第一章

「別跑！給我站住！我要殺了你！」

平日就愛爬上樹、靠在樹枝上眺望遠方的莫希凡，今日她寧靜的午後休憩時光被一連串的吆喝聲給破壞了。

難得師父不在家，沒人叨念她沒女孩子樣地爬上樹來看風景，哪來的叫罵聲破壞了她的心情？

她往聲音來源望去；是一對追逐的身影，後方看來屠夫模樣的男人手裡拿著一把屠刀，前頭被追的男人低著頭沒命地跑，莫希凡無法看見他的長相。

不過，光看有人手拿屠刀還殺聲連連的，莫希凡實在很難不伸出援手。跟師父不同，她平常就這缺點——愛管閑事；更看不慣以強欺弱。

莫希凡縱身一躍，正落在那文生扮樣的男子與那屠夫之間；那屠夫的刀本已高高舉起，眼看就要落下，突然插進的莫希凡劍未出鞘地擋下這一刀，且略施技巧地用劍柄點著了屠夫右手的麻穴，屠夫手一麻，屠刀落地。

「這位大哥，屠刀是宰豬用的，可不是用來殺人。」莫希凡看著那一臉殺氣的屠夫猶不死心地甩了甩髮麻的手，改以左手拾起刀繼續追著那男人。

「你給我讓開！今天我非要殺了這男人不可！」

莫希凡回望身後男人一眼；這男人長得斯文，雙眸如漆黑夜空中閃爍的點點光采，英眉挺鼻，莫希凡想，莫說對久居山上的她，就連城裡的女子應也會覺得眼前人有張極好看的臉吧。

這人除了一路被追著跑有點狼狽外，仍能看出儀錶非凡；雖然容貌斯文，但那副寬肩及胸膛，顯見身材精實，尤其那一臉歉意的無害表情，實在無法想像其到底做了什麽罪惡滔天的事要讓人拿刀追殺。

「這位大哥，我知道錯在我，但您可否給我解釋的機會？」被追殺的男人連喘了好幾口氣，才能把話完整說出。

「有什麽好說的！」屠夫手上的刀仍然揮舞得用力。

「相信我，我若知道您還在世，絕對不會招惹您夫人的。」

啊？莫希凡錯愕地放下拿劍的手。她聽到了什麽？她救錯人了嗎？

「你不但輕薄了我的女人，還要詛咒我死嗎？！」

「怎是輕薄？自稱已守寡多年的俏寡婦自獻殷勤，我只是沒推開她而已，絕不是輕薄。」

屠夫聞言更怒不可遏。「這位女俠，你還打算袒護這採花賊嗎？！」

莫希凡最看不慣玩弄女人的男人，她娥眉一蹙，轉身就要回樹上看風景去；想不到身後的男人卻急急扯住了她。「女俠！你不是打算見死不救吧？！」

「擔心沒命，在輕薄人家的夫人之前，你就該考慮清楚。」

「誰不知道我方聿竹雖是一名花公子，但黃花閨女不碰、名花有主不碰，我是風流，並不下流啊！」

名花有主不碰，那眼前這個追殺而來的妒夫又是怎麽來的？莫希凡正不耐地想揮開方聿竹的手，遠方就傳來了嬌滴滴的女子嗓音：「相公！相公！他是方家大少，映柳布莊的少爺，殺不得啊！」

