第1章
「楊兄弟在家嗎？喲！楊兄弟，你可讓我好找啊！可累死我了。」一身穿艷麗衣衫，滿臉皺眉的老婆婆一手扶著柵欄門，另一隻手則手持香帕，在額前擦啊擦。
正在院中晾曬臘肉的楊中聞言轉回身，一張平凡的國字臉上微微閃現出一絲無奈，隨即隱去，溫厚地笑說：「什麼事啊？」
「我王媒婆找你能有什麼事，自然是為你說媒啊！」走進院中，很熟悉地為自己找張木墩坐下。
「我看這事還是算了，我還不想成親……」
「大兄弟，這話就不對了，哪有不成親的道理，你都三十多了，也該安了家，娶個媳婦了，你瞧同村像你這麼大的，早就是孩子的爹了，有的都快做爺爺了。你也別說你不急，我看得出你是心高，看不上一般人家的姑娘。」
楊中有些無奈地笑了一下，也未反駁，轉身繼續曬制肉乾。
王媒婆自顧自地說道：「按說你的條件不錯了，雖然年紀大了點，又是外鄉人，但打獵卻是個好手啊！在咱這王家村也算有名號的。倒是有兩家姑娘挺心儀你的，只是她們的爹娘跟你年紀相當，他們還不想招個這麼大的女婿，我知道你心裡不願意我上次跟你提的那個寡婦，這回我跟你說的可是實實在在的姑娘，也是咱王家村的，年方二十，年齡稍大，但配你可是綽綽有餘。長得秀外慧中，心地又善良，只是可憐爹娘早亡，獨自照顧三個弟妹，硬生生地將婚事給拖了。我跟姑娘提到楊兄弟，姑娘也挺滿意，只要你同意照顧她的三個弟妹，她立馬就嫁過來。」
楊中失笑，轉回身說道：「我養活一人尚且困難，哪能養活那麼多張嘴。」
「大兄弟，鳳兒這丫頭在咱們王家村，論模樣那可是一等一的，若不是因為那三個年幼的弟妹，等著娶她的人得排到村外去，哪能輪到你。」
「是，是。容我考慮考慮再給你答覆可好。」
「考慮，考慮什麼？這還用考慮嗎！天大的好事，別人求還求不來呢！我跟姑娘說了幾個人選，姑娘也就相中你了，你說，你都而立之年了，還挑什麼啊！家裡總要有個女人操持的。將來鳳兒嫁過來，為你洗衣，做飯，操持家務，到時你就像城裡的官爺那樣躺著享受就行了。至於那三個弟妹，吃得又不是很多，而且也都懂事了，還能幫你幹活。你說你還嫌棄什麼……」
王媒婆口沫橫飛足足說了兩個時辰，楊中進屋，她也跟著進屋。楊中去後院拾掇青菜，她也直接跟到後院。楊中被逼得無法，只能承諾三日後便給其答覆，王媒婆這才姍姍離開。
楊中感嘆，當初大難不死，看破世事，隱居在偏僻寧靜的王家村，本想安靜地過日子，豈知半年前被村裡的王媒婆盯上后，便沒一日安生過。村人質樸，本就熱情，而王媒婆更是熱情過頭了，每天走東竄西，王家村，李家村地說媒。
楊中已在村裡住了四年，平日少言寡語，偶爾會與村人結隊去山中打獵，為人和善。半年前，王媒婆走夜路，遇到了狼，正巧楊中經過，救了她一命，從此楊中便為自己惹了一個麻煩，因為王媒婆發誓要給楊兄弟找個娘子回來。
午時已經過了，楊中的肚子還是空的，進了屋，將早晨剩下的燉肉熱了熱端出來，又為自己倒了一杯烈酒。仰首喝了一大口，從嗓子一直燒到了胃裡。楊中自斟自飲，驀地自嘲地一笑，以前他哪會喝這種劣酒。只怕見都見不到，如今他卻寧願喝這種辣到嗓子的劣酒，寧願家徒四壁，也好過過去的錦衣玉食。以前連穿衣梳頭都有美艷婢女侍候的他，如今在這偏僻的村落也平靜地過了四年了。
