第一章
長安城外，炮竹、鑼鼓喧鬧之聲綿延數里，不絕於耳。
人人放下手邊的工作，扶老攜幼，大街上形成長長的人牆，站前方的個個歡欣期待，後方的便伸長了脖子，就怕晚那麼一眨眼，就要錯過親眼目睹大英雄偉岸英姿的好時機。
「爹爹，恬兒也要看大英雄。」五、六歲的女孩兒拉拉父親褲管，細聲細氣地說。
「好、好、好。」那當父親的莊稼漢一把抱高了女兒，放上肩頭。
「請問－－」身後一名外來客，摸不著頭緒地發問了。「那是什麼了不得的人物嗎？」瞧瞧這人潮，幾乎是全長安城的居民都傾巢而出，只為目睹這傳說中的大英雄一面？皇帝出巡怕也沒這盛況。
「公子爺，您是打外地來的吧？咱們長安城居民，誰不知道衛將軍又打了勝仗，今兒個凱旋歸來呢！」
「衛將軍？就是那個連續幾年打了勝仗，屢建奇功的衛少央將軍？」這名兒如雷貫耳，放眼當今世上，怕是無人不知，無人不曉了。
「可不是！這衛將軍可是替我朝出了多年來那口窩囊氣，現下北境邊防，哪個聽聞衛將軍名諱，不嚇得屁滾尿流，連夜逃離？真是痛快！」
一旁儒生聽聞他們的談話，也加了句：「是啊！要不是衛將軍的驍勇善戰、用兵如神，幾次大敗匈奴，揚了國威，現下咱們還得靠公主和親，納貢絹帛幾十萬疋，低聲下氣地示好求和，才能換幾年安穩日子呢！可惜百無一用是書生，否則我真想追隨衛將軍上戰場去殺敵啊！」
這番話獲得了高度支持，周遭城民個個點頭如搗蒜，十分高興有了崇拜敬重的衛將軍，大家再也不必看北蠻子臉色，就連那五歲娃兒都說了－－
「爹，恬兒長大要嫁大英雄。」好神氣、好威風呢！
一群人全笑了，還有人開口調笑道：「衛將軍若不嫌你小，眼下可就是將軍夫人了呢。」
「什麼將軍夫人而已！衛將軍這一仗打得可真漂亮，將那些北蠻子打了個落花流水，趕回老家不敢來犯，這可是天大的功勞啊，若要論功行賞，此番非得封侯拜相不可了！」
「是啊，衛將軍這些年出生入死，立下的汗馬功勞豈是三言兩語能說盡的。」他就像他的姓一樣，保家衛國，戰場上浴血殺敵，置個人死生於度外，鐵錚錚的英雄漢，如今百姓才能有安穩日子好過。
「啊，來了、來了！看吶，是衛將軍！」
霎時，場面浮動起來，人人歡欣鼓舞期待著，張大了眼，引頸盼著，能多瞧幾眼大將軍的凜凜威儀。
「是馬背上，為首的那個嗎？」
「是呀！」
「好－－年輕呀，他應該未過三十吧？」真是－－年少英雄呀！
一瞬間，懷春少女醉了，醉在那俊朗挺拔的身姿中。
那樣一雙朗朗星目，彷彿濁世間最明亮的光束，坦蕩清明，兩道濃眉，英氣十足，人說濃眉男子重情重義，宛如刻刀所鑿出來的五官，深刻而分明，俊得英氣、俊得傲然出塵。
「衛將軍－－娶妻了嗎？」人群中，含羞嫩嗓問出這麼一句。
「沒呢，前兩年皇帝要為他賜婚，將公主許配給他，他當下便說：『外患未平、百姓無依，臣，何以為家？』字字沉篤有力呢！」
「啊！」眾人讚歎，折服了。真不愧是他們的衛將軍，鐵血丹心好男兒啊！
長長的街道上擠滿了人潮，也不曉得是誰，貪看將軍威儀，這麼一推擠，約莫十來歲的孩童抵不住衝撞力，跌出街道上來，就在衛少央面前，行進隊伍瞬間停滯。
