第五章

他三個多月前才買了一座茶山，過完年休息幾天又開始奔波今年度的茶期合同，產量算了算，除去一座專門供軍資的茶山不算，名下六座茶山竟然還無法全接下找上門的生意，只得忍痛捨棄幾張散貨訂單。

去年底買的茶山以他安排的制茶師傅，做出的成品雖然不差，但比他從茶苗開始培育起的仍明顯進色，原先種植的茶樹還得再三年才能全數創除，日後工程更秀浩大，所以這回他偏向朴地，寧可從無到有。在同業介紹下，知道張家有塊適合種茶的山地要拋售，很多茶號躍躍欲試，價格就是談不下來。

張家山是塊寶地，清晨霧重水氣濃，近午日照充沛，不受他山遮蔽，土質好不積水，唯一可惜的地方是幅員過小，無法衝出茶葉數量，才讓其他茶號對賣價望之卻步，但此處不失為頂級茶的孕育地，足以放手一搏，賭兩年後的成就。

實地勘察后他不砍價，反而多加一百兩價金，逗得張老爺拚命拍他的肩背，直誇他有眼光，甚至替他引薦了幾名經驗豐富的制茶師傅來做頂級工藝茶，全是張老爺喝了幾十年茶葉下來認識的好哥兒們。

只是買下張家山，短期內對提升鳴茶產量並沒有幫助，無法解決此刻面臨的問題，未來的產量也不可能豐足到哪裡去，勢必得尋找下一處。但他不能一口氣拓展太快，以免資金綁死，無法活用，得待兩期茶葉售價都收齊了才能運作。

旁人笑他傻，不懂裝懂，但他相信總有一天，笑著的人會是他。

蔣負謙隨著張家總管穿梭迴廊，天氣凍得很，冷得他雙手握拳縮在袖子里也沒比較溫柔，張家總管上了年紀，步調慢，他也不急催趕，正好讓他有時間欣賞樑柱翼拱上所雕的歲寒三友，可惜迴廊兩側攀下的使君子未到夏季而無花，錯失芬芳。

「晴兒，來，這是你今天的工錢。」右前方圍著水井自成回字的小院落中，走出兩名一高一矮的姑娘，因為那名矮姑娘頂著張十五月圓的臉蛋，蔣負謙多注意了下，聽人稱她晴兒，才又瞧得仔細。

沒想到竟在這裡遇上杜晴蜜，明明要她往北方走，怎麼往南了呢？難道慶余行的商隊沒有直接回省城，反而在某一處就分頭走，因為亂了路線，她拿起地圖分不清東南西北，一不小心又往迴繞了嗎？

北上再南下，就算她如何節省，身上的錢應該也用得差不多了，討差事不足為奇，但瞧她的身子骨比起三個月前顯得清瘦了些，她到底舍不捨得吃飯呀？該不會客棧那頓飯是她這陣子以來吃得最好的吧？

「謝謝姊姊！」杜晴蜜開心收下，雙頰跟鼻頭凍得通紅不說，收錢的雙手指節都出現凍瘡了。「敢問姊姊，府里還有需要我的差事嗎？」

「當然有，過兩天再來幫忙吧，工錢不會少你的。」

「謝謝，謝謝姊姊！」杜晴蜜連忙道謝。

蔣負謙還來不及走近喚她，杜晴蜜便跟張家丫鬟由奴僕出入的小門離開了。

「蔣老闆認識晴丫頭？」他鄉遇故知是人生四大樂事之一，就在眼前卻擦身而過，未免可惜，因此腳步一轉就想幫他喚回杜晴蜜。

「別忙，我與她不過是一面之緣罷了，談不上朋發，只是好奇她怎麼會出現在這裡。」沒料到會在這裡碰上她，一時間亂了套，想上前問個明白，都忘了他是為什麼出現在張家，就算把她喚住，寒暄幾句又把她遣走，想想真是件殘忍的事。

「還不是天氣冷，丫鬟們沒人想洗衣服，就各出幾枚銅錢請晴丫頭幫忙，算算也有一、兩個月了吧。」杜晴蜜從不鬧事，態度誠懇，人又規矩，他不是鐵石心腸的人，便默許私下僱用的行為，給大伙兒方便。

「府上不能再多添名丫鬟嗎？」洗到都長凍瘡了只為賺幾文錢，日子肯定不好過。蔣負謙心生不忍，居然開口替她討起職務，張家雇買的奴僕豈是他能左右的？

「我問過晴丫頭的意思。」這種事做總管的就能拿主意了。「可是她說府里給的月例不夠她開銷，據說在外頭連修剪樹枝的活兒她都搶著做，最後是僱主拗不過她，留她下來幫忙劈開鋸下的枝幹作柴燒。」

