第二章
「馬養大了可以拉，雞養肥了可以殺，人養壯了嘛……」
當蘇默的話尾一落，與她同處在一屋內的花氏夫妻，也隨之移過不懷好意的目光，不說不動地直盯著沐策猛瞧。
背後突然泛過的陣陣寒意，令沐策的身子抖了抖，他有些不安地看向突有此言的蘇默。
當初是誰說家中不差一雙筷子的？
也才過了一個冬日而已，怎麼這話就全都走調變了樣？
「我去修後院雞棚的棚架。」他冷靜的站起，決定先逃出這三張看似對他張大的虎口再說。
迎面漫舞而來的融融東風，早已取代了冷冽的霜雪，在今年大地翩然回春，風暖花開的時分，沐策的身子，已經好得差不多了。
簡單地修好最近漏雨的棚架，沐策以袖拭去了翱上的汗水，想去廚房燒壺水解解渴，卻沒想，一腳踏進廚房就見到一個時辰前還在廳里的蘇默，窩在葯爐旁打起了瞌睡，在她的手上，還拿著那柄用來扇風的小蒲扇。
泛著白煙的葯爐，咕嚕嚕的響聲並沒有將蘇默吵醒，他凝視著她眼底下明顯的暗影，想起了這大半年來，她是如何地為他辛苦奔忙、如何細心地照顧著他的，同時他亦想起，一個近來總讓他在夜裡輾轉難以入眠的問題。
他還能在這兒待上多久？
如今他的身子大致上都好了，再這麼繼續待在恩人的家中長住下去，是否也太不要臉面了些？
「想什麼想得這麼出神？」不知何時已醒來的蘇默，看他像尊木人瞪著地板動也不動，便拉了拉他的衣袖要他醒醒。
「在想……」他沉吟了一會兒，「身上的傷都好得差不多了。」
蘇默沉默了半晌，替他倒了碗他喝慣了的參湯擺在小桌上。
「想走了？」她說著說著就拉過他的手，「先過來讓我摸摸。」
他攤平掌心擱在桌面上，不解地看著她面上的郁色。
她鬆開長指，「表面上是好個九成了，只是你遭罪的時間太過長久，若是不好好調理，怕是日後有苦頭吃了。」
「多謝三姑娘有心。」不想積欠的人情愈欠愈多，拖在這兒的時間愈耗愈久，沐策下定了決心。
「下山後，你打算上哪去？」蘇默不急著攔他，反而想先摸清楚他的心思。
他平靜地道：「我想回京看看。」
三年多來，他沒機會去為已死的父親上炷香，也還未將他們的屍骨自管家安排的地點遷出，帶回故里安葬。如今邀天之倖他已脫離桎梏算是個自由身了，為了那些一直以來懸在心上之事，他還是得尋個機會冒險回京去將它辦妥。
「在雲京，你可還有能正大光明與你見面的故交舊友？可有安全落腳的去處？」蘇默頗現實地一一指出他沒說出口的心事，「官府可知你未死也並未遠赴雪漠流刑？你又可有把握，一旦返回京中將不被任何人認出來，不會再被押進牢里不見天日的關上幾年？」陛下若是以為他真死了，那自是皆大玫喜，可若是他流年不利，又再次一個不走運……
沐策緩慢地抬起頭來，不發一語地靜看著這個總是照顧著他，也處處在為他設想的姑娘。
「我想，我所問之事，你不是從沒想過，你亦知答案是什麼。」她淡淡一笑，搬過凳子在他的身邊落坐，「好了，別急著編排理由來搪塞我，來來來，在你做出任何決定前，咱們先坐下一塊算算。」
「算什麼？」
「你初到這兒時，又傷又病，身子一整個虛垮頹敗，一腳都踏進閻王老爺他家院子里去採花了，倘若不是我日日拿著老參吊著你的一條命，你以為，今日你還能好端端的坐在這兒？」
原來是……算帳了？
沐策沒想到救命恩人說變就變，前一刻還滿心擔憂著他的未來和安危，下一刻即開始跟他撥起算盤。