當下，圍觀百姓驚抽了口氣。
驚擾了將軍坐騎，這、這該當何罪呀！
衛少央拉緊韁繩，安撫胯下受驚的愛駒，下了馬背親自上前察看。
「摔疼沒有？」
男孩抿緊唇，仰首直視他。
「你很勇敢。」衛少央贊道。換作一般人，早嚇得說不出話來了。
「我以後，會像將軍一樣，到戰場上殺敵，讓心愛的家人過安穩日子。」
周遭人群聽了這番豪語，不由得暗暗嗤笑。無知小兒，一身的破爛，也敢和衛將軍相提並論，口氣恁大！
衛少央卻笑了，指腹拭去男孩臉上的污漬。「我信你。」
他會有出息的。光是那坦蕩蕩直視他的清明雙瞳，瘦弱肩膀上不容摧折的堅毅，他便信。
未料他會如此回應，沒得到原先預期的訕笑，男孩反而愣住了。「可是－－我出身不好，不識字，沒地位……」
「上戰場，不需靠出身，一腔熱血，一身傲骨，足矣。」衛少央拉了男孩一把，臨去前，留下幾句：「你若有心，隨時上將軍府來找我，運籌帷幄、調兵遣將，靠的不只是一股子蠻勁，我，也曾什麼都沒有。」
從未聽聞衛將軍打哪來，只知他憑著一身武藝，由不起眼的小兵到今日敵寇聞風喪膽的大將軍，人人只知他用兵如神，怎知他原來也是出身貧寒？面對市井小民衝撞了坐騎，沒有責罰，展現了寬容大度；當著他的面揚言有朝一日定要並駕齊驅，也無嘲弄，而是給予尊重。
雖然，他們也不懂，一個乞兒似的孩童信口誇下的豪語，憑什麼得到衛將軍的重視，但是他們都明白－－
這就是大將軍的泱泱氣度！
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一如那些市井小民的預測，皇帝於朝堂上論功行賞，衛少央封為輔國大將軍，外主征戰，內秉國政，位列三公之上，食邑八千戶，加封長平侯。
身為武將，一身尊榮莫過於此，當今太平盛世，是他以血汗所打下來，皇帝寵之信之，仰之賴之，若問放眼朝堂之上誰最尊貴，那麼非衛少央莫屬。
然而，儘管已是一人之下，萬人之上，在他身上永遠找不到一絲驕矜跋扈，凌人傲氣，時時自惕自省，禮賢下士，是這樣的氣度，使得皇帝對他偏寵有加。
衛少央，絕對不是個只知打仗的莽勇武將，他懂得尊卑禮儀，有寬厚襟懷，褪下戰袍，他是謙謙君子，行之有度。
這，就是世人眼中對他的評價。
今日，皇帝設宴御花園，一來為他接風洗塵，二來慶功，犒賞勞苦功高的將士們。
皇帝賜酒，不得不喝，衛少央小酌幾杯，不勝酒力。
「衛卿，你醉了。」皇上凝視他略現的少有醉意。
「臣該死，貪杯失態。」
「得了！今夜擺宴本就為慰勞眾將辛勞，大可暢飲尋樂，何罪之有？」
皇帝派遣貼身侍兒、護衛五、六人，一路護送他返回將軍府，那樣的看重與愛護之心，滿朝文武恐怕還找不出第二人。
回到將軍府，由僕人接手伺候事宜，那貼身近侍說了：「衛將軍，皇上對您可真是偏寵了。」
連皇帝的御用侍兒都派來沿路照料，分明不將他當外人了。
「勞煩公公回宮后，代衛某謝過皇上。」
「小的知道，將軍您就好生歇著吧。」宮裡的侍僕、隨從離去后，管家擰了熱巾子替他擦臉。
「將軍，您今晚喝多了。」沒見過將軍連路都走不穩的樣子呢。