莫希凡看著那個急急追來的女子，緊鎖的眉頭鎖得更深了。這女子雖生得嬌若春花、媚如秋月，但看那搖擺著如柳葉迎風的腰肢而來的模樣，隱約透出一絲風塵味。

就為了這麽個俗艷的女人，被人拿屠刀追殺，值得嗎？

屠夫見妻子到來，怒氣未減，但威嚇揮舞的刀還是放下來了。「娘子，這人說你告訴他自己是寡婦，可是真的？」

剛剛在半山腰的家中被丈夫撞見那一幕，然後便一路追著丈夫而來的女人拍著胸口、喘著大氣，被這麽一問，倒立刻不喘了。

「相公不就好好地在這裡，奴家怎麽會說自己是寡婦呢？」

「榮姐自己說的話，怎就忘了？你相公可是打算殺了我啊！」方聿竹雖無驚慌神色，可還是站在莫希凡身後，沒敢上前。

莫希凡似是釐清狀況了，直覺這渾水不該蹚入，於是想轉身走人，無奈那方聿竹似是鐵了心地巴住她這塊浮木，以解滅頂之危。

被稱做榮姐的女子一臉心虛，但也馬上擠出幾滴淚水，絲絹壓著眼角，嬌嬌地啜泣起來：「明明是你看奴家生得有點姿色，想輕薄奴家，怎說是奴家說謊啊！」

方聿竹眼見此冤難洗，便不再做無謂的解釋。「罷了，總之是我有錯在先。這位大哥，唐突了夫人實在失禮，在下願盡一切所能的彌補，不知如何才能讓這位大哥消氣？」

莫希凡不禁挑眉望向方聿竹。對方可是要殺他啊！他沒打算再多為自己辯解？

「殺了你我就消氣了！」屠夫的刀不由分說地又朝方聿竹砍去，耳邊響起的是榮姐不及阻止的尖叫聲。

但莫希凡終究還是看不過去，知道屠夫的怒氣情有可原，所以她並不想傷人，因而她拔劍輕鬆應對屠夫毫無章法的亂砍；然屠夫因左劈右砍都無法突破她的阻擋，想是因用不慣左手拿刀所致，故而改以雙手握刀，當頭一刀狠劈。莫希凡終是不耐，先是使力格開他手上的刀，讓刀甩飛出去；繼而抬起腳，斟酌了力道，一腳踢中屠夫腹部；屠夫連退數步後，仍不死心地要衝上前來，莫希凡當下舉起了劍。

再不到一寸長的距離，那利劍劍鋒便要抵上屠夫咽喉，受到驚嚇的屠夫狠吞了一口唾沫，呆立著不敢動。

莫希凡看那方聿竹雖生得一臉標緻斯文，卻頗有男子氣概，不推諉地承擔責任；反觀那女子心虛的模樣，不難看出方聿竹說的才是實話。「銅錢一個打不響，你還是先管好自己的妻子，再來喊殺吧！」

「你一身女俠裝扮，不行俠仗義就罷了，竟也被這男人的皮相迷惑，要袒護這採花賊嗎？」

「天地良心，我不用偷的，怎能稱為賊。」方聿竹負手在後，挺起胸表示不滿屠夫的形容。

莫希凡垂下肩嘆了口氣。這男人也太不知死活了，她只得回身一喝：「給我安靜！」

突然被喝止，方聿竹乖乖地閉上嘴。識時務者為俊傑。人家要救他，他就乖乖地讓人救，別多嘴。

「我問你，你說人家輕薄了你娘子，你捉姦在床了嗎？」

屠夫噤了聲。這倒是沒有。莫希凡再問：

「那我再問你，你看到你家娘子哭天喊地叫救命、喊非禮了嗎？」

好像也沒有。但屠夫不甘心。「但這男人摟著我家娘子的腰，我是親眼看見的。」

「這下不就清楚明白了！你家娘子又沒喊非禮，不是你誤會了就是你家娘子紅杏出牆了，你問問她，是哪一種？」

見方聿竹在這女人的喝斥下不發一語，榮姐本想再口出謊言，怎知那女人的劍尖偏移了幾分，指向她而來。

「榮姐，這個問題這麽難回答嗎？」

「奴……奴家是……」

「是怎樣？」

「奴家是絆了一跤，方公子正好扶住了我，其實什麽都沒有。」

「那你剛剛還說人家輕薄你？」

「奴、奴家這是怕我家相公一怒之下不聽解釋殺了奴家啊！」

「是這樣嗎？」屠夫見女俠將劍移開，也冷靜了下來。他才不信什麽剛好絆了一跤的話；不過，這倒讓他想到是自家娘子說謊的可能性。看那方聿竹的確生得一張俊顏，自己妻子的習性他很是清楚，因此即便再惱怒，但看到一把未收的劍還近在咫尺，他也不敢強攖其鋒，只好順著女俠給的下台階，給了妻子翻供的機會。