她兩掌一拍，「好吧，姑且不說當時你情況著實兇險，救你也是人之常情，所以你喝掉我六盒百年老參的事也就罷了。」
「只是？」
「只是你想想，這半年來，你吃的喝的用的，皆是自我家藥鋪里取來的上等藥材，還有花嬸光是為了皮厚的你就扎壞了兩盒造價不菲的金針，花叔更是為了你的骨頭，上天下地的四處去找可敷和可吃的難得奇葯。」她扳起指頭一件件地算給他聽，「咱們一家子，養你就像養盆嬌貴的小花似的，日日夜夜辛勤灌溉照料著，就生怕你會有個什麼不妥。」
沐策豎著眉心，等著聽她到底還有什麼後文沒說完。
她再客客氣氣地笑著，「當然，以上說的這些，莫說談錢著實俗氣了點，單算上咱們這片一心為你的心意，便是無法估量的了。」
「積欠的銀財，在下日後自然會全數還清。」就算不用她說，他也早就打算湧泉回報他們這幾位身懷高義的恩人了。
「都說談錢太俗了……」她蹙著新月般的柳眉，像是對他這話不是很滿意似的。
他有些被她搞胡塗了，「那……不知三姑娘究竟意欲為何？」
「咳咳，你知道，這座桃花山山頂上，就只住了咱們一家子。」她先是很含蓄地小小提示了他一下。
「然後？」他聽得雲里霧裡的。
「咱們家很缺人手的。」她再朝他眨眨眼，烏溜溜的明眸里，閃動著一絲狡黠。
「所以？」
「所以你若真有心報答我們，那就從了我的心思，應了吧。」養兵千日，用在一時，這句話就是放在這節骨眼上頭來用的。
沐策好脾氣地接著性子再問：「能否請三姑娘再明示一點？」
「咱們家缺長工。」她嘿嘿一笑，再也不拐彎抹角掖藏著最終目的。
他愣了愣，滿心錯愕地看著她那有如春花般的笑臉。
「長工？」他沒聽錯？
「勞煩你，明日起請正式上工以肉償債。」蘇默收去所有笑容，在他的措手不４下，重重一錘定音。
「……」
為了報恩，十一歲鄉試奪下桂榜、十五歲會試佔據會元螫頭、二十歲殿試不幸受到皇帝的青睞，堂堂開國以來唯一連中三元，且文武雙全的沐策，在救命恩人強烈的要求下，擱下了往日的榮光與一身的功夫，認分地委下身段，改行當起了蘇三姑娘家新上任的……
長工。
就在前些天，他按著蘇默的指示，扛著鋤頭把後院田地里的土壤都翻鬆后，花叔下山去找來了位農人，教授了他關於播種、育苗、移枝與嫁接等方面的基本知識，好讓他趕在春日日光正好的時節，將那些該種的全都種入屋后那一大片原本荒蕪著的田中。
生平頭一回務農的沐策，在農夫的協助指導下，慢慢地打理出兩處有點像樣的菜圃，但他就連停下來歇歇的時間也沒有，花叔又馬不停蹄地帶著他去了後山上的果園，指著那一大片看似一望無際的粉色桃花花海告訴他，這也是他這名長工的工作範圍。
就這樣，沐策他那副曾經躺了半年的身子，一日日地，逐漸在曝晒的日光下，恢復了從前該有的模樣。整整一個月下來，他一身鬆軟已久的肌肉變得結實了，手腳的靈敏度也漸漸找回來了，就連他以為早已被各種慢性毒給毒毀的內力，似乎也正無聲地蓄回他的丹田之中。
而那三名刻意指使他來工作的恩人，在他的日日揮灑汗水中，面上的笑容，好像也變得比以前更加開懷燦爛了些……
這日沐策自果園中除完草回來，正坐在廳中喝著茶水稍事歇息的時候，花叔不知從外頭哪兒抱來一窩不知名的蛋，興奮地叫他們全都過來瞧瞧。
