第七章
【第三章】
廢棄的村落，除了比記憶中要來得更加殘破之外，其實沒啥多大改變。
信步走在杳無人煙的廢村中，龍耀礬昂首眯眼，向眼前已然白頭的群山--
果真不見半點紅啊。
三天前……
「真是稀奇，聽說你這回出門，竟還順便帶了個伴手禮回來……」盯著姍姍來遲的孫獨行，龍耀礬不禁揶揄道。「可是天要下紅雨了？」
「要天下紅雨，還得先靠你將這江湖攪弄成腥風血雨才有可能哪。」孫獨行不以為意地笑道。
「這趟出門，可有什麼成果？」
孫獨行淡然抬眼瞟向他。
「你很有明知故問的嫌疑。」
「喔，既然這麼了解我，那還不快自己主動招來，要知道拐彎抹角的說話可是很累人的呢。」
孫獨行不以為然地啐了聲。
「不擅長的事，就別勉強自己做了吧。」
「呵，真能說不做就不做嗎？」龍耀礬一語雙關地自嘲。
聞言，孫獨行不由得沉默了會兒，隨即長嘆口氣，決定轉移話題：
「你知道我帶回來的人是誰嗎？」
「如無意外，應該就是那隻名聞遐邇的眠緋塚花妖吧。」思及此，龍耀礬不禁揚笑。「聽見北境山頭的變化時，我本以為是你終於下定決心痛下殺手，沒想到竟然是把她給拐下山了--」
「其實，在我到達之前，北境山頭就已無半點紅影了。」孫獨行淡然打斷他的推論。
龍耀礬不由得轉為納悶。
「怎麼會？難不成有人先你一步解決了她？」這也不對，對方不是被他迷昏捉回了嗎？
「也不是那樣……」孫獨行猶豫了下，接著自懷中取出一隻黑色小盒。「老實說，有一點我怎麼也想不通。」
「哦？」龍耀礬好奇地看著他打開盒蓋，裡頭是一枚保存完好的血色花瓣。
「雖說山頭不見半點紅，但花香卻未曾淡去，加上風中仍不時夾雜著幾片紅花殘瓣……依我猜測，那片緋紅應當是遭人以某種障眼法掩蔽，並非死絕消失。」語畢，他不由得苦惱攬眉。「但，真有人有如此能力，能夠在短時間裡行使如此大範圍的障眼法嗎？」他實在難以想像。
剎那間，龍耀礬的心頭猛一跳--
呼風喚雪、藉以掩飾行跡的能力……
「耀礬？」孫獨行不解地看向若有所思的他。
「……你沒探出任何蛛絲馬跡嗎？」
「沒有。」孫獨行遺憾道：「因為出了一些狀況，所以我並沒有上山，無從得知山巔究竟發生了什麼事。」
「你沒上山？」龍耀礬更迦納悶了。「那你帶回來的那個女人是怎麼回事？」
「這……說來話長啊……」孫獨行略顯為難地搔搔頭，不知該從何說起。
龍耀礬直盯著他好一會兒，怱道：
「看樣子，這隻花妖魅惑人的功力不低啊，竟連大名鼎鼎的『毒手神醫』也為之著迷了……」
悚然一怔，孫獨行頓時面露難色。
「不是這樣的，我只是……她受了重傷，所以……」
「你想護她？」
「不是！」孫獨行下意識地急切反駁。
「口是心非。」龍耀礬嗤笑了聲。「是說，想留她在此療傷也不是不行，但你能保證她待在這裡不會出任何岔子？」
孫獨行遲疑了會兒，承諾道：「我不會讓她踏出竹園一步。」
「可要說到做到啊。」龍耀礬起身伸了伸懶腰。「話說，既然你回來了，也該輪到我休息了吧？」
孫獨行無奈一嘆。「知道了。」當初決定選擇此處做為療傷之所時，他便已經有所覺悟了。
「那麼，接下來就交給你了。」
「你要出門？」這可真難得，通常他不是應該要趁這機會繼續研究精進、改造更多機關嗎？
「嗯，老實說，我對那座眠緋塚還挺感好奇的。」龍耀礬心不在焉地回應。「既然你無緣一窺究竟，那換我親自去探個虛實也未嘗不可啊。」
畢竟他心裡確實是有那麼一點在意……
憑藉著模糊的記憶，他踏入略為積雪的泥濘小徑，沿路直往山頂邁進。
最初，只有幾點讓人不以為意的零星飄雪，然而越是深入，風雪之勢越猛，腳下足跡只消片刻便失去印痕。
龍耀礬停下腳步，沉凝的目光放在這場似曾相識的風雪上。
如今已近春末融雪的季節，縱然北境山脈位居冰寒之境，全年飄雪並不令人意外，但這場風雪卻凜冽得十分不尋常。
激狂的風雪中，夾帶著不曾消散的濃烈毒香，讓人避之唯恐不及的腥甜氣味，與當年相比更顯濃郁。
在眠緋塚已然白頭的今日，如此濃烈的香氣不論怎麼推斷都不可能是殘存余香，那到底……
兀自思索之際，一陣隱約的細微聲響夾雜在風雪的擾動間，他徐然微怔，隨即豎耳傾聽。
若有似無的抽泣嗚咽，觸動了他的聽覺。
……是山哭！
深藏已久的記憶，頓時猶如潮水般一涌而出……
當年的迷途，讓他對於那處相遇的岩洞無從尋起，他正感到一籌莫展呢。
不過，這哭聲的方向與當年似乎也有所不同……
真是同一人嗎？
剎那間，一抹刺眼的艷色乍然白灰濛飄雪的枯林間飛竄而出、急掠過他眼前。
龍耀礬眼明手快地伸手攔截，沒教那抹艷紅擦身而過，待看清了掌中的異物后，目光瞬間一亮--
是那象徵眠緋塚的紅花殘瓣！
看樣子，山頭的那抹緋紅果然是被刻意遮蔽了。
但，會是誰做的？又是用什麼方法？
再度靜心諦聽那仍夾雜在風雪中的聲聲細微泣鳴，似是與紅花殘瓣來自同一方向……
是說，待在原地空想，應該也理不出個所以然吧！
龍耀礬微微一笑，心裡有了決定。
拔起因長時間佇立而陷入雪中的雙腳，他輕步踏在雲上，如履平地般不留一絲印記，朝向那哭聲緩步前進。
這回，在哭聲的那頭，會有什麼在等著呢？
滿懷著好奇逐步深入，直到遍地紅艷毫無預警躍入他的視野內，且無止盡般往前延伸擴散、幾乎覆滿了整座山頭，他終於看見了--
一名佇立在艷紅花叢中、掩面哭泣的姑娘。
是誰？
聽見乍響的枯枝斷裂聲，若冰下意識猛然抬頭，當她瞧見佇立存枯林邊那抹巨大魁梧的陌生人影時，不由得驚恐地倒抽一口氣。
怎麼會？現在滿山的赤艷應該都在雪影覆蓋下無法顯現，竟然還有人能夠找到這裡來……
怎、怎麼辦？
自蒼茫中乍然出現的遍地血花，令龍耀礬不由得怔愣了會兒。
原來，這就是眠緋塚的真貌嗎？
逕自環顧眼前宛若血海般的紅艷花海，冷不防瞥見那名立身其中、渾身僵住的人兒--
雪般白皙剔透的肌膚，襯著墨色的揚飛長發，細緻的柳眉下是一對猶帶殘淚、黑白分明的水靈大眼……
猶如雪般蒼白的人影，在這冰封的天地間，彷佛只剩下黑與白。
曾經模糊的記憶，在這黑白之際再度鮮明了起來。