「是啊。」他向來律己甚嚴，今夜，可說是放縱了。
接過巾子，他睜開眼，揮了揮手。「下去吧，我自己來就可以了。」
管家點頭，像是也習慣了這個不愛人侍候的奇怪將軍。
不一會兒，衛少央坐起，下了床，步履依舊沉穩，清亮眸底醉意全無。
他其實沒有醉，或許說，不足以醉到失態。
推開窗，讓沁涼的夜風吹散些許酒意，想起席間，皇上有意無意的暗示。
「愛卿也二十有八了吧？這般年少英雄，想嫁你的閨女怕是多得要擠破將軍府大門了。」
前年，皇上便已暗示，有意將皇妹九公主下嫁予他。那時，北方戰事告急，他可以拿「社稷長治久安為重，個人小情小愛不足挂念」為由，理所當然辭謝皇恩。
「朕九皇妹亦是天姿國色，才貌雙全……」
而今，皇上二度提起，再推託下去，怕要成了恃寵而驕、不識好歹了。
他不得不佯裝醉態。
不得不。
「不知何等絕世佳人，才攀得上愛卿眼界？」
腦海，依稀又浮現皇上略帶奇惑的問句，他閉上眼。「絕世……佳人嗎？」
他也想知道，她在哪裡？
不是不曉得，自己在眾人眼中，實為異類，權勢、富貴、聲望，樣樣都有了，卻不懂得及時享樂，不上酒樓，不玩歌妓，皇上賞賜過美人數名，全讓他安排出府許配他人，數年來清華自守，究竟，他在等什麼？盼什麼？
不，他沒等什麼，也沒盼什麼。
「我，也曾什麼都沒有。」
正如他那日在長安街上，對男孩說的話，他，曾經什麼也沒有，什麼也不容期盼，至今依然。
「我信你。」
短短三個字，曾經，有個人也這樣對他說過，不嗤笑他的痴心妄想，而是堅定、支持地如是說。
是那個人，成就了今日的衛少央。
此時此刻，御花園內，依然絲竹歌舞，通宵達旦吧？只是啊……
他嘆息。繁華褪盡，他只覺一身寂寥。
一身，無人可慰的寂寥。
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除了陞官、封侯之外，皇上的賞賜也相當可觀，各式奇珍古玩、絹帛玉飾一一送進將軍府，擺滿了廳堂。
好不容易，奉旨宣讀的公公念完長長一串的禮單，衛少央接旨謝恩。
瀏覽過滿廳的奇珍異寶，玉如意、龍鳳玦、夜明珠、麒麟古玩、翡翠鴛鴦釵、湘繡蘇綉蜀綉等織工巧致的珍貴絲綢，更別提一斛質地通透、大小均一的珍珠，有多麼難得了。
這全是皇上的賞賜，管家都看傻了眼。
其中，還有一把古劍。他輕輕抽出劍鞘，劍身綻放之光芒清冽如冷泉，燦燦如日陽，劍柄所雕鏤之七星運轉深邃而絕妙，他認出，這是把稀世名劍，吳越五大名劍之一－－純鈞。
「寶劍贈英雄！足見皇上對將軍的期許重託啊！」贈寶劍、封為護國首將，不正是要這頂天立地的英雄漢，以手中名劍，護衛國家社稷之安寧嗎？
衛少央輕輕一顫，收劍回鞘，靜默著。
皇上厚恩，他自是懂得，不巧的是，他身邊亦有把吳越名劍－－湛盧。
那把劍，通體湛墨，看似無奇，卻是削鐵如泥；看來不帶殺氣，卻又無堅不摧，浩然沉毅。相傳，那是把仁道之劍，君有道，劍在側，國興旺。
