第一章

煙火三百里，灶煎滿天星，辰海綿延曲折的海岸線，散落著零零碎碎的煮鹽戶。

海空之間，煙霧瀰漫，水氣薰人，灶丁人日夜在鹽灶邊燒火，向鍋鼎內澆滷水、刮鹽、挑鹽……風吹日晒，煙薰火燎。

這就是風起雲來到辰海邊的鹽村，所看到的一副熱火朝天的製鹽場面。

風氏鹽行的煮鹽戶主要分佈在辰海邊的幾個鹽村中，身為風氏鹽行的二當家，風起雲定期會來視察鹽村海鹽的生產情況，監督風氏鹽行出品的私鹽質量。

燎跡大陸五國之中，朝遠國以海產品聞名於世，是個商業貿易發達的國家。

在最重要的海產品──鹽的交易上，朝廷的官鹽壟斷了百分之八十的鹽市，剩餘的百分之二十開放為私鹽市場，各鹽行競爭十分激烈。

風氏鹽行在近五年異軍突起，大當家風起行成為朝遠國新銳的大鹽商。

因此，在風起雲的心中，沒有什麽比她和哥哥一手創立的鹽行重要。今年芳齡十九的她，毫不在意如花年齡在爾虞我詐的商場中消耗，異常熱衷於風氏鹽行的鹽市開發。

風起雲懶洋洋地躺在海邊的大岩石上，迎著咸濕海風，思考這兩日探訪煮鹽戶后發現的問題，腦袋瓜又開始不安分地轉起來。

新皇登基之後，維持太上皇時期的鹽市政策，這代表著，只要在朝廷允許的範圍內，各鹽行的製鹽和販鹽仍然擁有絕對的自主權和控制權。

在愈演愈烈的私鹽競爭中，風氏鹽行在國內的發展已經到達了極限，她和哥哥考慮開發國外的鹽市，將朝遠國精粹的海鹽販賣到其他四國，以獲取更高的利潤。

如果可以將散落的煮鹽戶集中起來，變成統一管理的鹽場，這樣就能有效利用人工和資源，生產出更高品質的海鹽，提高競爭力。

不過，朝廷為了控制私鹽的規模，對私人鹽場有著嚴格的管制，鹽務司是不會輕易讓民間成立鹽場的，這讓風氏兄妹傷透腦筋……

噠！噠！噠！

突然，響亮的馬蹄聲打斷了風起雲的思緒。

風起雲透過大岩石斜面一角，循聲望去，漸漸地眯起了眼睛，一黑一棕的駿馬在海邊奔騰，隨著馬匹的逐漸靠近，駿馬上華衣錦服男子的面容越來越清晰。

風起雲的嘴角不由地勾起一道興味弧線。

真意外，在這種窮鄉僻壤，竟然出現了皇城中呼風喚雨之人──慶王東方臨遇和維王東方臨逐。

拜哥哥活絡的人際關係所賜，風起雲對朝廷內的各股勢力頗有耳聞。慶王與維王原本是最受矚目的皇位繼承熱門人選，豈料，二皇子東方臨遠以狠絕凌厲的強硬手段登上皇位，就連太上皇都只能退位以求自保。

「噦！」慶王和維王在大岩石附近收韁停馬，風起雲不動聲色地起身退到大岩石後面。

「大皇兄，你難道就要這樣放棄嗎？」維王跳下馬，年輕俊俏的面容滿是血氣方剛的味道，仰望著黑馬之上的慶王，「我還是認為大皇兄是最理想的皇帝人選。」

當慶王仍是太子時，四皇子東方臨逐就相當維護他，希望他能登上龍位。

只是，萬萬想不到，向來溫和謙遜的二皇子在母親柔妃遇害后性情大變，陰鬱、殘忍、冷酷、無情……他的勢力以烽火燎原之勢壯大，對陷害柔妃的太子生母皇后以及相關人士大肆報復，皇上被逼廢皇后，並賜死皇后，也連累了當時在軍中的太子遭罷黜，諸皇子的地位發生了翻天覆地的變化。

