她竟是如此不簡單。

眾臣豈想得到，她為何堅持每日親自批閱百官奏本，裡面有多少芝麻綠豆的小事，又有多少大事的蛛絲馬跡，她若不能掌握這些，她如何管理國家？

就怕韶明下旨徹查，底下人收骯髒錢收不少的工部尚書看急地滾了出來。

「今上！此事茲事體大，請今上三思！」

韶明對他很反感，視線移開那張討厭的臉，說：「你別擔心，吾從頭到尾只有說要取消農戶丁稅以及增加商稅而已，此兩事最是要緊。」她稍微安撫眾臣，笑盈盈地道：「放心，待穩定后，吾也不會虧待他們。就當作把以前少給的給清，吾還不算他們利錢。如何？」

她一席恩威並施的話說得輕鬆寫意，可誰都聽出她隱藏在其中的威脅。若是不從她，也不用翻天覆地清查，只要稍微攬一塊地方，那就夠雞飛狗跳了，而誰也不想當那個倒霉的，誰也不想被連累。

宮中近來傳言，韶明身邊終於出現一寵臣，據隨侍她的宮女和侍衛所說，那人日日夜夜在御書房和她議事。然而，韶明大概是對他膩了，只因那人多嘴說了些話，便下旨降罪，將他流放到玄國極北。

沒有人能活著到極北。被判此罪的人，幾乎都是在半路就凍死，或被受不了寒冷不想再前進的押解官兵殺死;即使當真走到那裡，一定也是同樣的下場。

明明相處過那麼多日子，上一刻還帶笑長談，下一刻卻掌摑降罪。她是笑看殺死她身邊的寵臣的。

韶明的狠毒心腸，教人恐懼。本來對這傳言還有所懷疑的大臣，此時此刻心裡一陣凍寒。

朝陽殿這一行，居然是韶明設下的鴻門宴！

六部尚書互望一眼，一起作揖拜道：「今上聖明！爾等謹遵今上旨意！」

見六部尚書表態，左右宰相只得從善如流。而延王是最後低頭的。

「好極。吾這裡有一份新稅的調度計算，眾卿拿回去傳閱看了，若有意見還可上奏給吾。退下吧。」

「是。」領了薄冊，個個眉頭深鎖。

這些人，現下要煩惱的，就是要怎麼跟那些奸商說明，又怎麼安撫他們。

而那不關韶明的事。

她端起茶杯，輕啜一口冷掉的茶，然後睇視看尚未走出殿門的延王，道：「皇叔，你留下來。」

韶明取消丁稅一事，無疑是天大的恩惠，民心將會往她傾倒，而這是延王最不願見到之事，所以他不高興。延王站住腳步，轉過了身，一如往常，私下就不行禮。

「……今上有何事？」

「關於色目人一事，吾有話說。」韶明道。

「是嗎？」延王凜凜地站著。「老臣洗耳恭聽。」

韶明緩慢地道：「西南邊有個沙漠之國，每年都需向外買水，因此和大玄有生意上的往來，他們與色目人是世仇。所謂敵之敵為吾之友，吾已派人和他們談妥，取

得承諾與協議，一起滅了那群色目人。咱們這方，只需要派出三萬士兵即可，如此一來，糧草也足夠了，事半功倍。」

聞言，延王一瞼震驚！他完全不知道此事！

她居然能夠在他毫不知情的狀況之下，綿密地安排這許多而不走漏風聲！

新帝登基那年加開恩科，所有榜上的進士，皆進宮由她一個一個親自面見之後欽點，最小的官也有七品。三年過去了，她極是惜才，有功的絕對不吝賞賜，有一些人已經晉陞到高處，而即便仍是個七品官，平日與她奏本往來也沒少過。

當時朝官私下暗笑她無聊，個個都要面見，浪費工夫，豈知她心裡的打算？

換句話說，她用自己的識人之慧，靜靜地布下屬於她的人脈，培養了一批忠臣。

而之所以能如此神不知鬼不覺，全是因為她有耐心。在棋子到位前，她不下棋，她只是笑看觀看棋局，動也不動地注視棋盤上的胡搞，教人人以為她什麼也不會做。

而當她等待到能動手之時，就絕不會留情。

這個孩子，太可怕了。延王好似今日才終於真正認識她般，震驚地望看她。

「今上……就明說了吧。」他不愧在宮廷內打滾數十載，縱然是個老粗，也有敏感的心思。

韶明手中端看茶碗，淡淡地道：「皇叔，你的馬老了，已經不是你想象中的那般有用了，而吾，年年添購新馬。你今日回去，若打算做你長久以來要做的那件事，吾請你想清楚。吾的性子，也不是皇叔原本想的那麼軟的。」

韶明意指他手上握有的是一批老兵，而若他動手篡位，她絕不容忍！

延王手中的兵權只是一部分，有威脅可並不足以贏過韶明。他本是想聯合朝中大臣再下手，文攻武嚇，可他和左右宰相一直不合，現在想來，或許韶明是故意放任他們不合，六部尚書如今也是給韶明抓看把柄。更重要的是，韶明並不如想象中無謀，此時肯定已是有把握才跟他撕破瞼，若他背水一戰，換來的很可能只有他全家被誅以及永世罵名，他想要坐上龍椅，已是不可能之事。

多年來的野心如今成為泡影。延王顫抖看手，抓起身旁的茶杯，低頭望見茶水中自己蒼老的瞼龐，那些風霜與痕迹，他猛然驚覺，自己早已不再是當年那個勇猛的將軍一他的黑龍大夢結束了！

延王沉默許久，最終，道：「老臣……明日即將帥印還交兵部。」

至此，韶明心中終於鬆口氣！其實，她並不想要叔侄兵戎相見，能夠勸退他，自是最好。

「皇叔，你還是吾的親皇叔，這點永不會變。」韶明輕聲說道。

即使她當上女皇，見到他，也總是尊稱她一聲皇叔。延王腦海中浮現出那個天真爛漫的小女孩，還曾騎在他肩膀上玩……韶明既然是有心機之人，還能容忍他這個曾經想要篡位的叛臣嗎？