若老天當真憐他，就讓他平靜地過完後半輩子吧。
吃完飯，楊中想著昨天還打了一隻狍子沒收拾，放到晚上非變味不可。以前他不懂，只看村人將肉收拾乾淨掛房樑上，他也照做，只是過兩天好好的肉卻爛掉了。後來才知人家肉上是抹了鹽巴的。生活的技能，他在一點點摸索，總算還好，沒餓死自己。
拎著狍子，出了村，往溪邊走去，他住在村尾，因此平時出入也少遇到村人。這也正合楊中的心意。
將狍子開膛破肚，又在溪水裡沖洗乾淨。一抬頭卻見溪對面有一大一小兩個孩子正在玩耍，見他清洗狍子，四隻眼睛一眨不眨地盯著他手裡的狍子肉。
應該是村裡的孩子，楊中只覺得眼熟，並不認得。兩個孩子穿的衣衫雖然破舊，倒還算整潔。
那個稍大點的男孩驀地鼓足勇氣，咽了咽口水，指著楊中放置一邊的動物內臟說道：「大叔，那些你還要嗎？」
楊中笑著說：「不要了，正要丟呢，你們如果想要，就給你們吧！」
男孩眼睛一亮，「謝謝大叔。」拉著旁邊矮個子女孩趟水跑了過來。
女孩高興得手舞足蹈，「哥哥，晚上我們有肉吃了。」
男孩點頭，「嗯，我們一起謝謝大叔。」
女孩很乖巧，規規矩矩地向楊中道謝。
楊中笑問：「你爹是誰？」
男孩搶先答道：「我爹叫王大山，不過已經死了，我叫王石頭，這是我妹子三鳳兒。」倒是一點都不怕生。
楊中一怔，怪不得這孩子會要動物內臟，村裡雖大部分人家都是獵戶，但家裡若沒有成年男子，生活卻是很困頓的。
切下一半狍子肉遞給他們，「這些也給你們。」
「大叔！大叔我們不要。」男孩先是一驚，然後便禮貌地拒絕了。
「拿著吧，大叔一個人吃不了。」楊中笑著將肉放到男孩手裡，轉身走了，卻聽到身後兩個孩子的對話——
「大叔人真好呢！不像鐵蛋哥，給我們肉吃，還想占姐姐便宜。」
「占什麼便宜？」
「你不懂，就是想欺負姐姐，等我長大了，一定揍他不敢再來我們家。」
「哥，大姐說她快嫁人了，是不是那時我們每天都會有肉吃了？」
「不知道，聽說那個人是老頭子，很老很老了。」
「只有老頭子才肯娶姐姐嗎？」
「嗯，王婆婆說那人心地很好，姐姐也說，如果那人同意娶姐姐，那我們就能天天……」
再往後的話，楊中已經聽不清了。也沒有過多探聽的意思，心思便轉到了別處。想著家裡還有一張狼皮，明日是集市，應該可以去賣了。還有三日後如何回絕王媒婆，驀地，腦中閃現一絲亮光，「王大山」王媒婆好像提過此人，就在她兩個時辰口沫橫飛的叨念中。楊中有些印象，那個女子叫王鳳兒，有個弟弟叫王石頭，兩個妹妹，分別叫三鳳、四鳳。莫非就是在溪邊遇到的那倆孩子？
王鳳兒，既然同是王家村的人，他應該是見過的，不過腦中並沒有什麼印象。
想到適才兩個小兒的對話，楊中失笑，「老頭兒」原來自己在孩子眼中已經是老頭兒了嗎？他才剛剛三十歲而已。用手摸摸臉，倒是很久不曾照鏡子了，或許真的已經很老了。即使人未老，心也老了。
王媒婆所言他這樣一個人孤身到老，聽起來還真凄涼了些，孤身了四年，他應該再有個家嗎？王家村地處偏僻，背山環水，村民熱情純樸，老實忠厚。各家大都自給自足，偶爾下山換些日用品，幾乎與世隔絕。或許在此安家落戶，了卻殘生也不錯。