就在大夥在桌前仔細打量著這窩顏色頗怪的蛋時，蘇默只是不感興趣地遠坐廳內一隅，不多久后，一博得了大夥心中對這窩蛋的好感，花叔即進一步地向蘇默請求，看能不能就把這些蛋留下來，豈料她僅是揚起纖纖一指，叫他哪兒抱回來的就給她哪兒放回去。
花叔失望地垮下了老臉，「為何不行？」
「也不知那是什麼玩意兒，誰會養？」好奇是一回事，但責任又是另一回事，更何況這些蛋還來路不明。
「可、可是……」
「沒有可是。」她的語氣活像敷衍個孩子般。
花叔眼巴巴地望著她，「小姐，它們沒了爹娘，好可憐的……」
「你自個兒看著辦吧。」愛養就讓他去養，她可不幫忙。
「小沐子……」花叔可憐兮兮地轉向看起來好像比較有同情心的沐策。
別叫他小沐子……
沐策理智地問：「花叔，你可知這是何蛋、該怎麼孵、又該孵多久？」
「不知道……」他吶吶地，「小姐……」
蘇默輕搖螓首，「別問我，我也不懂。」
「咱們之中，可有人知道該如何抱蛋？」沐策再投下一個眼下必須先行解決的問題。
眾人面面相覷，好半天也沒人能從肚子里翻出個答案來。
「不如……咱們就送去給後院的母雞試試？」花嬸好不容易尋思出一個看似可行的主意。
抱著勇於嘗試的心態，三人興匆匆地拖著蘇默聯袂去了後院，然而就在一盞茶不到的時間后，踏進新修好雞棚里的四人，即有難同當地一塊遭生氣的母雞們給聯嘴啄出來。
望著傷痕纍纍的眾人，坐回廳中的沐策，只好祭出一條下下策。
「既是如此，那這窩蛋就由人來抱吧，但問題是——」
蘇默頓時眼中精光一閃，「誰來？」
坐在廳中的四人，各懷鬼胎地你看看我、我瞧瞧你，電光石火間，他們各自起身往後大退一步，揚手分別指向四個不同的方位。
「……」原來大家都忙著陷害別人啊。
日漸被他們同化的沐策清清嗓子，「咳，這窩蛋，是誰發現抱來的？」
三道凌厲的視線，轉瞬間全都將火力集中至花叔的身上，差點烤焦他一身的老皮。
在接下來的日子裡，桃花山山頂上的某處人家，就可見到某位年約五十的大叔，時常在家中一手小心翼翼地撞著個肚子、另一手忙碌地揮舞指揮著，要家中其他住戶們閃避讓道。
「別過來別過來，走路統統靠邊點！」
「……」眾人默默瞧著他那副身懷六甲的模樣，再略帶鄙視地繞過他，當作什麼都沒看到。
「小心小心，千萬別撞著我，我的腹中有兒有女啊！」
不給面子的三人，冷冷地各贈他一記白眼。
「呿。」還當真以為他是個女人呀？
可這樣的日子也才過了十來日，生性本就只是貪圖一時新鮮好玩的花叔，很快即對身孵幼蛋的這個舉動生膩了。
於是滿心只想賴皮的他，趁著某夜眾人皆睡之際，偷偷地將那窩蛋給擱放到沐策的房門口棄置，再踮著腳尖悄悄溜走。客房內的沐策輕嘆了口氣，耳力甚好的他，在那鬼鬼祟祟腳步聲走遠后打開了房門，好氣又好笑地把那窩蛋放在他的床邊，再找來個小泥爐遠遠地烘著。
第二日清早，當眉目疏朗、潔俊爾稚的沐策，悶不吭聲地挺著個與花叔這陣子一模一樣的大肚出現在廳里時，正坐著喝早茶的蘇默，當下冷不防地噴出一口茶。
「噗——」
沐策甚是無奈地仰首望天，也不知他沒事幹啥自找這個罪受。
蘇默心驚地撫著胸口，「連你也成了孕夫？」
「……」他哪知一時的心軟會造成這後果？
接連被家中兩個女人連連笑了近半個月後，沐策總算是守得雲開見月明，好不容易迎來了那窩陌生蛋的破亮良辰了，只是……
