第四章
過去幾個月，是亞歷人生一個很大的啟蒙。
這幾個月來，洛普侯爵開始讓他當自己的助手，視察各處領地。
於是他知道，原來一般百姓並不是往桌子一坐就有飯吃。他們辛勒工作了一整個月，賺來的晚餐可能都不如他隨便的一頓點心。
衣服髒了也不是往門口一丟，隔兩天它就會乾凈的出現在衣櫥里。
他陪著父親去探視一位家境困頓的洗衣婦，看見她那雙龜裂粗糙的手，他才知道原來洗衣服可以洗到雙手潰爛。他們去巡視一座正在興建的馬廄，年輕氣盛的他和那群工人一起下去幹活。
他們用粗大的繩索將支柱一根根立起來，他的手掌被繩索磨得紅腫破皮，肩膀疼痛了好幾天，他才知道原來養一匹馬，不是只喊一聲「馬來」，馬就會變出來。中間有多少人辛苦的工作。
「百姓們沒有選擇，他們出生在哪裡，就是這個領地的臣民。倘若遇到一個苛刻的領主，動不動就加稅，看到漂亮的女孩就綁回家，百姓們求救無門，頂多默默的離開。」
侯爵清清淡淡地對兒子說：「身為貴族的我們，都是由這些日夜辛勒的百姓繳納的稅金所供養，但很多貴族忘了這個根本。將來，你可以當一個肆意妄為、倒行逆施的領主，也可以當一個讓百姓尊敬，願意為你效忠的領主，一切只在你自己的一念之間。」
亞歷沉默良久。
倘若他的姓不是「洛普」，他很可能就是那個被柱子壓斷腿的史密斯先生，全家的生計頓時陷入危機；或是像蕗琪一樣，成為四處賣藝為生的吉普賽人。
他的囂張任性，在這幾個月褪去很多。
「開始了！」蕗琪突然跳起來。
兩個年輕人不約而同奔到山頂的邊緣，盯著遠方的無患谷。
夕陽碰觸到岩壁的那一刻，突然亮起一抹金光，在整座岩壁形成一個巨大的金環，往下滑動。
當金環滑落到他們看不見的低點時，紅黃色的山壁突然一閃，透明的紅焰轟然騰空！
「起火了！」他們兩人不由自主地大叫。
蕗琪把斗篷往腦後一翻，興奮地抓住他的手。
「真的起火了！真的起火了……」她黑眸發亮，連聲音都興奮地發顫。
紅色的火焰衝天而起，卻是透明的，背後的山壁透過焰火依然清晰可見。奇異的是，周圍的森林並沒有著火的跡象。
「怎麼會這樣呢？真是太奇妙了。」她目眩神馳，喃喃地道。
亞歷看著自己被抓住的手，再看著她渾然不覺的神情，心裡有一種怪異的麻癢。
「火為什麼不會燒出來呢？聽說它沒有溫度，我真想靠近一點看看……」她喃喃自語完，突然轉頭問他：「你覺得呢？」
「啊？什麼？」亞歷陡然被逮個正著，俊臉浮起一絲可疑的紅影。
「你覺得那個火是不是真的不燙？」咦？她為什麼拉著他的手？她連忙把他的手鬆開。
「……你想過去看看嗎？」他突然開口。
「什麼？」她側眸。
「我的馬在林子里，如果我們現在出發，在太陽完全消失之前可以趕到無患谷。」
「真的？」她眼睹一亮。「好，我們走！」
有現成的便車不搭白不搭，誰知道這小狼狗何時會收回他的一時好意？
亞歷被她牽著跑了幾步，突然反手抓緊她的手。
「走吧！你這笨丫頭會不會騎馬？不要坐到一半被顛下來，摔得更笨。」
「你說誰笨？你這隻臭狼狗！」她氣得牙痒痒。
冒險的心會互相感染，他一躍而上自己的大黑馬，反手輕鬆地將她拉到自己的身後。
「抱緊！摔下去我不管你。」他長笑一聲，雙腳一夾馬腹，往前衝去。
她嚇了一跳，連忙抱住他的腰。
一陣年輕男人的汗味、皮革味，混合著麝香味飄進她的鼻端。她己經很久不曾這麼近的聞一個男人的味道。
很好聞。
