第九章

那場雨果然一直下到清晨。等他們終於抵達斯洛城，已經天黑了。

斯洛城似乎也剛下過雨，磚頭路面到處是一攤攤的水窪。主街的兩側，每隔一段距離會有一盞油燈，支巷裡面就只靠路旁人家透出來的燈火。每扇窗戶后都是一戶正在享用晚餐的人家。

雖然號稱是邊境第一大城，終究是較偏荒的地方，一入了夜，街上就幾乎沒有行人。他們的馬匹走在濕涼的街上，踏出空洞的噠噠聲。

從一踏上斯洛城開始，他就感覺到茱莉有微妙的變化。

她的背心挺得更僵，肩膀挺得更直，下巴抬得更高，彷彿進入一種隱形的備戰狀態。

於是他知道，讓他的小茱莉變成刺蝟的原因在這裡。

「已經天黑了，你要先找個地方落腳嗎？」街燈下，她清麗的臉孔彷彿一張空白的面具。

「現在才過晚餐時間，還不算太晚，我們直接去妳家吧！我想儘早和仙蒂小姐談談。」他四平八穩地回答。

茱莉微微一頓，點了點頭。

「嗯，好。」她輕扯馬韁，騎到前頭帶路。

忽地，一個小影子從巷子裡衝出來，衝到他的馬前面。

大黑爵受了驚，長嘶一聲人立起來，菲利普連忙抓緊馬韁，以免牠一腳踩在那個小孩身上。

「冷靜點，冷靜點，夥伴！」他拍著黑馬的脖子安撫，一面注意那個小孩在哪裡。他相信大黑爵應該沒有踩到他或她，不過無法百分之百的確定。「孩子，你沒事吧？」

他一出聲，那小孩從地上跳起來，指著他鼻子?哩啪啦罵：

「你想出人命啊？深更半夜在街上騎得這麼快，老子差點被你撞死！」

他們沒有騎得很快吧？

前頭的茱莉突然嬌斥一聲，「賈克，你這個臭小鬼！才剛下完雨，地都還沒乾，你就出來想干什麼？」

「咦？茱莉，是妳呀！」那個叫賈克的小鬼一看是她，重重嘆了口氣。

菲利普聽出興趣來，莫非他遇到「假車禍，真詐財」？

「我上回說過，如果你再出來騙人被我遇到會怎麼樣？」茱莉疾言厲色。

「我怎麼知道妳今晚會帶朋友回來。要是知道，我就不會出來啦！」賈克摸摸鼻子，一副沒什麼大不了的表情。

他的年齡絕對不超過十二歲，一身破舊的外套，過長的褲腳摺起來，露出一雙傷痕斑斑的老皮鞋。他的小臉大部分藏在帽子的暗影下，唯獨那雙眼睛骨溜溜地轉著，說不出的靈活圓亮。