她父母雙亡，有什麼開銷？蔣負謙猜不透，疑問留在心中，只是兩人非親非故，不好置疑什麼。單就他的立場發想，留在張家總贏過四處接散工度日糊口，先別說在張家吃住不愁，等她年歲再長一點，還有誰要顧她？

不過這些都是他的想法，說不定她遇上了麻煩事，把手邊的錢都賠上去了還不夠，才得頂著風霜，連粗活都得搶。

過兩天她還會來張家洗衣服，屆時再到小門等她，多少盡點綿薄之力，助她度過此次難關吧。

杜晴蜜買了顆饅頭，兩手互丟了幾回，終於不再燙指后，便掰成兩半，一半以帕巾包好，一半眉開眼笑地吃著，滿足的神情如霞光爛爛，不禁引人好奇是多好吃的饅頭。不消片刻，原本疊得半人高的蒸籠，加起來近百顆的饅頭，賣得一個不剩。

「小姑娘，這兩文錢給你。」賣饅頭的老丈嘴巴都快笑咧到耳後了。今天十五，以為上香的人多便改擺攤到廟口，殊不知一個時辰下來賣不到一籠，結果這小姑娘才剛來，馬上就銷售一空。「謝謝你幫我招攬生意。」

杜晴蜜看著這兩文錢，不心虛地收下了。「老丈，我們打個商量，明天我到你攤位前站一刻鐘，如果饅頭賣得好，你再給我兩文錢？」

在榕樹下吃面的蔣負謙聽見后，差點沒被麵條梗死。

這座觀音廟前是處小市集，他早上與張老闆簽好合同后，便假意買茶，借故巡視此處賣有鳴茶的店鋪，看鳴茶擺放的位置是否起眼、店鋪夥計是否會主動推薦，還有客人對鳴茶的反應如何等等。當然，還有他銷貨給茶行的價格跟茶行鋪上店鋪的價格，中間價差對茶行是否有利潤可言，若利潤高，店鋪夥計推薦的機率就高了。

這些看似微不足道的小細節，卻是牽一髮而動全身的關健，一點都馬虎不得。仔細地看了兩家店鋪，並買了其他茶號的散裝茶葉后，便到這處小市集覓食果腹，坐進設在榕樹下的麵攤。

垂下的氣須可能遮了他的五官，但不影響他的視線，杜晴蜜一晃到市集內時，圓潤討喜的臉蛋立刻搶走他的目光。

她數著掌心銅錢，一攤一攤問價，最後只掏出一文錢買了顆饅頭，還分成兩頓，蔣負謙心擰了一下。究竟是什麼大筆開銷壓住她的肩頭，得這般刻苦？他猶豫著要不要出聲喚她，替她點碗肉絲麵，別吃得這麼省、這麼寒磣。

但不可否認的是，看她津津有味地吃著饅頭，連他都想嘗嘗是什麼滋味，胃口一開，他碗里的豬油拌面都變好吃了，難怪賣饅頭的老丈會主動掏出兩文錢酬謝，只是沒想到她連這樣都能引差事。

「好啊，明天這時候你再過來，我請你吃饅頭。」老丈真允下來。

天下事，無奇不有，蔣負謙算開了眼界，更佩服她引差事的能力。

杜晴蜜吃完了半顆饅頭，盤算著該去哪兒掙錢好。昨天替人顧孩子，整個下午折騰下來才五文錢。不知道染坊今天趕不趕工，有沒有幫忙滌布的活兒？

唉，去問問就知道了，人世間最不划算的事就是浪費時間。杜晴蜜大口呼息，挺直腰桿往染坊快步走去，還沒走出小市集，就被人擒住了。

「好呀，你這死丫頭，總算讓我找到你了！」油行老婦猙獰著一張臉，皺紋像刻進骨里一樣深明，「看你多會跑，回去非打斷你的腿不可！」

為了替兒子討門媳婦，她四處張貼告示，有杜晴蜜消息的，不管真假都給五十文錢，知道下落並且帶她來找人的就給五十兩。當初買她才花二十五兩銀子啊，偏偏兒子喜歡她，再多冤枉錢都得掏，皇天不負苦心人，總算讓她找到了。

「嘶——」杜晴蜜像活見鬼似的，臉色瞬間變白，她扭著手臂，眼看就要掙脫老婦的桎梏，雙肩卻遭人以手搏住，呵呵的傻笑聲在她耳後響起，她既想哭又想吐。「放開我！放手啦——救命呀，快來人救救我呀！有人強搶民女啦！」

「她是我逃家的媳婦兒，你們別來插手！」老婦喝斥著想上前幫忙的人。「我教訓我家媳婦輪不到你們說嘴，通通給我閃開！」

「我不是-救命——唔唔唔-」杜晴蜜甫張嘴，老婦就往她嘴口塞長巾，繞到她腦後方緊緊地打了個死結。