第一章 文武備考
皓明帝國，順元帝三十六年，兵強馬壯，四海昇平。
丁然、劉征、黃寅並排躺在金色的沙灘上，陽光溫暖而又平和，浪花如同白色的紗巾，一次又一次的輕撫著大地，遠處，大壩礁中林林立立的礁石在隨著風浪忽隱忽現。
「後天就是文武考了，你們都準備好了嗎？」劉征歪著個頭問道。
丁然呵呵一笑：「早都準備好了，不就是一篇文采、大局與軍事嗎？我天天都在準備呢。」
黃寅聽罷，側身起來，推起一抔沙土恬然的說道：「兵來將擋，水來土掩，有什麼好擔心的。」
劉征也跟著坐了起來，「是啊，為了文武考，我們努力了近八年，希望有個好的結局吧。」
丁然哈哈一笑，坐起來拍著劉征的肩膀道：「好兄弟，你要是考不上，我考上了也會辭去，陪著你明年一起考，直到我們一起考上為止。」
劉征笑道：「那敢情好啊，我就不怕一個人孤單啦！」
文武考是皓明帝國一年一度的人才選拔考試，十四歲以上的男子皆可參加，除了一些世襲的爵位外，所有的官員和武將們皆是通過文武考選拔上來的。文武考，顧名思義，分為文采和軍事，外加一項大局測試，自太祖時代開始，延續至今。無論是平民百姓還是達官顯貴的子弟，文武考無疑是他們追求富貴的唯一機會，因此競爭異常激烈。好在文武考相對比較公平，百姓中白衣出公侯的人不在少數。
今年丁然三人正好都年滿十四歲，同住在柏楊村，十分要好。為了文武考，三人家裡都對他們培養多年，希望通過文武考，麻雀變鳳凰，從此光宗耀祖、飛黃騰達。
夕陽沉淪，丁然與三位小夥伴辭別，回到了家裡。遠遠的看到母親正在紡紗，屋裡已經很昏暗了，可家裡卻捨不得點上油燈。柏楊村靠近大海，卻由於近海將近一百多公里的大壩礁，無法出海捕魚，唯有靠手工、打獵和農作，以及前往松明島砍伐木材來得以生存。由於地處偏遠，加上北方小厘國海盜時常掠奪木材船隻，所以村裡生活比較艱辛。
丁然湊著身上前，笑呵呵的幫忙，倒把母親嚇了一跳，忙摸了摸丁然的頭，急道：「傻小子，你不會生病了吧。」
丁然疑惑道：「我生啥病啊？」
母親釋然道：「你啥時候這麼懂事了？整天沒心沒肺的。」
「嫂子這下可說對了啊，丁然，你文武考準備的怎麼樣了啊？整天也不好好努力，明天就要考試啦。」洪亮的聲音隔著院牆穿了過來，吱呀一聲，一個相貌魁偉的男子推門而入，後面還跟著一個二十多歲肌肉結實的青年，笑嘻嘻的看著丁然。
丁然一聲歡呼，撲了上去，「爸爸，叔叔，你們可回來啦！」
丁風捏了捏丁然的肩膀，向著李小梅笑道：「後天然兒就要文武考了，我和小雨特地提前趕回來看看他，這次打獵收穫不小，獵取了一頭上等的豹子和花斑虎，正好給然兒做盤纏。」
李小梅忙放下手裡的活計，起來點燈，倒水，「就知道你們得回來，噥，飯菜都準備好了。」說著，去廚房把鍋蓋一揭，登時想起四溢。
丁雨和丁然一起竄到廚房，齊叫道：「嫂子（媽媽），原來你準備了那麼多好吃的啊！」說著，倆人的五抓龍就躍躍欲試，想要抓起飯菜往嘴裡塞。
李小梅忙攔道：「別忙，去洗手，然後再把菜端到桌子上去，卸完貨再吃。這爺倆，一個德行。小雨，我幫你相中了一個姑娘，你明天和嫂子一起去看看咋樣，是得要個姑娘來管管你啦！」
丁雨聞言一聽，憋了一句：我去卸獵物，趕忙逃之夭夭。可苦了丁然，那麼多美食放在眼前，卻只能忍著一盤一盤的端到桌子上去，不時伸頭往院子里瞅，期盼著早點卸完貨。
貨車上，四隻野豹，兩隻花斑虎，十幾隻野鳥，兩對山參，獐子、野豬、孢子也有數十隻，收穫頗豐，足夠這個四口之家生活半年的了。
晚飯愉悅而輕快，丁雨和丁然胡吃海喝，心滿意足，爺倆弄得丁風和李小梅直笑著搖頭，不知道誰像是侄子誰像是叔叔了。
飯後，由於勞累，丁雨早早睡去，丁然陪著父母坐在燈前。母親紡紗，父親在打磨一塊皮毛。
丁然湊上前，幫著父親扯起皮毛，期期艾艾的說道：「爸爸，要是我考不上文武考怎麼辦？」
母親紡著紗笑道：「我說這小子怎麼突然知道幫我幹活了，敢情是擔心自己考不上啊，呵呵。」
丁然不置可否，低頭不言語。
丁風看了一眼丁風，說道：「考不上就明年再考，明年考不上就後年再考，只要你願意，我和你媽就供你去考！」
丁然抬頭問道：「要是我一直考不上呢？」
丁風哈哈大笑道：「傻小子，要是你一直考不上，就像你小叔一樣，跟著我打獵幹活，一樣能養活的了自己。福分這事，誰也不好說，命里沒有的咱們也不必強求，那文武考要是想考就能考上，那就不叫文武考了。」
