第二章

「你……」他困惑地微蹙起眉，對她的面貌有些熟悉，想了一會兒才想起來，她正是他半年多前在湖邊遇到的那個無禮小女娃。「你怎麼還在宮裡？」

他訝異地瞧著她，發現她比他在半年前看到的要虛弱好多，原本圓潤的臉蛋已經消瘦下來，蒼白的臉上病氣十足，而且額心多了一點鮮紅色的印記，唯一不變的是她那燦爛的笑容，比陽光還要耀眼奪目。

「我本就沒有要走呀。」宗雪瑩坐在地上不斷喘氣，就連說話的語氣也顯得有氣無力的。

「為什麼？」他眉蹙得更緊，不懂是誰讓她留在宮中的？目的又是什麼？

「可以下回再說嗎？」她努力想站起身，卻使不上力氣，左搖右晃的，像是隨時會跌回地上。「我現在得趕緊找個地方躲起來。」

「你到底在搞什麼？」看到她如此虛弱，他趕緊抓住她的手，免得她真的跌坐回去，但嘴巴依舊不饒人。「你是做了什麼虧心事，才怕被人找到？」

或許是因為曾經同病相憐，知道生病的痛苦，他才會忍不住伸手幫她，要不然他才不想理這個來路不明的小女娃。

她的虛弱讓他內心泛起了一股複雜的感受，不懂短短的半年時間，為什麼他的身體痊癒了，而原本健康圓潤的她卻病得如此虛弱？

「我才沒做什麼虧心事，我只是……偷跑出來喘口氣而已。」她有些心虛地輕吐舌尖，尷尬一笑。「要不然娘和朵兒都不讓我踏出房門，我都快被悶死了。」

瞧她一臉無奈的表情，他心口突然有種微微刺痛的感覺，不由得對她產生憐憫，因為他懂她的無奈，他也曾經如此，那種只能關在房裡足不出戶的窒悶感，直到此刻，他還是能夠深深體會。

「既然身子不舒服，何必逞強跑出來？」他雖能體會那種苦悶，但看到她如此不愛惜自己的身子，他還是氣得忍不住罵她。

「你不也一樣？為什麼你可以，我就不行？」她倒也回得理直氣壯，一點都不把他當王看。

「什麼？你……」居然敢頂他的嘴？她真是不要命了！

「王，我可以問你一件事嗎？」她的唇色泛白，看起來氣色似乎比剛才更加糟糕。「一個人要昏倒前，是不是眼前所看到的東西會越來越白，幾乎快要睜不開眼？」

蘭霆驚詫地喊道：「你別告訴本王你要昏了！」

「我也不想，但我……真的……撐不住了……」話一說完，她眼一閉向後軟倒，果真當著他的面昏了。

「小丫頭！」蘭霆訝異地往前撲抱住她，護著她一同坐倒在地，沒讓她摔著、撞傷任何一處，他輕拍她的臉蛋，想喚醒她，卻沒想到她的肌膚好冷，幾乎摸不到什麼溫度。

他深受震撼，因為這狀況……和他之前還病著時好像，幾乎一模一樣……

「小姐——」

「瑩兒，你在哪兒？瑩兒——」

朵兒和另一名年輕貌美的婦人急急跑入櫻花林里，恰巧見到宗雪瑩昏倒在蘭霆懷中的景象，她們倆輕喘著氣，停在一旁，沒料到居然會在這兒遇上蘭霆，兩人心下一驚。

年輕的美婦是宗雪瑩的親娘——宗薰，她先恢復鎮定，朝蘭霆有禮的躬身。「王，可以把瑩兒還給我嗎？她現在身子虛弱，不適合在外頭待太久。」

「你認得本王？」蘭霆微蹙起眉，他對她一點印象也沒有。

「我當然認得。」宗薰淡淡一笑。

「她到底怎麼了？為什麼才不過短短半年而已，就病成這樣？」

「我想……也是時候該讓王知道了。」宗薰語氣柔緩的說道。「請讓我先把瑩兒帶回房裡，之後王和瑩兒之間的關係，我會儘力解釋，好讓王明白。」

蘭霆困惑地瞧著宗薰，不懂她到底在賣什麼關子，但礙於宗雪瑩正昏迷著，他只能點頭讓宗薰趕緊將她帶走，免得耽誤了她的救治。

他和這個小丫頭之間能有什麼關係？他就等著聽她如何解釋。

蘭霆跟著宗薰她們來到宗雪瑩目前所居住的寢殿里，看著宗薰小心翼翼地將宗雪瑩放上床，替她蓋上被子。

沒過多久，太后姜鴛也來到寢殿內，吩咐宮女們搬來三張椅子，讓他們就近坐在床旁，把事情說個明白。

姜鴛對蘭霆說道：「霆兒，她是隱族的族長宗薰，也是宗雪瑩的娘親，更是讓你身體康復之人，之前一直沒有機會告訴你，不如就趁這當下，一併向你說明白吧。」

「母后，兒臣不懂，她是如何讓兒臣身體康復的？」蘭霆一直以為是御醫找到新藥方，才讓他的身子慢慢好轉，沒想到完全不是這麼一回事。

宗薰開口解釋。「真正的說法應該是，瑩兒代替王承受了病厄，所以王才會日漸康復，換瑩兒被病魔所擾。」

隱族是一個神秘的小部族，代代相傳許多神秘術數，因而被各國所覬覦，隱族為了躲避各國追索，行蹤飄忽不定，居無定所，才會有「隱族」這個稱號。

就在大約十年前，隱族不願幫某國做事，被下令追殺，原就不多的族人幾乎只剩一半存活下來，幸賴前任蘭王出兵相助，並且將蘭凌國境內的雲渺山賜給隱族人居住，承諾不會脅迫隱族人做任何事，隱族才終於有了安身之處。