他沒料到，破殼而出的一窩小小雁鳥，甫出世即將睜第一眼所見著的人視為親生父母，且一旦它們打定主意，它們就本性堅韌地咬死不改不放。
於是乎，在一窩小雁破殼而出的後幾日，當沐策領著一排踩著歪歪倒倒的腳步、還一路嘎嘎怪叫個沒完的小雁出現在大廳時，大清早的，蘇三姑娘又當著他的面，再次不淑女地噴出一口茶來。
這回她笑得眼角都止不住地往上翹。
「孕夫之後……是奶媽？」他也太有才了。
沐策鐵青著一張臉，一口悶氣生生地卡在胸中不上不下的。他兩眼往旁瞥了瞥，一把揪住想要裝作單純路過的花叔。
「還你。」都是他這個始作俑者害的。
「才不要。」花叔躲瘟疫似的閃得遠遠的。
「我還得做事，既然你成日都閑著，那就帶上它們吧。」後頭跟著這一排如影隨行的小傢伙，這要他怎麼工作？
花叔無奈地兩手一攤，「問題是，它們只認你這親爹不肯跟我走啊。」
親爹……
「好了好了，沐沐，你就帶著你的養子養女吧。」花嬸不慌不忙地上前打圓場，「老頭子，昨兒個你不是說今早要帶咱們上後山竹林挖春筍嗎？還不快去準備一下？」
趴在桌上辛苦笑過一回的蘇默，不忘一掌輕拍在沐策的肩上對他落井下石。
「辛苦你了，孩子的爹。今兒個你就別下田了，帶著孩子們同我們一道來吧。」
「……」他是長工，她是東家，他忍。
春日和晦的暖陽照耀下，粉嫩嫩的一行小雁，跟隨著沐策的步子加入了滿山遍野的春光斑斕里，沿途還與樹梢上的燕子一唱一合地吐喳熱鬧著。
邊走邊不時回頭怕小雁它們沒跟上的沐策，在發現前頭的花氏夫妻早已走遠，而蘇默卻拖著腳獨自一人在後頭慢慢走時，他有些不放心地緩下步伐，配合地走在落單的她身邊。
「沒事，我就是走得慢點，不會迷路的。」蘇默不當一回事地揮揮手要他先走。
他卻不讓，伸手拿過她身上背的小竹簍，「我陪你一道走。」
「小姐，這邊這邊！」花叔站在竹林前，遠遠地朝他們招著手。
碧波萬頃的竹林，在風兒吹拂而過時，葉聲重疊有若海濤，花叔領著慢一步走進竹林里的蘇默，站在一叢叢的綠竹下，正指點著她哪兒才有新冒出頭的竹筍挖。
一到竹林中放下竹簍后，沐策便自行找了個地方開始砍竹，打算在後院為這群小雁搭個雁窩，而花嬸則是坐在林邊的矮石牆上，正替沐策縫製一雙下田要用的新鞋。
沐策拖來不少砍好的綠竹，坐在花嬸的身旁用柴刀開始一一削去竹上的枝和葉，削了一會兒后，他忽地想起方才蘇默走路時的姿態，忍不住抬首看向遠處的她想確認。
「今日走了這麼遠，三姑娘的腳不要緊吧？」
「你別瞧她現下幾乎成天都窩在屋子裡，其實在你來這山上前，她可是天天滿山到處走的。」花嬸拿過手中縫了一半的鞋邊給他看，「沐沐，這花樣你喜不喜歡？」
「……喜歡。」別叫他沐沐。
「那就好。」
「三姑娘的腳……是怎麼跛的？」沐策這時才想起，他好像從沒問過他們這個問題。
花嬸的指尖隨即被針刺個正著，藍色的布面上，隱隱渾染上了一小點殷紅。
「並非天生的？」他就著她的反應推測。
「摔的。」她垂下眼眸，「給人摔的。」
沐策的心沉了下來，「為何？」
「怪只怪，她投胎投錯了人家。」花嬸面上帶著一抹難言的苦笑。
「誰摔的？」他不自覺地握緊了手中的柴刀，不敢相信竟有人會刻意去傷害那個好心的姑娘。