來到這裡，因為衛生條件不佳，洗澡和刷牙不是每個市井小民的例行公事，所以人多的地方，她總是被那股濃厚的體臭熏得很難過。
可是他的昧道很好，乾凈，清新，是屬於一個健康男人應有的味道。
他的肩膀寬得嚇人，強壯的背肌在她的臉頰下滑動，她抱住他的手不由得緊了緊。
這不再是一個男孩的身體，即將變成男人。
她知道他快滿十七歲了，再過一個月就是他的生日宴，這在城裡的社交圈是一個大新聞。
十七歲在這個世界，已經是個可以成家的年齡。
小狼狗正漸漸長成大野狼了。亞歷感覺他腹間的小手輕輕蠕動，一股熱氣從小腹往上沖。
大黑馬飛躍過一段樹榦，身後的軟綿也彈在他的背心一下。
她怕被摔下去，整個人緊緊貼住他。即使知道風勢不是從後面往前吹，他總感覺鼻間有一股若有似無的少女香氣……
該死！一定是她對他下咒，不然他怎麼會一直去注意她的身體呢？
聽說她的外婆是女巫，她一定也會巫術。一定是的！
疾馳的風帶著森林與沙石的氣味，扑打在兩張年輕的臉龐上，兩個人的目的地一致，心裡卻轉著完全不同的思緒。地勢一路往下，來到平坦的路段。二十幾里路，他的大黑馬不到半個小時就跑完。
空氣中開始出現一種奇異的電流，好像某個隱形的磁場正在等著他們。
她拍拍他的肩膀，在他耳後大喊：「我們要找個視野比較好的地方，最好是可以看見整座山谷。」
前面的腦袋點了一下，大黑馬突然離開正路，往旁邊的樹林跑進去。
不行啊！這樣會偏離無患谷的入口，反倒看不見裡面，他要帶她去哪裡？大馬黑突然高高躍過一段半人高的腐木，她嚇得抽氣，整張臉蛋埋進他背心裡。
是她太敏感嗎？她覺得他的背心震了一下，好像在笑她。
大黑馬終於停了下來，卻是停在一個陰陰暗暗的林子里。
「這樣子是要看什麼？」她瞪了瞪眼。
「過來！」亞歷不等她發揮想像力，牽著她的手往前走。
在他們面前是一個泥土坡，坡度極陡，他矯健地往上一跳，站在上頭看著她。
「你要幹嘛？太陽快下山了！」她穿的是平地走路用的鞋，鞋底磨到沒什麼摩擦力，跨上一步就滑下來一點。
亞歷手叉著腰，嘆口氣搖搖頭，三兩步跳下來，站在她背後，開始扶著她往上推。
「再這樣蘑姑下去，你連無患谷的石頭都摸不到。」
「這裡上去可以看到天火？你沒有騙人吧？」她狐疑。
他給她一個齜牙咧嘴的表情，她只好乖乖往上爬。
終於，在他又扶又推又拖又拉之下，他們一起爬上了坡度的頂端。
蕗琪輕抽一口氣。
原來這裡是無患谷的一處缺口，他們的所在之地，整座無患谷盡收眼前。
「太神奇了……」她呢喃。
就在他們前方不到十公尺遠，紅色的火焰衝天而起，有如一整面飄動的透明簾幕。
整座山谷籠罩在這陣簾幕中，激烈焚燒，卻異樣的清涼安靜。
空氣中沒有熱氣，沒有焦味，沒有嗶剝聲。只有樹林的風聲，和一種詭異的、非常低頻率的震動感，敲擊著他們的
整座無患谷是金色的，在紅色的透明火焰中恍若星子在閃動。
即使知道伸手也碰不到，她依然忍不住探出手。
「小心！」身後的人立刻將她的手抓住。
她任由他抓住，腦中只是想著她曾經聽過的一段話——
「你的眼睛看見，你的耳朵聽見，你的大腦就相信是真的……」她不斷地喃喃自語。
「但這不可能是真的，這違抗所有的化學或物理定律。」
「你說什麼？」他耳朵貼近聽她說什麼。
她恍若未聞，繼續喃喃自言自語。
「燃點……物體燃燒起來，並且是持續燃燒五秒以上，這是燃燒的基本物理原則……這不是閃燃。」
