第一章

隆獻三年

深夜沁涼如水，皇城中心帝王宮殿如死寂般安靜。

寢殿裡擺著一具華貴的棺木，躺在裡頭的女人臉色蒼白如紙，遠遠看像是睡著了，卻似仍難擺脫那好長好長的噩夢。

棺木旁坐著一個高大男子，原本濃眉橫飛、輪廓明顯的臉龐應該是好看的，此刻看來卻是極度疲憊憔悴。他怔怔地看著那女人發獃，幾次撫上她的臉頰，又頹然坐了回去，陷入長考。

良久，那張憂傷的臉像是終於想出了什麼結論，薄唇輕啟道：「傳石軒來。」

話語雖輕，一旁的近侍立即領命飛奔而出。

男子徐徐走出殿外，斑斕星空下，一個人孤伶伶地站在巨大的宮殿中，四周寂靜，風寒入骨；他嘆了口氣，自懷中取出一個赭紅色錦囊，看了一會兒，輕輕地壓在胸前。

「柔萱，朕若是失敗，很快就會去陪妳了。」

天未破曉，薄霧籠罩著校場，激昂的鼓聲中，一群男孩持劍或持刀兩兩捉對廝殺，旋轉翻飛間儘是激烈的拚搏，頗有你死我活的肅殺氣氛。

其中有兩個特別出色的孩子更是打得難分難解。鼓聲越來越激昂，旁人勝負皆已分，他們仍是纏鬥不休。好不容易個頭較小的男孩終於有了破綻，高大的見獵心喜，毫不猶豫地就朝對方當頭劈下。眾人知道這下非死即傷，即便已習以為常，卻是不願親眼目睹，於是紛紛撇過了頭。

電光石火間，高大男孩的刀被架住了，且架住它的還是一把木劍。高大男孩一愣，往後退了一步，瞪著手持木劍的白衣女子，正是師姐司徒星。

刀下男孩發現逃過一劫，迅速滾了開。

司徒星彎下腰，討商量似地笑道：「大家都是師兄弟，別玩那麼大行不行？」

高大男孩啐了一口，怒道：「又是妳！憑什麼多管閒事?!」

她嘆了口氣，脂粉未施的臉上滿是無奈，「唉，都贏了，沒必要殺人吧？大不了等等師傅來，我替你作證吧。」

男孩面色鐵青，這是他難得除掉主要競爭對手的機會，偏偏司徒星的輩分大，自己又打不過她，只能悻悻然提刀走開；走了幾步，忍不住回頭罵道：「假仁假義！妳能活到現在還不是靠春熙師傅！要真那麼行，早就入宮在羽林騎下當差了！」

她站起身，想說什麼卻忍住了，只是微笑。

等男孩走開了，她才想起一件事，立刻腳底抹油地往不遠處的樹林內跑，果然不久后就聽到校場傳來一聲大吼：「司徒星！妳給我滾出來！」

「好險沒被馮喜師傅逮到……」她輕拍胸口，驚魂未定。天色漸亮，陽光穿透茂密的林葉照在地上，幾片陰影幾點光，隨風搖曳，婀娜多姿。

不知道是不是因為自己的每一日都在摸魚打混，有點平淡無奇，她突然覺得這樣的生活很可悲，盯著陰影和光的游移，不禁嘆了口氣。

「石頭一直在發亮，我卻在這閒著惹人厭呢。」

皇城最熱鬧的酒肆裡，男子打扮的司徒星正在跟她對面的人大發牢騷。

「石頭，世道真的不同了，從前咱們肝膽相照彼此照應，就像一家人，三位師傅也是情誼甚篤，怎麼現在的孩子為了求勝，對師兄弟情誼完全不顧念，招招致命呢？」

她越講越憤慨，對面的石軒卻慢條斯理地喝著酒，她只好繼續講下去。

「馮喜師傅鼓勵大伙兒不留情面也就罷了，他向來就是個為達目的不擇手段的老頭，春熙師傅和炎輝師傅也都默不作聲由著他去。唉，太殘忍了，太殘忍了。」

她連連感嘆，一仰而盡，白皙臉上因為激動而浮出朵朵紅暈。石軒注意到附近的人在打量她，於是用冷若冰霜的眼神瞪了過去，那些人立刻轉移視線。

「可以請妳喝水就喝水，別假裝自己在喝酒行嗎？」

「我哪有假裝？我只是口渴喝得快。」她有點委屈了。

「弱肉強食，古今不變。若妳不是女子，好幾次我也想殺了妳。」不知道她是貴人多忘事，或是根本不當一回事。

洪武帝不信任原本屯守帝都宮廷的南北二軍，因而創立了貼身的羽林禁軍，繼位的帝王沿用至今。其中由陣亡將士遺孤所組成的羽林孤兒，更在羽林禁軍中佔了一大半；他們受的考驗比別人嚴酷，競爭也更激烈，往往還在訓練時就藉機除去潛在敵手，力求脫穎而出。