「不是我的朋友你就能騙人了嗎？」茱莉繼續訓斥他。

菲利普突然覺得好笑。她大概不曉得自己精神十足的麻辣相，跟那小鬼有多像。

「哎呀，別在意這些小事了。」賈克隨意地揮揮手。「對了，茱莉，這幾天妳跑到哪裡去了？好幾個保安員在妳家進進出出，我還以為妳也被殺了呢！」說完抱緊手臂打了個冷顫。

他的那個「也」戳中了她的心事。

「不干你的事，快滾！要是再出來騙人被我捉到，當心我用鞭子抽死你！」茱莉齜牙咧嘴。

「哼！妳就是這副兇巴巴的樣子才會嫁不出去，我看除了裴洛，不會有人要妳！」小鬼頭扮了一個大鬼臉，一溜煙鑽回巷子裡去。

嗯……裴洛嗎？

他倒很好奇這個「唯一想要她」的裴洛是何方神聖。菲利普哼哼兩聲。

茱莉又尷尬又氣惱。

他一來到她的地盤就碰到詐騙，還看到她破口大罵的樣子──雖然她缺乏形象的事在他面前也沒少做過，可是那是小孩子時期啊！

她現在已經是個成熟的大人，偏偏老是在他面前掉臉。

「來吧！我們家往這邊走。」她氣悶地策馬轉頭。

這姑娘又哪裡不對勁了？

他的小茱莉真是越來越難捉摸。

他一笑置之。

走了約十分鐘，他們終於在一座古老的宅邸外停了下來。

羅德大宅位於主街的尾端，屬於鬧中取靜的地帶。整座宅邸佔地寬廣，共有三層樓，外加一座尖尖的小閣樓。宅邸與馬路中間有一座庭院，以一道鐵門隔開。

屋子裡目前只有兩個房間的燈亮著，彼此隔得很開，細密的藤蔓爬滿豪宅的外牆，乍看有種陰森蕭瑟的感覺。

茱莉深呼吸了一下。他從她眼中看出了返家的情切，以及……一些不知名的意緒。

她率先下馬，手探進鐵門內拉開門鎖。這就是她們的防護措施？他不禁皺眉頭。

「我家到了。」她多此一舉地說。

他跟著下馬，兩人將馬匹牽進庭院去。

庭院的左側有一排拴馬的欄杆和飲水槽。菲利普先確定大黑爵有乾凈的水喝，轉身看著茱莉。

「有草料給牠們吃嗎？」

「啊！有。」茱莉連忙從庭院角落搬出一包飼料，倒進馬槽裡。

兩匹馬立刻埋頭大嚼起來。

菲利普拍拍大黑爵的脖子，輕聲稱讚牠今天的表現；大黑爵依然埋頭苦吃，尾巴甩了兩下，回應主人的讚許。

她看著他與他的大黑馬，終於，無法再對自己否認，她有多麼想念他們。

菲利普安撫好馬兒，轉過身來，她連忙轉開頭，不讓他看見自己泛紅的眼眶。

「請進來吧！」她繃緊了嗓子說道。

從他們一走進庭院，屋子裡已經有動靜。

三樓左翼的窗戶人影一閃，接著屋內的燈一盞盞亮了起來。走廊、樓梯、大廳、玄關。

菲利普跟在她的身後走上幾階台階，停在大門外，茱莉想起自己沒有鑰匙，舉手敲了敲門。

「是誰？」屋內響起一個屏息的女聲。

「媽，是我。」她的嗓子開始不穩。

門內的鎖飛快地打開。

「茱莉！」一個中年女人不敢相信地撲過來。「茱莉！我的天啊！茱莉，妳沒事，妳回來了！」

兩個女人抱在一起哭成一團。

菲利普耐心地等在一旁。

現任的羅德夫人比女兒略矮一些，年約四旬，同樣纖細玲瓏。以她的年齡來說，她依然是個相當美麗的女人。茱莉四十歲的時候，可能就是長得這樣。

這個想法讓他不禁泛起笑意。

「茱莉，老天！我以為妳死了……上帝真是太仁慈了！保安局四處追查妳的下落，卻一點消息都沒有。我以為這輩子無法再看見妳了……我的孩子！」羅德夫人捧著女兒的臉又親又哭。