楊中第一次有了成親的念頭。或許是寂寞得太久，或許是不想晚年孤獨一人，或許是受夠了王媒婆的叨念與糾纏。總之，三天後，楊中點頭同意迎娶王鳳兒為妻。
雖無三媒九聘，八抬大轎那般繁瑣，但在村人的參與下，婚事也熱鬧了一番。
洞房花燭夜，楊中掀開王鳳兒的紅蓋頭，第一次看清她的臉，算是眉清目秀。
王鳳兒只是看了楊中一眼，便臉頰羞紅地低下頭。
楊中看著身著紅衣的新娘，又環顧四周，桌上的紅燭，窗上的大紅喜字，鄰居嬸子幫忙做的新被褥，深吸一口氣，像下了某個決定一樣，拿起桌上的兩個酒杯，遞給王鳳兒一杯，兩人喝下了交杯酒。
楊中對著害羞的新娘，鄭重地說道：「從今以後，你便是我楊中的妻子了。」他也只是楊中，拋棄過去的一切，他只做王家村的獵戶楊中。
村裡的第一聲雞叫響起時，王鳳兒便睜開了眼睛，屋裡灰濛濛的。一側頭，看著身邊躺著的男人，不對，現在開始應該是她的相公了。四方的臉頰並無突出的地方，平凡的相貌，與村裡人唯一不同的便是舉止與談吐，少了一些粗鄙，多了一絲儒雅。
王鳳兒動了動身子想起來，卻發覺私處有些痛。想起成親前，王媒婆對她說過的話，微微蹙眉。見身側的楊中還在熟睡，急忙在床角各處尋到自己的貼身衣物穿好，找個外衣披上，輕手輕腳的下了地。
來到廚房，動作麻利地生火做飯。看著爐中的火苗燃起，王鳳兒怔了會兒神，起身，揉了揉酸痛的腰，原來行房會這麼痛。
聽到身後有動靜，一回身，「石頭，怎麼起來了，妹妹呢？」
「她們還在睡。」石頭揉了揉睡眼惺忪的眼睛，「姐，那個人，就是，就是姐夫，他對你好嗎？」
王鳳兒微微一笑，「別擔心，他對姐姐很好，也會對你們好的，你不是說他是好人嗎？」
「我那時還不知大叔……不知他是姐夫。」
「時間差不多了，去洗把臉，把三鳳兒，四鳳兒都叫起來吧！」
石頭點了點頭，跑了出去，突然又轉回身，小臉露出擔心，「姐，如果他，姐夫對你不好，我們……」
「別亂想了，快去叫妹妹起床。」王鳳兒佯怒道。
石頭跑進了西屋。
新房在東屋，西屋住著她的三個弟妹。中間的屋子便當成了客廳。雖然是土坯蓋的房子，但在王家村條件算是上等了。王鳳兒回身，見鍋里的水開了，將淘好的米倒了進去。
王鳳兒端著水盆進來的時候，楊中已經醒了。坐在床頭，正要低頭穿鞋，看到王鳳，笑說：「怎麼起那麼早？」他每日酉時起床，想不到她起得比他還早。
王鳳兒將水盆放到一邊，看了楊中一臉，便又垂下頭，「習慣了，相，相公，你洗臉吧！飯菜我已經做好了。」
「鳳，鳳兒，我以後便叫你鳳兒吧！」
「是，相公。」王鳳兒又是斜睨了他一眼，隨即移開視線。
楊中見她害羞得一直不敢抬頭，這才察覺自己是光著上身的，失笑道：「別拘謹我們是夫妻，從今以後便是一家人了。你的弟妹便是我的弟妹，我會把他們撫養長大。」邊說著，從床邊拿起衣衫套上。
王鳳兒走過去，伸手替他繫上腰帶。因她一直垂著頭，髮絲垂到頰邊，露出粉嫩的耳朵，原本白皙的脖頸也同樣染上一層粉紅。