二皇子被立為太子儲君，其他四位皇子全部冊封為親王，只在六部任閑職，勢力大減，失去了與新太子爭權的資格。

然而，維王一直不願意承認這樣的結果，慶王當太子十二年，英明賢德，寬厚仁慈，未曾犯錯，只因皇后後宮爭寵之過，原本屬於他的一切全被剝奪了。

以二皇子現在陰鷙如鷹的個性，東方臨逐並不相信他能夠成為一個好皇帝。

「臨逐，事已至此，你無須再糾結。」慶王也從馬上下來，望著波瀾起伏的辰海，硬朗豪邁的臉龐，有著一絲無奈之色，「我不想再添加無謂的犧牲了。」

母后驚恐柔妃受寵得勢，不但會危及她後宮之主的地位，也擔心父皇對二皇子的偏愛影響到太子的未來。於是，在他不知情的情況下，聯合樂妃等人算計柔妃，致使柔妃暴斃於東方臨遠面前。東方臨遠會變成今天這樣偏激的性格，慶王自覺有責任。

「大皇兄，你不能這樣示弱。」維王對毫無鬥志的慶王跳腳不已。

自從皇后亡故，慶王就無意再鞏固自己的勢力，才會在二皇子的攻擊下潰不成軍，輸得一塌糊塗。然而，其他人可不像慶王這般無謂，「原本太子府的幕僚們仍心繫於你，只要你一聲令下，他們都會赴湯蹈火跟隨你的……」

「誰？」慶王倏地凝眉，打斷了維王的豪言壯語，銳利的目光掃向在海浪聲中依然有窸窣聲響傳出的大岩石，神情戒備起來，沉聲道：「出來！」

維王愣了下，隨即急躁地叫起來：「哪個兔崽子敢偷聽本王的話，找死嗎？」

「呵呵。」輕巧的笑聲從大岩石后飄起，藍衫束髮的俊秀少年氣定神閑地走出來，在慶王和維王面前站定，不卑不亢地開口：「在下觀浪看海，不小心聽到王爺們的『悄悄話』，誠惶誠恐啊！」

男裝打扮的風起雲，特地強調了「悄悄話」三個字，狡黠的目光在維王身上轉溜，嘴角揚起的弧度更大了。

維王，以他這麽熱血天真的個性，居然能在皇位之爭中安然無恙，真可謂奇蹟啊！

看來，慶王為了保全這個年少氣盛的弟弟，應該暗中費了不少力吧？

風起雲別有深意的目光轉移到慶王身上，笑容更加詭異。

維王見少年淡然自若，一雙鳳眼在他和慶王身上若有所思地打量著，眸中不時地閃爍著精明的算計之色，讓他的背脊莫名地竄上一縷寒意，神經不由地繃緊。

少年該不會是新皇派來跟蹤他和慶王的人吧？

若讓新皇知道他煽動慶王造反，那他有九個腦袋也不夠砍啊！

一想到這，清亮的眼睛冷意一閃而過，「你是誰？有何意圖？」

維王的反應，讓風起雲笑而不語。

意外聽到如此有趣的事情，不好好的利用，還真對不起她這顆聰明的小腦袋。

她要好好的想想，如何讓這兩位王爺不對她趕盡殺絕，還能從他們身上得到好處？

「這位小兄弟，你知道我們是誰吧？」看著維王被眼前少年的「不屑一顧」惹得火冒三丈，慶王驚訝於少年的沉穩和淡定，暗暗地猜測少年出現在這裡的緣由，小心的詢問。

「慶王與維王。」風起雲處之泰然，慢悠悠地回答著問題，心中仍不停地算計著。

「那麽，你也很清楚剛才那些話的影響吧？」少年眼中的精光讓慶王難以忽視他背後的目的。

「新皇剛登基，應該對謀逆之言十分敏感。」風起雲微笑地看著臉色有些發紅的維王和一臉沉思的慶王，「這樣的言辭若散播，影響必然十分廣泛吧？」

「哼，無憑無據，僅憑你片面之詞，你以為皇上會相信嗎？」維王嗤之以鼻，對少年的大言不慚十分反感，「按照朝遠國的律令，誣告謀逆者以謀逆罪判處，誣告皇室成員罪加一等！」