「有嗎？」她歪著頭想了想。他不知道她是真不記得還是不想記得。她回顧完腦海中的記憶，又恢復嘻皮笑臉的樣子，「你是有幾次可以殺我，但你捨不得下手。」

他眼皮一掀，刻意忽略她的話，「那些孩子沒錯，人要活，就要夠狠。師傅也沒錯，若不成材，死只是早晚而已。」

他語重心長，她卻不置可否，眼神飄忽；他知道她又想起了誰，果然，下一瞬，她開口了。

「昨日那個不甘心的孩子，盯著人看的樣子很像葉亦師兄……」

「妳近來還會夢見他嗎？」他在心裡嘆了口氣。

見她沉默沒有回答，他頓時瞭然。「都離開多久的人了，一直放在心上做什麼呢？」

「我只是在想，你們所說的弱肉強食，像葉亦師兄這樣被迫離開的人不知道怎麼看待？」她垂下眼睫，腦中又浮現從前的種種。

「誰管他怎麼看待，自個兒不爭氣，還能怪誰呢？」他話鋒一轉：「倒是妳，還好意思說馮喜師傅的不是。我若是師傅，哪容得下妳三不五時在那邊搗蛋作亂？一刀把妳砍了省得煩心。」

「你不會嘍！」她呵呵笑著，悠哉地喝水，他卻感受到笑容背後的情緒，不由得又多說了幾句。

「情誼，是存活下來的人才講究的東西，別太天真了。春熙師傅不是常告誡妳麼？當斷不斷，必有後患。」

阿星自幼苦練時樣樣不輸他，卻始終沒有被交付任務，固然是春熙師傅心疼她，也是因她性情過於純善，對於弱者有憐憫心。

他們比任何人都靠近帝王，受的訓練比別人更加嚴苛，才能迅速替陛下辦好見不得光的骯臟事，就算不是殺人放火，也是相去不遠，如何託付給她？

見他似乎陷入了自己的思緒，她懶洋洋地道：「你明明就生得挺好看，別板著一張臉了。」突然整個人貼到他眼前，兩手捧住他臉頰，「石頭，笑一下。」

「妳干什麼？！」他果然大吃一驚，她收回手，見他臉上泛起可疑的潮紅，嘻嘻笑道：「這樣好看多了！」

他惱羞成怒，「一點女孩子家樣子都沒有！」

見她絲毫沒有羞愧之意，反而注意起外面的風景，他忍不住又在心中嘆息。這二十年來她身邊全是男人，的確沒有可以效法或比較的對象；幸好雖疏於男女之防，但一同生活的不是閹人，就是怕被春熙師傅閹了的人。

「宮裡頭，是什麼樣子啊？」她很好奇，石軒卻不太喜歡提。

「妳聽三位師傅說得還不夠多？」

「當然不夠。他們見多識廣，很多事都不稀奇了，我想聽你說嘛！」

「挺大的。裡面每天都有人死。」

她白了他一眼，「你們所有人都去過，就我沒去過，形容得詳細點行不行？」隆獻帝即位后，石軒和一批師兄弟經過激烈的競爭后，被安插在新帝身邊，現在真的就只剩她一個沒進過宮了。

他以沉默代替回答，意思是－－懶得理她。

真薄情……幸好她又想到了新樂子，興緻勃勃道：「正月十五上元節一起去賞燈？我連面具都準備好了。」

他爽快地一口回絕：「不要。」

「石頭……石頭……求求你了！」她雙手合十，目中泛淚，只差沒有下跪了。

皇朝每年正月十五，無論帝王后妃、內侍宮娥，人人戴面具賞花燈。起先只在宮中，宮人精心準備，爭奇斗艷，後來流傳至民間，逐漸變成皇朝盛事。

「上元節那日宮裡有盛宴，我走不開！」他瞪她。

她垂下了頭，「我知道你現在被選為中郎將了，還沒機會跟你說聲恭喜……」隆獻帝即位后親自挑選新的羽林之首，中選的就是石軒。

她無精打採的模樣突然讓他有些不忍。半年不見，她神情間仍流露出從前的古靈精怪，卻似乎少了一些爛漫天真……他正默默打量，她卻忽然開口：「石頭，你們走了以後，我有點寂寞。」

