第一章
大翰王朝，天熙十九年。
深秋至，涼風起。
朔王府內，片片黃葉隨著流風飄舞，在幽深龐大的庭院中迴旋不已。
處處高閣亭榭、端麗富雅，卻又難掩處處清冷蕭索。
本來，縱是人間富貴，又怎抵得上四季交替的無情？
「又是一年草木零落時啊……」
隱隱的，一聲低緩的嘆息穿過風與葉，在朔王府後園裡緩緩蔓延開來。
這聲嘆息極無力也極平靜，似是看透人間浮華般超脫，也似歷盡人世悲喜般淡然。
這般富貴繁華地，又怎會有這樣一聲嘆息在？
庭院重重，九曲迴廊，盡頭是一片清幽竹林。
循著嘆息尋去，幾間小小屋舍在竹林后。
與王府內其餘華麗高大的宅宇不同，這所精舍甚是小巧，也較為簡樸，只是掩映著千棵青竹，顯得極是雅緻。
透過一扇雕花窗欞望入，只見屋內正有一面貌清麗的中年婦人靜靜側卧於床榻上，她的身形瘦弱，掩在層層錦被下幾乎瞧不出起伏。年紀雖不很大，兩鬢髮絲卻已點點斑白，且滿臉憔悴病容，顯然已身染沉痾良久，但一雙眼仍然清亮，除了些微倦意，不見一絲陰沉。
顯然，那一聲嘆息便是從婦人口中吐出，但看她臉色平和安嫻，好像只是在感嘆窗外蕭索景緻，而不是為了自身。
榻前，一老者安坐椅上為婦人把脈。
老者面容清瘦，雙目微閉，凝神間自有股鎮定人心的神色，應是一名醫術精湛的大夫，只是此刻他眉頭越皺越緊，好似指下的脈象很不樂觀。
老者身後還立著一個青衣女子，看模樣正是年少。她微垂著頭，安靜纖細得好像一抹影子，無聲無息。
聽到婦人嘆息，老者雙目微睜，抬頭緩聲道：「劉夫人何必感慨？世間草木皆是有枯有榮，妳看現在葉落草枯，待得明年轉眼又是一番蔥榮景象呵！」
劉夫人微笑道：「越太醫不用多加安慰，我這身子自己知曉，草木縱有枯榮，我可是活不過幾日了。」
老者聽得「太醫」兩字，下頷長須一顫，「劉夫人，越某今日已退離宮中，僅是一介鄉野之人，還請夫人不要再用太醫兩字相稱。」
原來這老者正是上個月剛從宮中告老還鄉的太醫越回春。
越家世代醫術高妙，入朝為醫者甚多，越回春在朝時更是以一手金針探脈深得重用。就算此番離宮，也被朔王爺請到府中。
而奇怪的是，他現在聞得「太醫」兩字，竟有些黯然，言語間已不再平靜如初。
劉夫人看在眼裡，歉然一笑，「越先生見諒，先前王爺強請先生入府，必然有些得罪之處，念在他也是心憂我病，如若有對不住先生的地方，還請千萬原諒。」
這位劉夫人雖然身子病弱，心思卻仍然機巧非常，開口間已將稱呼改了去。想來年少時也必定是個婉約靈妙的女子。
越回春雙目垂下，也不知在思索些什麼，只是口中低聲應道：「劉夫人多慮了，老夫並未放在心上。」
越回春如此回答，他身後那青衣少女卻輕輕哼了一聲，好像有些不以為然。
聲音極輕極細，幾不可聞，卻仍然讓床上婦人察覺到。
劉夫人抬目看向少女，溫言道：「這位姑娘可是越先生的千金嗎？我行動不便，姑娘可否上前幾步？」
少女抬起頭望一眼婦人，也不怎樣驚懼，口中輕應一聲即走上前去。
聽少女聲音清脆悅耳，已讓人心生好感，再看到她的容貌，更令安卧床上的劉夫人微微一怔。
只見少女膚色極為白皙潔凈，在窗外照入的陽光映射下好似散發出瑩瑩光彩。一雙大眼幽深清亮，眸中仿若有流光閃動，三分清靈、三分明澈。
