第三章

黨紗月不用想也知道，肯定是豬肉榮說的，這會兒恐怕整條街上的人全都知道牛富雄派阿義去黨家食肆送聘禮一事。

「哪有什麼聘禮，一堆空盒子哩。」她打笑道。

不過這話也不全然是開玩笑，她是沒打開盒子看，但搖晃了下，其中幾個似乎沒東西空空如也，她猜牛富雄這人小氣又小心謹慎，說不定是怕她收了禮不嫁，那他不就賠了夫人又折兵，也許想等把她娶進門后再補送吧。

不過，她絕對不會給他補送機會的。

「黨老闆，小心！你抱這些禮盒要去退給牛員外嗎？」賣雞的成功伯，幫她把略傾斜的盒子推好。

「成功伯，謝謝你。晚點幫我送五隻土雞去店裡，要挑肌肉結實點的。」避開聘禮話題，黨紗月只專註在採購事上。

以前都是大哥一大早出門採買食材，若缺了啥沒買到，再由她出馬。

現下她一個人管這管那，無法分身，採購的事只好暫時讓其他人分擔，可一上街看到熟識的小販和攤上的新鮮食材，她還是忍不住聊幾句順便採買。

「我家的土雞每隻肌肉都健壯結實，不用特別挑！」成功伯高嚷著，「倒是你眼睛得放亮點，要嫁人，就得挑一個肌肉健壯結實的小夥子，別挑一個全身肥肉皮膚松垮垮、年紀大得都可以當你爺爺的人。」

這話一出，鄰近的幾個小販笑成一團，幾名符合肌肉健壯結實條件的小夥子，紛紛捲袖露出健壯手臂。

「黨老闆，選我，我這肌肉健壯得很。」送梨子來水果攤交貨的果農阿銘，舉起雙手擠出肌肉，得意的展示。

成功伯打笑道：「那正好，可以拿來當燉補食材。」語落，一陣鬨笑聲響起。

黨紗月扯了扯嘴角，但她實在沒空停下來瞎聊，一逕地往前走，不一會兒人已來到牛家門前，她把禮盒放在地上，告訴守門的家僕她的來意，家僕一臉為難、猶豫該不該幫她通報之際，要出門一趟的牛富雄正好來到大門口。

「唷，黨老闆，你怎來了？」牛富雄見到她，喜出望外，一轉頭卻馬上變臉，怒斥著守門的家僕，「你們這些奴才，黨老闆來到，怎沒馬上請她入內！」

「不用麻煩。」黨紗月開門見山道：「牛員外，我來是把早上阿義送去我店裡的賀禮退給你，這禮，我不能收。」

當面退禮，話已說清，黨紗月作勢就要離開。

牛富雄卻喚住她，「等等！」

「牛員外，我店裡正忙著，得回去工作，你若有空，來我店裡坐坐。」雖說這個牛富雄一年去黨家食肆不出三回，但畢竟還是客人，秉持以和為貴守則，她一臉客氣微笑邀請著。

「何必把自己搞那麼累，你大哥已不在，你一個小姑娘家別說持店，持家都有困難，不如嫁給我當小妾，一輩子吃香喝辣。」牛富雄捻著嘴邊黑痣上的毛，嘿嘿笑著。

「牛員外，這事就不勞『你老』費心，我大哥雖然不在了，我不也撐了一個月了」她特地加重語氣，讓他知道他的年紀對她而言，真的是老爺爺的級數了。

「你若不嫁，明天我就讓黨家食肆關門！」牛富雄惱羞成怒，撂下重話。

這個不知天高地厚的小丫頭片子，他要娶她當妾，是他看得起她，她不知珍惜這福分，還給他拿喬！

牛富雄還使了暗招，「阿義，我讓你送六盒聘禮過去，現在黨老闆退了回來，你是不是該清點一下？」

「是，老爺，我馬上清點。」阿義一臉奸笑樣。

黨紗月見狀，心中暗叫不妙。

阿義站到禮盒前，示意家僕把最上頭的禮盒打開，方便他清點。

「錦緞一匹。」家僕打開盒蓋，阿義煞有其事的唱名著，當家僕續開第二盒，他突做出驚訝狀，「呃，空的？下面那一盒呢？」

家僕把其他禮盒全打開，裡頭全然無一物。

「老爺，您看，只有第一盒的錦緞還在，其他的全是空的！」阿義故意緊張不已的說：「您讓我送去的那些翡翠玉鐲、夜明珠、玉如意、珠寶……全不見了！」

牛富雄走過去一瞧，當場板起臉來，回頭質問黨紗月，「黨老闆，這你做何解釋？」

「我可是連盒子都沒打開過，裡頭有什麼東西，我連看都沒看。」黨紗月氣定神閑的道：「既然禮盒是阿義送來的，裡頭的東西不見，那你得問他！」

她先前還以為牛富雄是打算將她娶進門后才補送聘禮，其實不然，他故意送一堆空盒來，阿義放下轉身就走，就算她在店裡已發現盒內空空如也，亦莫可奈何，如此，他便可以堅稱是她私下拿走了聘禮，若她還不出來，不嫁都不行了！