「是、是的！相公！彆氣了！都是誤會、誤會！」

屠夫攬住了妻子的腰，終究放棄不再追究。「今後別再出現在我面前！」

「俏寡婦平空生出了個妒夫，我也失了興緻了。」看屠夫偕妻子離去，方聿竹不禁咕噥。

莫希凡看著，彷佛他已病入膏肓無可救藥一般，輕靈一躍，便回到她原先倚著的粗樹枝上，再次眺望她最愛的風景。

「女俠相救，在下感激不盡。」樹下的方聿竹仰起頭，冬日難得的暖陽由枝椏間灑落，照得他看不清那女人此時的神情。「可否請教女俠大名？」

「我叫莫希凡。至於你說我救了你……我只是不想這美好的地方染了血，如果是在別處，我不會救你，你罪有應得。」

「我真是被那榮姐所騙啊！」方聿竹苦著一張臉，急急想為自己解釋。

「方才在那妒夫面前你都不解釋了，跟我解釋有何用？」

「他人誤解便罷，在下實不想讓女俠也誤解我是採花賊啊！」

樹上的莫希凡這才低頭看向樹下的他，終讓方聿竹看清了她的面貌。

剛剛莫希凡對上的只是空有蠻力的屠夫，方聿竹看不出她的武功高低，但憑剛才那三兩下便制伏了屠夫，身手應是不弱的；看她的年紀似比他年輕許多，應是自小即學武吧！

莫希凡相貌平凡，不是那種讓人一見就傾心的絕色，但或許是那雙靈動有神的大眼活絡了她現下看來有些冷淡的臉孔，就見她臉上長了些許無礙的小雀斑，那被陽光晒成褐色的長發以細小髮辮固定，別有一番風情。方聿竹露出一如以往的淡笑，那是吸引無數女人且無往不利的笑容。

莫希凡因不耐而眯起了眼，突顯了她眼角微微上飄的雙鳳眼眼形，方聿竹的笑僵住，因為他那抹笑對莫希凡毫無作用。

「色字頭上一把刀。今日之事無需言謝，因為我很確定你再這樣下去，下回非常可能被哪個妒夫直接砍死在床上。」

不認同他的「興趣」，也用不著這樣詛咒他吧！方聿竹只好再露出討好的笑，知道自己現下不受歡迎。「不管女俠怎麽說，今日總是我欠女俠一回，來日若有在下幫得上忙的地方，請女俠到城裡映柳布莊找我，我方聿竹定當回報。」

莫希凡不覺得自己會有他幫得上忙的地方，但想著只要應允了他，他便不會再擾她清靜了吧！

「知道了。有需要我會去找你。這林子天黑後路不好走，方公子別再耽擱，快回城裡去吧。」

很難得有女子見了他的臉、聽了他是映柳的少主，還正眼都不瞧他一眼的；方聿竹俊顏上淡入一抹笑，沒再打擾她地轉身離去。

好特別的一個女人啊……

常州知州官邸大廳。

能讓堂堂知州親自迎入的，是本城富賈方恭紹。

知州岑桐山也不知是什麽風將方恭紹給吹來了他府邸；方恭紹向來非有要事否則不會前來，而且通常是在年前要商討慶典事宜時，由他這知州相請才會來。

總之這方恭紹不但是巨賈，更是造橋鋪路的大善人。岑桐山鞠躬哈腰地迎進方恭紹。

坐定後，岑桐山不免也被跟著方恭紹而來的年輕男子吸引了視線。好一個俊俏的公子啊！岑桐山在心裡讚歎。就見他膚色若女子般白凈，但雙頰氣色紅潤，一雙濃眉帶著英氣，一抹淺笑似要迷倒眾生，這人，應就是名聲同樣響亮的方大少方聿竹吧？

以往有要事相商，來的都是方恭紹，岑桐山從未見過方聿竹。

「這位是方公子吧？」

「是。正是小兒。」方恭紹回身，要剛剛在府外才收起一臉不悅的兒子上前。「還不向知州大人自我介紹。」

方聿竹立刻站起身，恭敬一揖。雖然他打心裡不喜歡這個雖非貪官、惡官，卻也沒啥建樹的庸官；但基於禮儀，他還是帶著微笑行禮。「草民方聿竹見過知州大人。」

「方公子客氣了。請坐，請坐。」岑桐山知道方恭紹絕對不是打算帶著兒子來做個介紹而已。「方老爺大駕光臨，不知有何貴事？」

「草民是為了孕婦命案之事而來。」

當方恭紹提起命案時，岑桐山很明顯地看見他們父子倆都失了笑容。「轄內發生此事，本官也很震驚，已下令徹查，絕不會讓此人逍遙法外。」

「岑大人可有線索？」

「這……不知兇手動機，行兇後不留活口，如今是一點線索也沒有。」岑桐山陪著笑臉，雖不知這方大善人為何會對命案特別關注，但還是老實告知：「遇害的孕婦皆生得膚色白凈，本以為可能是有變態嗜好的採花賊，專挑孕婦下手，但若真是為此緣故，不知為何又殺人奪嬰……」