母親笑道：「聽到了吧，這就是我和你爸的意思，考上了更好，考不上也沒啥。當官有當官的福氣，種地有種地的福氣，咱們考不上也不可惜。」
丁然撓了撓頭，心裡落了一塊大石頭，望著父親和母親，心裡一片溫暖。
因為明天要起早趕路，父母便催促著丁然早些回屋睡覺。回到屋裡時，丁雨早已鼾聲四起，呼嚕一個比一個響了。丁然和丁雨睡一個房間，房間里，整整齊齊的擺放著許多書籍。望著熟睡的丁雨，丁然心裡一陣酸楚，家裡比較窮，大部分錢財都用在自己文武考的書籍上了，小叔丁雨都二十五六了，愣是不願意娶妻，說白了，還是為了他這個侄子，家裡沒有多餘的錢啊。
丁然暗自下了決心，一定要考上，這樣才能對的起家裡人。
這一夜，皎潔的月光透過窗子，如霜一般鋪在窗前，丁然睡睡醒醒，而父母屋裡的燈光，也如月光一般，亮了一晚上。
第二天早上，一家人早早起床，劉征和黃寅也趕了過來，三個家庭給了盤纏之後，幫著雇了一輛馬車，千叮嚀，萬囑咐，三人終於上路。不是家人不願意相送，而是這是文武考的規矩，如果家人相送，讓人知道了，那是很丟人的事情。所以，為了安全，大部分都是夥伴們結伴而行，前往附近最近的考場考試。
一路三人都既緊張又期待，談著一些無關緊要的話。傍晚時分，到了庚子鎮，找了一家客棧住了。安頓完畢后，三人均想出去轉轉，對於偏遠地方的他們來說，一年也不見得能來鎮上一次，鎮上的新奇和熱鬧自然具有無比的吸引力。三人草草胡亂吃過晚飯，便一起來到街上，一是查看考場地點，一是四下觀看一番。
由於文武考的原因，街上燈火輝煌，熱鬧非凡。各色小吃散著濃濃的香味，雜耍的，賣藝的，吆喝的，就像一曲快樂的樂章，跳躍在夜幕里。更多的是一撥撥的年青人，他們成群結隊，嬉笑談論，茶館里，客棧里，酒肆里，大街上，小吃攤旁，如同一股暖流，洋溢在小鎮的每一個角落，給這個古老的小鎮帶來了空前的活力。
丁然看到龐大的人流，不由的咂舌道：「今年參加文武考的怎麼這麼多，我看不下一千人。」
黃寅道：「去年開始，流雲鎮因為作弊的事情，被取消了考場資格，兩個考區的考生都併到了我們庚子鎮區，所以人多是很難免的。只是聽說今年錄取名額又有減少，所以競爭肯定更是激烈啊。」
三人都不是富貴之家，看看新奇玩意倒是可以，卻都不捨得花錢去吃一點東西，不只不覺間，便轉到了考場所在地。
各地考場又名飛騰閣，意思是一旦考上，便會飛黃騰達。飛騰閣根據各地考生數量來定規模，像庚子鎮這樣兼容兩個考區的大考場，佔地近一千多畝，內里更是設置了近三千個考生小房間。文武考不需報名，凡是當天前來的都可參加。考試期間，各地官署派軍隊前來護場，基本上一個考生房間門前就有一個軍人，所以以前雖然出現過惡意破壞的人，卻也沒鬧過多大的騷亂。現在還考場正處於封閉狀態，考生只能在外觀望，卻進不去。
比起黑壓壓的飛騰閣，更黑壓壓的飛騰閣前的考生。已經是中春時分，夜裡本來有些涼的，這裡卻是燥熱無比。
三人左挪右竄，想近一點靠近飛騰閣，卻被擠得汗流浹背，氣喘吁吁。
「媽的，敢踩了老子的腳？！」一個憤怒的聲音陡然在三人身邊炸開，原來是劉征不小心踩了一個公子哥打扮胖子的腳。
隨著公子哥胖子叫起，幾個彪形大漢迅將三人圍了起來。眾人的眼光也齊刷刷的聚焦了過來。
劉征登時大窘，忙道歉道：「實在不好意思，人多，擠了一下，望兄台海涵。」
「誰是你兄台，你也不照照鏡子，一身土豹子，像個野人似的，也配叫我兄台，我呸！」胖子輕蔑的笑道。
聞聽此言，丁然腦門刷的一下瞬間充血，拳頭握緊，就要上前痛打胖子一番，卻被黃寅一把拽住。
黃寅拱手歉然道：「我兄弟一不小心，冒犯了足下，還望足下能夠大人不計小人過，原諒他一次。」
胖子斜眼道：「什麼？把我的腳踩了還算冒犯？你知道我這腳貴重嗎，踩壞了，你們的命賠上都賠不起。今天你看看怎麼賠償我的損失吧，這腳都腫了！哎呦！」
黃寅冷笑道：「敢問怎麼個賠法呢！」
「這個，哈哈，你們三個都給我舔一下腳么，今天這事就可以了，要不然，今天我就讓你們爬著回去。」
「你！」丁然吼道，「你怎麼如此侮辱人！」
「哈哈，就侮辱你們怎麼了，一群鄉巴佬也敢妄想著通過文武考，也不掃泡尿照照自己。」說完一示意，幾個彪形大漢立馬將三人圍在了中間。
此言一出，立馬引起周圍考生的憤慨，許多人聲援道，「哪有這麼欺負人的！」，「別看衣服光鮮，原來是個畜生！」，「欺人太甚！」
胖子一聽到有人罵他，立馬**不止，拍拍手，人群里又衝出十幾個彪形大漢，將剛才出口聲援丁然他們的考生紛紛拽了過來，扔到了丁然三人面前。