他心頭一緊，看向她，她卻繼續望著街道上的行人，彷彿不敢看他。

「我不能成為羽林軍，年紀大了，也不需要再與孩子們比試了。如果我不是整日都在玩，也能為皇朝做些什麼，那就太好了。」

不能心軟，這是她的苦肉計……但他確實嗅到了她話語裡的寂寥，竟不知該如何應對。「怎麼？後悔當年沒丟下我去浪跡天涯？」

她抬起頭望著他，「你希望我走嗎？」

他不說話。

她等了好一會兒，笑道：「打從我有記憶以來，三位師傅便是我的父母，你便是我的兄弟，我也捨不得你們，沒後悔嘍。」

「傻瓜。」他別過頭，低低說了一句。

她微微一笑，又替自己倒了杯水。石頭老是這樣，明明心疼她，嘴上卻硬得不得了。

他又把頭扭了回來，「不過妳別以為說這些我就會陪妳去賞花燈。」

「這個如何？」她拿起黃色面具戴在臉上，配合上頭的舞獅圖案手舞足蹈起來。

「……」

「還是這個好呢？」她換了一個紅色鬼怪面具，伸手掐住石軒的脖子，嘴裡發出古怪的低吼聲。

「這是第六個了，妳到底準備了多少個？」

「唉，上元節一年就這麼一次，當然得戴一個我最鐘意的。」趁他還沒反悔，她連忙擺出可憐兮兮的表情。「石頭你的準備好了？需要我借你一個嗎？」

他瞄一眼她堆成小山似的面具，冷道：「我自己有。」見她躍躍欲試，隨時想把那個紅色鬼怪面具套到他臉上，他自懷中掏出自己的，斷了她的念頭。

那是一個綠色面具，顏色沉甸甸的，頗具質樸之感。

她接過仔細端詳，「這不是幾年前我送你的嗎？」

「將就著用還行。」

「什麼還行！當初我看了好久，就這個最好看！」她激動不已。

「得了，我才告假兩個時辰，妳行行好快挑一個出門吧。」

「那我就戴你的好了。」話說那時候她自己也挺想要的，好不容易才依照原本的設想送給了石軒，就是覺得他適合。

見她沒意思再逼他戴那個紅色鬼怪丑面具了，他從那一堆中勉強選了個還行的，起身欲走，沒想到她走了幾步竟又面露猶豫之色，回頭眼巴巴看著那個黃色的舞獅面具。「我左瞧右瞧，小獅子還是挺可愛的……」

石軒受不了了，「妳想帶就帶，全部都拿著也行，就是別再全部試一遍了！」

一路上家家戶戶張燈結綵，連袂出門踏歌的同歡人潮更是絡繹不絕，整個皇城沉浸在歡欣鼓舞的過節氣氛中。

到達燈會後，只見花燈朵朵，燃燭於內，光映於外，形體逼真，色彩斑斕。

她站在仿猿猴的綵燈旁，故意鬧他：「石頭快看！這小猴子長得好像你！」

語畢還在那搔首弄姿，他被逗得「噗哧」一笑，卻一本正經道：「怎麼看都比較像妳，尤其是被馮喜師傅追著打的時候就更像了。」

她對他扮了一個鬼臉，兩人嬉鬧著又行了一段路，她才道：「石頭，你待我真好……」

從前石軒和幾個師兄弟會陪她去看花燈，其實氣氛挺古怪。去看花燈的大多是兩種：爹娘背著孩子去，或是夫妻情人結伴而去。他們這些人全都是缺爹娘的孩子，歷盡艱苦只盼望有朝一日能出人頭地，沒情人也沒家人，看到孩子撒嬌、男女相會，無不觸景傷情。