楊中笑了笑，年少時縱情花酒，什麼樣的絕代傾城，紅粉佳人沒見過，如今見她小小的耳朵，害羞的臉頰，竟然也覺得可愛了。果真是寂寞太久了嗎？四年了……
楊中握住鳳兒的雙手，驀地察覺出她手心的厚繭，跟千金小姐纖纖玉指果然是不同的。而如今他倒很高興，所握住的同他一樣是擁有厚繭的雙手。
鳳兒害羞地掙開了他，轉身去整理被褥，掀起被子的一剎那，見到褥上面的血跡，怔了一下。正巧楊中轉身，也看到了。想起昨晚的粗暴，心中頓時湧起一絲歉意。若說他喜歡面前的新娘子，那是不可能的，昨晚他對她，一開始的憐惜倒是有的，只是到了後來，便變成一種對過去的發泄，完全陷在情慾里，已經忘了鳳兒只是初承雲雨的女子了。
「我昨晚弄痛你了吧？還痛嗎？」
「沒，沒有。」鳳兒慌張地搖頭，一把抱起褥子，「我去洗。」轉身跑出了屋。
以前獨自一人，如今一下子多出了四人，吃罷早飯，楊中像往常一樣想收拾一下屋子，環顧一周才發現，家裡該乾的活好像都被他新娶的小娘子做完了。而且比他收拾得乾淨多了。從小養成的習慣，窮一些可以，卻受不得一些臟。
他怔神的工夫兒，卻見鳳兒抱著一堆東西去溪邊洗了。剩下三個孩子站在院中，「姐，姐夫。」
雖然一同用過了早飯，看得出三個孩子還是有些怕他。左右已經無事了，不如就此熟悉一下好了，楊中在院中木墩上坐下，笑著一招手，「你們過來。」
三個孩子慢慢地走到他面前，最大的十歲，稍小了點的九歲，這兩個孩子，楊中先前都見過。最小的才五歲。三個孩子的表情都有些惴惴不安。楊中自然能猜出他們心中想些什麼。
他笑了笑，「平日里，你們都做什麼？」
女孩三鳳兒看了看哥哥，說道：「我照顧妹妹，哥哥很有力氣，他會砍柴去集市上賣，然後給我們帶好吃的回來。」三鳳兒的印象里，楊中一直是那個送他們狍子肉的好人，對楊中並不像哥哥那樣有很多顧忌。
石頭立即說：「我還會去砍柴賺錢的，我已經可以養活自己了。」
楊中失笑，摸摸他的頭，「我相信……」
看到楊中笑了，石頭又繼續說道：「我……我還很聰明呢！姐姐說等有了錢會送我去做學徒，學算賬，等我當了賬房先生賺了銀子，就能天天吃肉，天天穿新衣了。」
「哦。」楊中心中一動，「你認字嗎？」
石頭搖頭，又點了點頭，「我只認得一個字，王。我……我還會寫。」石頭拿起木枝在地上寫個王字。
四鳳兒看了，嚷嚷道：「我也會寫。」然後小手也在地上比劃。
「不對，不對。」三鳳兒喊道，「你寫的不對，哥哥寫的才對。」
石頭惴惴地看了楊中一眼，覺得有些不好意思，只會一個字還要顯擺顯擺。
楊中笑著說：「寫得不錯，還認識其他字嗎？」
石頭搖頭。
「想不想認字？我教你們。」
「啊！」石頭瞪大眼睛，「姐、姐夫，你認字？」不能怪石頭驚訝，村裡人一般都是不識字的。石頭會寫這個字還是鎮上一客棧掌柜的教他的。
楊中笑著點頭，「來，我教你寫自己的名字。」
楊中在地上寫出三個孩子的名字，三個孩子皆崇拜地看著楊中。
王鳳兒回來看到的就是這幅情景，站在門口，許久才開口：「你們在做什麼？」
「姐，大姐回來了，姐夫在教我們寫名字。姐夫會寫字，姐夫很厲害呢！」
「好了，將這幾個記住，下次我考你們。」說完站起來，走到鳳兒的身邊，接過她手中的衣物，晾曬在柵欄上。