這劉夫人乃是當朝朔王的乳母，在宮中居住數十年，不知見過多少美麗侍女、絕色宮妃，此時看到少女相貌卻仍怔了一怔。
少女五官雖然並不算得極美，但那股清雅之氣卻已足夠將所有的美麗都貶作俗艷。
青衣簡素，無釵無環，少女就像漫天飛雪中的一點梅，暗生流香。
劉夫人身不能動，雙目中流露出幾分歡喜神色來，笑贊道：「越姑娘真是好相貌，生得這般靈秀脫俗，朔王無禮冒犯，請容我在此代他向姑娘陪罪吧，還請姑娘安心在王府住上幾日。」
少女眼波輕轉，柔聲道：「多謝夫人讚賞，青環不敢當，無禮的並非夫人，所以夫人毋需向青環致歉。」
越青環的語音淡淡幽雅，有禮卻也另有涵義。言下之意，該致歉的不應是劉夫人，而是朔王！
不錯，她並沒忘記數日之前，那朔王爺是怎樣將她與父親「請」到這王府里的，老父因年邁而告老離朝，本想打點好一切后遠離上京回家鄉安度晚年，誰知朔王爺竟在半途上派人攔截，不由分說地將她與父親帶回上京。
沒有半句解釋，也不聽她與父親的任何推辭。
她知道，這便是帝王家的尊貴，權勢如天，身為庶民的他們自然違抗不得，但是，心中那股怨氣卻沒有消散。
面對這慈眉善目的病重婦人她發作不得，但也不代表她可以當作什麼都沒發生過。
一旁的越回春聞言雙眉一皺，輕喝道：「青環，不得無禮！」語氣甚是嚴厲，顯是不願女兒在無意中開罪這等帝王之家。
縱然劉夫人再和善，也是王府的人，不是他們這等小民招惹得起的。
越青環唇角微揚，垂下頭去，退後幾步不再言語。
劉夫人見狀輕輕一嘆，「我比兩位更知曉朔王的脾氣，越先生也不必責怪姑娘。」
她將朔王自小照看到長成，怎會不知朔王的性情？縱然朔王待她至孝，但平日那驕橫倨傲的性子對其他人來說，卻是令人心懼且爭相走避的。
而看著朔王長大成人的她，偏偏半點也怪不得他。
皇宮之中，萬千綺麗下掩藏的，除了爭鬥與殘忍，還有什麼？
沒有母妃護持，憑一己之力在皇宮內生存下來的孩子，又能期求他留下多少良善與溫和？
至少，朔王並非本性殘暴之人，尚存著一絲良善。
劉夫人沉思半晌，斂回心神向越回春笑道：「越先生，依您方才診脈，我可還有下床行走的一天？」
雖然知道渺茫，但能行動自由仍是她想望的，要她這樣不死不活的躺在床上度日，實在令人無奈。
越回春看她一眼，斟酌道：「夫人的病，且待老夫開幾帖葯為妳通經活絡后再說吧，請夫人暫且安心靜養便是。」
他並未立即回答劉夫人的問題，其實，是無法回答。
天命所定，有時醫術再高深也奈何不得。
依他診斷，劉夫人患的顯然是塞脈之症！
塞脈而血不歸經，全身癱瘓再加血氣衰弱，劉夫人不但無法痊癒，只怕是沒有多少時日了。
這樣的癥狀，當世恐怕是無人能醫，除非……
在心底暗嘆一聲，越回春斷然阻止自己再去細思那個「除非」。
他，已經老了。
自劉夫人房內踏出，早有個丫鬟在外廳等待許久。見到越回春后，施禮道：「先生，王爺命我立刻帶先生去前廳相見，請。」
越回春見狀不由得在心底苦笑，自他與越青環入王府數天來，尚未與朔王見過面。現在剛為劉夫人診斷完便邀自己前去相見，顯然是對劉夫人的病情非常關注。
他只怕，朔王此刻越關注，之後便會越震怒！
眼睜睜看著一個極其重要之人死去，他不遷怒於人才怪。
越回春側首看了身邊的女兒一眼，眼中流露出濃濃的擔憂之情。他自身死不足惜，唯一掛心的便是這個女兒！