他們這批人入宮前兩年，最後僅剩石軒願意陪她去了。

看她如此開心，他也被那種愉快感染，不自覺地笑道：「哪裡好了？」

她嘆了口氣，「自從你們入宮，就沒人陪我一塊兒去看花燈了。今年有你陪我，還一次看這麼多，我心滿意足了。」她其實想過，若是自己開口，也許春熙師傅可以陪她一起去，只是這樣其他孩子應該會更不高興吧。

「阿星，妳若願意，以後我年年都可以陪妳看。」

她動容地看著他，他卻仍是直直地看向前方，耳邊又泛起可疑的潮紅。噢，一塊硬石頭，說這種話真是太難為他了……

她笑道：「我怎麼會不願意呢？」

石軒正要開口說些什麼，臉色卻一變！順著他的目光看去，只見昔日的師兄梁進氣急敗壞地朝兩人奔來，顧不得和她打招呼，就把石軒給拉到了一旁。石軒的臉色越來越難看，她隱隱約約聽到兩人在爭論。

「他怎能如此不顧安危……你們怎麼做事的……」

「他的脾氣你又不是不知道……」

梁進一臉無辜地繼續解釋。她覺得師兄真可憐，明明比石頭還大上幾歲，卻得聽他訓斥。不過自石軒成為中郎將，羽林軍全都得聽他號令。

兩人討論完，石頭露出抱歉的神情，「阿星，我得先走……」

她頷首笑道：「不要緊，你忙吧。」兩人心裡都知曉，他今夜不會回來了。

石軒和師兄離開了，小販吆喝著，扛鼎和攀桿的開始表演拿手絕活兒，驚人的臂力讓周遭叫好聲不斷，花燈一盞一盞亮了起來，循序漸進，最後變成一整片燈海，黑夜如白晝。

爹娘帶著一家大小出來了，孩子們搖搖手上的小鈴鼓，露出天真的笑靨。石橋前方的女孩提著一盞彩鸞燈，對著另一個提著同樣花燈的男子招手，兩人穿越重重人潮，在石橋上相會對視。

她兀自站在那裡，體會著燈影、人聲和食物的香氣。

這一切真美、真有趣。不知道什麼時候，她感覺……一滴眼淚自眼角滑落。

她想回家找師傅了……

「石軒？」身旁突然有個聲音喊道。

她一愣，發現前方不知何時站了一個身材高大的男人；雖然她在女子中顯得特別高，可還是比對方矮了一截。他戴著月牙色面具，款式素凈，搭在他臉上看來甚是高雅。

見她發愣，男人不著痕跡地後退一步，又問了一次：「你不是石軒嗎？」

她這才想起自己戴了石軒的面具，且身著男裝，身量又和石軒相仿。此人若是他的朋友，會錯認也不奇怪。

「石軒他入宮了，這面具是我向他借的。請問閣下是？」

話說回來，石頭這傢伙，除了那班師兄弟，還有其他的朋友嗎？

男人笑道：「我跟他一塊兒在宮裡當差，昨日聽說他告假，我也告假了。這面具我看了三年，還以為他今年又戴這個來賞燈呢。」他的聲音甚是醇厚，笑起來也好聽。

石頭果然是個老古板，三年來都戴同一張面具。

她聞言打趣道：「他先前還說宮裡有盛宴，不好告假，怎麼你們人人都告假了呢？」

對於她的取笑，他倒是大方應對：「此言不假。宮裡頭除了我跟他，應是人人都在盡忠職守了。」

「方才似乎出了什麼事，有人來喊他，匆忙就走了。」她好心提醒。

對方卻不以為意地道：「中郎將位高權重，要操心的事自然多。我這幾年上元節都當差，難得休這一日，得把花燈看遍了才走。」

此人倒是瀟灑。面具下的她微笑道：「宮中不是也有花燈嗎？我聽聞宮燈更美，宴席也熱鬧些。」

他淡淡答道：「宮內的花燈再多再美，獨自一人觀看，總比不上團圓共賞。」

她聞言不由得一窒，心有戚戚焉。宮內的花燈她沒看過，光是眼前的，獨自一人欣賞便心酸不已，遑論身在宮中呢。越美的，也就越讓人傷感了。

她往他身後打量，「既是特意告假，怎麼不見閣下的親族呢？」

「這幾年先後辭世了。只是我孤身一人，還是想來。」那張精緻素雅的面具轉向一旁喧鬧的景緻，像是在尋找什麼已經不在的東西，低聲道：「景物年年，舊人不見。」