鳳兒這才恍過神，「相公，我……來就好了。」
「你是我娘子，我幫你也是應該的。」
鳳兒略顯羞澀地低下頭，猶豫了一會兒，才開口：「相公，你也能教我認字嗎？只要教我寫名字就行。」
「當然可以。」楊中笑，為鳳兒單純的表情。
一晃兩人成親已經一個月了，王鳳兒同村裡其他成親的女子一樣，勤勞，樸實，以夫為天。一開始的膽怯還是有，遇事還會詢問楊中，月余的磨合，鳳兒對楊中的性子有了一些了解，膽子漸漸大了起來。她做主，原本空蕩蕩的院中，如今多了一群雞鴨。門口還趴著一隻剛從鄰居家裡要來的狗崽，說等養大了就可以看家了。後院也被她開墾出來，撒上了菜籽。現在這裡越來越有家的樣子了，家裡家外都被她操持得井井有條。
楊中對此也是樂見其成，雖然偶爾會覺得鬧了些，但過會兒便好了，這畢竟是他想要的生活。隔三差五的他會上山打獵，然後去集市上售賣，將賣來的銀兩交給鳳兒打理即可。
平日閑下的時候，他會教姐弟四人認字，石頭倒是很好學，短短一個月下來已經認下了百字了。
楊中有個習慣，每晚睡前必會沖洗一下。這跟村中其他男人一年半載才會洗一次澡完全不同的。王鳳兒也沒覺得驚訝，自己的男人天天乾乾淨淨，清清爽爽她是不會反對的。
一日楊中在溪邊沖洗回來，見鳳兒正座到窗前借著微弱的月光縫著衣物。
「怎麼不點燈呢？能看清嗎？扎到手怎麼辦？」
「沒事，看得清的。馬上就好了。」
村子里大部分人家到了晚上，直接上床睡覺，一般是不點燈的，那些燈油錢能省便省了。楊中在村裡生活了四年，自然也是了解，「鳳兒，我上次不是給了你五兩銀子嗎？這些不用省，把燈點著吧，我也想看會兒書。」五兩銀子在村裡可不是小數目，夠他們一家五口，寬寬鬆鬆過上三個月了。
鳳兒聽話地將燈點上，屋裡一亮，鳳兒這才看到楊中手裡提的東西，「這……」
楊中一笑，拎起手中的魚，「在溪水裡抓的，已經收拾乾淨了，明早你燉了吧！」
鳳兒放下手中的針線，將魚兒接過來，高興地說：「還真是大呢！明天正好熬湯喝。」將魚兒拎了出去，放好。回來時看到楊中已經將濕的頭髮散開，手裡拿了本書。
「他們都睡了？」楊中問。
「嗯。」鳳兒點了點頭，靜靜地坐到一側拿起針錢縫了起來。
楊中不是多話之人，鳳兒平日更是沉默，有事的時候才會開口，是以兩人的相處多半是無聲的。
楊中也樂於如此，兩人雖已是夫妻，然而楊中對她的感情卻是極淡，不如說，責任更多了一些，而年少輕狂時與紅粉知己煮酒彈琴，對月當歌也已經成了過眼煙雲，他很慶幸娶了一位安靜平凡的娘子。
看到鳳兒縫完了衣物，楊中也將書放下了。翻身倒到了床上。不一會兒，燈被熄滅。一陣落的響聲后，王鳳兒也在他身側躺下了。
王鳳躺在床上，翻來覆去也沒有睡著，猶豫了許久才小聲試探地問道：「相公，你睡了嗎？」
黑暗中的楊中睜開眼睛，翻過身子，「什麼事？」
「我……」王鳳兒停頓了一會兒，手慢慢地伸到了楊中的胸前。
楊中一怔，鳳兒竟然會主動碰觸他。成親月余，王鳳兒一直害羞保守，即使兩人行房，多半也是楊中主動，而鳳兒只是沉默地承歡，楊中握住鳳兒的手，一翻身壓到了鳳兒身上，「你白日里不是說身子不舒服嗎？」
