第一章

盛夏里，燠熱暑氣逼人，忙了一整日，金烏仍遲遲不肯西墜。

陸想雲一進了村子，便放慢步調走在田間小路上，與擦身而過的鄰里親友打招呼，這自幼生長的一草一木、每一張臉孔，都讓她熟悉、並且喜愛。

回到家，心也就踏實了。

過了這道木橋，再拐個彎，那放眼望去的一片果園，養大了她家三姊妹，不遠處高掛的「陸」府門匾，就是她的家。

眼看木橋在望，前方蹲了個人，既不過橋也不離開，就蹲在那兒，一動也不動。

她送上一記淺笑，上前打招呼。「阿風，怎麼了？」

男人抬起頭，只是定定瞧著她，不說話。

陸想雲也見怪不怪，由包袱里取出一塊杏仁糕。「喏，給你。」

男人倒也沒遲疑，接了往嘴裡咬上一小口，確認是他喜歡的味道，第二回便咬得大口些。

男人吃著，目光還瞄著橋下某一處，陸想雲留意到了，心下瞭然。

蹲下身，挑出他發上的草屑。「又被孩子們捉弄了？」

全村幾乎無人不知，這昂藏七尺的大男人竟然不敢過橋，甚至懼橋而遠之，彷佛那是什麼大怪獸，隨時會將人吞吃入腹似的。

幼時聽爹說過幾回，約莫知曉原由，可孩子不懂事，總以此笑話他，甚至，捉弄於他。

陸想雲擱下包袱，拎起裙擺便踩著斜坡而下，為他拾回被扔在橋底的獵刀以及弓箭。

此處地勢偏高，這橋在夏日裡多半是乾涸無水的，得要到了雨季，水量多了，疏往此處來，才會蓄上淺淺水流。

拾回了他被扔到橋下的物品，她拍拍裙上的乾草屑。「好了，天快黑了，你也快快回家去吧。」

才拎了包袱起身，便覺裙下一緊，男人扯住了她裙裾。

「怎麼了？」

男人張了張口，又緊抿。

她看了看男人只余些許糕餅屑的手，笑了笑。「杏仁糕好吃嗎？」

男人想了想，點頭。

這是她近期帶回來的糕點裡，最好吃的一種，不會太甜膩，還有淡淡的梅子咸香味。

於是她又給了他一塊。「好了，快回家去吧！」

她誤會他的意思了……

他張口想說，又因長年來不習慣與人交談，最終仍是沉默，鬆了手讓她走。

入夜後，家人全睡下了，陸想雲披了外衣，到院子里走走，吹吹風。

不料，向來早睡的父親竟也沒睡，靜靜坐在廊下。

她悄然上前，關切地探問。「爹有心事？」

若不是苦惱著什麼，不會深夜未眠，一個人坐在這兒發愁。

娘親早逝，她自幼便已學會察言觀色，才能為爹爹分憂，姊代母職地幫著爹撐起這個家。

陸慶祥回眸瞧她一眼，也不說什麼，只是輕輕一嘆。

她低頭，瞥見父親握在手中的青玉。「那不是阿風自小戴在身上的嗎？」

聽說是他爹娘留給他的，可寶貝了，誰都碰不得，怎會在爹這兒？

陸慶祥又是一嘆。「他奶娘來提了。」

提什麼？

她正要回問，驀地領悟過來。

十歲那年，她爹因不識字，遭人訛騙，險要遭陷入獄。那時，全家等於是暗無天日，家中三個小孩全靠爹拉拔，他這一出事，一家人都得陪葬了。

阿風他爹是讀書人，有功名在身，懂得的事兒也多，有門路、也肯出面為爹奔走，出錢又出力，這才平了這樁事。

那時，爹簡直感恩得痛哭流涕，這救的不是他一條命，而是他一家子，以及三個心肝寶貝兒的未來，無以為報之下，便衝動又熱血地說，要將女兒許給他們家的長子，將來阿風長大了，要娶哪個，任由他挑。

