楔子

鮮為人知的「才園」，座落在滕國王都永平城外不遠處的濃密竹林里，那是個培養人才的秘密處所，裡頭的人個個擁有特殊長才，文武兼備。

但公孫靈不懂，自己為何會被帶到才園？

「秦嬤嬤，我的『才』在哪兒？為何連我自己都不明白？」

她剛滿十八，成長於家境小康的經商之家，但一年前爹爹經商失敗，幾乎賠光祖產，之後便一蹶不振。就在三個月前，她即將被賣入青樓的前一刻，才園的人出現了，從人口販子手中買下她，並且將她帶回。

她進了才園才知道，這園子的主子就是當今滕國的儲君「滕子浚」。他培養人才的用意，是要等候適當的時機，讓人替他辦事。

而滕子浚平時並不住在才園，另有一名「奉總管」總理園內的大小事務。

進才園三個月，公孫靈受到精心的照顧、教導，生活過得比之前優渥許多。她尚未見過滕子浚，只知道他今年二十六，年輕有為，去年滕王生病之後，就由他代為掌理朝政。

「小姐，您不必有才，有『命』便足矣。」坐在公孫靈對面的中年女子淡笑回答。

這位秦嬤嬤是專門照顧她的人，包括她的飲食起居，甚至連教導禮儀、知識等方面的工作，都是由秦嬤嬤負責。

「命？什麼命？」公孫靈困惑地輕蹙眉頭。

「小姐具有『帝母之命』，是咱們少主未來后妃的人選之一。」

帝母之命，顧名思義就是能孕育出下一任帝王的命格，他們可是找尋了許久才發現有帝母之命的公孫靈。

「什麼？我……是后妃人選？」她瞬間紅了臉蛋，手足無措，一時之間無法接受這件事。

她即將嫁給滕子浚？就只因為她具有帝母之命？

「可是……住在隔院『敏居』的關敏芝，不才是要嫁給少主之人？」公孫靈又問。這是她之前聽其他丫鬟說的。

她所住的獨立院落叫「靈居」，而靈居旁邊有一大叢梅林，梅林再過去，便是另一處獨立院落「敏居」。

丫鬟說，關敏芝和她同年，來到才園已經兩年，生得花容月貌、聰穎敏慧，是個足以擔任一國之母的女子。

反觀她，並無絕艷之姿，充其量只能說得上是樣貌清秀。而她本名「公孫婉」，「靈」這個名是她來到才園后滕子浚幫她取的，目的就是希望她能越來越靈敏。但她自知遠不如關敏芝，進園已經三個月，還有許多事情無法習慣。

「關姑娘也是后妃人選之一，而她具有的是『帝妻之命』。」

「帝妻命？和我的命格有何不同？」

「當然不同，而且有極大的不同。」秦嬤嬤耐心解釋道。「夠格成為帝王之妻的人，不一定能生出下一任帝王；而生出下一任帝王的女子，有時卻又不一定是王后的身分，這就是兩者之間的差別。」

這正是耐人尋味之處。關敏芝雖有帝妻之命，卻不保證一定生得出下一任帝王，而公孫靈有生出下一任帝王之命，卻不一定有能耐成為帝妻。

滕子浚派人找到關敏芝之後，仍不滿意，為防她雖有帝妻之命卻生不出下一任帝王，他又派人繼續尋找具有帝母之命的女子。換句話說，兩個機會他都不想放過。

他作的所有決定，都是有計劃、有目標的，即使是自己的婚姻也不例外，同樣精心算計，不容許出現任何差池。

公孫靈心一沈，胸口悶悶的，覺得自己像是個傀儡，只能任人左右命運。「那殿下已經決定要娶誰了嗎？」

「小姐，少主是滕國儲君，後宮不會只有一人。」秦嬤嬤一笑回應。依她對少主的了解，公孫靈和關敏芝都有可能生出下一任帝王，當然兩人都會納入後宮，差別只在誰為後、誰為妃而已。

聽完秦嬤嬤的回答，公孫靈的表情顯得有些困擾，胸口的那一股悶氣似乎更明顯了，讓她越來越難受。

她沒有野心，也不想成為什麼后妃，只想過單純的生活，享有平淡的幸福就好。

但此刻的她，早已身不由己了……