第一章

「此妖不除，此鎮不寧！近日來，鎮上所有病灶，與妖物難脫干係。」

說話之人，仙風道骨，正氣凜凜，寬大袖袍，隨其字字鏗鏘，不時揮揚，如仙嵐飄飄，襯得他一身莊嚴。

背負長劍，手執拂塵，聳立台階前，更形肅穆。

石台下，一張張驚恐面容，投以求援目光，視道長如救星，哀聲道：「道長，請教教我們該如何處置？救救全鎮百姓吧！」

道長拈胡，細眸微斂，沉默不語。

底下眾人，挨不住死寂恐懼，又是一波求助：

「道長，您替我們禽妖，我們感激萬分，就再求您幫到最後……」

「道長，求求您……」

道長淺聲一嘆，貌似不願多造殺孽，卻也不忍見全鎮之人心驚膽顫，於是道出一字：

「火。」

「火？」眾人面面相覷。

「欲除此妖，需以陽火輔以正午烈日罡氣，將其……焚燒殆盡。」

鎮民終露喜色，如獲至寶，此一「救鎮之論」，迅速傳開——

「要燒死狐精了！明日正午，要燒死狐精，全鎮才能獲救！」

「記得全都要去看！看收拾禍害的重要時刻！」

「老子非去吐狐精一口痰！」

「我去撒泡尿！」

「不成！萬一滅掉陽火，當心那狐精一口咬斷你命根子！」

「呸呸呸！冤有頭，債有主，要咬，也去咬江家老三，我可與那狐精無冤無仇！」

眾人說著，笑著，商討著一件殺戮，彷彿那不過是趣聞。

全鎮歡騰之息，毫不掩藏地瀰漫開來。

小茶館內，更是群眾聚集，以茶代酒，豪邁干起杯來。

「江家閉門不出，也未曾派出人來打聽狐精狀況。」

「他們哪有臉皮？！娶狐精當媳婦兒，丟死人了！差點連累全鎮陪葬！換成我是江家人，連夜立馬搬遷，省得受人指點！」

「不過，多虧他們大義滅親，否則，狐精豈有這般易禽？江家也是受到欺矇，誤將狐精當孤女，好心收留……」

「以後再碰上什麼孤女，都要留心些，說不定又是一隻臭狐精。」

說著說著，眾人的眼眸，有志一同，悄悄地瞟向左側一桌。

左後側那桌，獨坐一人，與此刻熱絡氛圍不同，那方靜悄無聲。

女子長相清麗，年輕嬌嫩，面生，獨自一人，身旁無他人相伴，不屬此鎮居民……

嗯，與這回遭擒的狐精，有好些方面吻合。

許是一朝被蛇咬，許是草木皆兵，茶館內每個人很難不多加留心。

那不是一張妖艷的傾國容顏。

女子面容素凈，脂粉未施，粉腮及唇紅解釋最自然的色澤。

一襲端莊棉襖，淡暖月牙顏色，袖長七分，淺紫色稠繩充當護腕，由腕間纏至肘下，襖長至膝，舍飄逸紗裙而著褲裝，不似大家閨秀的溫婉，倒有一股修武之人的俐落。

衣褲上毫無黹綉，整個人乾乾淨淨，烏髮由發渦處而下，梳編成長辮，額際青絲微散，不簪半件珠花。

正因她身上顏色單純，讓那綹垂系右側髮鬢，火一般的紅髮更加鮮明。

明明滿頭烏黑青絲，卻極為突兀冒出一綹紅髮？

尋常人類，有這般可能嗎？

怕又是另外一隻妖吧。

茶館內，有七成五客倌，全浮上此等念頭。

女子啜飲茶水，對眾人的注目沒反沒應，恍若未覺。

倒是有幾人按捺不住性子，起身來到她桌邊，頗有英勇之姿，要掀開妖物面紗。

