第二章

樹林緊緊盯著前方的轎子，直到停在一處宏偉但樸實的宅邸前，原先讓轎子擋去身影的春曉走了出來，揭了第一頂轎子的布簾，迎出一名纖細柔弱的姑娘。

他不自覺地上前一步，貪婪地擷取眼前的畫面。

春曉扶著的那名姑娘嚴格說來還是個小娃娃，黛眉杏目，紅撲撲的雙頰有著小孩子才有的福態，微翹的小嘴勾勒出幸福的笑意，五官還沒張開，卻比他見過的異性都要美上三分。

直到她進了大門，過了影壁，再也瞧不見為止，他才意猶未盡地斂下渴望的雙眸。

渴望又有什麽用？一窮二白，暫居的地方也不像樣，農村姑娘都不見得想跟他吃苦了，更何況是只只棲梧桐的鳳凰？

樹林低頭看著自個兒粗糙的掌心，上面沾了不少沙土，髒兮兮的，只怕輕輕一抹，都會划紅韓家小姐那張精雕玉琢的臉蛋吧？這種雲與泥的差別，即便在生命中曾有所交集，眨眼過後，不過也是鏡中水月。

他不甘心，他不安於現狀，可恨他沒有一步登天的本事！

怎樣才能成功？如何才能爬到高處？

他想讓韓家小姐注意到他，看見他，親自下轎來會會他。

「小兄弟，你在想什麽？這麽入神？」中年漢子拍了他的背，將他的神智喚了回來。「該上工了，工頭正催著呢。」

「好。」樹林神情淡然地跟著中年漢子的腳步，平靜的模樣任誰也猜不出他對韓家小姐有多大的渴望。

這一走，正好錯過了又從大門步出的春曉。

「小姐，下轎了。」春曉走向第二頂轎子，掀起布簾，彎腰迎出韓映竹。「也不曉得大小姐房裡是出了什麽事，個個丫鬟都吃壞肚子，連個伺候的人都沒留下，我再厲害也沒辦法頂大小姐身邊的缺，總管怎麽不派個人來幫幫忙？」

「又不是不能解決的事，跟總管說一聲就好，有什麽好氣的？」韓映竹輕輕拍了拍春曉扶著她的手背，倒是豁達得很。「我房裡大多數的事都能自己做，如果總管調不出人手，你到姊姊那當幾天差也無妨，記得回來就是。」

「小姐，話不能這麽說呀。」春曉埋怨地看了她一眼。「大小姐房裡有四個丫鬟，你房裡只有我一個，我到大小姐房裡當差，誰幫你做盛水鋪床的粗活呀？府里又不是沒人了，大小姐分明是想搶你的——唔！」

「都說出了房門別說這種話。」韓映竹抬手敲了她腦袋瓜。「家和萬事興，父親已經夠辛苦了，我不能再給他添亂，反正在小事上多讓姊姊一些，不是什麽難事，我若過分計較，豈不把家裡搞得烏煙瘴氣不得安生？」

「還讓，你都讓到沒脾氣了。」春曉咕噥了句，見韓映竹又抬起手來，連忙討饒。「別別別，我不說了，說別的吧。小姐，你還記得樹林嗎？」

「嗯。」她正要問春曉這件事。「你查到他住的地方了？」

「是呀。」春曉欲言又止，怯生生地看了韓映竹一眼。「他住在姻緣廟呢。」

「姻緣廟？」韓映竹停下腳步，原先清冷的臉龐上露出些許吃驚。「沒人告訴他那裡……不妥嗎？」

姻緣廟是當地有名的陰廟，平時居民都不敢接近；不過百年之前，卻是個香火鼎盛、連外地人都慕名而來求姻緣的好地方。

廟內供著一顆三生石，據說向石仙懇求姻緣者，不出兩個月就能找到一門好對象，求著能跟誰在一起，兜兜轉轉，也早晚能成雙，還願的木牌掛滿樑柱，直到在廟裡求姻緣的人陸續慘死，才驚覺不對勁。

後來深入探查，才明白婚後若有不忠，或是對旁人起了不該有的心意，都會慘遭橫禍，就連納妾都不允許，久而久之，這座廟就荒廢了，傳言也越來越可怕，嚇得大夥兒都不敢靠近，就怕沾了一身邪氣回家。