身為族長的宗薰始終惦記這件事，在聽到前任蘭王因意外驟逝，只剩一位被病魔纏身的兒子繼位，便決定用隱族代代相傳的術數報恩。

「瑩兒現在是王的『厄女』，也可以說是替王擋去災厄病難的替身。」宗薰指指女兒的額頭。「我在半年前王昏倒時已經施了『轉厄咒』，她額心那一滴正是王的血印，也是轉厄咒生效的證明，從那時開始，王的病氣就轉移到瑩兒身上，由瑩兒代王承受了。」

蘭霆不敢相信這世上居然會有轉移病厄的術數，但他康復和宗雪瑩病弱的時間的確吻合，而他的母后也相信這件事，他不信也不行。

「為什麼代本王受厄的人是她，不是別人？」他惱怒地質問，她年紀比他還小，他都快無法承受生病的痛苦，她只是一個小娃兒又怎麼有辦法忍受？她是何其無辜！

「我算遍族內所有人的生辰八字，瑩兒和王的八字最配，最適合當王的厄女，瑩兒也明白這麼做是要報恩，並且同意了我的決定，所以王不必掛慮瑩兒是被逼的。」她也很不忍心讓女兒承受這種痛苦，但她算出女兒和王之間有很深的緣分，勢必要在一起的，也就只能依天命行事。

「她會有性命之危嗎？」他的眉越皺越緊，如果她們事前告訴他這件事，他絕對不會答應，他寧願自己病得死去活來，也不想讓一個女娃兒代替他受罪。

「瑩兒的身子骨天生就好，所以只要妥善地照顧，還是能夠安然長大，這一點也請王不必擔心。」

只要蘭霆的病厄不至於危及性命，宗雪瑩也不會有性命安危，等到哪一日蘭霆的病厄之運過去，宗雪瑩不必再承厄之後，狀況也能好轉。

宗薰算過，蘭霆不是短命之人，所以她相信蘭霆的病厄之運會有過去的時候，只不過無法預測是長是短，但一國之王長期處於重病當中，無法親理朝政，對國家來說並不是件好事，甚至會引發動亂，所以她才會決定以這種方式報恩，讓蘭霆提早脫離病厄，能夠正常的接掌國事，不再被病厄所擾。

「那如果她哪一日承受不了，或是出了什麼意外，這咒是否就失效了？」

「的確，承厄者如果意外而亡，轉厄咒失效，原本的病厄就會回到您身上，不過只要再找第二位能和王的八字相配合的承厄者，就可以再施轉厄咒。」

她在幫王挑選最適合的承厄者時，就已經一併挑出第二、第三適合的人選，但她希望這只是備而不用，別真的走到這一步。

姜鴛緊接在宗薰話后說：「霆兒，雪瑩替你承擔病厄，咱們就得親自負起照顧她的責任，小心保護，別讓她出任何意外，直到你的病厄之運過去為止。」

如果沒把宗雪瑩留在王宮內，而讓她回到雲渺山去，姜鴛總覺得不放心，怕她會出意外而讓事情再有變數，所以不管怎麼想還是留在自己身邊比較妥當，這在當初剛施完轉厄咒時，姜鴛就已和宗薰討論過，也已經得到宗薰的同意。

「母后，事已至此，兒臣難道還有拒絕的機會嗎？」他還是氣，氣母后沒先和他商量，就答應宗薰替他和宗雪瑩施轉厄咒，根本不管他的意願。

「這……」姜鴛心虛得不再多話，她愛子心切，一心只想護住王室最後一根獨苗，哪顧得了這麼多？不過她相信，過一段時日，兒子就會釋懷，會明白她為人母的心思，不再計較埋怨她的做法。

「另外，還要請王和太后別泄漏瑩兒厄女的身分，以及她是隱族人的事情，咱們隱族因為這些術數在過往已經遭到太多野心人士覬覦，甚至面臨殺身之禍，因此除非萬不得已，並不輕易施咒，要是讓其他人知道，恐怕會引起不必要的混亂，這點請二位體諒。」宗薰小心叮囑，這次要不是為了報恩，她也不會輕易施咒的。

「本王明白。」蘭霆看向躺在床上昏睡的小女娃，內心五味雜陳，既惱又憐，不知道該如何面對醒來后的她才好。

他想起兩人半年前初見面時，她就知道自己是要來替他受罪的，為什麼她還有辦法笑得燦爛，一點都不怪他、怨他？

他想罵她笨、傻，但看著她蒼白的臉色，他什麼話都罵不出口，一顆心反倒微微揪痛著，對她泛起了更多的……憐惜。

她的傻氣讓他第一次有種想疼寵的衝動，還對她萌生了從來沒有過的牽挂，不用母后刻意提醒，他也會好好照顧她，她替他承受的病痛，他會加倍補償她，絕不讓她受任何一丁點委屈。