「是啊，我好害怕呢！」風起雲敷衍著維王，這個王爺真是沉不住氣！

「你！」維王氣結，手指著神氣的少年，怒目圓瞪。

這小子，太囂張了！

「臨逐，稍安勿躁。」慶王瞥了維王一眼，然後直視少年，年紀小小，膽如虎豹，在兩大王爺面前，竊聽被抓，還能安之若素，比起年輕氣盛的東方臨逐，慶王不得不對他另眼相看。「小兄弟，你想要什麽儘管說吧！」

「慶王真爽快。」風起雲滿意地點頭，「我是個商人，一切以利益為第一考量，我希望你們以後在我需要的時候，為我做一件能力所及之事，這樣的請求應該不過分吧？」

慶王想了想，眼前的少年的確有商人的架勢，唯利是圖，將來相助之事應該不會損害他和臨逐的利益。

「好，我答應你。」

「大皇兄，這小子在威脅我們耶！」少年眼中奸計得逞的光芒讓維王非常不滿，「我才不想為這種小人辦事！」

「交易完成，還缺少一樣信物。」風起雲對維王的抗議不以為然，炯亮的眼珠子轉啊轉，盯住了維王腰邊的赤玉吊墜，在維王還沒有反應之時，以迅雷不及掩耳的速度拽走吊墜，嬉笑道：「維王的玉墜我收下了！」

維王一時錯愕，看少年如此天經地義地拿走他玉墜的表情，火氣豁然冒上來，「臭小子，把玉墜還我！」

「抱歉，這是我們交易的憑證。」風起雲在維王面前將玉墜揣進懷中，以氣死人不償命的口氣對維王說：「請維王放寬心，等交易結束之後，我自然會還給你的。」

話畢，風起雲悠然自得地轉身離去，不意外地聽到身後維王暴跳如雷的聲音，讓她心情異常暢快。

「呵呵……」

風將她的笑聲，送到維王的耳里，讓維王的火氣越燒越旺。

「大皇兄，你別攔我，我要砍了他！」被慶王攔腰抱住，維王此時只能怒瞪著少年高挑瘦削的身影。

「你要是不亂說話，會被他抓到把柄嗎？」慶王嘆氣，慎重說道：「臨逐，以後別再提這事，我已經不是太子了。」

聞言，維王不禁頹然地垂下腦袋，瞥見腰間原本吊著玉墜的位置，心中暗忖：他要是敢真的拿玉墜來使喚他，別怪他對他不客氣！

京城四大花樓之首的見月館，彙集了一群貌美如花，琴棋書畫各有所長的嬌俏花娘，引得京城公子俊才趨之若鶩。當然，有錢的富賈、有勢的官人，也不會錯過這極致的溫柔鄉。

但像風起行這樣把家直接安在見月館，就十分稀有了。

而哥哥的這項癖好，著實讓風起雲傷了不少腦筋。

剛開始她都要喬裝打扮成公子少爺來找風起行，花娘們投懷送抱讓她消不起美人恩。後來，與花娘們混熟了，風起雲就光明正大地以女兒身進出見月館，然而，又少不得被有眼無珠的尋歡客調戲，讓她煩不勝煩。

自從風起行買下見月館之後，她自然而然也成了見月館的老闆之一，而今，她都從見月館的後門悄悄進出，那些麻煩才消止。

「哥。」風起雲推開了風起行在見月館里二樓的房間，赫然發現五皇子莫王在場，微笑打招呼：「臨逍，真巧。」

五年前，風氏兄妹因父母過世失去倚靠，被趕出派別林立的家族，流落街頭。

某日下著滂沱大雨，風起雲受涼染了風寒，身無分文的風起行帶著妹妹到處求醫被拒，是東方臨逍救了他們。後來，也是東方臨逍暗地裡資助他們創業，為風起行介紹官員疏通關係，才讓他們的鹽行運轉起來。

「是啊，好巧。」東方臨逍淡淡地點頭，起身道：「你們慢慢談，我也該回去。」表情壓抑而感傷。

風起行送別莫王臨逍，向來慵懶的神情多了一抹感慨，「臨逍決定離開京城。」

「皇上會放人嗎？」風起雲的眉頭不禁深鎖。