「怕是為了要紫河車吧！」方聿竹見知州昏庸，連這點都沒想通，話中不禁帶了點嘲笑。

但岑桐山被方聿竹那抹有禮的微笑所惑，並沒有聽出弦外之音。「紫河車？可是那傳說中服了九九之數便可長生不老的紫河車？」

方恭紹輕咳一聲，給了兒子一個眼色，才又望向岑桐山。「岑大人，這長生不老畢竟只是傳說，莫讓小兒一句渾話左右了大人辦案的方向。」

「這紫河車除了有延年益壽的傳聞，可有其它療效？」

「紫河車亦有養顏美容、白皙肌膚、延緩老化的功用。可紫河車雖稀有，卻也不是無法取得的藥材，城裡的大藥鋪偶也會有進貨。畢竟不是長生不老之葯，斷不會有人為了上述療效而狠心殺人奪胎才是。」

「兇手來去無影，又能單手勒斃孕婦，應是武功高強的男子無誤；但這療效對男人來說無益，哪有男子長得貌美白皙的……」岑桐山話才說了一半，想起方聿竹不正是一清秀白凈男子，故而傻笑地止了話。「總之，這也是個方向，本官會納入考量。只是目前州衙里人力不足，破案之期難測，實在很讓本官焦慮啊！」

「莫非岑大人需要其它幫助？」

「不瞞方老爺，這各路府州皆有貼榜懸賞的例子，只是……年關將近，財政吃緊，這賞金……」

方聿竹斜睨岑桐山一眼，就知他又是要錢。

方恭紹倒是無所謂地笑了開。「錢能解決的事就是小事，賞金之事由草民支付，只是這常州人多是務農或經商，外地來的江湖人雖多，但聽岑大人所言，兇手武功不弱，這些江湖人真能幫忙破得了案？」

「本官正好知道那城外近郊的山上住了一名高人，其多年前來常州定居之前，是一專門揭榜緝兇領賞的江湖人。」

方恭紹聞言，心中有了主意。「那尋找此人一事，就交由草民去做吧。」

「方老爺，這與江湖人打交道，怎勞方老爺親自出馬？」

「岑大人，草民希望活捉那名兇手，再多的賞金我都願意支付，我要親自向那名高人告知我的想法。」

岑桐山不明白方恭紹先是對命案如此關切，後又對那兇手如此執著的用意在哪兒？但既然方恭紹有方大善人的美譽，他便當他是熱心城裡治安吧。

「此人名馮則岳，聽說生性古怪，方老爺需小心應對。」

「草民明白了。」

三人的對話剛告一段落，方家父子正要告辭，只是離去的腳步未及幾步，廳外就傳來一女子的呼喚聲，方聿竹剛聽見這歡樂的笑聲，下一瞬，一名女子就這麽跌進他懷中。

岑桐山連忙上前，皺著眉將那女子扶好，接著便嘆息一聲。這丫頭，也不看看有客人在，大呼小叫的像什麽樣！

岑盈君開心地由廳外走入，跟隨著的是一名帶劍的護衛及一名丫鬟，她沒想到自己會這樣撞進一名陌生男子懷中；待被父親拉開了點距離，這才抬眼看見那被自己撞上之人。

這一望，她幾乎被攝去了心魂。

「方公子，小女失禮了！」

「無妨。」方聿竹只是微笑回應，便隨著父親離去。

倒是岑盈君的視線緊緊地鎖住了方聿竹的身影，再也移不開。

「靖翔、綠兒，我不是要你們管好小姐嗎？怎又讓她跑出去了？」岑桐山見女兒還捨不得拉回視線，不禁一聲輕斥：「別看了！這天底下任何一個男人你都可以看，就是那方聿竹，別給我看上他！」