爹娶娘時，沒什麼好東西，唯一上得了檯面的，便是這隻龍鳳青玉，當下便送了出去，以為憑信。

祝家夫妻原是施恩不望報，後來見三個孩子靈巧可愛，頗有他們的緣，問了閨名，當下表情微妙，說了句：「這倒妙了。莫不是天定良緣？」

於是便為獨子訂下了這門親。

當初原是看阿風那孩子聰明俊秀又伶俐，祝家門風好、家世也不差，祝家伯父飽讀詩書、待人謙和，見村民目不識丁，還出錢出力，蓋學堂親自教授想讀書的孩子，初初搬來流雲村定居便博得全村村民的好感。

原本，還說來年要上京考個狀元回來，大伙兒也都很看好他，誰知……

也不曉得事情是怎麼發生的，只知一家子出遊，遇上匪徒洗劫，馬車翻覆，夫妻倆跌落溪壑，找到屍首時，已泡得浮腫潰爛了。

獨生子是倖存了下來，卻再也不開口說話、也不太理人了。

讓大夫瞧了一整年，都說是受了太大的驚嚇，需要慢慢平復，急不得。

也不知是嚇傻了還是怎地，剛開始他是一個人縮在角落，神色空茫，誰來也不理，日子一久，連腦子也壞了、不靈光了。

傻乎乎的，又憨又愣，這樣的人，如何能託付終身？可這事兒，在當年全村都見證了的，想賴也賴不掉。

這幾年，陸慶祥天天都在憂心，沒想到還是來了。

無論哪一個女兒嫁去，都是委屈，他怎捨得葬送女兒大好的將來？

「爹，阿風沒你想的那麼糟，嫁他不見得是壞事。」不必如此愁雲慘霧。

「這是說——你願意嫁？」

陸想雲愕笑。

說什麼呢！阿風不差，與她願不願嫁，那是兩碼子事啊。

「我還長了阿風三個月呢。」哪裡適合了？

雖說是三個女兒任他挑，可她年紀較他略長、而想容尚幼，大伙兒心裡早就認定，與他較為般配的想衣才是祝家未過門的妻子，這些年她也都當是親人、是弟弟、是妹婿在關照他。

以至於他誰也不理會，倒是會瞧上她一眼，她開口喊了，也總會願意回眸等待。

如今想來，他今兒個下午，伸手拉住她裙擺，就是要對她說這件事嗎？想與她分享，他要成親的喜訊？

「爹，想衣那兒，我去跟她說，您別愁。」

陸想雲找了個說詞，說是姊妹們久未談心，約了兩個妹妹到城裡頭逛逛市集，好聯繫生疏了些許的手足情誼。

她長年在城裡頭工作，少有與家人同聚的時刻，確實也需要花點心思多了解妹妹些。

想容一到了城裡便玩瘋了，看什麼都好奇，什麼都想摸摸瞧瞧。

她也想寵寵妹妹，給想容買了些小玩意與零嘴，想衣則要了珠釵和胭脂水粉。

找了茶樓歇腳，靜不下來的小妹又四處遛達去了。

果然還是孩子氣頗重，這樣如何能嫁為人妻，為丈夫撐持起一個家呢？如此想來，還是想衣較為適合。

見二妹目光仍不時瞟向街上那攤沒買下的繡花鞋，她於是道：「別捨不得，那鞋底太硬，穿了會磨腳的。」

想衣悶悶應了聲，噘著小嘴仍是滿臉不開懷。

她知道，二妹仍沒死心，心裡多少會認為是販子開價太高，她是捨不得花那些錢。

「想衣，很多事情不能只看表面漂亮，那樣式我也會綉，你要真喜歡，明兒個我給你做上一模一樣的，布料挑最好最軟的，穿了才舒適。」

這番安撫，好說歹說總算讓陸想衣對那雙繡花鞋死心。

她啜了口涼茶，順勢便起了話頭。「我看，可得加緊趕工了，挑個喜氣些的料子，讓你穿上我做的新鞋上花轎。聽爹說，那祝家來說親不是嗎？」

「誰說要嫁那傻子了？」

陸想雲眉心一蹙。「別開口閉口傻子地喊人，他是你未婚夫婿。」