她平淡地回述著往事，「老爺的正妻，蘇府的當家主母。」
「蘇府怎不將她治好？」
「那時還小沒得治，大了，也就治不好了。」當年的他們，就只能眼睜睜的看著那個小小女孩，在大夫人的刻意安排下，一路這麼拖著斷了的腳，辛苦地過了幾年又幾年。
什麼叫沒得治？
「你很想知道內情？」側首看著他面帶怒火的模樣，花嬸拍拍他的肩要他放鬆。
「嗯。」
她放眼看向林間一片漾漾的綠意，「三姑娘的娘親，本是個名滿堯東一帶的青樓名妓，老爺在一次經商遠行的途中買下了她，將她帶回沛城，在城外置了間宅子安置。半年後，三姑娘出生了，可也就在那時，老爺又在另一座城裡發現了更年輕更貌美的名妓。」
沐策在她的聲音愈說愈低沉時，忍不住握住她停下針線的手，她會意地對他點點頭，又再繼續說下去。
「蘇府的大夫人，本就是個鄰裡間出了名的妒婦，多年來，老爺也從沒打算引人進府來個什麼後院起火，或是讓妻妾鬧個家宅不寧的。可壞就壞在，三姑娘的娘親在忍了一年多后，就再也過不下這種等無良人的日子，於是她將三姑娘給抱來了蘇府門前，當著鄉親父老的面硬逼著老爺認女，然後，就什麼銀錢也不要，扔了女兒隻身一人回去了堯東，再次過起了她的神女日子。」
他瞠大了眼，「她不要三姑娘？」
「不要，她嫌累贅。」她一回想起往事就不忍地輕嘆，「就連老爺和大夫人也是這麼想，只管將孩子往下人房一丟，就也不理她了，日子一久，他們也就忘了府裡頭還有她這麼個女兒。」若不是當年還有他們這些下人養著，哪還會有今日的三姑娘存在？
林間一陣輕響而過，乘風遠離竹枝上的竹葉，在花嬸愁悵的音調中，像是一艘艘揚帆遠行的船兒飛劃過天際。
「我記得，三姑娘滿兩足歲的那天，剛巧也正是大夫人的壽辰，那一日，大夫人難得地領了大少爺與大小姐來了後院賞花，不巧與我們這群平日都在藥鋪辦事的下人在後院碰上了。那時候的三姑娘，雖說還小，可她就是尊俏娃娃，讓人一眼即可看出，日後長大了也定會是個似她娘親般的美人兒……」
沐策深深吸了口氣，「行了，花嬸，接下來的，我大致猜得到。」
她將兩手擺放在膝上，無奈的低問：「你說，投錯了父母，是不是就只能把這輩子算在命這一字上頭呢？」
不想她一直沉陷在這等心緒里的他，一手遙指向遠處早就挖完竹筍，正和那群小雁一塊在地上打滾的某人。
「花嬸，花叔就快玩成一尊泥人了。」
「哎，這糟老頭……」她當下即忘了前頭跟他談過什麼，擦起裙擺就急著去阻止花叔再次製造出幾件洗不幹凈的衣裳。
他一掌按下她，「你收拾收拾東西，我這就去催他們回家。」
他是不是……愈活愈回去了？
以前在雲京時，人人都說他打小就懂事聰明，行事沉穩，待人接物溫潤如水，而他本身，也曾如此認為過。
可打他來到了這座風水也不知對不對的山頭后，他就覺得自己的年齡似乎又倒回去了幾歲，不是時常被那對脫張的花氏夫婦氣得滿山追著跑，就是常被那位蘇三姑娘給堵得積淤於胸。而近來為了照看好那對花家活寶，他甚至開始有了老媽子嘮嘮叨叨的傾向，這令他不禁開始擔憂起自個兒，若是再這麼下去，他是否遲早會早生華髮？
偏偏那位蘇三姑娘的壞習性老是不改，時常悠悠哉哉地用話這兒戳他一下、那兒拐彎抹角損他一把，而那對家中活寶……罷了，就算再給他們倒回去重活十年，只怕他們也仍舊會是這副德行。