「爹在胡說什麽。」岑盈君紅著臉將視線拉回，扶著父親回座，討好地端茶向父親敬茶。

「你又逼著靖翔、綠兒帶你出去玩了？也不想想你一個大家閨秀，老愛拋頭露面，剛剛那大呼小叫的像什麽樣！我又不是聾了，有必要大老遠地就一直喊我嗎？」

「女兒在市集上看到了新奇的東西，開心嘛！爹爹，剛剛那位公子是誰啊？」

就知道女兒心思，岑桐山不理會她，端著茶慢條斯理地啜著。

「爹！人家在問你話啊！」岑盈君不依地足下一跺，嬌嗔一聲，岑桐山手中茶杯一晃，在落地之前被岑盈君的護衛徐靖翔靈敏上前接住，再端放在几上。

「才剛說完你又大呼小叫，說了要你別看上他！」

「人家只是好奇嘛！爹爹堂堂知州，剛才在那兩人面前都矮半截了。」

有這樣笑話自己爹親的女兒嗎？岑桐山搖了搖頭，無奈地想端茶再飲，想到剛剛的插曲，又放下了。「那對父子是城中富賈，鼎鼎大名的方大善人方恭紹跟他的兒子方聿竹。」

「原來他們就是方家人啊。」

「是。那方家兒子確實跟傳說中一樣風流倜儻。風流！聽到了嗎？給我離那個方聿竹遠一點。」

「爹爹，擲果潘郎誰不慕啊！人家長得俊又不是他的錯。」

「問題是那方聿竹可不是收女人家的果子而已。瞧瞧你，說這樣的話害不害臊啊你！要我把女兒嫁給他，那我寧可嫁給靖翔。」

岑盈君回望總是帶著縱容的笑望著她的徐靖翔一眼。她知道父親很是器重他，也想把她嫁給他，但從小他就只是她的靖翔哥哥，她無法給他其它的感情。

「女兒還真不知道爹爹您想嫁給靖翔哥哥啊！」

「你又在胡說些什麽！」

「爹爹剛不是說『我寧可嫁給靖翔』嗎？」

「你這丫頭，我說的是——」

岑盈君不依地打斷父親的話，領著綠兒就要回後廂房。「不聽不聽不聽！女兒要回房了。」

看著驕縱的女兒一下子不見人影，岑桐山嘆了口氣。「靖翔啊！你老是這樣老實得像個木頭怎行。殷勤點，再不然那丫頭都要去倒追方聿竹了。」

視線由岑盈君消失的方向拉回的徐靖翔這才收起了笑容。「方聿竹至今未娶，就是心性未定尚不想成親。況且他雖花名在外，卻從不會招惹閨女，大人多慮了。」

「盈君雖不是國色天香，但也是如花似玉，我一點都不放心那個方聿竹。」

「小姐當然是仙姿玉色，但方家頗懂分寸，應不敢招惹小姐才是。倒是現在離年前慶典還有一段時日，應不是大人召方家父子前來討論，那方家父子來此為何事呢？」

「還不是為了孕婦命案。」

這句話吸引了徐靖翔的注意。這是州衙的事，他們未免也太關心了。「方家父子一個鰥夫一個未娶，與孕婦命案何關？」

「若不是這麽多管閑事，怎會被稱為方大善人。他說他也想幫忙，問我是否有需要他出力的地方，我順勢把你上回告訴我定居在郊外山上的馮則岳一事告訴了他，近日內他應會尋上馮則岳。」

想來此去只怕是徒勞。徐靖翔比任何人都清楚馮則岳生性古怪，是不會管此閑事的。「希望方老爺此去能請動馮大俠下山。」

「有此等高人住在我轄內十年，我居然未曾聽聞。倒是靖翔，你也是十年前來到常州的，莫非與馮則岳相熟？」

「馮大俠來到常州後十分低調，江湖上鮮少人知，屬下與幾名江湖人有些交情，碰巧得知這個消息罷了。」

總之，這方恭紹若真能請動馮則岳下山相助也好，岑桐山樂得有人幫他破案，他現在擔心的是自己的女兒。

雖然家世很重要，但岑桐山其實從沒想過要為了家世把女兒隨便嫁了。徐靖翔來他府中已多年，幾乎算是陪著盈君長大的，他不在乎什麽身分的問題，因為這小子是真心傾慕盈君的，為此，岑桐山同意他對自己女兒的愛戀。

只是希望他那傻女兒別只看著那光有外表的方聿竹，能看得見她身邊這個深情的徐靖翔才好啊。

而那廂才剛回房的岑盈君，卻與父親有著不同的心思。

「小姐，您該吃藥了。」

岑盈君打開梳妝台上的一隻小木盒，從中拿起一顆藥丸，和著綠兒端來的茶水吞服，然後便抬起手撫著鏡中自己的容顏，想著，方聿竹剛剛看見這張臉，是不是和她看見他時一般被震懾了心神……