男人獨有的氣息撲到鳳兒的頸間，鳳兒的身體不由得輕輕一顫，卻是屏著自己的呼吸，再不出聲了。楊中低下頭輕輕吻了上去……
紅浪翻滾，呻吟低喘，兩個身子緊緊地糾纏在一起，王鳳兒卻突然間開口了：「等，等等，等一下。」
「嗯！」楊中身體里有一團火，正憋的難受，聞言身子停了下來，豆大的汗珠沿著頰邊滴到了鳳兒的臉上。他聲音粗啞的說道：「怎麼？不舒服？」
王鳳兒搖頭，「我有件事跟你商量。」
這時候商量事情！楊中眉頭皺了起來，會憋死人的。
王鳳兒好像也察覺了楊中的不高興，「相公，你別生氣，我只是想……想把二弟送出去學點本事，但需要點銀兩，你能不能……」
「就是商量這件事？」
「嗯！」
毫無預警的楊中趴在王鳳兒身上哈哈大笑了起來，突然想起白日里他無意間聽到鳳兒與鄰居大嬸的一次對話。
「……如果他不答應怎麼辦？他答應養弟弟妹妹已經很好了，還要讓他再出銀子……」
「不用擔心？對付男人我有辦法……臉紅什麼啊！你也是成親的人了……」
斷斷續續的，楊中聽得不是很清楚，女人之間的事情，他也無意理會，咳嗽一聲，遞個動靜，便走過去了。現在看鳳兒的反應，終於明白怎麼回事了。怪不得今晚她會這般青澀地回應他呢！以前她的反應雖說不是木頭，但卻害羞得不行，每每都怕傷了她。男之女樂，今晚第一次這麼盡興，卻是因為……
他的娘子還真是可愛啊！若他真是初嘗情事，血氣方剛的少年如今只怕殺頭的事都應了。他娘子雖比不上青樓女子技藝嫻熟，拿捏尺寸的功夫倒是頂準的。
楊中笑夠了，翻身平躺，長長地吁口氣，好久沒有這般暢快地笑過了。而適才勃發的情慾隨著那陣大笑平息下去了。
王鳳兒則被楊中的笑聲嚇懵了，「相公，你……」怎麼了？生氣了？不像啊！
「你想讓石頭去學什麼？」
鳳兒見楊中詢問立即開口：「學算賬，將來有了一技之長也可以養活自己，二弟很聰明，一學就會的。只不過現在要先交些銀子的，鳳兒知道這件事有些讓你為難，不過……」
「石頭真想學，你送他過去吧！需要多少銀子？」
「相公，你同意了？」
楊中笑，「不是說過已經是一家人，你的弟弟自然也是我弟弟。還需多少？」
「二……二十兩。」鳳兒猶豫了一下說道。
「二十兩！」
「我知道數目多了些。」鳳兒的心都提到嗓子眼了。
「明天我到鎮上將去年獵到的那張小虎皮賣了。」楊中道，二十兩對村裡人來說，的確是大數目了，對錢財他並不放在心上，二十兩，對於過去的他，一頓酒席都不夠啊！不過，既然已經決定在此終老，或許也該算計一下了。
鳳兒見楊中一口答應，激動之下一把抱住了楊中，「相公……」
楊中摸摸她的頭，拉上被蓋住兩個人，「好了，睡吧！」
「呃！」鳳兒怔在那裡，難道他不要了？可是……
楊中失笑，「娘子還在亂想什麼？」
「沒，沒有。」鳳兒羞紅著臉埋在他懷裡。
「睡吧！」將鳳兒擁進懷中，他閉上了眼睛，再一次覺得娶個簡單的妻子是個不錯的選擇。他發覺，他已經有點喜歡這個能幹樸實的小娘子。至少她可以為弟弟妹妹做出很多犧牲，而不像他……
親情，他渴望了近三十年，如今卻在鳳兒身上看到了，他想，不久之後，他也會得到吧！