第十六章 寧錦大捷
皇太極十分擅長打太極，攻打錦州受挫后，他一方面派人回瀋陽搬兵，一方面調整了策略，以軍事進攻為輔，加大了招降的力度。他派出使者到城下喊話，或用箭將勸降書射到城中，採取多種形式進行勸降。
趙率教等人拒絕投降，態度十分堅決，同時也派出使者到后金營中勸說皇太極退兵，並放出話來：「你們如果退兵，我國一定重重有賞。」
雙方一個勸降，一個勸退，打起了口水仗，信使往來頻繁，都想用口舌來解決刀箭不能解決的問題。
皇太極勸降不成，又打出了激將法，以言語刺激明軍，希望把明軍激出城外與之野戰，這樣就可以在野戰中殺敗明軍，並乘勢攻下錦州。
皇太極給趙率教寫了一封信，極盡羞辱漫罵之能事。
信中把明軍比做藏在地下的野獾，不收露出尾，還得意地狂嗥，以為別人不能把他們怎麼樣。不知道只要獵人一鋤頭下去，就像囊中取物一樣容易解決。
他甚至建議明軍出一千人，后金出十人進行決戰，他和趙率教在一旁觀看，誰勝誰負，只需片刻就能決出。
信中還打消了趙率教等待援軍的希望，指出自己圍城的目的就是為了圍點打援，如果援兵到來，后金正好可以聚而殲之，一次性解決，以後就不用麻煩了。
最後，皇太極給趙率教指出兩條出路：一是棄城而去。皇太極保證將人民縱還，不殺一人。二是破財消災。把城裡的財物拿出來犒勞后金士兵，后金在得到東西后立即撤兵。
這封信「語重心長，入情入理」，既有激將，又有誅心，還給出路，洋洋洒洒，聲情並茂，只有長期從事口水戰的明朝文官才能有如此出眾的文采和罵功，這封信很可能是投降后金的明朝官員所寫。
好在趙率教的厚黑學功底也十分深厚，別人往他臉上吐口水，他卻用口水來洗臉，還嫌水量不夠大。
任憑皇太極如何羞辱，叫罵，趙率教的答覆只有一句：「城可攻，不可說也。」惱羞成怒的皇太極下令起一次又一次的攻擊，可是除了增加傷亡以外，一無所獲。
二十五日，瀋陽援兵趕到，皇太極命留下一部繼續圍困錦州，其餘由自己親自率領殺向寧遠。
負責關外的「一把手」，巡撫袁崇煥率祖大壽等駐守寧遠。皇太極圍困錦州之時，袁崇煥認為寧遠位置重要，不敢分兵前去救援寧遠，只是遠遠地扔了幾個石子，並用一些虛招嚇唬對方。他主要做了四件事：
一是派人送信給錦州，故意讓后金俘獲，信中虛言援兵將至，以此嚇唬對方。
二是招募敢死隊，晚上拿著槍炮去驚擾后金。
三是令舟師抄襲敵人後路。
四是派人去蒙古聯絡，請蒙古人出兵相助。
這些招數要麼是不痛不癢，要麼是遠水解不了近渴，總之都沒有收到成效。
與此同時，大將滿桂率軍從前屯出，和總兵尤世祿一同增援錦州，十六日行至笊籬山與后金護糧的偏師遭遇，並被包圍。
《清太宗實錄》記載：「大貝勒莽古爾泰，貝勒濟爾哈朗、阿濟格、岳託、薩哈廉、豪格率偏師，往衛塔山運糧」。這支部隊由六位貝勒率領，是一支戰鬥力很強的騎兵。
滿桂乃軍中第一勇士，他率先沖向敵人，雙方展開激烈的野戰，對於這場戰鬥的結果，《三朝遼事實錄》記載為：明軍「奮勇力戰，虜死甚眾」。《明史》記載為「大戰相當」。
清人編寫的《明史》不可能說「我大清戰敗」，因此，記載「大戰相當」，足以說明滿桂略佔上風。滿桂雖然擊退敵人，但部隊也有傷亡，於是他帶兵開進寧遠休整。
滿桂的到來幫了袁崇煥一個大忙。
二十八日，皇太極率領八旗大軍越過錦州進攻寧遠，滿桂親自披掛出城迎擊，帶領明軍在寧遠城東二里結營，背靠城牆，排列槍炮，嚴陣以待。
后金兵看到明軍隊伍整齊，士氣高昂，猶豫不敢進攻，隊伍退到山上進行觀望。
執政的四大貝勒中代善、阿敏、莽古爾泰等三人主張撤退，皇太極執意要戰，這是他第一次以大汗的身份帶兵出征，如果不能取勝，威信將會受到很大的損害，不利於其地位的鞏固。不久前攻打錦州失利己經讓他很沒面子，他要在寧遠找回面子。
因此他力排眾議，怒道：「以前咱爸攻打寧遠不克，我現在攻打錦州又不克。攻城打不下來，如果野戰再打不贏，怎麼能夠揚我國威呢？」說完親自率軍向明軍衝去，代善、阿敏、莽古爾泰見狀只得倉促跟進。
雙方在寧遠城外展開一場生死大搏鬥。
對於這場碧血橫飛的戰役，史書上只有廖廖數語，《明史》記載：「桂率副將尤世威等出城迎，頗有殺傷，桂亦身被重創。」
其實受傷的不僅僅是明軍，在這場激烈的廝殺中，后金的傷亡也很慘重，八大貝勒中濟爾哈朗受重傷，大貝勒代善的三子薩哈廉、四子瓦克達都受重傷，游擊覺羅拜山、備御巴希等陣亡。
皇太極見占不到什麼便宜，只好下令暫時收兵。
這時，守衛錦州的趙率教見城外敵人主力離去，人馬鬆懈，突然打開城門，率軍殺向敵營，一陣砍殺之後，迅收兵回城，以此支援後方的寧遠。
皇太極感到腹背受敵的危險，於是從寧遠撤軍，再次轉攻錦州。
六月初四，皇太極率軍回到錦州城外，再次對錦州起瘋狂進攻，明軍還是運用「大炮、弓箭、磚頭」這老三樣進行伺候，給予后金沉重的打擊。
后金兵傷亡慘重，又沒吃沒喝，在炎熱的太陽下暴晒，士氣十分低落。然而輸紅了眼的皇太極為了自己的面子，不顧士兵死活，不肯撤兵，強令將士攻城。
戰鬥從早晨進行到傍晚，皇太極除了收穫屍體，其它什麼也沒有得到。
這時不久前剛在朝鮮受到重創，蜇伏在皮島上的毛文龍乘機兵攻打遼陽，抄襲敵人後方，進行攪和，支持前方正面戰場的友軍。
皇太極看到錦州久攻不下，後院又生火情，只好退兵。
在眾人的努力下，明朝取得了久違的勝利，這是明代對后金戰爭中取得的唯一重大勝利，史稱寧錦大捷。