越青環迎著他的目光靜靜一笑，搖了搖頭，示意父親不要太掛懷。
隨父行醫數年，她也深知為帝王家診治最是兇險，一不留心便會捋了虎鬚而丟了性命，只是她生性寧靜淡泊，倒也不怎麼懼怕。
更何況，她相信再兇橫之人也要講道理的吧？若劉夫人命該如此，殺那許多無辜之人又有何用？
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一路無語，不多時越家父女已隨丫鬟走至王府正廳。
廳堂高大又華麗，不愧是王爺宅第。根根龐大的雕花石柱使人顯得更加弱勢，柱上數顆夜明珠散出耀目白光，使得光潔的地板像要照出人影來。
廳中沒有太多裝飾，唯有數張冷硬坐椅。
這是極度陽剛，也極度尊貴的廳室，一如其主人之性情與身分。
越青環跟在父親身後一步踏入，未及細看，便覺有股冷冷寒氣迎面撲來，禁不住渾身一凜。
然後，她抬起頭，望見那高高端立於階上的王府主人，朔王──華泫。
這便是傳說中，那個冷傲又暴躁的七王爺嗎？
越青環的好奇心向來不是特別重，但眼前可是關係到她與爹爹性命的男子，她自然要細細打量一番。
霸氣、尊貴。
這是越青環第一眼觀得的印象。
負手靜立在數層石階上的朔王雖然不語也不動，只是靜靜看著她與父親緩步走近，但挺拔的身姿已處處散發出奪人的力量。華麗寬大的暗藍衣袍，襯著身後巨大的雄鷹展翅壁雕，好像隨時都蘊藏著令人粉身碎骨的力量。
很強勢，也很有壓迫感。
越青環相信，若是可以選擇的話，不會有任何人願意靠近他。
因為朔王身上發出的冰冷氣息，明顯就是「生人勿近」四個字！
而他的相貌……
越青環發現，階上那尊貴的男子居然有一副好看到罪過的皮相！
他的年紀並不很大，約在二十六、七歲左右，五官與周身冷厲絲毫不相配，居然是最易讓女人心醉、心碎的俊美！
長年戶外活動曬出的淺淺麥色肌膚則令他多了幾分陽剛威武，與那些文弱書生明顯區別開來。
最最懾人的是他的眉與眼，雙眉黝黑斜挑，雙目寒光迫人。
額上眉心間還映出一抹淡淡紅暈，狀如火焰焰心，使他的容貌平添幾分邪意，是那種引得女人飛蛾撲火、心碎神傷的邪。
越青環忍不住盯著那抹淺紅多看幾眼。
她曾聽說過，眉間映紅的男子多為屬火，煞氣深重。這是不是說明，她與爹爹的處境大大不妙？
短短數十步，越青環將朔王打量了個夠，在她身前的越回春卻是越走越驚心，彷佛每踏一步都用去極大的氣力。
他不是第一次見到朔王，從前在宮中任太醫時，也曾遠遠看到過朔王數次，但這麼近的面對卻是第一回。
那股強大的氣勢，簡直比他當日面聖時還要猛烈。
或許這是因為朔王此時的心情不怎麼好吧！
越回春背上已有冷汗滲出，走到朔王階下十步便停下，勉強穩住心神躬身施禮：「越回春拜見朔王爺。」
「免了，本王邀你前來，不是要你行禮的，說吧，奶娘她病勢如何？」不耐煩的皺皺濃眉，華泫的話語如同他身上的氣息，直接而冷傲。
「劉夫人，她……」越回春咬了咬牙，遲疑著要不要將實情說出。
不說肯定不行，但說出后的結果，實在不是他能夠預料的。
「大膽！本王讓你說，你竟敢推諉？」短短一瞬，華泫的耐心便似已經告罄，一聲厲喝震得廳堂內隱隱顫動，讓人心驚肉跳。