不過還是有人會把到姻緣廟立誓當作考驗，如果默默地到廟裡立誓，也只有當事人知道，通常都是出事了才會傳進眾人耳里。

「小姐，你說該怎麽辦？我可不敢送東西到姻緣廟裡給他呀。」光提起這地方她就發抖了，怎麽還敢靠近呢？

「你趁他在城裡的時候送東西給他，如果他不明白姻緣廟的事，你也跟他說清楚，免得他在城裡找差事，對方知道他住在姻緣廟就不敢錄用他。」韓映竹拍了拍她的手背。「這不是你分內的事，當真辛苦你了。」

「說什麽辛苦呢？小姐的事就是我的事。」春曉乘機坐地起價。「只要你別讓我到大小姐屋裡當差就行。」

「你就這點兒出息。」韓映竹橫了她一眼，眼中流轉絲絲笑意。「不如這樣吧，等你把事情辦好，我多替你添把嫁妝。」

「小姐！」春曉不依地喚了聲。「我還想再伺候小姐幾年。」

「又不是想永遠伺候我，當然要早點備嫁妝。」最晚再兩年就得放春曉出去嫁人了，想想還挺捨不得的。「你是我娘親留給我的人，不光是主僕之義，還有姊妹之情，就算你頂的不是韓家的姓，都是我韓家的人，說什麽都不能委屈你，絕對不能讓你未來的婆家瞧你不起。」

「小姐……」春曉感動得眼眶都紅了，不過這話怎麽聽怎麽奇怪。「小姐你才幾歲呀，跟我說這個……我還真不適應……」

韓映竹停下腳步，轉頭看了她一眼。春曉一路都跟她說悄悄話，全程彎著腰，韓映竹一轉頭，兩人的視線就准准對上了。

「我、我說錯什麽了嗎？」春曉縮了下脖子。

韓映竹嘆了口氣。「沒有什麽難懂的，我母親走得早，家裡沒了女主人，我要自個兒當家。」

父親對母親情深意重，並沒有在髮妻身亡之後為兩名幼女再添新婦，反而從小耳提面命要她們擔起一方責任，撇開習字、女紅這些基本功不說，父親還手把手教她們姊妹倆看帳、管鋪子、帶夥計的方法。

只是在學習家業的時候，父親不許旁人在場，她們還小，怕有心人拐走她們倆套話，所以奴僕們都以為他們父女三人是關起門來懷念逝去的母親。

韓家經手的行業五花八門，帳目多且雜，不是很好學，姊姊向來沒有耐性，看了不到兩頁就坐不住了，她還行，就撐了下來。

或許姊姊不滿她表現好，時常獲得父親誇讚，愛挑她的刺，又愛搶她的東西，每每父親替她說兩句話，就讓姊姊鬧脾氣，直說父親偏心，一點都不寵她、愛她，跪到母親牌位前哭得像孟姜女一樣，好像家裡牆中糊了親人骨似的。

連她都聽得腦門疼，更何況是日理萬機還要撥出時間教導她們的父親？她尚不能在家業上助父親一臂之力前，凡事只能避著姊姊以換取一方平靜，其實這種日子她也不是過得多開心，但人生就是如此，總有輕重緩急、犧牲退讓的地方。

「小姐，你別這麽說，都怪我不好，沒事起什麽頭。」春曉作勢要打自己，讓韓映竹先一步攔下。

「我房裡就你一個，臉打腫了怎麽出去見人？芝麻大的事，還夠你把自己打成燒餅？」韓映竹不禁打趣她。「我能說得上話的人不多，更何況我是信任你的，才不想在你面前藏拙，你懂嗎？」

「懂，春曉一直都懂，以後我不問了。樹林的事也會儘快幫小姐辦好。」她在旁看得明白，小姐在大小姐面前確實乖得跟十歲孩子沒兩樣。

「你辦事我放心，需要多少錢到我私房取。」她現在又得多擔心一件事，春曉放出去嫁人，她手邊就沒有得用的丫鬟，要找個伶俐、嘴巴又緊的幫手不是件簡單的事。

韓映竹揉了揉額角，如果可以，她也不想操勞至此呀，防這防那的，像她今天單純想幫一個人，還得偷偷摸摸地來，就是怕姊姊拿她的事到父親面前大吵大鬧，真搞不懂同胞姊妹之間是能有多大的仇？如此不待見她是為哪樁呀？