「姑娘，一個人嗎？」事實上，最想問的是：妳是人嗎？

「妳不是水麗鎮民吧？很面生哪，來探親？或是尋友？」還是，來吃人？

女子未露不悅，眼圓而燦亮，略略審視包圍著她的這幾人。

「找人。」她回答，嗓軟，卻不嗲。

「水麗鎮居民，我『包打聽』多少都識得，妳要找誰，也許我能幫妳。」

她淺笑，搖搖頭，混在黑髮內的紅髮綹，隨其輕曳。

「不麻煩，謝過。」

「這紅絲……是飾物，或是真發？」問話之人，邊問邊伸手，欲碰觸紅髮，尚未摸著，女子已閃避而過。

動作靈巧利落，如風迅速。

她揚起眉，笑容不減，只是眸光銳利起來：「這是調戲？抑或挑釁？」

前者可能性不高，她並非傾城美人，姿色中等，連送茶小婢都勝她一籌。

後者，是吧？

「姑娘言重了，純粹好奇……並無調戲或挑釁之意。」一人立即澄清。

她知道。正因感受不到惡意，她才能維持著笑。

「你們有話直說，不用拐著彎來，試探、觀察、猜測，太費功夫了。」女子很豁達，比起幾人更加磊落。

她一說，幾人倒呆了，一時之間，誰也無法直問來意：妳是妖是人？

「你們懷疑我可能是妖？」女子問得一針見血。

並非她具有讀心異能，實在是這幾人臉上，所思所想，全寫得太清楚。

「姑娘是嗎？」其中有人壯膽一問。

女子笑了，笑容之間有著淡淡自嘲。

「我倒希望我是，可惜，我是人。」

口說無憑，女子突然探手，碰觸其中一人頸上的驅妖符。

驅妖符，據說妖物一碰，輕則遭受灼刺，重則現出原形。

眾目睽睽之下，女子手持驅妖符，神色自若，未受任何影響。

幾人皆曾目睹，江家媳婦……不，是狐妖，被驅妖符封禁時，發出的凄厲慘叫，以及痛苦的反應，絕不似這女子態度淡定。

道長曾言，驅妖符前，妖孽無所遁形……

這麼說來，此女子並非是妖啰？

「從踏入鎮門，便不斷聽見狐精、狐精，那狐精做了哪些惡事，讓你們要活活燒死牠？」女子閑聊一般，問得隨興。

「那狐精擾亂鎮上安寧、釋放惡疫，或許，更打算殘殺百姓性命，吃光水麗鎮民，以增強妖力……」茶館里，有人朗聲回答，換來眾人點頭認同。

女子稍稍沉吟，螓首微搖，再道：「釋放惡疫，不是狐精伎倆。」

女子說話篤定，嗓音不大，卻很果敢，續言：「狐精多半單純、好玩，自豪容貌絕艷，藉以戲弄、迷魅旁人，實則不存惡意，就是頑皮。雖有少數食人，但畢竟不多，如同人類，有善有惡，不能單憑几只作為，便判定所有狐精死罪。」

她話聲方落，眾人回以驚訝注目。

那目光夾雜難以置信，更多的，是懼色。

「姑娘怎能肯定？說得一副……與牠們相熟？」

尋常人提及狐妖，該是又懼又怕，怎可能替妖物說話？

「她是在幫狐精……澄清嗎？」

「根本是脫罪！誰會相信狐精單純，不存惡意?!妖言惑眾──」

竊竊私語逐漸轉大，近乎指控。

女子不以為意，笑道：「修仙一途中，遇見的狐精豈還會少？牠們算是樂於與人類交好之妖，人不犯牠，牠不犯人，反倒是……人類獵剝的狐毛，遠勝過牠們由人類頭上拔下的毛髮。」

「修仙?!」這嫩不隆咚的女娃娃?!