「是，劉夫人病勢危沉，草民恐怕無力回天。」越回春不敢再遲疑，硬著頭皮將實情道出，下頷花白長須微顫，屏息靜待朔王怒氣。
意料之中的咆哮卻沒有如期響起，半晌后沉沉傳來的，只有華泫並不高昂但冰冷至極的言語。
「越回春，你給我聽著，本王不邀宮中那些廢物，獨獨讓你來醫治，是因為你曾是宮中首屈一指的太醫，並曾經為憐妃診冶過同樣的病症，一個月前憐妃不治身亡，你僥倖逃過王兄的懲罰。但是這次你若不將奶娘治癒的話，那便等著為她陪葬吧！」華泫的面容沒有多大變動，只有眼中的寒光又銳亮了幾分。
很奇怪的，他低低沉沉幾句話，卻比之方才怒聲大喝更令人心驚。明顯的讓人感受到，他的威脅絕對會奏效。他想要的，也無人能違逆。
除非那個人不要命了！
越回春要命，因為他顧的不只是自己，尚有身後唯一的女兒。
所以，他只有忍著巨大恐懼伏下身去，顫聲道：「臣儘力而為。」
他一躬身，越青環便從他身後完完整整的顯現了出來，與華泫遙遙相對。
沒有惶恐低頭，也沒有慌亂失措。
越青環依然靜靜的站著，只是將目光稍稍垂落了些。
她不想與一個暴躁的男人四目相對，縱使她剛才已隱在父親身後打量了他許久。
華泫這時才注意到，原來越回春身後還站著一個女子，而且還是個安靜鎮定的奇怪女子！
想起侍衛的回報，她應是越回春的女兒了。
平時若有陌生少女見到他，心無所圖的便會渾身發抖、臉色蒼白，而心有所圖的，只會渾身發軟、臉色發紅。
像這樣面不改色的，他倒是頭一回見到。
華泫不由得多看了她兩眼，但也只是兩眼而已。
對於女人，他向來不怎麼留意，當然，除了如親母一般撫育他長大的奶娘。
縱然堂下那少女生得著實清雅，但此時看在他眼中，也不過是令越回春多層顧忌，更加用心醫治奶娘的籌碼而已。
想到此，華泫的眼光又冷了起來。立時從越青環身上轉開，移到了尚伏拜在地上的越回春頭頂，凝定半刻。
然後他不發一言，轉身離開。
他相信越回春已經知道該怎麼做了，世上沒有任何人敢拿自己的性命開玩笑。
聽得華泫腳步聲遠去，越回春終於緩緩抬起了頭，花白的鬚髮不住輕顫，默然不語地看向走上前來攙扶自己的女兒。
他背上的衣衫已被冷汗浸濕，一雙老眼中，似有濕意透出。
望住女兒的目光，除了無奈，尚有凄涼。
一生於宮中行醫，他沒想到竟還是逃不掉註定的宿命。就算是獲准告老還鄉，也逃不過。
「爹……」越青環心底一酸，攙扶老父的雙手更覺得分外沉重起來。事已至此，她也不知該如何勸解。
搖頭長嘆一聲，越回春轉身行走的身形更顯虛弱。
其實，從面聖告老還鄉的那天起，他便已失去身為醫者的從容與淡定。
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夜，秋風送涼意，浸透人心。
王府一角，華麗潔凈的小園便是越回春及女兒暫居之地。
很清靜，也很呆板。
滿眼貴重擺設，瞧在越青環眼裡只有刺目。
數天之後，朔王說不定便會奪去她與爹爹的性命，那此時這些上賓之禮，不顯得很好笑嗎？
不過，劉夫人現在還活著，也就是說她還不必太擔心。
她向來不會為還沒發生的事寢食不安，更何況，劉夫人也不一定非死不可！
越家祖傳醫術，世代高手，她不相信會在爹爹與她的手裡斷絕。
「爹爹？」踏入越回春卧房，越青環對著弓背坐於窗畔的父親低喚。