這日趁著花氏夫妻在前院喝午茶，沐策獨自一人待在後院，打掃著前陣子按著他們一個個的要求，先後在後院親手所搭蓋的雞窩與雁窩。
打掃好后，提著打掃用具的他，才想再到前院整理按照蘇默的請求所新辟的小葯園時，剛拐過彎走過主屋房角，來到植了數株桃花的小院，他驀地止住了腳步，看著蘇默坐在滿地漫開的春花，與紛紛飄落的落英間，閉目仰起線條柔美的頸子，享受著午後沐人的暖陽。
襯著繁落的桃花，那張他老認為新艷勝雪的臉蛋，似乎又嫵媚了幾分，而這山頂上的風兒，也在這日的午後顯得特別的知心，在輕巧的與蘇默擦肩而過之時，也吹醒了唇畔帶笑的她，令她睜開似水的眼瞳。
發現他站在遠處的蘇默，無聲對他一笑，起身拍去了滿身的花瓣后，伸著懶腰，打算去前院加入花叔花嬸的午茶時光。
站在原地不動的沐策揉揉眼，納悶地想著，方才他是不是看錯或是誤會了什麼，否則他怎會在恍然間，將蘇三姑娘給看成類似謫仙或天女那一類的……那一類的……
不，那應當只是他一時的錯覺而已。
忽然間，某陣吵雜的人聲，自不遠處的前院大聲傳來，沐策擱下了手中的打掃用具，快步往前走去，就在即將抵達前院院牆時，他閃身至一處背光的角落，定睛看著眼前發生的景況。
剛剛還對他笑著的蘇默，此刻芳容上常有的笑意不見了，她還異於常態地縮著身子，閃躲在花嬸的背後不肯見人。而就在她們的面前，兩名不知打哪兒冒出來，皆是一身獵戶打扮的男子，不顧花叔的阻攔硬是踏進前院里，其中一名較為年輕的男子，還死纏著蘇默不放。
登時，沐策反感地攏緊了一雙劍眉，一股子不快的感覺，來得沒有半點明確的緣由，可卻牢牢地據在他身後，教他怎麼也甩脫不去。
長年住在桃花山山腰處的獵戶雲漢，近日在城裡風聞蘇默竟帶了個陌生男子住進家宅中后，滿心忿忿的他，今日便特意帶著對她心儀已久的兒子，登門來找她討個理由。
雲漢一臉的痛心瘓首，「身為蘇家之女，你究竟還有沒有廉恥心？」他家兒子追求她近三年她都無動無衷，可她卻一聲不響的就迎了個漢子入門？
「你們父子倆有完沒完？」實在是煩不勝煩，花叔在火氣都被撩上來后，什麼也沒多想地就亂謅一通，「我家小姐才沒與什麼陌生男子有啥曖昧，那是我家新進門的姑爺！」
「咳。」躲在花嬸後頭的蘇默，不小心被口水嗆了嗆。
正朝他們走過來的沐策，腳下也趔趄了一下。
「新進門的……姑爺？」所有人愣愣地看向花叔。
下一刻醒過神來的花嬸，將臉一板，也夫唱婦隨地跟著起鬨。
「可不是？我家姑爺是何等的玉樹臨風、器宇軒昂、風姿綽約，天底下也只有他這等俊俏少年郎才配得我家的三姑娘！」雖說是臨場隨口一說的，但單就沐策的外形上來看，她說的也都是事實。
「……」戲都已唱到這份上，身為當事人的蘇默，已經不想去替自己解釋什麼了。
沐策掩面低嘆了好一會兒，為免接下來花家夫婦會被外人戳破謊下不了台，他也只好順著他們給的竿子往上爬。
「娘子，你們在做什麼？」他大步自屋邊的轉角走出來，語氣理所當然得有若渾然天成。
如遭晴天響雷劈中的某三人，動作一致地火速轉首瞪向又一個粉墨登場的戲子。
「怎麼，家中有客？」沐策走上前將蘇默自花嬸的背後拉出來，溫柔似水地對她一笑，動作嫻熟的以指將她垂至臉龐的髮絲勾至耳後。