樹林搬了幾天磚，因為他是散工，工錢是日結的，做滿三天就能領，從工頭手中接過串起的銅板，他是一則以喜，一則以憂。

喜的是接下來幾天的開銷都不用愁了，憂的是以他掙錢的辦法，別說登上雲端，他想上樹都困難，如何能接近韓家一步？

他一沒背景、二沒人脈、三沒錢，到底怎樣才能讓他突破這個繭，化蛹為蝶？

樹林走在大街上，心事重重，步履緩慢，怕擋到別人的道，幾乎可以說貼著牆走。

「樹林——」春曉站在某個小巷子的轉角，見他迎面走來，小聲朝他招手叫喚，誰知他像失了魂似的，理都沒理就從她面前晃過去。「樹林，這裡！」

她撿起一塊小石頭扔到他身上，才留住他的腳步。

「春、春曉姊？」樹林像萬里雲霧終見光，一時間開心到不知所措地踅了回去，還沒來得及再開第二次口，就讓春曉拽進巷子里，懷裡塞了個布包。「這是？」

「我家小姐要我準備給你的東西。」春曉不等他問，就把布包里的東西招了。「小姐怕你初來乍到，急需用錢的地方多，城裡又沒親戚幫襯，讓我送點碎銀子過來，還有幾件舊衣服，讓你把自己打點一下好找差事。」

「你說韓小姐她——」

「你別急著拒絕。」春曉直接打斷他的話。「我們沒有污辱你的意思，這世上本來就是魚幫水、水幫魚，難保我們沒有需要你援手的一天。小姐怕你多想，還吩咐我拿舊衣服過來，就是想讓你穿著人舒適，心也舒適，至於銀兩，日後你要還就還，不還就拿去幫助下一個人吧。」

「我不是……」樹林低頭笑了聲，心裡熨貼得很。「難為韓小姐還記得我這個小人物。春曉姊，再麻煩你謝謝她，我不會辜負她一番心意。」

韓小姐如此為他設想，他感動都來不及了，豈會擺譜拿喬？更何況他現在確實需要一筆闖蕩的錢，面子根本抵不了多少子兒。

他經歷的事情不少，碰過的人也多，憎惡他、可憐他的都有，卻沒有一個人像韓小姐一樣，把他記在心上，又回頭拉他一把。

縱使善良的她對每個人都是一個樣，對他而言，她依舊是獨一無二，世上沒有比她更好的人了。因為她好，所以他貪心了，他要的不只如此，他要賭一把，而韓小姐又託人把賭資交到他手上，這場人生的及時雨，怎不教他欣喜若狂？

「你想得開最好。」春曉鬆了口氣，這才笑了出來。還以為要大戰幾百回合呢！「對了，樹林，你……最近住哪呀？」

「郊外十里的一處破廟。」他說完，自個兒也覺得不好意思。「哪裡都講究地盤，我這外來者融不入，只好住到郊外去。我收拾得挺乾凈的，平時也沒人來跟我搶，過得還算可以，至少自在。」

「我勸你換個地方窩著吧。」她一個姑娘家不好出頭張羅住的地方，更別提讓小姐到老爺面前說了，非惹出麻煩不可，她只好把姻緣廟的傳言都說給樹林聽。「你就算收拾得再乾凈，那裡都不是乾凈的地方。聽我的勸，快點換個地方窩吧，千萬別讓人知道你住在姻緣廟呀。」

「春曉姊，你說姻緣廟真的能讓有情人終成眷屬，不管身分、地位、年齡？」樹林激動極了，卻不敢表露得太過分，免得春曉起疑心。

「我的天呀，妖廟陰風大，你可別興起什麽鬼念頭，姻緣廟可是連納妾都不準的。」這孩子關注的點怎麽跟尋常人不同呀，瞧他興奮的，春曉簡直頭皮發麻。「現在你不著根，不代表以後你都不著根呀，萬一你日子好過了，多養兩、三個人不是問題，光是起了異心就會遭報應的，你可千萬別亂來呀。」