她目測……也不過及笄呀！

「再者，我確實曾經……識得一隻狐，相熟……」她悠然輕吐，呢喃著。

相熟嗎？……曾經。

「姑娘，妳當真是修仙之人？」一名白鬍老伯打量她。

「嗯。」

「剛修行不久吧？」

「不，我修了許久。」

這話由荳蔻女子口中說來，沒半分說服力。

修得再久，也無法超過二十年──若她打出娘胎之後，便開始修起。

「年紀輕輕的丫頭，竟也想修仙？要求長生不老嗎？」還是希望花容月貌永存？

「……對，我想活很久。」女子並不隱藏心思：「很久、很久……」

幾名耆老聞言，皆笑了出聲。

「小丫頭的一輩子，連一半都還沒過完，竟已經未雨綢繆，想活過百歲？」現在的孩子，腦子裡全裝些稀奇古怪的念頭。

「百歲不夠，還要再更久。」她認真道，眸，恁般晶亮。

這番話，比起她摸驅妖符，更具有說服力。

會追求長歲綿延，貪生，怕死，絕對是人類，無誤！

「既是修仙，明兒個，記得也去瞧瞧火烤狐精，若中途有人壞事，盼修仙姑娘替咱們出份力，可別讓狐精逃跑。」一旁漢子哧笑道。

此話，虛則恭維，實屬戲謔，明擺著嘲弄她看起來不成氣候。

女子自然聽得出來，卻不與其爭執。

這世間，來回了幾遍，人情世事，她懂的……豈會比在場眾人更少？

不爭勝、不說服、不改變，人各有心思、想法，他們堅信狐精惡極，任憑她說破嘴，亦撼動不了分毫。

明日這場火刑，在所難免。

她更好奇的是，姓江的那名男子，明天是否會出面解救狐精？

抑或冷眼旁觀，眼睜睜看著，曾愛過的人，在自己面前，慘遭焚燒？

又興許躲在家中，不去看、不去聽，佯裝事不關己？

他，會選擇哪一個？

能讓她看到，出乎意料之外的結果嗎？

還是……人類在面臨禁忌妖戀時，必然的──

逃避。

石台上滿堆柴薪，其上緊縛著一個姑娘。

不，是只狐精。

雖擁有人形，背後卻突兀地生出一條毛茸茸的尾，與她癱軟的身姿同樣，一動也不動。

她靜靜地流淚。

哭不聞聲，也或許周遭鼎沸的人聲，淹沒了微弱啜泣。

女子站得不遠，能輕易看見狐精的泣顏。

她左右張望，只有圍觀的人群，並沒有任何一張……擔憂面容。

「……果然，沒來嗎？」她低語，雖不意外，卻有失望。

嘆了一聲，眸光不離狐精，看她的狼狽，看她的絕望，看她紛紛滴墜心碎的眼淚。

「不是曾經憐愛她嗎？為何一知她是妖，往昔的情呀愛呀，便能拋得一乾二凈，如此恩斷義絕？愛她，就該護著她，別讓她單獨面對這些呀……」

女子自說自話，臉上神情雖淡，眉心卻淺淺蹙皺。

她又等候片刻，期待最末一刻，能有奇迹降臨，能親耳聽見，傳來一句大喊──不要放火！不要燒她！她是我妻子呀！

等著，時間緩緩流逝，只等到了道長翩然而至，一旁鎮長相隨。

「狐妖，妳不該潛入鎮上企圖傷人，近日鎮中流傳的惡疫，也是出自妳之手吧！井水裡更被摻入毒物、罔顧他人性命，可惡至極──」

鎮長細數罪狀，說來義憤填膺，石台下，眾人同聲撻伐，尤其家中有人染疫，更是痛罵不斷。

「怎麼聽起來……像『人』才會做的事？」女子越聽，越加生疑。

狐這類的精獸，真要傷人，多半使用牙與爪。

摻毒、下藥什麼的，她沒聽狐精用過。

但很顯然，鎮民深信不疑，咬定了是狐精所為。

洋洋洒洒指控完畢，無論是事實，或是羅織之罪，鎮長滿意吁口氣，轉向道長，一揖再揖：「道長，有勞您了。」

道長未加多言，雙指併攏，口念咒語，指腹燃起火苗，再指向柴薪，一瞬間，柴火熊燃。

女子要自己再多等一會兒，往往在最緊急時，最可能帶來「奇迹」。

若真等不到，她也準備使出喚雨術，淋熄火勢。

「再等等……興許姓江的男人就衝出來了……」她喃喃念著，口中雖如此說道，纖指已抬至鼻前，結印，隨時都能召雨。