「為何是我？」陸想衣不服。「當初是說三個女兒挑一個的。」憑什麼大姊小妹就能逃過一劫，偏要她去嫁那傻子受罪？

「可你最適合——」

「哪適合了？我們性子根本不合，要說合，大姊你與他不是挺處得來的，他誰也不理，偏偏就理你，依我看，大姊更適合。」

「這……」說到哪兒去了？她、她當阿風是親人啊。

「我也不瞞你了，想衣，爹一直攢著錢，想買下那塊養活我們一家子的果園，我想幫著爹，這輩子，是不打算嫁了。」

「那我也實話說了，葛家差人來提親，我想嫁。」

「這事我也聽爹說了，可葛世民你才見過幾回，你了解他多少？聽姊姊的，退了葛家的親，阿風比他好得太多太多。」

妹妹是她的，她多少也了解想衣的虛榮性子，這些年來，一心想離開這小村子，嫁進繁華城市。

可該如何讓妹妹明白，城裡沒有她想象的美好，她不想妹妹走她走過的路，跌跌撞撞一身傷后，才來悔不當初。

妹妹一心貪圖人家的家世，想著錦衣玉食的生活，但她雙眼看得分明，那葛世民在城裡的風評並不好，多半也只是貪圖妹妹的美色，興頭過了，想衣又該怎麼辦？

而阿風，這些年是大伙兒看著長大的，那耿直踏實性子，要吵了嘴，多半也只會讓著妻子，嫁了他，這一生都會被寵著、疼著，將保護妻兒當成一生的使命，有什麼不好？

偏偏妹妹目光短淺，嫌人家憨傻，不懂得討女孩子歡心，可小倆口殷殷實實過日子，何需要舌粲蓮花？

「想衣，聽我的，回絕葛家，嫁阿風。你是我妹妹，我不會害你。」

「他要真有那麼好，你怎麼不嫁？」陸想衣被她說得煩了，口不擇言便道：「你分明是想推我入火坑，好逃過一劫。」

這話說得重了。

陸想雲也不是沒脾氣，面色一沈。「陸想衣，我這是為你好，你別不知好歹！」

若不是為了妹妹一生的幸福，她需要這樣苦苦勸著嗎？

「反正，我會叫爹收下葛家的聘禮，你若真要我嫁那傻子，我就死給你看！」

連狠話都撂出來了，陸想雲也知，再如何勸說也是無益了。

「記住今天的話，陸想衣，你不要後悔。」

想衣那頭沒勸成，回到家來，又見父親面有難色，細問之下才知，阿風來過，抱著他的瓦罐子來給爹，裡頭是他攢了數年的積蓄，說是要當聘金。

「可我問了，想衣不嫁——」

「不是想衣，是你。他指名道姓，說要娶你。」

陸想雲傻了。

陸慶祥才傻呢！那男人一直以來總是沉默，頭一回見他那麼堅定的神情，清清楚楚表明自己的意見，罐子擱了就走人，以為這樣就算下聘完成，也不懂得托媒、請個什麼長輩來見證的，傻傻交出所有積蓄，就不怕別人賴了不認帳啊？

唉，愈想愈擔心，這麼個愣小子，怎麼能讓女兒託付終身？

「我去找他！」

陸想雲二話不說，抱了瓦罐便衝出家門。

一路奔至祝家，門虛掩著，她站在院子里，朝內喊了喊：「阿風，你在不在？」

靠窗那一處被推開，男人探了探頭充當回答，又縮回去。

過了一會兒，他才想到應該要回答她。阿娘說，不說話，會生氣。

「……在。」輕輕又補上這一句。

陸想雲推門入內，見他坐在廳里，低著頭在縫那隻破了個大洞的鞋。

「春水嬸呢？」這種女人家的事，阿嬸怎會讓他做？

「在午憩。」食指放在嘴邊噓了一聲，他再補一句：「阿娘眼睛不好了。」

所以他自己補。

原來如此。

瞧他補得歪歪斜斜，東一針西一針，亂無章法又慘不忍睹，她看不過去，接了過來。「我來補。」