案上一燈如豆，更映照出老人的單薄與凄涼。
眼前並無一物，越回春看著空空案幾，竟是在發怔，並沒察覺到越青環的呼喚與靠近。
「爹爹，您怎麼了？」忍住鼻酸，越青環柔聲再喚。
「哦，青環啊。」越回春抬頭，燈下的老臉現出重重皺紋，眼神略顯遲滯。
此時，越青環忽然間意識到父親已經老了，再不是從前那個從容鎮定，救人性命無數的名醫。
是因為劉夫人的病與朔王的威迫，才使得父親變成這樣嗎？
可是，越青環又隱隱感覺到，好像不只如此。
父親的蒼老，似乎是從辭去太醫一職開始的。
從那天起，父親就再也未曾展露笑顏過。
越青環很想知曉宮中到底發生了什麼事，才會令父親瞬間蒼老如斯，但現在顯然不是追究往事的時候。
「爹，劉夫人的病，當真醫不得了嗎？」越青環在桌旁落座，開口詢問。
身為越家醫術的唯一傳人，越青環自小便在父親教導下研習醫術，雖然在望聞問切方面因缺乏實際經驗而稍顯稚嫩，但對醫理的鑽研及醫術的掌握卻早已得到越回春真傳，甚至，有些方面比越回春更為精湛！
醫術也是講究天分的，越青環在這方面的天分就非常的高。
是以白日里越回春為那劉夫人診脈之時，她在一旁也觀得七八分。
「劉夫人患的是塞脈之症，如何可醫治？」越回春搖頭。
「可是爹爹，我曾聽您說，前些日子宮裡不是也有位娘娘患過此種癥狀？您還說過，我們越家祖傳的千針回絡，便是可治塞脈之症的密法！」越青環水瀅瀅的大眼直視著父親。
這是橫置於她心中整整一天的疑問，她不明白，白天診脈之後，父親為什麼竟沒有提到可用千針回絡為劉夫人醫治？
越回春面上皺紋忽地劇顫，目光也變幻不停，彷佛聽到什麼可怕至極的話，也彷佛想起什麼令他深深不安的往事。
「千針回絡，千針回絡……」口中喃喃念著，越回春雙目失神，望向越青環的目光頓失焦點。
他怎麼也不會忘了這祖傳的絕技「千針回絡」。
事實上，令越回春辭去官職、告老還鄉的，正是千針回絡啊！
眼前不期然的又浮起那張嬌麗勝花的絕色面容來，一如離宮之後每個夜裡都會夢到的情境。
憐妃，一個能令天下男子都動心的美好女子，一個連當今聖上都無法不憐惜的嬌弱妃子。
與浮雲同飄逸，與朝花同皎潔。
可恨太過美麗也會遭天妒，憐妃竟在青春絕麗時患上塞脈之症，再無法下得床榻輕歌曼舞。
數十太醫束手無策，世間湯藥俱無效用。
聖顏因心憂而憔悴。
身為主治太醫的越回春在無法可行之下，便暗自大膽施用唯一可能奏效的千針回絡。
他不敢稟明聖上，因為心底實在沒有半分把握。千針回絡對越家人來說，只不過是古書上記載的一則傳說而已，從未有人施行過。
若貿然上告，而在行針之時出了差錯的話，那他的下場必定只有一個──死！
他不敢拿自己的性命開玩笑，但又不願眼睜睜看著憐妃逝去。所以，只有暗中施救。
據載，千針回絡日施一次，需連施十日期滿后痊癒。
暗自下針到第六日，原本身不能動的憐妃居然有了起色，可以稍動手腳了。越回春不由得心中狂喜，若憐妃痊癒的話，那就代表千針回絡真有其事，而越家醫術也必會因此聞名天下。
可誰知，就在他施針后的第七日深夜，清醒能言、笑顏重綻的憐妃卻永遠的合上她美麗的雙目。
一代佳人，自此永遠安眠於冰棺之中。
越回春實在不明白，已有起色的憐妃怎會突然去世，是自然因病死亡？還是因為千針回絡……