「媽，我沒事，我回來了！」她抬起淚濕的臉，胡亂抹著母親同樣狼籍的淚痕。「看，我在這裡，好好的，是菲利普救了我。」

羅德夫人收拾了淚水，望向一旁的英挺男人。

「謝謝你！謝謝你救了我的女兒。」

他注意到，有張白皙的臉孔從門廊間探出來，一迎上他的視線連忙縮回去，羞怯地偷看他門。

「不客氣，羅德夫人，我是負責調查這起綁架案的人，我們還是進去談吧！」

「請！請進。」羅德夫人連忙拉攏衣袍。

「母親，是誰來了？」那個嬌怯怯的女孩站了出來。

她美極了！

淺金色的長髮如絲一般，綠色眸子朦朧似水，嬌弱如垂柳的身子罩在一件白色的睡衣之下，火光從身後映來，讓她有如不食人間煙火的仙子。

「菲利普，這是我最小的妹妹，仙蒂。」茱莉發現他凝注的眼神，把臉轉開。

和仙蒂相比，她的肩膀太寬，腰肢太粗，皮膚太黑，眼圈太深，有如一個粗手粗腳的男人婆。

她從不介意當男人婆，甚至很刻意地將自己打扮成男人婆。此刻，她第一次後悔為什麼她不是穿著美麗的洋裝，梳著時髦的髮型。

「仙蒂，妳看，茱莉回來了！」羅德夫人連忙道。

羅德家正牌的大小姐，仙蒂，美眸睜圓輕呼。

「大姊！」她撲進茱莉懷裡。

「我回來了，讓妳們擔心了。」茱莉彆扭地拍拍她的肩膀。

「我還以為妳和瑪莉安一樣……」仙蒂晶瑩的綠眸迅速充滿淚水。「但，怎麼會……到底發生了什麼事？妳一定要告訴我們。」

「我們還是坐下來談吧！」身後，菲利普的嗓音異常平穩。

客廳內已熄滅的壁爐重新燃起。

仙蒂自告奮勇要幫他們準備三明治，但菲利普微笑婉拒。

「我們在路上已經吃過了。」

「仙蒂，母親，妳們都去加件衣服，我帶菲利普到客廳就好。」茱莉主動說。

仙蒂彷彿這時才驚覺自己只穿著一件薄薄的睡袍，嬌嬌地驚呼一聲，跑回房間去。樓梯的燈火將她少女的青春胴體照得一清二楚。

她沒有轉頭去確定菲利普是不是也在看。

「你先坐，我幫你泡杯熱茶。」她不自在地開口。

「謝謝。」

十分鐘后，熱茶備妥，點心上桌。三個女人安靜地在壁爐前坐好。

仙蒂坐在一張空的單人椅對面，茱莉母女倆坐在面向壁爐的雙人長椅中，中間是一張放茶點的小圓桌。

菲利普借用她們家的浴室洗個手，那張空下來的單人椅等著他。

每個人的表情在忽明忽滅的爐火前，顯得有點飄忽。

「抱歉，讓妳們久等了。」菲利普慢慢走了回來。

她不必回頭就能感覺他的靠近。

菲利普在單人椅上坐下，他和茱莉相鄰的小几放著一壺熱茶，她立刻為他倒了一杯，不加糖。

菲利輕聲道謝，淡淡的笑意十分溫柔，她的心微微一跳，一抹熱意躍上她的臉頰。

「菲利普，姊姊說你有事找我？」仙蒂忽地開口。

菲利普的注意力立刻轉回她身上。

「是的，我想和妳談談瑪莉安失蹤那天發生的事。」

仙蒂的眼中立刻浮現晶瑩的淚水。「自從瑪莉安失蹤之後，我一直很自責……」

羅德夫人嘆了口氣，伸手輕輕拍了下繼女。茱莉面無表情。

「仙蒂小姐……」菲利普開口。

「叫我仙蒂就好了。」仙蒂輕道。

「仙蒂，請告訴我瑪莉安失蹤那天，妳們做了哪些事？去了哪些地方？」

「那天下午，我和瑪莉安一起出門散心……」仙蒂艱難地開口。

「妳們兩個經常一起出門嗎？」

「不，瑪莉安的身體不好，不能夠常常出門。」她秀秀氣氣地解釋：「平時茱莉一早就會到雜貨店去，媽媽中午之前會出門為那些貴婦人服務，我的工作是負責在她們不在的時候整理家裡。

「我們有一個鐘點僕婦，可是我們負擔不起太長的時間，所以她每天只來三個小時，主要是洗衣服和為我們準備三餐……對不起，我太瑣碎了。」她俏顏一紅。

「任何事都不瑣碎。」菲利普搖搖頭。

有了他的鼓勵，她振作起精神。「平時我們大家都在忙的時候，瑪莉安會在房間裡休息，偶爾會到二樓露台晒晒太陽。

「那天的天氣很好，我在庭院裡打掃，一抬頭看到瑪莉安在曬太陽，精神顯得不錯。於是我心血來潮，問她要不要去後山走走？瑪莉安說不想太麻煩，因為她出門要坐轉椅才行。博斯太太──我們的鐘點僕婦──看她有興緻，答應幫忙推她到後山去，所以我們三個就出門了。」

「所以，這並不是一件固定的例行公事？」

「瑪莉安很容易累，我們不太常讓她出門。」羅德夫人開口。

仙蒂感激地看她一眼。

「博斯太太幫我把瑪莉安推到後山的草原斜坡，那天的微風非常清爽，充滿青草的香氣，瑪莉安看起來心情很好，所以我心裡還在想：今天約瑪莉安出來真是來對了呢！」說到這裡，她的眼眶一紅。

「博斯太太也在？」

「博斯太太的工作還沒做完，所以她把瑪莉安推到草坡上就先回去了。我和瑪莉安聊了一會兒，她問我雜貨店的生意如何，我們辛不辛苦？我不想讓她太擔心，就撿了一些輕鬆的事說了。

「這個季節是金銀花開得最燦爛的時候，我告訴瑪莉安，我去旁邊的林子裡摘花給她，瑪莉安說好。於是我就進了林子，等我回來的時候……」她把臉埋進手心裡。「她的轉椅翻倒在地上，人已經不見了！哇──」