「我就是問問，沒其他意思，我不朝姻緣廟許願，不就什麽事都沒有了嗎？再說我住在那好幾天了，也沒出什麽事，就算有什麽妖魔鬼怪，我們井水不犯河水，也算和平共處，春曉姊就別擔心了。」

「你最好還是挪個地方吧，大夥兒對那忌憚得很，影響了你可就不好了。」春曉盯了他幾眼，真怕一轉頭他就犯傻。「我不能在外面待太久，還要趕回去伺候小姐呢。有機會再聊吧！」

「好，春曉姊慢走。」樹林抱著布包向她行了個禮，靦?地笑著。「謝謝春曉姊，也請你替我謝謝小姐。」

「知道了。」春曉朝他揮了揮手便離開。

樹林看著她離去的背影，抱著布包，腳步輕快地往郊外的姻緣廟走去。

這間廟荒廢許久了，不過不難看出當年香火鼎盛的模樣，樑柱、牆壁全是讓線香燻黑的痕迹，可惜現在倒的倒、塌的塌，香爐都缺了一腳。

他在廟裡淋不到雨的角落，用乾草和破布鋪了張簡陋的床，搭了個小灶，偶爾得空，就到林子里挖樹薯，埋進燒完但餘熱還沒散盡的火堆里燜熟當早飯，加上粗工掙來的錢，他在這裡過的生活還比以往穩定不少。

可這怎麽夠呢？離他目標還遠著呢。

他把破布抓起來抖了抖，重新鋪回乾草上時，又仔細地撣了撣上頭的灰塵，擺弄乾凈之後，才把春曉給他的布包放到上面，雙手微顫地解開上面的結。

如同春曉所說，裡面放著一袋碎銀，對他來說數目還不少。幾件舊衣服，看起來有點大，夏衣、冬衣皆備，但是洗得很乾凈，湊在鼻間，還隱約聞得到果香。

他真捨不得穿。

將衣服一件一件取了出來，他才發現最後一件衣服上，擺了只信封，上面寫了三個字，最後一個字離得有點遠。

他攤開信件，這是他見過最美的字，一時情不自禁撫了上去，指腹的臟污糊了字體，他挫敗地低吼一聲，不敢再輕舉妄動，望著那枚黑漬，真想賞自己一巴掌。

這可是他要珍藏一輩子的寶貝呀！居然就這麽弄髒了。

他很自責、很難過，盯著黑漬，灼灼的目光都快把紙張盯穿了，末了只能嘆氣，將信一字一字地如朝聖般看了下來，前後重看了足足三回才滿意。

可惜他讀不懂其中的意思。

目不識丁是他這輩子最大的遺憾，他從來都不敢想有人會專門寫封信給他，韓小姐有什麽話不方便托春曉姊交代的嗎？

這信中到底寫了什麽？

他抓心撓肺也沒有辦法，只好默默地把信紙摺了回去，無奈地掀開破布，從乾草中拿出一塊石頭。

這是他在破舊的神龕上發現的，這塊石頭像繞了朵霞雲，上面還刻有六個字，他已經學會寫了，可惜不會念，他也不敢把這石頭拿出去問人。

「不識字，就算我再努力，最終也配不上韓小姐吧？」他自嘲地笑了笑，想起在韓家大門外看見的身影，他的心是又甜又酸。

他與韓小姐之間的差距如鴻溝，怎樣才能把這段距離補上？

她是如此善良美好，不忌貧富，潔凈無瑕，就算把這世間最好的東西全呈到她面前都不為過，她如何看得上他這個窮小子？又如何能讓她看上他這個窮小子？

樹林抬頭看了看這座破舊的廟宇，春曉囑咐的話立刻在腦中響起，一字不漏。

假使這間廟真能讓兩個人忽略彼此之間橫隔的條件，他還有什麽好猶豫的？這世上只有一個韓家小姐，可路上隨便一抓，多的是比他條件好的人。

對，他有什麽好猶豫的？這條命豁出去給她都值得，如果連起誓都不敢，他憑什麽把韓小姐收在心上？

樹林猛然站起，跪到大殿上，狠狠地磕了三個響頭。

「神明在上，我樹林在此起誓，此生非韓家小姐不娶！」

他握著石頭的掌心有些發熱，像起了誓之後，信心便源源不絕地涌了上來。

即便她是天上的雲，他都要上天梯把她握在手裡！