眼看他就這麼大大方方地輕薄著心目中的美人，一顆心差點被摔碎的雲武，不禁抖顫著手，怒氣橫生地指向他。
「你你你……你是什麼人？」
「在下沐時雨，雲京人氏，亦是蘇府三姑娘蘇默的夫君。」沐策徐徐答來，將質疑的眸光擱在他身上，「不知閣下是？」
「我我我……」雲武心頭一急，不覺間天生的結巴也就更嚴重了些，好半天都沒法順利把下一句話說出口。
也不給他機會「我」完，沐策朗眉微微往上一挑，神色冷峻得有若一堵充滿銳刺的高牆。
「無名氏？」
「誰說我兒是無名氏？」終於憶起今日是來這做啥的雲漢，氣勢洶洶地往兒子的身前一站。
沐策看也不看他一眼，挺直了背脊擺出一家之主的架勢，朝身後彈彈指。
「花叔。」
「……姑、姑爺？」花叔期期艾艾地來到他的跟前。
他興師般地眯細了黑眸，「都說過幾回了？別輕易讓來路不明的陌生人踏進家門，家中要是因此出了什麼事，你如何擔待？」
「小的這就將他們趕出去！」花叔也很入戲，拿起擺在門旁的木製橫栓就要趕人。
「臭小子，誰來路不明了？老子有名有姓——」雲漢嚷嚷了一會兒，驀地把話錘一轉，「不對，你究竟知不知我是誰？你敢趕我出去？」他也不出去打聽打聽，全城有誰不知桃花山的第一獵戶是誰？他竟如此有眼無珠？
「敢。」面無表情的沐策出手甚快，眨眼間即以兩掌迅速將兩人震出門外，再一腳踢上厚實的大門。
任憑獵戶父子站在門外頭兀自叫囂了好一會兒后，花叔與花嬸趴在門上，自門縫中瞧見那兩人已悻悻地走遠，馬上轉過身對著讓他們大感驚奇的沐策報以熱烈掌聲。
沐策的嘴角抽了抽，「夠了沒？」
「小沐子，你會功夫？」花叔兩眼亮晶晶的。
「會。」他已很懶得去糾正這怪稱謂了。
「沐沐，你從長工升格成了護院？」花嬸則開始在心底替自家三姑娘盤算，這下子是不是該給他漲漲月錢了？
「……」都說過了，別叫他沐沐。
「沐時雨？」蘇默仰起小臉，直勾勾地打量了他好半晌。
他斯文地將兩手一揖，「在下姓沐名策字時雨。」他這字，普天之下也只有三人知曉，因此他一點也不擔心那兩個獵戶會把他的身分給認出來。
她搖搖頭，拖著步伐走向院里擺著午茶的小亭。
「依我看，你們三個可以去搭一台戲了……」今日她才發現，原來她家的員工們，個個演戲的天分十足，隨時隨地都可來個你方唱罷我登場。
「不知三姑娘對長工如此處理這事可有意見？」沐策跟著走進小亭，為她拉開凳子后，即站在一旁開始為她烹茶。
她感慨地啟口，「長工啊長工。」
「嗯？」
「撇了個謊，日後就得去圓更多的謊。」她可不認為那對糾纏了她三年的父子，日後會因他們的一席謊言而打退堂鼓。
他不甚在意，「長工是無妨，只是得委屈三姑娘了。」
默默聽了好一會兒的花嬸，在蘇默的眉心始終沒有因此而疏散開來時，忍不住遷怒地將炮火轟向惹出這事的自家夫君。
「這事說來說去都得怪你！」
「啊？」花叔一臉茫然地眨著眼睛，不曉得她怎會突然發難。
花嬸逮著機會就往他肚皮邊上的厚肉猛掐，「一年前我早叫你去那獵戶家裡頭說清楚，叫他們父子倆早早對三姑娘死了那條心，能有多遠就滾多遠去，偏生你這顆漏餡的腦袋就是不記得！」
「明明就是你自個兒迷路忘了那家獵戶住哪的！」疼得齜牙咧嘴的花叔，撫著肥肉滿院子跳來跳去。
「還頂嘴？」花嬸氣不過地一把抄來桌上的一隻茶碗，瞄準了就準備往他頭上砸。