皇上絲毫沒有懷疑過，只當憐妃是因病勢沉重，數日迴光返照后不治身亡，因此不曾遷怒降罪於任何人。
但越回春終在愧疚之下，自行辭去官職，告老還鄉。
他到現在也不知曉，到底是不是他下針之時出了錯？
但不可否認的是，憐妃的香消玉殞，便是在他施展千針回絡之後！
這樣，教他怎敢重提施針醫治？
更何況……憐妃死去之後，他再也無法拈起一根金針！
緩緩的，兩行老淚自越回春臉上滑落。
他低頭看向自己的雙手，這雙曾經救人無數的手，現在已經顫抖得無法再為任何人施針行醫了！
世間悲哀，莫過於奪去醫者雙手，樂者歌喉。
但是這些，他又怎能向世人提及？
越家祖傳醫術的盛名，不能因他而蒙塵！
治死皇妃的罪過，他不能擔，也擔不起。
所以，就算是死，他也要把這個疑問攜入土冢！
「爹爹，您沒事吧？」
耳邊語音輕柔，掌上也傳來一股溫和暖意。
越回春緩過神來，卻見是女兒越青環握住自己顫抖不已的雙手。
越青環雙眼中流露出又是擔憂又是關心的神色，一眨不眨的望著父親。
他心知女兒自小心思便靈慧異常，自己的這些異樣絕瞞不過她，索性長嘆一聲，把當日宮中發生的一切全都告知。也讓越青環明白，自己無法為劉夫人醫治的真正原因。
夜色漸深，油燈漸枯。
越青環聽罷，也覺心情動蕩。
她不知道，原來父親辭官竟掩藏了這個秘密。
她也萬分心痛，多日來父親心底竟獨自隱藏著這許多的傷痛。
父親一生行醫，對病者的用心與關注她都看在眼裡，比誰都清楚。憐妃已亡，恐怕父親這輩子都無法再執針了。
千針回絡，真的是奪命金針嗎？
那為何祖傳醫書上明明白白寫著，千針回絡，可醫塞脈之症。縱有兇險，謹慎施之，當可病除！
憐妃之死，是自然病故、是醫書錯了、還是……
越青環低首細看自己的雙手。
十指纖長柔秀，肌膚白皙嬌嫩，右手二指指腹上卻有淡淡一層薄繭。
這是自小拈針習練的結果，父親曾說過她生來眼明手快、心思沉靜，是施用千針回絡天生的奇才。
早在十四歲時，她的行針技法已不下於身為皇宮太醫首領的父親。
如今父親不能下針，那麼，為何她不能執針為劉夫人醫治呢？
她不相信祖傳的千針回絡會是奪命凶針！
「爹爹！」越青環再次抬起頭來時，注視父親的目光既清澈又堅定。
從小到大，每次她下了某種決心的時候，就會出現這種目光，這點越回春非常了解。
所以，他的心中也不由得一緊。
「青環？」
「爹，我要為劉夫人醫治，就用千針回絡。」越青環一字一字，清晰而肯定的說。
「什麼？青環，此事萬萬不可！千針回絡為父已試用過一次，確實不能對病者有任何益處，甚至……還會危及性命啊！」最後這句話，越回春說得苦澀至極。
「不，爹爹，我不信千針回絡會奪人性命，更何況，若劉夫人身故，朔王必定會遷怒我們，一樣是死，為什麼不試試后再死呢？」越青環只想盡一己之力。
「不，不一樣。」越回春苦笑一聲，眼中滿是慈愛，「青環，若劉夫人不治身故，那朔王遷怒的只有我而已，對妳，我想他還不至於會痛下殺手。但是，劉夫人若是在妳施針之後亡故，那麼，妳怎能逃脫？」
原來，越回春此時顧及的只是女兒的性命！
越青環心中一痛，眼中淚意終於禁不住溢出。
她再怎麼生性寧靜，面對老父拼力維護，也感覺酸楚。
她很想祈求蒼天，讓劉夫人平安康泰活得長久，但，有用嗎？