「什麼點？什麼燃？」他盯著她美麗專註的側面。
「閃燃只是一瞬間的溫度或助燃氣體的提升而己，它只能讓物體短暫燃燒，無法提供持續燃燒的條件。」
她突然加大聲音。「物體若要持續燃燒，必須達到燃點，而燃點是熱的，它一定有溫度！」
「你到底在說什麼？」亞歷緊緊盯著她。
她突然轉頭看他，眼中無比的堅定。
「你的眼睛看見，你的耳朵聽見，你的大腦就相信是真的。可是我們眼前的事不符合所有的燃件，所以，它沒有在燃燒。」
她突然滑下陡坡，往無患谷跑過去。
「蕗琪！」
亞歷嚇得魂飛天外，飛快追了下去。
短短十公尺，當他追到她身後之時，她己經站在天火的邊緣。
他來不及抓住她，她己經伸手進去那陣紅色的火焰里。
「蕗琪！」他大吼，飛快去抓她手腕，他的指尖同時伸入火焰里。
兩個人都驚呆了。
紅色的火焰捲住他們的手，非但沒有疼痛的感覺，甚至感到一股氣流流動的清涼。
「這不是火！」她大笑著看著他，清亮的美眸中全是驚艷和讚歎。
天火不是火！
所以它不會燃燒出山谷，所以它不會引燃附近的樹木。
但，它是什麼呢？
亞歷現在才感覺到后怕。
剛才看她沖向火焰的驚嚇感，此刻全速反擊，他臉色鐵青地大罵。
「你就這麼不怕死嗎？如果天火真的燒得死人呢？如果你猜錯了怎麼辦？你要我拖著一具焦屍回去向你的父母交代嗎？你做事到底會不會用腦子？」
竟然被他罵做事不用腦子？她又好氣又好笑。
「這個世界上有一些無法解釋的事，例如我外婆的魔法，但大抵上依然依循自然的法則在運行，物理定律依然是千古不變的道理。」她耐心地解釋。
「什麼物理、什麼法則？你的話我一句都聽不懂，你腦袋裡到底裝了些什麼東西？」
她盯著他片刻，突然笑了起來。
「你笑什麼？」看她一點懺悔的意思都沒有，他更加火大。
「你……我笑你……你好可愛呀！幾個月前你還想拆了我家……現在竟然在擔心我……小狼狗，你真是太可愛了！」
可愛？
他滿腦子黑線。
小貓咪才叫可愛，小狗狗才叫可愛，頂天立地的男人被人家形容為「可愛」？她到底是稱讚他還是侮辱他？
「你才『可愛』！」他火大。
「好啦好啦，小狼狗，不要生氣，你難道不想找出天火的原。」她拍拍他的肩膀，眼中的笑意依然盈然。
太陽開始下山了，谷底照不到太陽的地方漸漸暗了下來，紅色的火焰彷彿浮在半空中一樣。
她往前走幾步，身後的人也一起跟過來。這小子倒是講義氣，沒有一個人先跑。
不過他們踩的地方有點奇怪，她忍不住看著地面，越看越奇怪。
「你看！」她從地上撿起一小顆東西。
原來剛才見到的金光並不是岩壁表面的反射，而是許多金色的粗砂，每顆都約莫指甲片的大小。整座無患谷從谷壁到谷底，布滿了這種金色的粗砂，當夕陽照在它身上，就散發出點點的金芒。
可是，太陽照不到的時候，這些粗砂竟然……在動？
「啊！」她嚇叫一聲，忙不迭丟掉。
他反手一撈，在空中接住。
「那……那不是石頭……」她噁心地指著那個東西大叫。
亞歷驚奇地打量。
「這是活生生的蟲子。」他捻著那顆金色的物事反覆觀看，找到六根細小的腳和一對幾不可見的觸角。
「蟲子，蟲子，滿山谷的蟲子！」老天，她最怕昆蟲了！
她的腳下全部都是，太噁心了！她嚇叫連連，連忙跳到他的背上去。
他反手按住她。
「竟然整座山谷都是蟲子，幾千幾百……不，是幾億隻的蟲子，太噁心了！」