「慢。」沐策適時地按住她那隻準備造孽的手，「這茶碗是前前朝興州雪花窯的。」
花嬸翻過茶碗的底部一看，喲，還真教他說中了……她不死心地再改抓起桌上另一隻盛著茶點的小碟。
「那碟是前朝徽瓷的。」他再搶救下價值不菲的古蕈。
兩眼在桌上搜過一回后，花嬸這回把目標直接定在桌邊一張新制的木凳上。
「凳子呢？」
他伸出一掌恭請她，「我前兩天釘的，您儘管盡興。」也罷，頭一回做的木工是粗糙了些，他正好有機會研究改進。
「還躲、還躲？」抄起木凳后，花嬸氣勢驚人地追著花叔四處跑，「糟老頭，有膽你就繼續跑，當心我抽得連你家小姐都不認得你！」
「小姐，河東獅吼啊！」竄上竄下的花叔，奔逃之餘不忘求援。
「嘖嘖，夫綱不振。」置身事外的蘇默輕聲一嘆，再不疾不徐地教唆，「乖，跟她拚了。」
對於花家夫婦這等三天兩頭打架練身手的景況，沐策已從一開始時的挑挑眉甚感訝然，演變成今日的麻木成自然了。他在蘇默的身畔坐下，為她斟上沖好的新茶后，不忘夾了幾樣甜點放在她面前的小碟中。
「話說回來，你是何時把咱們家家底都摸透的？」蘇默啜了口香馥的熱茶，沒料到家中新聘的長工，已在不知不覺中發現了許多事。
沐策一臉的雲淡風也輕，「我乃家中長工，這點小事自是知曉。」
「那長工對咱們家家境可有任何疑慮？」
「有。」他就等著她這一句。
這半年觀察下來，沐策始終都不明白，為何這宅中所用的器物，全都是昂貴精緻的上等貨，還大多數皆是遠自雲京城運來的，就連在吃食與用度方面，他們也都是尋常人家所不能比擬的，這令他怎麼也想不透，如此嬌慣養著的蘇三姑娘，她怎會出現在此地？
「這些玩意兒都是誰供的？」一個不受父母待見的藥材商之女，怎會有那時力把滿屋子布置成個古玩店似的？且她用起這些古董壓根不手軟，也不怎麼在意它們本身有什麼價值。
「家姊。」她簡單的提供了兩字。
那位蘇府大夫人所生的大小姐？據花嬸的說法，蘇府的大夫人不是恨她入骨嗎？怎麼大夫人的女兒，竟然未對她這外室所生的女兒視同陌路，也並未水火不容呢？
「家中的房屋田地和銀錢，也都是令姊給的？」沐策不動聲色地問著，一邊將她今早才做好的梅糕放在盤子上，並低頭瞧著瓷盤上難得一見的冰裂花紋。
「嗯。」蘇默邊點頭邊塞了一塊梅糕至他的碟里。
「為何令姊要將三姑娘養在這座人煙稀少的山頂上？」這就是他最不明白的地方。
「誰曉得？」她拈著梅糕一小口一小口地吃著，「她愛養，決心要養，也就由著她養了。」
「三姑娘對此全沒意見？」
蘇默輕聳香肩，說得挺隱喻的，「家姊的性子頗執拗，違背她旨意可是沒好果子吃的，我才不想沒事去捻虎鬚。」
今日對她一探，得到的雖是不多，但也好歹稍稍解開了些許纏繞在她身上的疑惑……生性不躁進的沐策，對眼下的成果還算是滿意。
目光一隅不期然瞥見她身後的長髮辮，垂落至地沾染上了些許塵埃，他伸長了一臂撈起她的長發，輕輕為她拍去上頭的灰塵。
「長工啊長工。」蘇默看著他的動作，直在心中大聲讚歎自己實在是太有識人之明。
「嗯？」
「你盤來盤稱職了。」既伶牙制齒，懂得隨機應變，還觀察入微，無論是言辭間，或是舉動間的細小處，他都能面面俱到，這年頭像他這等難得的人才，就算是打著燈籠也找不著幾個。
沐策款款彎起唇角，「好說。」