是那把劍，陪伴著他從沒沒無聞的小小兵卒，到今日赫赫威凜的將軍之位，多少次生死關頭，他含著一口氣，身邊伴著的只有這把湛盧劍；多少個寒寂歲月，他不以為苦，握著手中的劍，他便有熬下去的力量；多少年兵戎生涯，顛沛流離，用一身的傷，一身的血，只為了那句話－－寶劍贈英雄。
為了證明，她慧眼識英雄；為了不負，她贈劍的期許。
這是多年來，支撐著他唯一、且不變的信念，以生命去護著，有她的國土。
不負她。
這是他，唯一能回報的。
若有朝一日能再相見，他唯一想問的，只是這麼一句－－
小姐，今日的衛少央，可有令你失望？
「將軍？將軍！」連聲的呼喚，將他恍惚遊離的思緒喚回，這才聽進管家的請示。「這些該如何處置？」
雖說將軍府戒令森嚴，但放置這些價值連城之物，著實也太招搖了些，何況將軍向來不愛奢華，對府里的擺設布置也是一切從簡，這些年來，將軍唯一執著的，應該是植了滿園的梅樹吧！
在老管家看來，將軍在臘月隆冬時，流連於滿園梅樹下，痴眷忘情的模樣，遙勝於收藏奇珍古玩千萬倍。
衛少央聽進了，看著滿室奇珍，而其中又以珠釵玉飾居多，他暗暗苦笑。
皇上就這麼積極暗示他，這將軍府缺了個女主人的事實嗎？泰半的綾羅綢緞、珠釵玉佩，都是用來妝點佳人，他一介男兒哪用得上啊。
走上前去，他在一隻錦盒前停住，執起盒中之物。微風吹來，通體瑩透的玉飾發出清泠聲響，幽沈如流泉。
玉玲瓏嗎？
他聽過這種傳說，真正通曉靈性的玉器所發出的聲音，會是世上最清婉動人的旋律，那是心意相通的男女，才能聽見的玲瓏之音。
玉玲瓏分雌玉、雄玉，拆合各半，其下的吉祥結綴著溫潤珍珠，垂下淡紫色的流蘇。
他胸口彷彿觸動了什麼。「純鈞劍、玉玲瓏留下，其餘的，能變賣就換成賑銀米糧，送去徐州賑災。」
純鈞劍失不得，當中意含付予的護國重託，一如廳門上，皇上揮毫御賜之匾額－－「赤膽忠心」；而玉玲瓏－－他甩甩頭，打住思緒。
徐州已乾旱三年，不知餓死多少人，與其留下這些無用之物，倒不如賑濟災民，能救多少是多少。
早料著主子會這般處置，老管家亦未表現過多意外之情，頷首承應：「是！小的會儘速辦妥。關於近日不少朝中大臣送來拜帖，並邀您過府一敘，說是要擺宴恭賀將軍大捷歸來，不知將軍如何處置？」
人皆現實，哪個人飛黃騰達，人群就往哪兒靠攏巴結，尤其這幾日，將軍府的門檻都快被那些人給踏平了。
俊朗雙眉蹙了蹙。「全數婉轉辭謝。」
「是！」
將軍府門檻過高，攀望不上嗎？不，或許說，是他們的將軍生性剛直，不擅官場逢迎那套路子。
如此心性，清如明鏡自然是好，只是啊……官場詭譎，那正直性兒，真容得了他生存嗎？老管家不由得擔憂起來。
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數日後。
衛少央上完早朝回府，稍事梳洗，喝口茶水便又進了書齋，翻閱近日六部上呈的各大事件。
「你這人真是閑不下來。」清脆女音由窗口傳來，他抬眸望去。
女子咬著梨，手肘擱在曲起的左膝上，斜坐窗檯之上，以木簪隨意綰上的長發，落下幾綹迎風飄揚，別有一番洒脫韻致。