她可真把他這人想得太美好了些，他又小氣心腸又壞，使這招無疑是想逼她就範。

「我冤枉啊，老爺，我哪有那個膽敢偷拿您要給黨老闆的聘禮！」阿義故意高聲喊冤，吸引一些過路人來圍觀。

眾鄉親聽了阿義的說明后，批評矛頭全指向黨紗月。

「我看肯定是黨家這小丫頭把那些聘禮私吞了，拿了一堆空盒來還。」

「肯定是！她大哥才死，手上正缺錢呢。」

「這丫頭潑辣得很，連收保護費的人都能被她趕跑，她還有什麼事做不出」

「說夠了沒！你們哪隻眼睛看到我私吞了聘禮？」黨紗月掃了圍觀的鄉民一眼，這些人全沒光顧過黨家食肆，有的還是生意對頭哩，難怪把她說得一無是處。

「既然是私吞，我們當然看不到。」

「好了好了，我相信黨老闆是因為喜歡我家老爺送的聘禮才會收下。」阿義佯作好人出來打圓場，「黨老闆，你既已收下聘禮，明兒個一早你就穿上嫁衣，等著花轎去接你。」

「你哪只耳朵聽到我答應了」黨紗月兩手叉腰，對著牛富雄大喝，「本姑娘不嫁！」

「黨紗月，你若不嫁，把聘禮還來！」牛富雄急喊。

「你有證據能證明我拿了再說！」

懶得再理他，黨紗月轉身要走，牛富雄情急之下，拽住她的手。

「跟我去衙門，你有沒有拿，縣太爺自會查個水落石出！」

那縣太爺活像他的走狗，要她去見縣太爺，那不是請鬼拿藥單，死路一條？她才沒那麼笨，傻傻的跟去。

「放手！」

黨紗月才甩開牛富雄的手，阿義又過來抓住她。

牛富雄得意一笑，「只要你乖乖點頭嫁我當妾，一切都好談。」

「免談！」

她氣急之餘，抬腿踹了牛富雄一腳，他一個重心不穩跌坐在地，痛得唉唉叫。

阿義鬆開手急著去扶主人，黨紗月見牛富雄似乎跌傷了，心知闖了禍，慌亂之餘，趕緊溜之大吉。

「別跑！別跑啊你！」

「阿義，先別管她，她跑不了的！快請大夫來幫我看看，我這腿……哎呀，痛死我了。」

【第二章】

「姑姑，三更半夜的，我們要去哪裡？」坐在馬車裡，茵茵一臉困意的問。

「茵茵，你想睡就再睡一會，反正……沒那麼快到，會走很遠。」摟著侄女，黨紗月難掩歉意。

都怪她，那麼衝動把牛富雄踹傷幹啥？他原就想強迫她嫁他，這下更落了個理直氣壯的藉口，說她若不嫁，他就告官把她抓起來。

她是絕不願嫁他的，可她深知自己空有潑辣個性，卻無法和有錢有勢的牛富雄相抗衡。其實話說回來，就算她沒踹傷他，他若硬栽贓她私吞聘禮，她一樣得進衙門，最後的下場就是妥協下嫁。

她想過了，與其如此，只好躲遠遠的讓他找不到，才能徹底擺脫他的糾纏。

更何況踹傷他這事，他絕不會輕易放過她，若她留下硬不嫁，不只禍及茵茵，食肆里的所有員工恐都會遭殃，她只好連夜逃走。

這事決定得太匆忙，她只能請掌柜的把黨家食肆賣了，所得的款項分給所有員工，一來算是補償他們，二來佯作她沒發薪，他們只好被迫變賣黨家食肆取得該拿的薪給，藉此和她徹底分割，免得牛富雄找不到她，抓那些員工出氣。

已經出城走了好一段路，想來是牛富雄未料到她會逃跑沒防備，雖順利逃走，可她自己也不知該到哪裡落腳……