「安南將軍，請有點三品官該有的樣子好嗎？別讓人覺得咱們武將都是粗人。」這岳紅綃絕對是我朝開國以來最傳奇的女子，第一個官拜三品的女將軍，第一個帶兵打仗、有謀略、有膽識的女將軍，多年下來，隨著他出生入死，豪情俠義不遜男子，簡直就是木蘭再世。
「呿！」岳紅綃一個躍身，俐落地跳下窗檯。「你以為我稀罕？要不是看在你的面子，這兒還留不住我呢！」
「就算不理會官銜，好歹也顧一下女子儀態。今年二十四了吧？老姑娘一個了，看你還怎麼嫁得出去。」連年來的大小戰事，把她的青春都給耽擱了，成日混在男人堆里比豪爽，以當今世俗標準，有幾個男人敢要？
就算有，怕是她也看不上眼。
「怎麼？良心發現，終於肯娶我了？」丟開梨核，岳紅綃俯近他，笑嘻嘻地問。
衛少央眉都沒給她挑一下，伸出一指將她湊來的臉龐推開，鎮定自若地接續手邊事務。
這話她三天兩頭就會拿出來調笑一番，他已聽得很習慣了。
打十八歲跟在他身邊，岳紅綃什麼苦都吃過，並不因為女子身分而有所寬待，他欣賞她，單單純純只是同袍間的互敬互重，對她，絲毫無法勾起男女間的幽晦情愫。
岳紅綃悶悶地退開，輕斥了聲：「木頭都比你解風情。」
他動作頓了頓，抬眸正視她。「紅綃。」
「干、幹麼？」突然那麼認真地凝視她，恁是平日再大而化之的岳紅綃，也在心儀戀慕了多年的男子的目光下，微微害羞起來。
「好好為自己覓段良緣吧，我知道營隊中幾名少將對你有心，再蹉跎下去，年華都要老去了。」
他、他明知道她為誰而蹉跎，還說這話！岳紅綃氣惱，脫口追問：「你真要攀那株皇室名花？她嬌貴得只消用一成力道就會被你捏碎，捧著怕摔了、含著怕融了，你是要娶來供著當菩薩娘娘嗎？她與你不配！」
「我沒要娶九公主。」
不娶九公主？
她松下一口氣，沒要娶就好，除了皇帝老子她搶不過之外，其餘的，她不認為這世上還有誰比她岳紅綃更適合他。
他們一同出生入死，多年來並肩作戰的情誼、無可替代的過命交情，沒人比她更懂他。他是孤兒，孑然一身，她也是，她能撫慰他的滄桑，最終他若不娶她，還能娶誰呢？
他嘆息，婉轉暗示：「紅綃，我們是戰友，是兄妹，這是永遠不會改變的。」即使不娶公主，也不會。
她的心意，他懂得，旁人也都看得分明，只是誰也沒說破。他若能回報早就回報了，不會等到今日。
「你心裡，在等著誰嗎？」她反問。
他在等誰？「不，沒有。」極迅速地，他脫口而出。他不曾盼過，也不曾等過。
「那不就得了！」他身邊一直沒有人，如果不是在她出現之前，那麼陪他走到最後的那個人，必會是她。
不等他再說什麼，她轉移話題，探頭看了看。「嘖，輔國大將軍，真風光啊！要真一一赴約，你得一路吃到年尾。嘖，我看看，杜尚書、郭侍郎、張廷尉、曹御史……連王丞相都有！你面子真大啊。」
她翻閱桌上的拜帖，逐一念出。
衛少央視線定在其中一處，似在沉思什麼。「工部杜尚書嗎……」
多年相處，默契可不是說假的，岳紅綃察覺他神色有異，輕問：「怎麼了嗎？」
「不，沒事。」看完拜帖，他拉開書房的門喚來管家，低聲詢問、交談數語，而後，只見他說－－
「回復杜尚書，就說，衛某依時赴約！」